Liquen plano oral

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Es una afección inflamatoria continua de las membranas mucosas dentro de la boca. Existen varios tipos diferentes de liquen plano que afectan a la boca, pero estos son los dos tipos principales:

• Reticular. Este tipo aparece en forma de manchas blancas en la boca y puede tener un aspecto reticulado. Es el tipo más común de liquen plano oral y, generalmente, no presenta síntomas relacionados. Por lo general, no requiere tratamiento ni deriva en complicaciones importantes.
• Erosivo. Este tipo aparece en forma de enrojecimiento o hinchazón de los tejidos, o bien llagas abiertas. Puede causar dolor o sensación de ardor. Un profesional de atención médica debe revisar con frecuencia el liquen plano oral erosivo, ya que puede derivar en cáncer de boca.

El liquen plano oral no se transmite de una persona a otra. La afección se produce cuando el sistema inmunitario ataca las células de las membranas mucosas orales por razones desconocidas.

En general, los síntomas se pueden controlar. Pero las personas con liquen plano oral necesitan revisiones periódicas debido a que, sobre todo el de tipo erosivo, puede aumentar el riesgo de cáncer de boca en las zonas afectadas.

Síntomas

Los síntomas del liquen plano oral afectan las membranas mucosas de la boca.

Aspecto

Las señales son diferentes según el tipo de liquen plano oral. Por ejemplo:

• Reticular. Este tipo aparece en forma de manchas blancas que pueden tener un aspecto reticulado.
• Erosivo. Este tipo aparece en forma de enrojecimiento o hinchazón de los tejidos, o bien llagas abiertas.

Ubicación

Las señales de la afección podrían aparecer en los siguientes lugares:

• El interior de las mejillas, la ubicación más común.
• Encías.
• Lengua.
• Tejidos internos de los labios.
• Paladar.

Dolor u otra molestia.

Las manchas blancas reticuladas del liquen plano oral reticular pueden no causar dolor, inflamación ni otras molestias cuando aparecen en el interior de las mejillas. Sin embargo, los síntomas de liquen plano oral erosivo que se pueden dar con manchas rojas e inflamadas o llagas abiertas incluyen lo siguiente:

• Sensación de ardor o dolor.
• Sensibilidad a los alimentos calientes, ácidos o picantes.
• Sangrado e irritación con el cepillado de los dientes.
• Gingivitis, que consiste en la Inflamación de las encías.
• Manchas dolorosas y engrosadas en la lengua.
• Molestia al hablar, masticar o tragar.

Otros tipos de liquen plano

Si tiene liquen plano oral, el liquen plano podría afectar otras partes de su cuerpo, incluidas las siguientes:

• Piel. Según el color de piel, el liquen plano suele aparecer en forma de bultos planos de color púrpura o violeta que suelen ocasionar comezón.
• Genitales. El liquen plano en los genitales femeninos muchas veces causa dolor o ardor y molestias al momento de tener relaciones sexuales. Las manchas suelen ser rojas y parecer erosionadas. Según el color de piel, a veces se ven como áreas blancas. El liquen plano también puede presentarse en los genitales masculinos.
• Oídos. El liquen plano de los oídos puede derivar en pérdida auditiva.
• Nariz. Pueden ocurrir sangrados nasales frecuentes y congestión duradera.
• Cuero cabelludo. Cuando el liquen plano aparece en el cuero cabelludo, podría causar una caída del pelo a corto o largo plazo. Si no se trata, esta caída del pelo podría ser permanente.
• Uñas. Aunque es raro, el liquen plano de las uñas de los dedos de los pies o de las manos puede causar crestas en las uñas, adelgazamiento o ruptura de las uñas y pérdida de las uñas a corto o largo plazo.
• Ojos. En raras ocasiones, el liquen plano puede afectar las superficies de las membranas mucosas de los ojos, lo que causa cicatrices y ceguera.
• Esófago. El liquen plano del esófago no es frecuente. Pero cuando ocurre, podría estrechar el esófago o formar franjas compactas en forma de anillo que dificultan tragar.

Cuándo consultar a un médico

Consulte con su médico u otro profesional de atención médica si tiene cualquiera de los síntomas detallados anteriormente.

Causas

Se desconoce la causa del liquen plano oral. Sin embargo, los linfocitos T, que son los glóbulos blancos que participan en la inflamación, parecen activarse cuando se produce esta afección. Esto podría significar que se trata de una afección inmunitaria y podría implicar factores genéticos. Se necesita hacer más investigación para determinar la causa exacta.

