Infección por norovirus

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Puede causar vómitos y diarrea graves y repentinos. El norovirus es altamente contagioso. Se disemina comúnmente a través de alimentos o agua que se contaminan durante la preparación o a través de superficies contaminadas. El norovirus también puede diseminarse a través del contacto cercano con una persona que tiene esta infección.

La diarrea, el dolor abdominal y los vómitos suelen comenzar entre 12 y 48 horas después de la exposición. Los síntomas de la infección por norovirus generalmente duran de 1 a 3 días. La mayoría de las personas se recupera completamente sin tratamiento. Sin embargo, en el caso de algunas personas, especialmente niños pequeños, adultos mayores y personas con otras afecciones médicas, los vómitos y la diarrea pueden causar una deshidratación grave y requerir atención médica.

La infección por norovirus ocurren con mayor frecuencia en entornos cerrados donde hay mucha gente. Algunos ejemplos son hospitales, asilos de ancianos y convalecientes, guarderías, escuelas y cruceros.

Síntomas

Los signos y síntomas de la infección por norovirus pueden aparecer de manera repentina y ser los siguientes:

• Náuseas
• Vómitos
• Dolor o calambres estomacales
• Diarrea líquida o blanda
• Sensación de malestar general
• Febrícula
• Dolor muscular

Los signos y síntomas suelen comenzar entre 12 y 48 horas después de la exposición inicial al norovirus y duran de 1 a 3 días. Puede seguir excretando el virus en las heces hasta varias semanas después de la recuperación. Esta excreción puede durar de semanas a meses si tiene otra afección médica.

Es posible que algunas personas con infección por norovirus no presenten signos ni síntomas. Sin embargo, aún son contagiosas y pueden trasmitir el virus a otros.

Cuándo consultar a un médico

Busque atención médica si la diarrea no se detiene en el plazo de varios días. También debe llamar al profesional de atención médica si tiene vómitos intensos, heces con sangre, dolor abdominal o deshidratación.

Causas

El norovirus es altamente contagioso. Esto significa que la infección por norovirus puede diseminarse fácilmente a otras personas. El virus se trasmite a través de las heces y los vómitos. Puede diseminar el virus desde el momento en que comienza a tener los síntomas de la enfermedad hasta varios días después de que se recupera. Los norovirus pueden permanecer en las superficies y los objetos durante días o semanas.

Puede contraer la infección por norovirus a través de lo siguiente:

• Consumir alimentos contaminados.
• Beber agua contaminada.
• Tocarse la boca con las manos después de que estas estuvieran en contacto con una superficie o un objeto contaminado.
• Estar en contacto estrecho con una persona que tiene la infección por norovirus.

Los norovirus son difíciles de eliminar porque pueden soportar temperaturas altas y bajas, y muchos desinfectantes.

Factores de riesgo

Estos son los factores de riesgo que pueden contribuir a infectarse con un norovirus:

• Comer en lugares donde los alimentos hayan sido manipulados por una persona con la infección por norovirus o hayan estado en contacto con agua o superficies contaminadas.
• Asistir a un preescolar o a un centro de cuidado infantil.
• Vivir en espacios cerrados, como asilo de ancianos y convalecientes.
• Quedarse en hoteles, centros turísticos, cruceros u otros destinos con muchas personas en espacios cerrados.
• Tener contacto con alguien que tiene la infección del norovirus.

Complicaciones

En la mayoría de los casos, la infección por norovirus suele desaparecer en pocos días y no es mortal. Sin embargo, en el caso de algunas personas, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado u otras afecciones médicas, o personas embarazadas, la infección por norovirus puede ser grave. La infección por norovirus puede ocasionar deshidratación grave y hasta la muerte.

Las señales de alerta de deshidratación son las siguientes:

• Fatiga
• Sequedad en la boca y en la garganta
• Apatía
• Mareos
• Disminución en la producción de orina

Es posible que los niños que estén deshidratados lloren con pocas lágrimas o sin ellas. Podrían estar inusualmente somnolientos o quisquillosos.

Prevención

La infección por norovirus es altamente contagiosa. Hay muchos tipos de norovirus. Cualquiera puede contraer la infección por norovirus más de una vez.

