Intoxicación con monóxido de carbono

Perspectiva general

La intoxicación por monóxido de carbono sucede cuando este gas se acumula en la sangre. Cuando hay demasiado monóxido de carbono en el aire, el monóxido de carbono reemplaza al oxígeno en los glóbulos rojos. Esto puede derivar en un daño grave en los tejidos o incluso la muerte.

El monóxido de carbono es un gas que no tiene olor, sabor ni color. Proviene de la quema de combustibles, incluidos gasolina, madera, propano o carbón. Los electrodomésticos y los motores que no están bien ventilados pueden hacer que el monóxido de carbono se acumule hasta alcanzar niveles peligrosos. Los espacios muy cerrados hacen que la acumulación sea peor.

Cualquier persona expuesta a monóxido de carbono debe salir al aire libre y buscar atención médica de inmediato. Llama al 911 o a los servicios médicos de emergencia de inmediato si alguien no está consciente o no puede responder.

Síntomas

La intoxicación por monóxido de carbono afecta sobre todo el cerebro y el corazón. La exposición a lo largo del tiempo puede derivar en síntomas que pueden confundirse con los de la gripe sin fiebre. Los síntomas más evidentes de la intoxicación por monóxido de carbono incluyen los siguientes:

• Dolor de cabeza.
• Debilidad.
• Mareos.
• Náuseas o vómitos.
• Falta de aire.
• Confusión.
• Visión borrosa.
• Somnolencia.
• Pérdida del control muscular.
• Pérdida del conocimiento.

Los síntomas relacionados con el sistema nervioso y el cerebro pueden aparecer después de la recuperación de la intoxicación por monóxido de carbono. El riesgo de que esto ocurra es más alto en personas mayores y en personas que perdieron el conocimiento por respirar monóxido de carbono. Los síntomas pueden ser los siguientes:

• Pérdida de la memoria.
• Cambios en la personalidad.
• Problemas de movimiento.

La intoxicación por monóxido de carbono puede ser especialmente peligrosa para las personas que están dormidas o han consumido drogas ilícitas, alcohol o medicamentos que les producen mucho sueño. La intoxicación por monóxido de carbono puede causar daño cerebral o la muerte antes de que alguien se dé cuenta de que hay un problema.

Cuándo debes consultar a un médico

En caso de posible intoxicación por monóxido de carbono, debes salir al aire libre y buscar atención médica de inmediato.

Causas

Muchos motores y productos de combustión producen monóxido de carbono. En áreas con buen flujo de aire, la cantidad de monóxido de carbono proveniente de estas fuentes generalmente no es motivo de preocupación. Sin embargo, si se usan en lugares parcialmente cerrados o cerrados, el nivel de este gas puede ser peligroso. Algunos ejemplos incluyen usar una parrilla de carbón en espacios cerrados o tener el auto encendido dentro del garaje.

Respirar los gases hace que el monóxido de carbono reemplace el oxígeno en la sangre. Esto impide que el oxígeno llegue a los tejidos y órganos.

Inhalar humo durante un incendio también puede causar intoxicación por monóxido de carbono. Fumar en narguile, también conocido como hookah, se ha vinculado con el aumento de personas jóvenes que sufren intoxicación por monóxido de carbono.

Factores de riesgo

Respirar monóxido de carbono puede ser especialmente peligroso para las siguientes personas:

• Bebés no nacidos, también llamados fetos. Las células sanguíneas de los fetos absorben el monóxido de carbono más fácilmente que las células sanguíneas de los adultos.
• Bebés y niños. Los niños pequeños respiran con mayor frecuencia que los adultos.
• Adultos mayores. Las personas mayores que se intoxican con monóxido de carbono pueden tener más probabilidad de daño cerebral.

Complicaciones

El daño producido por el monóxido de carbono depende de la cantidad y el tiempo de exposición. La intoxicación por monóxido de carbono puede producir lo siguiente:

• Daño cerebral irrecuperable.
• Daño al corazón, que puede provocar problemas cardíacos que ponen en riesgo la vida.
• Muerte.

Prevención

Para prevenir la intoxicación por monóxido de carbono, puedes hacer lo siguiente:

• Instalar detectores de monóxido de carbono en casa. Colócalos cerca de cada área para dormir en cada nivel de la casa. Revisa las baterías al menos dos veces al año al mismo tiempo que pruebas las baterías del detector de humo.