En algunas personas, el liquen plano oral puede desencadenarse por ciertos medicamentos, una lesión en la boca, una infección o una alergia a los materiales que usa el dentista. El estrés puede hacer que los síntomas empeoren o reaparezcan de vez en cuando. Sin embargo, estas causas no están confirmadas.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede presentar liquen plano oral, pero es más común en adultos de mediana edad, sobre todo en mujeres mayores de 50 años. Algunos factores pueden aumentar su riesgo de contraer esta enfermedad, como tener una afección que disminuye su inmunidad o tomar ciertos medicamentos. Pero se necesita más investigación.

Complicaciones

Los casos graves de liquen plano oral pueden aumentar el riesgo de tener lo siguiente:

• Mucho dolor.
• Pérdida de peso o dificultad para alimentarse bien.
• Estrés o ansiedad.
• Depresión.
• Cicatrices causadas por llagas abiertas u otras zonas afectadas.
• Infecciones bucales secundarias por hongos o levaduras.
• Cáncer de boca.

Diagnóstico

El profesional de atención médica puede diagnosticar el liquen plano oral en función de lo siguiente:

• La conversación sobre sus antecedentes médicos y dentales, así como los medicamentos que toma.
• La revisión de los síntomas en la boca y otras partes del cuerpo.
• Un examen de la boca y otras áreas según sea necesario.

También puede solicitar pruebas de laboratorio como las siguientes:

• Biopsia. En esta prueba, se extrae una pequeña muestra de tejido de uno o más puntos de la boca para analizarla bajo el microscopio y verificar la presencia de liquen plano oral. Pueden ser necesarias pruebas microscópicas más especializadas para detectar proteínas del sistema inmunitario comúnmente asociadas con esta afección.
• Cultivos. Se extrae una muestra de células de la boca con un hisopo. La muestra se examina bajo el microscopio para buscar posibles infecciones secundarias por hongos, bacterias o virus.
• Análisis de sangre. Pueden hacerse para detectar afecciones como la hepatitis C, que en algunos casos puede estar asociada con el liquen plano oral, y el lupus, que puede presentar un cuadro clínico similar.

Tratamiento

El liquen plano oral es una afección que dura toda la vida. Los tipos leves pueden desaparecer por sí solos, pero brotar más tarde. Dado que no existe cura, el tratamiento se centra en cicatrizar y aliviar el dolor u otros síntomas molestos. Su profesional de atención médica vigila su afección para encontrar el mejor tratamiento o interrumpirlo si es necesario.

Si no siente dolor ni otras molestias, y solo tiene signos de aspecto blanco y reticulado de liquen plano oral en la boca, es posible que no necesite tratamiento. Para síntomas más graves, es posible que necesite una o más de las opciones que se presentan a continuación.

Tratamiento de los síntomas

Los tratamientos como las sustancias anestésicas aplicadas sobre la piel pueden aliviar durante poco tiempo las zonas con mucho dolor.

Corticoides

Los medicamentos llamados corticoides pueden reducir la inflamación relacionada con el liquen plano oral. Su profesional de atención médica puede recomendar una de las siguientes formas de administración:

• Sobre la piel. Aplicación de un enjuague bucal, ungüento o gel directamente sobre la membrana mucosa; este es el método preferido.
• Por vía oral. Usted toma los corticoides en forma de pastillas durante un tiempo limitado.
• Como inyección. Este medicamento se inyecta directamente en la zona afectada.

Los efectos secundarios varían según el método que se use. Hable con su profesional de atención médica para evaluar los posibles beneficios y efectos secundarios.

Medicamentos para la respuesta inmunitaria

Pueden utilizarse medicamentos llamados inmunosupresores para mejorar los síntomas graves del liquen plano oral y disminuir el dolor. Sin embargo, son solo para personas que no tienen el sistema inmunitario debilitado, porque pueden debilitar o modificar la respuesta inmunitaria del cuerpo. Vienen en las siguientes formas:

• Ungüentos o geles que se aplican sobre la piel. En estas formas, los medicamentos para la respuesta inmunitaria pueden tratar eficazmente el liquen plano oral. Los ejemplos incluyen el tacrolimus (Protopic) y el pimecrolimus (Elidel). Aunque estos medicamentos tienen una advertencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. debido a una relación poco clara con el cáncer, se utilizan comúnmente para el liquen plano oral. Hable con su profesional de atención médica sobre cualquier riesgo potencial.
• Medicamentos sistémicos. En caso de liquen plano oral grave que afecte también a otras zonas, como el cuero cabelludo, los genitales o el esófago, pueden sugerirse medicamentos sistémicos que debiliten el sistema inmunitario, para lo que se deben evaluar los beneficios y los riesgos.

