Liquen plano

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El liquen plano es una afección de la piel, el cabello, las uñas, la boca y los genitales. En la piel, suele aparecer como bultos planos violáceos que causan picazón y se desarrollan en el transcurso de varias semanas. En la boca y la mucosa genital, forma manchas blancas reticuladas que, a veces, tienen llagas dolorosas.

Es posible que el liquen plano leve no requiera tratamiento. Si la afección causa dolor o picazón intensa, tal vez requiera medicamentos de venta con receta médica.

Síntomas

Los síntomas del liquen plano varían según la zona del cuerpo afectada. Por lo general, la enfermedad de las uñas afecta a varias uñas. Los síntomas incluyen los siguientes:

• Bultos planos, de aspecto brillante y color púrpura que se encuentran normalmente en la parte interna de los antebrazos, las muñecas y los tobillos.
• Líneas de sarpullido en los lugares donde se ha rascado la piel.
• Manchas blancas reticuladas en la lengua o en la parte interna de las mejillas.
• Picazón.
• Llagas dolorosas en la boca o los genitales.
• Caída del pelo, en raras ocasiones.
• Cicatrices o pérdida de las uñas.
• Líneas oscuras desde la punta de la uña hasta la base.

Cuándo consultar a un médico

Consulte con el profesional de atención médica si aparecen pequeños bultos o una erupción en la piel sin razón aparente, como el contacto con la hiedra venenosa. Consulte también con el profesional de atención médica si tiene algún síntoma relacionado con el liquen plano de la boca, los genitales, el cuero cabelludo o las uñas.

Es mejor recibir un diagnóstico rápido y preciso, porque diversas afecciones de la piel y la membrana mucosa pueden causar llagas y dolor.

Causas

El liquen plano podría deberse a que el sistema inmunitario ataca las células de la piel o las membranas mucosas. No se sabe con certeza qué causa esta respuesta inmunitaria anormal. La afección no es contagiosa.

El liquen plano se puede activar por lo siguiente:

• Infección por hepatitis C.
• Medicamentos para aliviar el dolor y otros medicamentos.
• Una reacción alérgica al metal de los empastes dentales.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede desarrollar liquen plano. Afecta con mayor frecuencia a los adultos de mediana edad. El liquen plano en la boca es más frecuente en las mujeres que en los hombres.

Complicaciones

El liquen plano puede ser difícil de tratar en la vulva y en la vagina. Puede dejar cicatrices y causar dolor intenso. Las llagas en los genitales pueden hacer que tener relaciones sexuales sea doloroso.

La piel y las uñas afectadas pueden quedar ligeramente más oscuras, incluso después de la recuperación.

Las llagas bucales pueden afectar la capacidad de comer. El liquen plano oral aumenta el riesgo de cáncer bucal. Es raro que el liquen plano afecte el conducto auditivo. Si no se trata, puede derivar en pérdida auditiva.

Diagnóstico

Para hallar la causa de su enfermedad, el profesional de atención médica probablemente le preguntará sobre los síntomas y antecedentes médicos y le realizará un examen físico. Es posible que también necesite que se le hagan algunas pruebas. Estas podrían comprender las siguientes:

• Biopsia. El profesional de atención médica extrae una pequeña muestra del tejido afectado para examinarla en el laboratorio. El tejido se examina para verificar si presenta los patrones celulares característicos del liquen plano.
• Análisis de sangre. Es posible que le extraigan sangre para detectar la presencia de problemas de salud relacionados con el liquen plano, como hepatitis C.

Tratamiento

Si no tiene dolor ni molestias, es probable que no necesite tratamiento. El liquen plano de la piel con frecuencia desaparece por sí solo en meses o años.

Los medicamentos y otros tratamientos podrían ayudar a aliviar la comezón y el dolor, y acelerar la recuperación. Hable con el profesional de atención médica sobre las ventajas y las desventajas de las opciones de tratamiento. Es posible que necesite más de un método para controlar los síntomas.

Cuando la enfermedad afecta las membranas mucosas y las uñas, tiende a ser más difícil de tratar. Aunque el tratamiento funcione, los síntomas pueden volver a aparecer. Es probable que deba visitar a su profesional de atención médica para recibir atención de seguimiento al menos una vez por año.

Corticoides

Por lo general, la primera opción para el tratamiento del liquen plano en la piel es una crema o un ungüento de venta bajo receta médica que contenga corticoides. Esto puede ayudar a aliviar el dolor, la hinchazón y la inflamación.

Si un corticoide tópico no ayuda y la afección es grave o se ha generalizado, el profesional de atención médica podría sugerir píldoras o inyecciones de corticoides.