  Si suena la alarma, ¡actúa! Sal de la casa y llama al 911 o a un servicio de asistencia médica de emergencia. También se fabrican detectores de monóxido de carbono para casas rodantes y botes.

• Abre la puerta del garaje antes de encender el auto. Nunca dejes un auto encendido en el garaje, especialmente si está unido a la casa. No lo hagas incluso si la puerta del garaje está abierta.
• Usa los artefactos de gas solamente para los fines que corresponda. Nunca uses una cocina ni un horno de gas como fuente de calor. Usa las cocinas de gas para campamentos solo al aire libre. Usa calefactores que funcionen a combustible solo cuando haya alguien despierto para vigilarlos y cuando las puertas o ventanas estén abiertas. No enciendas un generador en un espacio cerrado (como el sótano o el garaje).

• Asegúrate de que haya espacio alrededor de los aparatos y motores que queman combustible. Estos incluyen todos los electrodomésticos a gas, los calefactores y las estufas de leña. Asegúrate de que tengan la ventilación adecuada.

  Encarga la instalación de todos los aparatos de gas, aceite o carbón a un profesional. Haz que un profesional de servicio técnico calificado los revise anualmente.

• Mantén las chimeneas en buen estado. Limpia la chimenea y el conducto de humos cada año.
• No bloquees las rejillas de ventilación ni las chimeneas durante una remodelación. Comprueba que no queden cubiertas por toldos o escombros.
• Debes hacer las reparaciones antes de volver al lugar donde ocurrió la intoxicación. Si hubo una intoxicación por monóxido de carbono en casa, busca y repara la fuente que causó la fuga antes de volver a vivir allí. Pídele a un profesional de servicio técnico calificado que revise y repare todos los aparatos que podrían haber causado la fuga.

Diagnóstico

El tratamiento probablemente empiece de inmediato cuando una persona ingresa a la sala de emergencias con sospecha de intoxicación por monóxido de carbono. Para confirmar el diagnóstico, el equipo de atención médica podría analizar una muestra de sangre para detectar monóxido de carbono. Esta prueba debe hacerse lo antes posible después de retirar a la persona del entorno sospechoso de exposición. Sin embargo, la prueba no debe retrasar el tratamiento.

Tratamiento

Busca aire fresco de inmediato. Llama al 911 o a un servicio de asistencia médica de emergencia si tú o alguien de tu entorno tienen síntomas de intoxicación por monóxido de carbono. Los signos y síntomas comprenden dolor de cabeza, mareos, náuseas, falta de aire, debilidad y confusión.

En el hospital, el tratamiento puede consistir en lo siguiente:

• Respirar oxígeno puro. En la sala de emergencias, el tratamiento estándar comprende respirar oxígeno puro a través de una mascarilla que se coloca sobre la nariz y la boca. Esto ayuda a que el oxígeno alcance los órganos y tejidos. A las personas que no pueden respirar por sus propios medios se les podría colocar una máquina que respira por ellos, llamada respirador.

• Tratamiento en una cámara de oxígeno. Esto se conoce como oxigenoterapia hiperbárica. Se trata de respirar oxígeno puro en una cámara por una cantidad determinada de tiempo. La presión del aire dentro de la cámara es de 2 a 3 veces mayor que la presión exterior. Esto ayuda a reemplazar el monóxido de carbono con oxígeno en la sangre.

  La oxigenoterapia hiperbárica podría emplearse para tratar la intoxicación grave por monóxido de carbono. Ayuda a proteger el tejido cardíaco y cerebral del daño producido por el monóxido de carbono. La terapia de oxígeno hiperbárico también podría usarse en personas embarazadas para proteger a los fetos de los daños a causa de la intoxicación por monóxido de carbono.

Preparación antes de la cita

Si tú o alguien de tu entorno tienen síntomas de intoxicación por monóxido de carbono, busquen aire fresco de inmediato y llamen al 911 o a un servicio de asistencia médica de emergencia. Los síntomas pueden ser dolor de cabeza, mareos, náuseas, falta de aire, debilidad y confusión.

Es probable que el equipo de atención médica del hospital necesite información tan pronto como llegues. De camino al hospital, trata de preparar respuestas a preguntas sobre:

• Posibles fuentes de monóxido de carbono.
• Síntomas y cuándo comenzaron.
• Preocupaciones mentales, como confusión y problemas de memoria.
• Pérdida del conocimiento.
• Otras enfermedades e incluso el embarazo.
• Hábitos de fumar.