Usar algunos medicamentos, como los esteroides que se colocan sobre la piel, puede derivar en la proliferación excesiva de levaduras. Esto se conoce como infección secundaria. Durante el tratamiento, programe visitas regulares de seguimiento con su profesional de atención primaria para verificar si hay infecciones secundarias y recibir tratamiento. No tratar las infecciones secundarias puede empeorar el liquen plano oral.

Consulte a su médico o a otro profesional de atención médica sobre los beneficios y riesgos de usar medicamentos en cualquiera de sus formas.

Cómo manejar los factores desencadenantes

Si el liquen plano oral parece estar relacionado con un factor desencadenante, como un medicamento, un alérgeno o el estrés, su profesional de atención médica puede recomendarle cómo tratar el factor desencadenante. Por ejemplo, puede sugerirle que pruebe otro medicamento, que consulte a un alergólogo o a un dermatólogo para que le hagan más análisis, o que aprenda técnicas de manejo del estrés.

Autocuidado

Además del tratamiento médico y dental habitual, las medidas de autocuidado pueden ayudar a mejorar los síntomas del liquen plano oral o ayudar a prevenir que reaparezcan crisis recurrentes de síntomas graves de vez en cuando:

• Mantenga su boca limpia. Hacerlo puede aliviar los síntomas y ayudar a prevenir la infección. Use hilo dental a diario y cepíllese suavemente los dientes, al menos, dos veces al día con un dentífrico suave sin mucho sabor añadido, si es posible.
• Haga cambios en su alimentación. Elimine los alimentos picantes, salados o ácidos si parecen causar o empeorar los síntomas. Elija alimentos blandos para ayudar a aliviar el dolor. Y consuma menos cafeína o deje de consumirla.
• Evite los agentes irritantes. No consuma alcohol ni tabaco. También deje los hábitos que puedan lesionar el interior de la boca, como morderse el labio o la mejilla.
• Aprenda a controlar el estrés. Es posible que deba desarrollar habilidades para evitar el estrés o mantenerlo bajo control, ya que el estrés puede complicar los síntomas o hacer que reaparezcan. Su profesional de atención médica puede remitirlo a un profesional de la salud mental que lo ayude a averiguar cuál es la causa de su estrés, a crear planes de manejo del estrés o a ocuparse de otros problemas de salud mental.
• Visite regularmente a su dentista u otro profesional de atención médica. Visite a su dentista dos veces al año para someterse a revisiones y limpiezas, o con más frecuencia según le indiquen. Dado que a menudo es necesario un tratamiento a largo plazo para el liquen plano oral, hable con su profesional de atención médica sobre la frecuencia con la que debe acudir a las consultas para saber cómo está funcionando el tratamiento y para someterse a exámenes de detección del cáncer.

Preparación para la cita médica

Lo más probable es que empiece por consultar a su profesional de atención primaria o dentista. Pueden remitirlo a un periodoncista, que es un especialista en enfermedades de las encías y los dientes, o a un dermatólogo, especialista en enfermedades de la piel.

Qué puede hacer

A fin de prepararse para la cita médica, haga lo siguiente:

• Lleve copias de todos los informes médicos y resultados de pruebas anteriores que tenga sobre esta afección.
• Pregunte si hay algo que deba hacer antes de la cita, como limitar la alimentación.
• Haga una lista de cualquier síntoma que esté teniendo, incluido cualquier síntoma que no parezca relacionado con la boca.
• Haga una lista de la información personal crucial, como factores de alto estrés o cambios recientes en su vida.
• Enumere todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales u otros suplementos que tome, e incluya las dosis.

Además, prepare las preguntas que quiera hacerle al profesional de atención médica. Estas son algunas preguntas que podría hacer:

• ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas o mi afección?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué tipos de pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me sugiere?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estos problemas de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Existe alguna opción genérica del medicamento que me receta?
• ¿Hay materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que tenga durante la cita.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo empezó a ver las llagas u otras zonas de preocupación en la boca?
• ¿Tiene llagas o manchas similares en alguna otra parte del cuerpo?
• ¿Siente algún dolor, sensación de ardor u otra incomodidad en la boca?
• ¿Cuál es la intensidad del dolor?
• ¿Empezó a tomar medicamentos nuevos recientemente?
• ¿Toma vitaminas, plantas medicinales, otros suplementos alimentarios o medicamentos sin receta?
• ¿Tiene alguna alergia?
• ¿Ha vivido alguna situación de estrés nueva o inusual en su vida?
• ¿Qué otras afecciones tiene?

El profesional de atención médica le hará más preguntas en función de sus respuestas, síntomas y necesidades. Prepárese para las preguntas a fin de aprovechar al máximo el tiempo de la cita médica.