Liquen escleroso

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El liquen escleroso es una afección que causa el afinamiento de la piel y la aparición de manchas irregulares y descoloridas. Suele afectar la zona de los genitales y el ano.

Cualquier persona puede contraer liquen escleroso, pero las mujeres posmenopáusicas presentan un mayor riesgo. El liquen escleroso no es contagioso y no se trasmite a través del contacto sexual.

El tratamiento suele consistir en un ungüento con medicamento. Este tratamiento ayuda a que la piel recupere su color habitual y disminuye el riesgo de que se formen cicatrices. Aunque los síntomas desaparezcan, suelen reaparecer. Es posible que necesite atención de seguimiento a largo plazo.

Síntomas

Es posible tener liquen escleroso leve sin síntomas. Cuando efectivamente hay síntomas, estos suelen afectar la zona de los genitales y el ano. La espalda, los hombros, la parte superior de los brazos y el pecho también pueden verse afectados. Algunos de los síntomas son los siguientes:

• Zonas descoloridas y de textura suave en la piel
• Zonas arrugadas o manchadas en la piel
• Picazón
• Dolor o sensación de ardor
• Moretones que se producen con facilidad
• Piel frágil
• Cambios en la uretra, que es el conducto por el que sale la orina
• Sangrado, formación de ampollas o llagas abiertas
• Relaciones sexuales dolorosas

Cuándo consultar a un médico

Consulte con un profesional de atención médica si tiene síntomas de liquen escleroso.

Si ya le han diagnosticado liquen escleroso, visite al profesional de atención médica cada 6 a 12 meses. Estas visitas son importantes para verificar cualquier cambio en la piel o los efectos secundarios del tratamiento.

Causas

Se desconoce la causa exacta del liquen escleroso. Es probable que se trate de una combinación de factores, como un sistema inmunitario hiperactivo, la composición genética y los daños o las irritaciones anteriores en la piel.

El liquen escleroso no es contagioso y no se puede trasmitir a través del contacto sexual.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede contraer liquen escleroso, pero los grupos que corren un riesgo mayor son los siguientes:

• Mujeres posmenopáusicas
• Niños menores de 10 años
• Mujeres que tienen otra enfermedad autoinmunitaria, como hipotiroidismo, que es un nivel bajo de la funcionalidad tiroidea
• Hombres con incontinencia urinaria o pene incircunciso
• Personas con antecedentes familiares de la enfermedad

Complicaciones

Entre las complicaciones del liquen escleroso, se encuentran las relaciones sexuales dolorosas y cicatrices, por ejemplo, en la cobertura del clítoris. La formación de cicatrices en el pene puede causar erecciones dolorosas, un flujo de orina insuficiente y la incapacidad de retraer el prepucio.

Las personas con liquen escleroso vulvar también presentan un mayor riesgo de tener carcinoma de células escamosas.

El estreñimiento en los niños es una complicación frecuente.

Diagnóstico

Su profesional de atención médica puede diagnosticar el liquen escleroso examinando la piel afectada. Es posible que deba hacerse una biopsia para descartar el cáncer. Es posible que necesite una biopsia si la piel no responde a las cremas con esteroides. La biopsia consiste en extraer una pequeña muestra del tejido afectado para examinarlo en un microscopio.

Es posible que se le remita a un especialista en afecciones de la piel, llamado dermatólogo, en el sistema reproductivo femenino, conocido como ginecólogo, en urología y en medicina para el dolor.

Tratamiento

Con el tratamiento, los síntomas suelen mejorar o desaparecer. El tratamiento para el liquen escleroso depende de la gravedad de los síntomas y de la ubicación en el cuerpo. El tratamiento puede ayudar a aliviar la picazón, mejorar el aspecto de la piel y reducir el riesgo de que queden cicatrices. Aun con un tratamiento exitoso, los síntomas suelen reaparecer.

Ungüentos medicados

El ungüento con esteroides clobetasol se suele recetar para el liquen escleroso. Primero, debe aplicar el ungüento en la piel afectada dos veces al día. Después de varias semanas, el profesional de atención médica probablemente le indique utilizarlo solo dos veces a la semana para impedir que los síntomas vuelvan.

El profesional de atención médica lo controlará para ver si tiene efectos secundarios asociados con el uso prolongado de corticoides tópicos, como un mayor afinamiento de la piel.

Además, es posible que le recomiende un inhibidor de la calcineurina, como un ungüento con tacrolimus (Protopic).

Consulte con el profesional de atención médica con qué frecuencia necesitará exámenes de seguimiento (probablemente una o dos veces al año). Se necesita un tratamiento a largo plazo para controlar la picazón y la irritación, y evitar complicaciones graves.

Circuncisión

El profesional de atención médica puede recomendarle la extirpación del prepucio del pene, o circuncisión, si la abertura para el flujo de orina se ha estrechado a causa del liquen escleroso.

Autocuidado

Estos consejos de cuidado personal pueden ayudar a aliviar la irritación de la piel:

• Aplique vaselina (Vaseline, Aquaphor, otras) en la zona afectada.
• Lave suavemente el área afectada todos los días y séquela con toques delicados. Use jabones suaves y sin perfume y evite los baños muy largos.
• Alivie el ardor y el dolor con un baño a la mañana y a la noche, con agua que tenga una temperatura agradable al tacto. No añada baños de burbujas ni otros productos.
• Tome un antihistamínico oral a la hora de dormir para ayudar a controlar la picazón mientras intenta dormir.
• Use papel higiénico suave, sin perfume y sin tintes.
• Evite los agentes irritantes, como la ropa ajustada y los detergentes con perfume.

Preparación para la cita médica

Si tiene síntomas de liquen escleroso, programe una cita con el profesional de atención médica. Se lo puede remitir a un dermatólogo, que es un especialista en el diagnóstico y tratamiento de afecciones cutáneas.

A continuación, se incluye información que lo ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas que tiene y su duración.
• Su información médica fundamental, como otras afecciones diagnosticadas y todos los medicamentos de venta libre o con receta médica que tome, como las vitaminas y los suplementos.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Algunas preguntas básicas para hacer al profesional de atención médica sobre un posible liquen escleroso son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Qué enfoque de tratamiento propone, si es que propone alguno?
• Si el primer tratamiento no es eficaz, ¿qué sugiere como siguiente paso?
• ¿En qué medida y en cuánto tiempo espera que los síntomas mejoren con el tratamiento?
• ¿Necesitaré tratamiento para esta afección durante el resto de mi vida?
• ¿Qué medidas de cuidado personal puedo adoptar para aliviar los síntomas?
• ¿Qué puedo hacer para ayudar a prevenir la reaparición de los síntomas?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuál es la intensidad de las molestias?
• ¿Ha observado sangrado?
• ¿Implican los síntomas dolor durante la micción o la evacuación?
• ¿Implican los síntomas dolor durante las relaciones sexuales?
• ¿Ha tenido anteriormente lesiones en la zona afectada?
• ¿Qué medidas ha tomado para tratar esta afección por su cuenta?
• ¿Ha recibido tratamientos con receta médica para esta afección?
• ¿Le han diagnosticado alguna otra enfermedad?