Isquemia intestinal
Por el personal de Mayo Clinic
Descripción general
La isquemia intestinal comprende una gama de afecciones que ocurren cuando el flujo sanguíneo a los intestinos es más lento o se bloquea. La isquemia se debe a una obstrucción total o parcial de un vaso sanguíneo, por lo general en una arteria, o a una presión arterial baja que puede derivar en la disminución del flujo sanguíneo. La isquemia intestinal puede afectar el intestino delgado, el intestino grueso o ambos.
La disminución del flujo sanguíneo significa que llega muy poco oxígeno a las células del sistema por el que se transportan los alimentos, llamado aparato digestivo. La isquemia intestinal es una afección grave que causa dolor y hace que los intestinos tengan dificultad para funcionar correctamente.
En los casos graves, la pérdida de flujo sanguíneo hacia los intestinos puede dañar los intestinos de por vida y ocasionar la muerte.
Existen tratamientos para la isquemia intestinal. Obtener atención médica de forma temprana mejora las probabilidades de recuperación.
Síntomas
Los síntomas de la isquemia intestinal pueden aparecer rápidamente. Cuando esto sucede, la afección se conoce como isquemia intestinal aguda. Cuando los síntomas se manifiestan más lentamente, la afección se llama isquemia intestinal crónica. Aunque los síntomas pueden variar según la persona, algunos de ellos sugieren un diagnóstico de isquemia intestinal.
Síntomas de la isquemia intestinal repentina, que también se conoce como isquemia intestinal aguda
En general, los síntomas de la isquemia intestinal aguda incluyen los siguientes:
- Dolor abdominal repentino.
- Necesidad urgente de defecar.
- Evacuaciones con fuerza.
- Sensibilidad o distensión del estómago.
- Heces con sangre.
- Náuseas y vómitos.
- Confusión mental, en adultos mayores.
Síntomas de la isquemia intestinal que aparece lentamente, también llamada isquemia intestinal crónica
Entre los síntomas de la isquemia intestinal crónica, se incluyen los siguientes:
- Cólicos abdominales o sensación de saciedad, generalmente dentro de los 30 minutos después de comer, que puede durar de 1 a 3 horas.
- Dolor abdominal que empeora progresivamente en el transcurso de semanas o meses.
- Miedo a comer debido al dolor posterior.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Diarrea.
- Náuseas y vómitos.
- Distensión del estómago.
Cuándo debe consultar al médico
Obtenga atención médica de inmediato si presenta dolor abdominal intenso de forma repentina. Si el dolor lo hace sentir tan mal que no puede sentarte en posición derecha ni encontrar una posición cómoda, se trata de una emergencia médica.
Programe una cita con el profesional de atención médica si tiene otros síntomas que le preocupan.
Causas
La isquemia intestinal se manifiesta cuando disminuye o se interrumpe el flujo de sangre que pasa a través de los principales vasos sanguíneos que suministran sangre hacia y desde los intestinos. Esta afección tiene muchas causas posibles, entre otras, las siguientes:
- Obstrucción en una arteria causada por un coágulo sanguíneo.
- Estrechamiento de una arteria debido a la acumulación de depósitos grasos, como el colesterol. Esta afección se llama ateroesclerosis.
- Presión arterial baja que deriva en una disminución del flujo sanguíneo.
- Obstrucción de una vena, aunque esto sucede con menos frecuencia.
Por lo general, la isquemia intestinal se divide en grupos: la isquemia colónica, o colitis isquémica, que afecta el intestino grueso; y otros tipos de isquemia afectan el intestino delgado, como la isquemia mesentérica aguda, la isquemia mesentérica crónica y la isquemia debido a una trombosis venosa mesentérica.
La isquemia de colon también se conoce como colitis isquémica.
Es el tipo de isquemia intestinal más frecuente. Ocurre cuando se reduce o se obstruye el flujo sanguíneo hacia una parte del colon. No siempre se conoce la causa precisa de esta disminución del flujo sanguíneo hacia el colon. Sin embargo, las siguientes afecciones pueden aumentar el riesgo de tener isquemia de colon:
- Hipotensión, que es la presión arterial muy baja. Esto puede estar relacionado con insuficiencia cardíaca, cirugía mayor, traumatismo, estado de choque o deshidratación, que es la pérdida de líquido corporal.
- Coágulo de sangre u obstrucción grave en una arteria que irriga sangre al colon. Esto se conoce como ateroesclerosis.
- Vólvulo, que es la torsión del intestino, o acumulación del contenido intestinal dentro de una hernia.
- Agrandamiento del intestino causado por tejido cicatricial o un tumor que obstruye el intestino.
