Intoxicación por monóxido de carbono

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La intoxicación por monóxido de carbono sucede cuando se acumula este gas en la sangre. Cuando hay demasiado monóxido de carbono en el aire, este gas reemplaza el oxígeno en los glóbulos rojos. Esto puede derivar en un daño grave en los tejidos o incluso la muerte.

El monóxido de carbono es un gas que no tiene olor, sabor ni color. Este ocurre al quemar combustibles como gasolina, madera, propano o carbón. Los artefactos y los motores que no tienen buena ventilación pueden hacer que el monóxido de carbono se acumule hasta alcanzar niveles peligrosos. Los espacios muy cerrados hacen que la acumulación sea peor.

Cualquier persona expuesta a monóxido de carbono debe salir al aire libre y buscar atención médica de inmediato. Llame de inmediato al 911 o a los servicios médicos de urgencia si hay alguien inconsciente o que no responde.

Síntomas

La intoxicación por monóxido de carbono afecta sobre todo el cerebro y el corazón. La exposición a largo plazo podría llevar a síntomas que pueden confundirse con los de una gripe que no presenta fiebre. Los síntomas más evidentes de la intoxicación por monóxido de carbono incluyen los siguientes:

• Dolor de cabeza.
• Debilidad.
• Mareos.
• Náuseas o vómitos.
• Falta de aire.
• Confusión.
• Visión borrosa.
• Somnolencia.
• Pérdida del control muscular.
• Pérdida del conocimiento.

Los síntomas relacionados con el sistema nervioso y el cerebro pueden aparecer después de la recuperación de la intoxicación por monóxido de carbono. El riesgo es mayor en las personas mayores y personas que perdieron el conocimiento por inhalar monóxido de carbono. Los síntomas pueden incluir lo siguiente:

• Pérdida de la memoria.
• Cambios en la personalidad.
• Problemas de movimiento.

La intoxicación por monóxido de carbono puede ser especialmente peligrosa para aquellas personas que están dormidas, hayan usado drogas ilícitas o hayan consumido alcohol o medicamentos que les haga sentirse muy somnolientos. La intoxicación por monóxido de carbono puede causar daño cerebral o muerte antes de que alguien note que hay un problema.

Cuándo consultar a un médico

En caso de posible intoxicación por monóxido de carbono, debe salir al aire libre y buscar atención médica de inmediato.

Causas

Muchos motores y productos de combustión producen monóxido de carbono. En áreas con buena ventilación, la cantidad de monóxido de carbono de estas fuentes no suele ser una causa de preocupación. Sin embargo, si se usan en lugares parcialmente cerrados o cerrados, el nivel de monóxido de carbono puede ser peligroso. Usar una parrilla con carbón en un espacio cerrado o dejar el auto encendido dentro del garaje son algunos de los ejemplos.

Respirar los gases hace que el monóxido de carbono reemplace el oxígeno en la sangre. Esto evita que el oxígeno llegue a los tejidos y órganos.

Inhalar humo durante un incendio también puede causar intoxicación por monóxido de carbono. Fumar en narguile, también conocido como hookah, se ha vinculado con el aumento de personas jóvenes que sufren intoxicación por monóxido de carbono.

Factores de riesgo

Respirar monóxido de carbono puede ser especialmente peligroso para las siguientes personas:

• Los bebés por nacer, a los que se denomina fetos. Las células sanguíneas de los fetos absorben el monóxido de carbono más fácilmente que las de los adultos.
• Bebés y niños. Los niños pequeños respiran con mayor frecuencia que los adultos.
• Adultos mayores. Las personas mayores que se intoxican con monóxido de carbono pueden tener más probabilidad de daño cerebral.

Complicaciones

El daño ocasionado por el monóxido de carbono depende de la cantidad y el tiempo de exposición. La intoxicación por monóxido de carbono puede producir lo siguiente:

• Daño cerebral irrecuperable.
• Daño al corazón, que puede causar problemas cardíacos que ponen en riesgo la vida.
• Muerte.

Prevención

Para prevenir la intoxicación por monóxido de carbono, puede hacer lo siguiente:

• Coloque detectores de monóxido de carbono en la casa. Instálelos cerca del lugar donde duermen en todos los pisos de la casa. Verifique el funcionamiento de las baterías al menos dos veces al año, en el mismo momento en que revisa las baterías del detector de humo.

