Infección por Shigella

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La infección por Shigella es una enfermedad que afecta el intestino. Otro nombre que recibe es shigelosis. Se debe a un grupo de gérmenes llamados bacterias Shigella.

Los niños menores de 5 años tienen más probabilidades de contraer la infección por Shigella. No obstante, la enfermedad puede ocurrir a cualquier edad. Los gérmenes que la causan se propagan fácilmente a través de las heces de una persona infectada. Los gérmenes pueden llegar a los dedos, las superficies o los alimentos o el agua. La infección se produce después de ingerir los gérmenes.

El síntoma principal de la infección por Shigella es la diarrea, que puede contener sangre o ser persistente. Otros síntomas pueden ser fiebre y dolor estomacal.

En la mayoría de los casos, la infección por Shigella desaparece por sí sola en una semana. El tratamiento para la enfermedad grave puede implicar antibióticos, que son medicamentos que eliminan los gérmenes.

Para ayudar a prevenir la infección por Shigella, lávese las manos con frecuencia, sobre todo después de cambiar un pañal o de ir al baño. Además, si se baña en estanques, lagos o piscinas, procure no tragar el agua.

Síntomas

Los síntomas de la infección por Shigella suelen comenzar uno o dos días después del contacto con la bacteria que la ocasiona. A veces, la enfermedad demora una semana en manifestarse.

Estos son algunos de los síntomas:

• Diarrea que puede contener sangre o moco, y que puede durar más de tres días.
• Dolor o cólicos estomacales.
• Sensación de que debe defecar, aunque los intestinos estén vacíos.
• Fiebre.
• Malestar estomacal o vómitos.

Los síntomas suelen durar hasta siete días. A veces pueden durar mucho más. Algunas personas, luego de haberse infectado con Shigella, no presentan síntomas. Sin embargo, los gérmenes pueden diseminarse a través de las heces hasta por algunas semanas.

Cuándo consultar a un médico

Llame al profesional de atención médica o busque atención de urgencias si su hijo tiene lo siguiente:

• Diarrea con sangre.
• Diarrea que causa pérdida de peso y deshidratación.
• Diarrea acompañada de fiebre de 102 grados Fahrenheit (39 grados Celsius) o más.
• Cólicos estomacales insoportables o sensibilidad.
• Vómitos frecuentes que impiden que retenga líquidos.
• Síntomas de deshidratación como poca micción o inexistente, boca y gargantas muy secas o mareos al ponerse de pie.

Si tiene el sistema inmunitario debilitado, hable con el profesional de atención médica si presenta algún síntoma de infección por Shigella. Es muy probable que la enfermedad le cause malestar durante más tiempo.

Causas

La causa de la infección por Shigella es tragar la bacteria de Shigella. Esto puede pasar en los siguientes casos:

• Cuando se toca la boca. Esto supone un riesgo porque hay muchas maneras en las que los gérmenes de Shigella pueden llegar a las manos. Es posible que le cambie el pañal a un niño que tenga una infección por Shigella. O podría tocar un objeto que tenga gérmenes, como un juguete o un cambiador. Los gérmenes también pueden contagiarse de la mano a la boca durante el contacto sexual con alguien que tenga la infección.
• Cuando consume alimentos contaminados. Una persona con una infección por Shigella que manipula alimentos puede transmitir los gérmenes a las personas que consumen esos alimentos. Los alimentos también pueden contaminarse si crecen en un campo que contiene aguas residuales.
• Cuando traga agua contaminada. El agua puede contaminarse con gérmenes de Shigella provenientes de las aguas residuales. El agua también puede contaminarse si una persona con infección por Shigella nada en ella.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la infección por Shigella son los siguientes:

• Ser un niño o una niña. Los niños menores de 5 años tienen más probabilidades de contraer la infección por Shigella. Pero las personas de cualquier edad pueden desarrollar la enfermedad.
• Vivir en una casa compartida o participar en actividades grupales. El contacto cercano con otras personas puede diseminar los gérmenes de una persona a la otra. Los brotes de Shigella son más comunes en guarderías, escuelas, piscinas públicas, parques acuáticos y asilos de ancianos y convalecientes.
• Vivir o viajar por zonas que carecen de servicios de agua potable y alcantarillado. Las personas que viven o viajan a países en desarrollo tienen más probabilidades de contraer la infección por Shigella.
• Contacto sexual por el ano. Los gérmenes de la Shigella pueden diseminarse de las heces o los dedos sucios de un miembro de la pareja a la boca de otro. Esto hace que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres corran más riesgo de infección por Shigella.
• No tener vivienda. Esto puede incluir permanecer en zonas abarrotadas o tener menos acceso a agua limpia y aseos. Esta situación puede aumentar el riesgo de infección cuando los gérmenes de la Shigella se diseminan por la comunidad.
• Tener un sistema inmunitario debilitado. Esto aumenta el riesgo de una infección por Shigella más grave. El sistema inmunitario puede estar debilitado por afecciones de salud como el VIH o por tratamientos como la quimioterapia.