Haga lo siguiente para prevenir la infección por norovirus:

• Lávese bien las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, sobre todo después de ir al baño o de cambiar un pañal y antes de preparar alimentos y comer o beber. Los desinfectantes para manos a base de alcohol no son tan eficaces contra el norovirus como el uso de agua y jabón.
• Evite el agua y los alimentos contaminados, como los alimentos que pueda haber preparado alguien que estuviera enfermo.
• Lave las frutas y las verduras antes de comerlas.
• Cocine bien los mariscos.
• Desinfecte las superficies que puedan haberse contaminado. Use guantes y una solución de cloro o un desinfectante que sea eficaz contra el norovirus.
• Tenga cuidado cuando viaje. Si viaja a zonas con alto riesgo de infección por norovirus, considere comer solo alimentos cocinados, tomar solo bebidas calientes o con gas y evitar los alimentos que se venden en puestos ambulantes.

Para ayudar a prevenir la diseminación de la infección por norovirus, haga lo siguiente durante la enfermedad y durante 2 o 3 días después de que terminen los síntomas:

• Evite el contacto con otros cuanto sea posible.
• Lávese bien las manos con agua y jabón.
• Quédese en casa y no vaya a trabajar. Los niños deben quedarse en casa y no ir a la escuela o a la guardería.
• Evite manipular alimentos y artículos que usen otras personas. Desinfecte las superficies contaminadas con un desinfectante eficaz contra los norovirus.
• Deseche cuidadosamente los vómitos y las heces. Con guantes desechables, use toallas desechables para absorber los vómitos y las heces de las superficies. Altere lo menos posible las superficies sucias para evitar que el norovirus se disemine por el aire. Coloque los artículos sucios en bolsas de plástico y arrójelos a la basura. Quite y lave la ropa y las sábanas que puedan estar contaminadas.
• Evite viajar hasta 2 o 3 días después de que terminen los síntomas.

Diagnóstico

La infección por norovirus suele diagnosticarse en función de los síntomas, pero los norovirus pueden identificarse a partir de una muestra de heces. Si tiene el sistema inmunitario debilitado o padece otras afecciones médicas, el profesional de atención médica podría recomendarle un análisis de heces para confirmar la presencia del norovirus.

Tratamiento

No hay un tratamiento específico para la infección por norovirus. Por lo general, la recuperación depende de la salud del sistema inmunitario. En la mayoría de las personas, la enfermedad generalmente se resuelve en unos días.

Es importante reemplazar los líquidos perdidos. Se pueden usar soluciones de rehidratación oral. Si no puede beber suficiente líquido para evitar la deshidratación, es posible que necesite recibir líquido por vía intravenosa.

El profesional de atención médica podría recomendar medicamentos antidiarreicos de venta libre y medicamentos para reducir las náuseas.

Autocuidado

Si en su familia hay niños pequeños, es una buena idea tener a mano soluciones de rehidratación oral de distribución comercial. Los adultos pueden beber bebidas deportivas, caldos o soluciones de rehidratación oral. Beber líquidos que contienen mucho azúcar, como refrescos y algunos jugos de fruta, puede empeorar la diarrea. Evite las bebidas con cafeína y alcohol.

Vuelva a comer de a poco. Intente comer pequeñas cantidades de alimentos con frecuencia si tiene náuseas. También puede comenzar progresivamente a comer alimentos livianos y fáciles de digerir, como galletas saladas, tostadas, gelatina, bananas, puré de manzana, arroz y pollo. Deje de comer si las náuseas vuelven. Evite los productos lácteos y derivados de la leche, la cafeína, el alcohol, la nicotina y los alimentos grasos o muy condimentados por un par de días.

Recuerde que la infección por norovirus es altamente contagiosa. Evite el contacto con otras personas cuanto sea posible durante la enfermedad y varios días después de la recuperación. Lávese las manos y desinfecte las superficies y los objetos. No prepare alimentos para otras personas hasta que los síntomas hayan desaparecido.

Preparación para la cita médica

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica:

• Anote los síntomas que presente, teniendo en cuenta el comienzo de la enfermedad y la frecuencia de los vómitos y la diarrea.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome, junto con las dosis.
• Anote información médica clave, como otras afecciones que tenga.
• Haga una lista con información personal crucial, con cualquier cambio o situación estresante reciente en su vida.
• Anote las preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tratamientos pueden ayudar?
• ¿Cómo puedo evitar trasmitir esta enfermedad a otras personas?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuánto tiempo hace que usted o su hijo tienen síntomas?
• ¿Con qué frecuencia tiene los vómitos y la diarrea?
• ¿El vómito o la diarrea contienen mucosidad, sangre o un líquido verde oscuro?
• ¿Usted o su hijo tuvieron fiebre?

El profesional de atención médica le hará otras preguntas basadas en sus respuestas, síntomas y necesidades. Preparar y anticipar las preguntas le ayudará a aprovechar al máximo la cita.