Linfoma cutáneo de células T

Perspectiva general

El linfoma cutáneo de células T es un tipo de cáncer poco frecuente que comienza en los glóbulos blancos. El cáncer afecta los glóbulos blancos llamados células T, también denominados linfocitos T. Estas células ayudan al sistema inmunitario del cuerpo a luchar contra los gérmenes. En el linfoma cutáneo de células T, las células T atacan la piel.

El linfoma cutáneo de células T puede ocasionar sarpullido y manchas escamosas redondeadas o ligeramente elevadas en la piel. En ocasiones, aparecen otras proliferaciones en la piel.

Existen varios tipos de linfoma cutáneo de células T. Los tipos más comunes incluyen los siguientes:

• Micosis fungoide. La micosis fungoide es el tipo más común de linfoma cutáneo de células T. Se presenta de manera lenta. La micosis fungoide afecta principalmente la piel. Con frecuencia, causa manchas de piel afectada.
• Síndrome de Sézary. El síndrome de Sézary es un tipo menos común de linfoma cutáneo de células T. Crece y se expande con rapidez. El síndrome de Sézary afecta la piel y la sangre. Con el tiempo, ocasiona sarpullido en todo el cuerpo.

El tratamiento depende del tipo de linfoma cutáneo de células T. Los tratamientos pueden incluir cremas para la piel, fototerapia, radioterapia y quimioterapia.

El linfoma cutáneo de células T es un tipo de linfoma no hodgkiniano. Otro tipo de linfoma no hodgkiniano que afecta la piel se llama linfoma cutáneo de células B. El linfoma cutáneo de células T es mucho más común que el linfoma cutáneo de células B.

Síntomas

Entre los signos y los síntomas del linfoma cutáneo de células T se incluyen los siguientes:

• Manchas con relieve o escamosas en la piel que pueden producir picazón. Las manchas aparecen usualmente en zonas de la piel a las que no les da mucho el sol.
• Las manchas en la piel pueden verse rosas, rojas, marrones o grises. El color puede ser más difícil de ver en personas de piel negra o morena.
• Manchas en la piel más claras que la piel que las rodea. Esto puede ser más fácil de ver en personas de piel negra o morena.
• Protuberancias que se forman en la piel y que podrían romperse.
• Ganglios linfáticos agrandados.
• Caída del pelo.
• Engrosamiento de la piel de la palma de las manos y de la planta de los pies.
• Un sarpullido escamoso en toda la piel que genera picazón.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita con un profesional de atención médica si tienes síntomas que te preocupan.

Causas

En general, se desconoce la causa del linfoma cutáneo de células T. Este cáncer causa un exceso de células en la piel. Comienza en los glóbulos blancos encargados de combatir los gérmenes, es decir, en los linfocitos. El linfoma cutáneo de células T afecta linfocitos específicos llamados linfocitos T.

El linfoma cutáneo de células T sucede cuando los linfocitos T presentan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer.

El ADN les da a las células sanas las instrucciones para crecer y multiplicarse a un determinado ritmo. Las instrucciones les indican a las células que deben morir en un momento determinado. En el caso de las células cancerosas, los cambios en el ADN hacen que las instrucciones sean diferentes. Los cambios les indican a las células cancerosas que crezcan y se multipliquen rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más allá de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Con el linfoma cutáneo de células T, las células cancerosas se acumulan en la piel. En un tipo de linfoma cutáneo de células T llamado síndrome de Sézary, las células cancerosas también se encuentran en la sangre.

Factores de riesgo

El riesgo para linfoma cutáneo de células T puede ser más elevado en las siguientes personas:

• Adultos mayores. La afección puede manifestarse a cualquier edad, pero es más común en personas de 50 años o más.
• Personas asignadas al sexo masculino al nacer. Esta afección es dos veces más común en las personas asignadas al sexo masculino al nacer que en las personas asignadas al sexo femenino al nacer.
• Personas de piel negra. Las personas de piel negra tienen más riesgo para linfoma cutáneo de células T. Las personas de piel negra también tienen más probabilidades de padecer este tipo de cáncer a una edad más temprana.

No hay manera de prevenir el linfoma cutáneo de células T.

Diagnóstico

Para diagnosticar el linfoma cutáneo de células T, un profesional de atención médica podría comenzar con un examen para detectar signos de cáncer. Las pruebas y los procedimientos pueden incluir análisis de sangre, biopsias de piel y estudios por imágenes. El linfoma cutáneo de células T puede ser difícil de diagnosticar porque los síntomas son similares a los de otras afecciones de la piel, como el eczema. Y es posible que las primeras pruebas no muestren células cancerosas en la piel. Llegar al diagnóstico correcto puede requerir tiempo.

Examen físico

Es posible que un profesional de atención médica te haga un examen físico para ver si tienes zonas con escamas o tumores. El profesional de atención médica podría revisar si hay otros signos de linfoma cutáneo de células T, como ganglios linfáticos inflamados.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre, como un hemograma completo, pueden dar información sobre la afección. A veces, los análisis de sangre muestran la presencia de células cancerosas en la sangre. Esto es más común en un tipo de linfoma cutáneo de células T llamado síndrome de Sézary.

Biopsia de piel

Una biopsia de piel es un procedimiento que consiste en extraer células de la superficie del cuerpo para analizarlas en un laboratorio. Los análisis pueden indicar si hay células cancerosas en la piel.

Un profesional de atención médica puede tomar la muestra de células con un instrumento que corta en forma circular. Este tipo de biopsia se conoce como biopsia con sacabocados. Para zonas y tumores más grandes, el profesional de atención médica puede usar un bisturí pequeño. Esto se conoce como biopsia por escisión.