- Otras enfermedades que afectan la sangre. Entre estas, se incluyen el lupus, la anemia de células falciformes y la hinchazón e irritación de los vasos sanguíneos, que también se denomina inflamación. Esta inflamación se conoce como vasculitis.
- Medicamentos que estrechan los vasos sanguíneos, como algunos medicamentos para tratar las enfermedades cardíacas y las migrañas.
- Medicamentos hormonales, como píldoras anticonceptivas.
- Consumo de cocaína o metanfetaminas.
- Ejercicio vigoroso, como correr distancias largas.
Isquemia mesentérica aguda
La isquemia mesentérica se produce cuando las arterias estrechas u obstruidas restringen el flujo sanguíneo al intestino delgado. Esto puede dañar el intestino delgado de por vida.
La isquemia mesentérica aguda es la consecuencia de una pérdida repentina de flujo sanguíneo al intestino delgado. Puede deberse a lo siguiente:
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Un émbolo, o coágulo de sangre, que se desprende del corazón y se desplaza por el torrente sanguíneo para obstruir una arteria. Por lo general, obstruye la arteria mesentérica superior, que suministra sangre rica en oxígeno a los intestinos.
Esta es la causa más frecuente de la isquemia de la arteria mesentérica aguda. Insuficiencia cardíaca congestiva, ataque cardíaco o arritmia, que son latidos del corazón irregulares.
- Una obstrucción que se forma dentro de una de las arterias intestinales principales. Esto suele ser consecuencia de la ateroesclerosis. Este tipo de isquemia repentina tiende a aparecer en personas con isquemia intestinal crónica.
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Flujo sanguíneo lento debido a presión arterial baja. La presión arterial baja puede deberse a un estado de choque, a una insuficiencia cardíaca, a la administración de ciertos medicamentos o a una insuficiencia renal crónica. La disminución de flujo sanguíneo es más frecuente en personas que padecen otras enfermedades graves y que tienen ateroesclerosis, que es la acumulación de depósitos grasos en las paredes de las arterias.
A este tipo de isquemia mesentérica aguda se la suele llamar isquemia no oclusiva, lo que significa que no se debe a una obstrucción en las arterias.
Isquemia mesentérica crónica
La isquemia mesentérica crónica es el resultado de la ateroesclerosis, que es la acumulación de depósitos grasos en las paredes arteriales. El proceso de esta enfermedad suele ser lento. También se la conoce como angina intestinal porque causa una disminución del flujo sanguíneo a los intestinos después de comer.
Es posible que no requiera tratamiento hasta que, al menos, dos de las tres arterias principales que suministran sangre a los intestinos se estrechen significativamente o se obstruyan por completo.
Una complicación posiblemente peligrosa de la isquemia mesentérica crónica es la formación de un coágulo de sangre dentro de una arteria estrechada. Esto puede causar una obstrucción repentina que derive en isquemia mesentérica aguda.
Isquemia debida a trombosis venosa mesentérica
Este tipo de isquemia ocurre cuando la sangre no sale del intestino delgado debido a la presencia de un coágulo sanguíneo en una vena que drena la sangre de este órgano. Las venas transportan la sangre de regreso al corazón después de que se haya extraído el oxígeno. Cuando la vena está obstruida, la sangre retrocede hacia los intestinos, lo que causa hinchazón y sangrado.
Esto puede deberse a lo siguiente:
- Pancreatitis, que es la inflamación (irritación e hinchazón) aguda o crónica del páncreas.
- Infección dentro del abdomen.
- Tipos de cáncer del aparato digestivo.
- Enfermedades intestinales, como colitis ulcerativa, enfermedad de Crohn o diverticulitis.
- Enfermedades que facilitan la formación de coágulos sanguíneos.
- Medicamentos que aumentan el riesgo de formación de coágulos, como el estrógeno.
- Lesiones en la zona abdominal.
Factores de riesgo
Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir isquemia intestinal son los siguientes:
- Acumulación de depósitos de grasa en las arterias, lo que también se conoce como ateroesclerosis. El riesgo de presentar isquemia intestinal es más alto si tiene antecedentes de otras afecciones causadas por ateroesclerosis, como disminución del flujo sanguíneo al corazón, que se conoce como enfermedad de las arterias coronarias; disminución del flujo sanguíneo a las piernas, también denominada enfermedad vascular periférica; o bien, disminución del flujo sanguíneo a las arterias que van hacia el corazón, que es la enfermedad de las arterias carótidas.
- Edad. Las personas mayores de 50 años tienen más probabilidades de tener isquemia intestinal.
- Hábito de fumar. Los cigarrillos y otras formas de fumar tabaco aumentan el riesgo de sufrir isquemia intestinal.
- Enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos. El riesgo de sufrir isquemia intestinal aumenta en el caso de tener insuficiencia cardíaca congestiva o latidos cardíacos irregulares, como fibrilación auricular. Las enfermedades de los vasos sanguíneos que causan irritación, o inflamación, de las venas y las arterias también aumentan el riesgo. Esta inflamación se conoce como vasculitis.
- Medicamentos. Algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sufrir isquemia intestinal. Entre ellos, se incluyen las píldoras anticonceptivas y los medicamentos que hacen que los vasos sanguíneos se dilaten o contraigan, como determinados medicamentos para las alergias o para la migraña.
- Problemas de coagulación sanguínea. Las enfermedades y afecciones que aumentan el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos también pueden elevar el riesgo de padecer isquemia intestinal. Entre los ejemplos, se incluyen la anemia de células falciformes y una afección genética conocida como mutación del factor V Leiden.
- Otras enfermedades. Tener hipertensión arterial, diabetes o colesterol alto aumenta el riesgo de isquemia intestinal.
- Consumo de drogas ilícitas. El consumo de cocaína y metanfetamina se ha asociado a la isquemia intestinal.
Complicaciones
Algunas de las complicaciones de la isquemia intestinal son las siguientes:
- Muerte del tejido intestinal. Una obstrucción repentina y completa del flujo sanguíneo a los intestinos puede matar el tejido intestinal. Esto se conoce como gangrena.
- Orificio en la pared intestinal, llamado perforación. Un orificio puede hacer que lo que hay en el intestino se filtre hacia el abdomen. Esto puede causar una infección grave llamada peritonitis.
- Cicatrización o estrechamiento del intestino. A veces los intestinos se recuperan de la isquemia. Sin embargo, como parte del proceso de recuperación, el cuerpo forma una cicatriz que los estrecha y los bloquea. Esto sucede con mayor frecuencia en el colon. En el intestino delgado es menos frecuente.
Otras afecciones de salud, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, también llamada EPOC, pueden empeorar la isquemia intestinal. El enfisema, un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, y otras enfermedades pulmonares por fumar aumentan este riesgo.
A veces, la isquemia intestinal puede ser mortal.
Diagnóstico
Si después de un examen físico el profesional de atención médica sospecha que tiene isquemia intestinal, es posible que le haga varias pruebas de diagnóstico en función de los síntomas. Estas son algunas de las pruebas:
- Análisis de sangre. Aunque no es posible diagnosticar la isquemia intestinal solo con análisis de sangre, los resultados de ciertos análisis podrían sugerir la presencia de la afección. Un ejemplo de estos resultados es un aumento en el recuento de glóbulos blancos.
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Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes permiten al profesional de atención médica ver los órganos internos y descartar otras causas de los síntomas. Estas pruebas pueden incluir una radiografía, una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
Para observar el flujo sanguíneo en las venas y arterias, es posible que el profesional de atención médica le haga una angiografía con un tipo específico de tomografía computarizada o resonancia magnética.
- Uso de un endoscopio para observar el interior del tubo digestivo. Esta técnica implica introducir en el recto una sonda flexible e iluminada que tiene una cámara en el extremo, para visualizar el interior del aparato digestivo. A través del endoscopio, se pueden examinar los últimos 2 pies (60 centímetros) del colon, lo que se conoce como sigmoidoscopia, o el colon completo, lo que se llama colonoscopia.
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Uso de una sustancia de contraste que rastrea el flujo sanguíneo a través de las arterias. Durante esta prueba llamada angiografía, se inserta un catéter, que es una sonda larga y delgada, en una arteria de la ingle o del brazo. Luego, se inyecta una sustancia de contraste que fluye directamente a las arterias intestinales
y que, a medida que se desplaza por ellas, permite ver las áreas estrechas u obstruidas en la radiografía. A través de la angiografía, el profesional de atención médica también puede tratar una obstrucción en una arteria mediante la extirpación de un coágulo, la inyección de medicamentos o el uso de instrumentos especiales para ensanchar la arteria.
- Cirugía. En algunos casos, es posible que se requiera cirugía para localizar y extirpar el tejido dañado. La apertura del abdomen permite diagnosticar y tratar la afección durante un mismo procedimiento.
Tratamiento
El tratamiento de la isquemia intestinal consiste en restaurar el suministro de sangre al tracto digestivo. Las opciones varían en función de la causa de la afección y de la gravedad.
Isquemia del colon
El profesional de atención médica puede sugerir antibióticos para tratar o prevenir infecciones. También deben tratarse otras enfermedades, como insuficiencia cardíaca congestiva o latidos irregulares del corazón.
Es probable que deba dejar de tomar medicamentos que estrechan los vasos sanguíneos. Entre ellos, se incluyen los medicamentos hormonales y algunos medicamentos para tratar la migraña y las afecciones cardíacas. En la mayoría de los casos, la isquemia de colon se cura sola.