Los efectos secundarios varían según el método de uso. Los corticoides son seguros si se utilizan según las indicaciones.

Medicamentos antiinfecciosos orales

Otros medicamentos orales que se usan para el liquen plano son la hidroxicloroquina antimalárica (Plaquenil) y el metrodinazol antibiótico (Flagyl y otros).

Medicamentos para la respuesta inmunitaria

En el caso de síntomas más graves, es posible que necesite medicamentos de venta con receta que cambian la respuesta inmunitaria del cuerpo. Los siguientes fármacos se utilizaron con algo de éxito, pero se necesitan más estudios:

• Ciclosporina (Sandimmune).
• Azatioprina (Azasan).
• Metotrexato (Trexall).
• Micofenolato (CellCept).
• Sulfasalazina.
• Talidomida (Thalomid).

Antihistamínicos

Tomar un medicamento antihistamínico por vía oral podría aliviar la picazón de la piel que causa el liquen plano.

Terapia lumínica

La terapia lumínica puede ayudar a que desaparezca el liquen plano que afecta la piel. Este enfoque también se llama fototerapia. Otro método implica exponer la piel afectada a luz ultravioleta B de 2 a 3 veces por semana durante varias semanas.

Un efecto secundario que se puede dar es un cambio duradero en el color de la piel, o hiperpigmentación posinflamatoria, incluso después de que la piel se cure.

Retinoides

El profesional de atención médica puede recetarle un medicamento retinoide que se administra por vía oral o tópica. Un ejemplo es la acitretina.

Los retinoides pueden causar defectos congénitos, así que estos medicamentos no se recomiendan para personas que estén cursando un embarazo o puedan quedar embarazadas. El profesional de atención médica puede recomendarle que retrase el tratamiento si está cursando un embarazo o amamantando, o que elija otro tratamiento.

Cómo manejar los factores desencadenantes

Si su profesional de atención médica cree que el liquen plano está relacionado con una infección, alergia, un medicamento que está tomando o algún otro factor desencadenante, es posible que necesite otro tratamiento u otras pruebas para tratarlo. Por ejemplo, es posible que deba cambiar de medicamento o que su profesional de atención médica sugiera más pruebas para detección de alérgenos.

Autocuidado

Las medidas de cuidado personal pueden ayudar a reducir la picazón y el dolor causados por el liquen plano. Estas incluyen las siguientes:

• Tome un baño de tina en agua tibia. Añada un poco de un producto de baño a base de avena (Aveeno, entre otros). Enjuague bien, séquese con golpecitos y humecte la piel.
• Aplique un paño húmedo y fresco.
• Use una crema o un ungüento con hidrocortisona que puede obtener en una tienda sin receta médica. Use productos que contengan, al menos, 1 % de hidrocortisona. Solo siga estas medidas si no está usando un producto con corticoide con receta médica en la piel.
• Evite rascarse la piel y lastimarse las uñas.
• Cepíllese los dientes dos veces al día y use hilo dental a diario si tiene liquen plano oral.

Medicina alternativa

Algunos pocos ensayos clínicos de baja escala sugieren que el gel de sábila es beneficioso para tratar el liquen plano de la vulva, y que el enjuague bucal de sábila es beneficioso para la enfermedad de la boca.

Investigue los métodos de la medicina alternativa que ayudan a reducir el estrés, ya que este puede empeorar los síntomas del liquen plano.

Consulte con el profesional de atención médica antes de probar un tratamiento alternativo para el liquen plano. Algunos medicamentos o suplementos tienen efectos secundarios no deseados.

Preparación para la cita médica

Lo más probable es que empiece por ver al profesional principal de atención médica. También pueden sugerirle que consulte con un dermatólogo, que es un médico que se especializa en enfermedades de la piel. Si la afección afecta la vulva o la vagina, es posible que le recomienden consultar a un ginecólogo, que es un especialista en afecciones del sistema reproductor femenino.

A continuación, se incluye información que lo ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas que haya tenido y su duración.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome, y sus dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas que le puede hacer al profesional de atención médica en relación con el liquen plano:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Necesito hacerme alguna prueba?
• ¿Cuánto durarán estos cambios en la piel?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios puede tener el tratamiento?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay restricciones que deba respetar?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Existe alguna alternativa genérica para el medicamento que me receta?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Lo que puede esperar del médico

Es posible que el profesional de atención médica le haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿En qué parte del cuerpo notó los síntomas?
• ¿Le pican o le duelen las zonas afectadas?
• ¿Describiría el dolor como leve, moderado o intenso?
• ¿Empezó recientemente a tomar algún medicamento?
• ¿Recibió alguna vacuna hace poco?
• ¿Tiene alguna alergia?