Las biopsia de piel no siempre detectan células cancerosas, incluso cuando el cáncer está presente. Es posible que necesites más de una biopsia de piel con el tiempo.

Estudios por imágenes

Si existe la preocupación de que las células cancerosas se hayan diseminado a otras partes del cuerpo, el profesional de atención médica podría sugerirte estudios por imágenes. Estos pueden incluir tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones.

Tratamiento

Los tratamientos para el linfoma cutáneo de células T incluyen medicamentos, radioterapia, fototerapia y trasplante de médula ósea. Existen muchos tratamientos para este cáncer. Tu plan de tratamiento puede incluir una combinación de tratamientos.

Cremas y ungüentos para la piel

Algunos medicamentos para el linfoma cutáneo de células T se aplican sobre la piel. Los medicamentos pueden ser cremas, geles y ungüentos.

Entre los medicamentos usados de esta forma se incluyen los siguientes:

• Medicamentos esteroides. Los medicamentos esteroides aplicados sobre la piel pueden ayudar a controlar la erupción y la picazón.
• Medicamentos de quimioterapia. La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos fuertes. Algunos medicamentos de quimioterapia se aplican sobre la piel para eliminar las células cancerosas.

Fototerapia

La fototerapia para el linfoma cutáneo de células T consiste en proyectar cierto tipo de luz sobre la piel para eliminar las células cancerosas. Durante este tratamiento, estarás de pie en una zona de tratamiento mientras las lámparas iluminan tu piel. El tratamiento suele administrarse varias veces por semana durante varias semanas.

A veces, en la fototerapia también se requieren medicamentos para que las células cancerosas sean más fáciles de dañar con la luz. Esto se llama terapia fotodinámica.

Radioterapia

La radioterapia trata el cáncer con haces de energía potente. En el linfoma cutáneo de células T, los haces de energía suelen ser rayos X o electrones. El tratamiento puede dirigirse a una pequeña zona del cáncer en la piel. O puede administrarse a toda la piel del cuerpo.

Medicamentos en comprimido o a través de una vena

Algunos medicamentos para el linfoma cutáneo de células T se administran en forma de comprimido o a través de una vena. Si se administra de esta forma, el medicamento viaja por el cuerpo y puede tratar el cáncer allí donde esté proliferando.

Entre los medicamentos usados de esta forma se incluyen los siguientes:

• Quimioterapia. La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos fuertes. Los medicamentos eliminan las células cancerosas.
• Terapia dirigida. La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se utilizan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas.
• Inmunoterapia. La inmunoterapia para el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a eliminar las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas.

Trasplante de médula ósea

Un trasplante de médula ósea, también conocido como trasplante de células madre de médula ósea, implica poner en el cuerpo células madre de médula ósea saludables. Estas células sustituyen a las dañadas por la quimioterapia y otros tratamientos. Puede usarse un trasplante de médula ósea cuando el linfoma cutáneo de células T está muy avanzado o reaparece después de otros tratamientos.

Estilo de vida y remedios caseros

Muchas personas con linfoma cutáneo de células T tienen picazón en la piel. El cuidado de la piel puede ayudar. Además de lo que el profesional de atención médica te recomiende para controlar la picazón, también te puede ayudar lo siguiente:

• Usar jabón suave sin perfume. Esto puede ayudarte a disminuir la picazón. Cuando te bañes, usa agua tibia, no caliente.
• Mantener hidratada la piel. Aplica una loción suave, crema o ungüento sin perfume en la piel luego de ducharte o bañarte. Aplica la crema hidratante a lo largo del día según sea necesario. Esto puede ayudarte a disminuir la picazón.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Un diagnóstico de linfoma cutáneo de células T puede ser un desafío. A continuación, te damos algunos consejos que pueden ayudarte a afrontar la situación.

Conoce más sobre el linfoma cutáneo de células T

Infórmate lo suficiente sobre el tipo de cáncer que tengas para que te sientas bien al tomar decisiones sobre el tratamiento y la atención médica. Habla con el equipo de atención médica. Pídele al equipo de atención médica que te recomiende buenas fuentes de información. El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. y la Sociedad de Lucha contra la Leucemia y el Linfoma son dos buenas fuentes de información.

Encuentra a alguien que te escuche

Buscar a una persona que esté dispuesta a escucharte hablar sobre tus esperanzas y temores puede ser útil a la hora de manejar un diagnóstico de cáncer. Puede ser un familiar o un amigo. Un consejero, un trabajador social médico o un miembro de la iglesia también pueden ofrecer orientación y cuidados médicos útiles.

También puede ser útil unirse a un grupo de apoyo o hablar con otras personas que tengan cáncer.

Preparación antes de la cita

Empieza por programar una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes síntomas que te preocupan.

A continuación, encontrarás información que ayudará a que te prepares para la cita médica.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita médica, pregunta si debes hacer algo específico antes de ir. Por ejemplo, es posible que te digan que no comas antes de ciertas pruebas. Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluso aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita, y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, incluidos momentos de gran estrés, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica

Trae a un familiar o amigo contigo, si es posible, para ayudarte a recordar la información que recibas.

Para el linfoma cutáneo de células T, estas son algunas preguntas básicas que puedes hacer:

• ¿Cuál puede ser la causa de los síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles para los síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué esperar de tu médico

Es posible que el profesional de atención médica te haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Tienes síntomas todo el tiempo, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?