  Si suena la alarma, ¡actúe! Salga de la casa y llame al 911 o a un servicio de emergencia médica. Los detectores de monóxido de carbono también sirven para casas rodantes y botes.

• Abra la puerta del garaje antes de encender el auto. Nunca deje un auto encendido en el garaje, especialmente si está unido a la casa. No debe hacerlo incluso si la puerta está abierta.
• Use los artefactos de gas solamente para los fines que corresponda. Nunca use una cocina u horno de gas como fuente de calor. Use las cocinas de campamento a gas solo al aire libre. Solo debe usar calefactores de combustión cuando haya alguien despierto para vigilarlos, y cuando las ventanas y las puertas están abiertas. No encienda un generador en un espacio cerrado, como un sótano o un garaje.

• Asegúrese de que haya espacio libre alrededor de los aparatos y los motores de combustión, lo que incluye a todos los aparatos de gas, los calefactores y las cocinas de leña. Asegúrese de que tengan la adecuada ventilación.

  Encargue la instalación de todos los aparatos de gas, aceite o carbón a un profesional. Un profesional de servicio calificado debe comprobarlos todos los años.

• Mantenga las chimeneas en buenas condiciones; limpie la chimenea y el conducto de humo todos los años.
• No bloquee las rejillas ni las chimeneas cuando haga remodelaciones. Asegúrese de que no quedaron cubiertas por toldos o escombros.
• Haga las reparaciones antes de volver al lugar donde ocurrió la intoxicación. Si hubo una intoxicación por monóxido de carbono en la casa, busque y repare la fuente que causó la fuga antes de volver a vivir allí. Contrate a un profesional de servicio técnico calificado para revisar y reparar todos los aparatos que podrían haber producido la fuga.

Diagnóstico

El tratamiento probablemente empiece de inmediato cuando una persona ingresa a la sala de emergencias con sospecha de intoxicación por monóxido de carbono. Para confirmar el diagnóstico, el equipo de atención médica puede analizar una muestra de sangre a fin de detectar la presencia de monóxido de carbono. Esta prueba debe hacerse lo antes posible después de retirar a la persona del entorno en el que se sospecha que se produjo la exposición. Sin embargo, la prueba no debe retrasar el tratamiento.

Tratamiento

Busque aire fresco de inmediato. Llame al 911 o a un servicio de asistencia médica de emergencia si usted o alguien de su entorno tienen síntomas de intoxicación con monóxido de carbono. Los signos y síntomas comprenden dolor de cabeza, mareos, náuseas, falta de aire, debilidad y confusión.

En el hospital, el tratamiento puede consistir en lo siguiente:

• Respirar oxígeno puro. En la sala de emergencias, el tratamiento estándar comprende respirar oxígeno puro a través de una mascarilla sobre la nariz y la boca. Esto ayuda a que el oxígeno alcance los órganos y tejidos. A las personas que no pueden respirar por sus propios medios se les podría colocar una máquina que respira por ellos, llamada respirador.

• Tratamiento en una cámara de oxígeno. Esto se conoce como oxigenoterapia hiperbárica. Se trata de respirar oxígeno puro en una cámara por una cantidad determinada de tiempo. La presión de aire en la cámara es 2 a 3 veces más alta que la habitual. Esto ayuda a reemplazar el monóxido de carbono con oxígeno en la sangre.

  La oxigenoterapia hiperbárica podría emplearse para tratar la intoxicación grave con monóxido de carbono. Ayuda a proteger el tejido cardíaco y cerebral del daño producido por el monóxido de carbono. La oxigenoterapia hiperbárica también podría usarse en mujeres embarazadas para proteger al bebé por nacer del daño que produce la intoxicación con monóxido de carbono.

Preparación para la cita médica

Si usted o alguien de su entorno tienen síntomas de intoxicación con monóxido de carbono, busquen aire fresco de inmediato y llamen al 911 o a un servicio de asistencia médica de emergencia. Los síntomas pueden ser dolor de cabeza, mareos, náuseas, falta de aire, debilidad y confusión.

Es probable que el equipo de atención médica del hospital necesite información tan pronto como ingrese. De camino al hospital, prepárese para responder las preguntas relacionadas con estos temas:

• Fuentes de monóxido de carbono posibles.
• Síntomas y cuándo comenzaron.
• Preocupaciones mentales, como confusión y problemas de memoria.
• Pérdida del conocimiento.
• Otras enfermedades y el embarazo.
• Hábitos de fumar.