Complicaciones

Puede demorar varias semanas o meses para que sus hábitos intestinales vuelvan a la normalidad. La mayoría de las veces, la infección por Shigella desaparece sin derivar en otras afecciones de salud o complicaciones.

Deshidratación

La diarrea constante puede causar deshidratación. Los síntomas son mareos, falta de lágrimas en los niños, ojos hundidos y pañales secos. La deshidratación grave puede llevar a un estado de choque y la muerte.

Convulsiones

Algunos niños con una infección por Shigella pueden presentar convulsiones. Las convulsiones pueden ocasionar cambios en el comportamiento, movimientos espasmódicos y pérdida del conocimiento. Son más frecuentes en niños que tienen fiebre alta. Pero también pueden presentarse en niños que no tienen fiebre alta.

Se desconoce si las convulsiones son el resultado de la fiebre o de la misma infección por Shigella. Si su hijo parece tener una convulsión, llame al profesional de atención médica de inmediato.

Prolapso rectal

Esta afección ocurre cuando parte de la sección más baja del intestino grueso se desliza fuera del ano. Puede ser más frecuente en niños con Shigella que no reciben una alimentación suficiente.

Síndrome urémico hemolítico

Esta complicación poco frecuente de la Shigella afecta la sangre y los vasos sanguíneos. Puede derivar en insuficiencia renal.

Megacolon tóxico

Esta complicación poco frecuente impide que el colon elimine heces y gases. Como resultado, el colon se agranda. Los síntomas incluyen dolor estomacal e hinchazón, fiebre y debilidad. Sin tratamiento, el colon puede reventar. Esto ocasiona una peritonitis, una infección que pone en riesgo la vida y requiere cirugía de urgencia.

Artritis reactiva

Esta afección puede aparecer semanas después de la infección por Shigella. Los síntomas comprenden dolor e hinchazón de las articulaciones, por lo general, en tobillos, rodillas, pies y caderas. Otros síntomas pueden incluir micción dolorosa y enrojecimiento, picazón y secreción en uno o ambos ojos.

Infección del torrente sanguíneo

Esto se conoce también como bacteriemia. La infección por Shigella puede dañar la mucosa que recubre los intestinos. En raras ocasiones, los gérmenes de Shigella ingresan a la sangre a través del revestimiento dañado y causan una infección del torrente sanguíneo. Estas infecciones son más frecuentes en adultos con sistemas inmunitarios debilitados y en niños.

Prevención

Puede tomar las siguientes medidas para ayudar a prevenir la infección por Shigella:

• Lávese las manos con frecuencia. Lávese las manos con agua y jabón y asegúrese de frotar durante al menos 20 segundos. Esto es clave antes de preparar o ingerir alimentos, y antes de tener relaciones sexuales. También es importante lavarse después de ir al baño o cambiar un pañal.
• Tire los pañales sucios en un cubo de basura cubierto y forrado.
• Desinfecte las zonas donde se cambian los pañales inmediatamente después de usarla, sobre todo si los pañales tienen fugas o salpican.
• Procure no tragar agua de estanques, lagos o piscinas no tratadas.
• No tenga contacto sexual con nadie que tenga diarrea o que se haya recuperado recientemente de una diarrea. Espere al menos dos semanas.

Si usted o su hijo tienen diarrea o una infección conocida por Shigella, siga estos pasos para evitar la diseminación de gérmenes:

• Lávese las manos con frecuencia. Y vigile a los niños pequeños cuando se laven las manos.
• Si es posible, no prepare comida para los demás.
• Mientras dure la enfermedad, permanezca en casa y no trabaje en centros de atención médica, servicios de alimentación o guarderías.
• No lleve a los niños con diarrea a la guardería, a los grupos de juegos ni a la escuela.
• No vaya a nadar hasta que se haya recuperado por completo.