Si el daño en el colon es grave, puede ser necesaria una cirugía para extirpar el tejido muerto. También es posible que necesite cirugía para desviar una obstrucción en una de las arterias intestinales. Si se hace una angiografía para diagnosticar la afección, tal vez sea posible ensanchar una arteria estrechada durante el procedimiento.
En la angioplastia, se utiliza un globo inflado en el extremo de un catéter para presionar los depósitos de grasa. El globo también estira la arteria, de manera que se forme un trayecto más amplio para que fluya la sangre.
El profesional de atención médica puede colocar en la arteria un cilindro de metal con forma de resorte, llamado estent, para mantenerla abierta. También puede extraer un coágulo sanguíneo o disolverlo con medicamentos.
Isquemia aguda de la arteria mesentérica
Puede ser necesaria una cirugía para eliminar un coágulo sanguíneo, desviar la obstrucción de una arteria o reparar o extraer una parte dañada del intestino. El tratamiento también puede incluir antibióticos y medicamentos para prevenir coágulos, disolverlos o ensanchar los vasos sanguíneos.
Si se hace una angiografía para diagnosticar la afección, puede ser posible ensanchar una arteria estrechada o eliminar un coágulo sanguíneo durante el procedimiento. Además, el profesional de atención médica puede colocar un cilindro metálico, llamado estent, para ayudar a mantener abierta la arteria estrechada.
Isquemia crónica de la arteria mesentérica
El objetivo del tratamiento es restablecer el flujo sanguíneo al intestino. El cirujano puede desviar las arterias bloqueadas o ensanchar las arterias estrechadas mediante angioplastia o a través de la colocación de un estent en la arteria.
Isquemia debida a trombosis venosa mesentérica
Si el intestino no presenta daños, no será necesario repararlo. Sin embargo, es probable que deba tomar medicamentos anticoagulantes, que evitan la coagulación de la sangre, durante unos 3 a 6 meses.
Es posible que necesite algún procedimiento para extraer un coágulo. Si hay partes del intestino que muestran signos de daño, es posible que necesite una cirugía para extraer la sección dañada. Si las pruebas indican que tiene un trastorno de coagulación de la sangre, es probable que deba tomar de por vida medicamentos llamados anticoagulantes.
Preparación para la cita médica
Solicite atención médica de inmediato si tiene un dolor abdominal intenso que le hace sentir tan mal que no puede permanecer en posición sentada con comodidad.
Tal vez el dolor abdominal no sea demasiado intenso y usted sepa cuándo va a empezar, por ejemplo, poco después de comer. Entonces, programe una cita con el profesional de atención médica. Es posible que le envíen a un gastroenterólogo, que es un médico especializado en problemas digestivos, o a un cirujano vascular.
A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.
Lo que puede hacer
Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer antes de esa cita, como no comer antes de ciertas pruebas. Además, pida a un familiar o amigo que vaya con usted, si es posible, para que le ayude a recordar la información que reciba.
Prepare una lista de lo siguiente:
- Sus síntomas. También los síntomas que no parezcan estar relacionados con el motivo por el que programó la cita médica y cuándo empezaron.
- Sus antecedentes médicos. Incluya otras enfermedades, como un coágulo sanguíneo, o procedimientos a los que se haya sometido.
- Todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y otros suplementos que tome. Incluya las dosis. Si toma píldoras anticonceptivas, anote el nombre.
- Preguntas para hacer al profesional de atención médica.
En relación con la isquemia intestinal, estas son algunas preguntas que puede hacer:
- ¿Cuál es la causa más probable de mi afección?
- ¿Cree que la afección desaparecerá o durará mucho tiempo?
- ¿Qué pruebas me deben hacer?
- ¿Qué tratamientos me recomienda?
- Si necesito cirugía, ¿cómo será la recuperación? ¿Cuánto tiempo debo permanecer en el hospital?
- ¿Qué cambios en la dieta y el estilo de vida debo hacer?
- ¿Qué tipo de atención de seguimiento y tratamientos necesito?
- ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
No dude en hacer todas las preguntas que tenga.
Lo que puede esperar del médico
El profesional de atención médica puede preguntarle lo siguiente:
- ¿Los síntomas se mantuvieron iguales o empeoraron con el tiempo?
- ¿Los síntomas aparecen y desaparecen?
- ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
- ¿Cuánto tiempo después de comer aparecen los síntomas?
- ¿Mejoran los síntomas cuando come poco en comparación con cuando lo hace de forma abundante?
- ¿Hay algo que mejore o que empeore los síntomas?
- ¿Fuma o fumó alguna vez? ¿Cuánto?
- ¿Ha bajado de peso sin intentarlo?
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