Diagnóstico

El diagnóstico de la infección por Shigella se obtiene mediante un examen físico y la realización de pruebas para determinar si la persona tiene la enfermedad. Existen muchas otras afecciones que pueden ocasionar diarrea y diarrea con sangre.

Usted o el profesional de atención médica obtienen una muestra de las heces. El laboratorio analiza la muestra en busca de los gérmenes que ocasionan la infección por Shigella o de otras sustancias dañinas que producen los gérmenes, a las que se conoce como toxinas.

Tratamiento

El tratamiento para la infección por Shigella depende de la gravedad de la enfermedad. A menudo, la enfermedad es leve y mejora dentro de un plazo de siete días. Es posible que solo necesite reemplazar los líquidos que perdió debido a la diarrea, en especial si tiene un buen estado de salud general.

Medicamentos de venta sin receta médica

Hable con el profesional de atención médica antes de tomar medicamentos para combatir la diarrea que se vendan sin receta médica. Muchas afecciones pueden ocasionar diarrea, y también podrían empeorar algunas afecciones.

Si una prueba de laboratorio confirmó que tiene una infección por Shigella, un medicamento de venta libre que contiene subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol, Kaopectate) puede ser útil. Este tipo de medicamento se puede adquirir sin receta médica. Puede ayudarle a disminuir la frecuencia de las deposiciones y a acortar la duración de la enfermedad. Sin embargo, no se recomienda su uso en niños, personas embarazadas o lactantes, o personas alérgicas a la aspirina.

No tome medicamentos contra la diarrea como la loperamida (Imodium A-D). Evite también tomar medicamentos que contengan una combinación de difenoxilato y atropina (Lomotil). No se recomienda tomar este tipo de medicamentos si tiene infección por Shigella, ya que pueden reducir la capacidad del cuerpo para deshacerse de los gérmenes de Shigella y así empeorar la afección.

Antibióticos

En caso de una infección grave por Shigella, el profesional de atención médica puede recomendar medicamentos antibióticos que pueden ayudar a deshacerse de los gérmenes. Los antibióticos pueden acortar la duración de la enfermedad. Sin embargo, algunas bacterias de Shigella resisten los efectos de estos medicamentos. Por este motivo, el profesional de atención médica puede no recomendar el uso de antibióticos a no ser que la infección por Shigella sea muy grave.

También se puede necesitar usar antibióticos para tratar a bebés, adultos mayores y personas con un sistema inmunitario debilitado. Se pueden usar también si hay un alto riesgo de contagiar la enfermedad.

Si le recetan antibióticos, tómelos de acuerdo a las indicaciones. Termine de tomar las pastillas aunque se sienta mejor.

Reposición de líquidos y sales

Para los adultos con un buen estado de salud general, beber agua puede ser suficiente para prevenir la deshidratación que causa la diarrea.

Los niños pueden beneficiarse de un tratamiento a base de una solución de rehidratación oral, como Pedialyte. Esta solución se encuentra disponible en las farmacias y se administra por vía oral. Muchas farmacias venden sus propias marcas.

Los niños y los adultos que tienen deshidratación grave necesitan tratamiento en la sala de emergencias de un hospital. El tratamiento consiste en la administración de sales y líquidos a través de una vena en lugar de hacerlo por la boca. Esto se conoce como hidratación intravenosa y proporciona al cuerpo agua y nutrientes esenciales con mayor rapidez que las soluciones orales.

Preparación para la cita médica

La mayoría de las personas que tienen infección por Shigella mejoran sin medicamentos. Sin embargo, si usted o su hijo tienen síntomas graves o fiebre alta, llame a un profesional de atención médica. Es posible que necesite tratamiento.

Lo que puede hacer

Antes de hablar con el profesional de atención médica, escriba una lista de respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Qué síntomas tiene?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Usted o su hijo estuvieron expuestos a una persona que tiene o tuvo una infección por Shigella?
• ¿Usted o su hijo tienen fiebre? Si es así, ¿cuánto?

Lo que puede esperar del médico

Durante el examen físico, el profesional de atención médica puede presionar varias partes del abdomen. Esta prueba se hace para verificar si hay dolor o sensibilidad. El profesional de atención médica también puede usar un hisopo de algodón para obtener una muestra de heces. Es posible que también le dé instrucciones acerca de cómo proporcionar una muestra de heces para analizarla en un laboratorio.