Malformación arteriovenosa

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Una malformación arteriovenosa es una maraña de vasos sanguíneos que crea conexiones irregulares entre las arterias y las venas. Esto interrumpe el flujo sanguíneo e impide que los tejidos reciban oxígeno. Las malformaciones arteriovenosas pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, como en el cerebro.

Las arterias llevan la sangre oxigenada desde el corazón hasta el cerebro y otros órganos. Las venas trasportan la sangre sin oxígeno de regreso a los pulmones y al corazón. Cuando una malformación arteriovenosa altera este proceso vital, los tejidos circundantes podrían no recibir suficiente oxígeno.

Debido a que los vasos sanguíneos afectados por la malformación arteriovenosa no se forman correctamente, pueden debilitarse y romperse. Si la malformación arteriovenosa está en el cerebro y se rompe, puede ocasionar sangrado en la zona, lo que puede llevar a un accidente cerebrovascular o daño cerebral. El sangrado en el cerebro se conoce como hemorragia.

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Se desconoce la causa de las malformaciones arteriovenosas. En casos excepcionales, son hereditarias.

Una vez diagnosticada, una malformación arteriovenosa cerebral, a menudo puede tratarse a fin de prevenir o reducir el riesgo para complicaciones.

Síntomas

Los síntomas de una malformación arteriovenosa pueden variar. A veces, una malformación arteriovenosa no causa síntomas. La malformación arteriovenosa se puede detectar al tomar imágenes por otra afección.

A menudo, los primeros síntomas aparecen después del sangrado. Además del sangrado, los síntomas pueden ser los siguientes:

• Dificultad para pensar que empeora con el tiempo.
• Dolores de cabeza.
• Náuseas y vómitos.
• Convulsiones.
• Pérdida del conocimiento.

Otros síntomas posibles son los siguientes:

• Debilidad muscular, por ejemplo, en las piernas.
• Pérdida de movimiento y de sensibilidad en una parte del cuerpo, conocido como parálisis.
• Pérdida de coordinación que puede causar problemas al caminar.
• Dificultad para hacer tareas que requieren planificación.
• Dolor de espalda.
• Mareos
• Problemas de visión. Por ejemplo, perder parte del campo visual, dificultad en los movimientos oculares o hinchazón de una parte del nervio óptico.
• Problemas con el habla o la comprensión del lenguaje.
• Entumecimiento, hormigueo o dolor repentino.
• Pérdida de la memoria o demencia.
• Alucinaciones, que es ver o escuchar cosas que no son reales.
• Confusión.

Los niños y los adolescentes pueden tener problemas de aprendizaje o de comportamiento.

Un tipo de malformación arteriovenosa, llamado malformación de la vena de Galeno, causa síntomas que aparecen al poco tiempo o inmediatamente después del nacimiento. La malformación de la vena de Galeno ocurre en lo profundo del cerebro. Los signos pueden ser los siguientes:

• Acumulación de líquido en el cerebro que causa el agrandamiento de la cabeza.
• Venas hinchadas en el cuero cabelludo.
• Convulsiones.
• Retraso en el desarrollo.
• Insuficiencia cardíaca congestiva.

Cuándo consultar a un médico

Busque atención médica si tiene alguno de los síntomas de una malformación arteriovenosa, como dolores de cabeza, mareos, problemas de visión, convulsiones y cambios en el pensamiento. Muchas malformaciones arteriovenosas se detectan al hacer estudios por otras afecciones, por ejemplo en una tomografía computarizada o en una resonancia magnética.

Causas

Una malformación arteriovenosa se produce cuando las arterias y las venas se conectan de forma irregular. Los expertos no entienden por qué ocurre. Determinados cambios genéticos pueden influir, pero la mayoría de los tipos generalmente no se hereda en las familias.

Factores de riesgo

Pocas veces, tener antecedentes familiares de malformaciones arteriovenosas puede aumentar el riesgo. La mayoría de los tipos de estas malformaciones no son hereditarios.

Algunas afecciones hereditarias pueden aumentar el riesgo de malformaciones arteriovenosas. Entre ellas, se encuentra la telangiectasia hemorrágica hereditaria, también denominada síndrome de Osler-Weber-Rendu.

Complicaciones

Las complicaciones más frecuentes de una malformación arteriovenosa son el sangrado y las convulsiones. El sangrado puede causar daño cerebral y la muerte si no se lo trata.

Diagnóstico

Para diagnosticar una malformación arteriovenosa, el profesional de atención médica revisa los síntomas que tiene y le hace un examen físico.

El profesional de atención médica puede fijarse si hay un sonido llamado soplo. Un soplo es un sonido sibilante ocasionado por un flujo sanguíneo muy rápido a través de las arterias y las venas de una malformación arteriovenosa. Suena como agua corriendo por una tubería estrecha. El soplo puede interferir con la audición o el sueño, u ocasionar sufrimiento emocional.

Las pruebas utilizadas frecuentemente para ayudar a diagnosticar malformaciones intravenosas son las siguientes:

• Angiografía cerebral. Mediante esta prueba se buscan malformaciones arteriovenosas en el cerebro. En esta prueba, también llamada arteriografía, se usa un tinte especial llamado agente de contraste que se inyecta en una arteria. El tinte resalta los vasos sanguíneos para observarlos mejor en las radiografías.
• Tomografía computarizada. Este estudio permite ver si hay sangrado. En las tomografías computarizadas se usan rayos X para crear imágenes de la cabeza, el cerebro o la médula espinal.
• Angiografía por tomografía computarizada. Esta prueba combina una tomografía computarizada con una inyección de un tinte especial para ayudar a encontrar una malformación arteriovenosa que está sangrando.
• Imágenes por resonancia magnética. En la resonancia magnética se usan poderosos imanes y ondas radioeléctricas para mostrar imágenes detalladas de los tejidos. En la resonancia se pueden detectar pequeños cambios en estos tejidos.
• Angiografía por resonancia magnética. La angiografía por resonancia magnética captura el patrón, la velocidad y la distancia del flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos irregulares.
• Ecografía Doppler transcraneal. Esta prueba puede ayudar a diagnosticar una malformación arteriovenosa e indicar si está sangrando. En este examen se usan ondas sonoras de alta frecuencia en las arterias para producir una imagen detallada del flujo sanguíneo y su velocidad.

Tratamiento

El tratamiento para la malformación arteriovenosa depende de dónde se encuentre, los síntomas que tenga y los riesgos del tratamiento. A veces, una malformación arteriovenosa puede controlarse con estudios por imágenes regulares para observar si hay cambios. Otras malformaciones arteriovenosas requieren tratamiento. El profesional de atención médica puede recomendarle un tratamiento conservador en el caso de que la malformación no haya estallado y no tenga riesgo alto de que presente sangrado.

Para decidir cómo tratar una malformación arteriovenosa, el profesional de atención médica tiene en cuenta lo siguiente:

• Si la malformación arteriovenosa ha sangrado.
• Si la malformación arteriovenosa causa síntomas que no sean sangrado.
• Si la malformación arteriovenosa está en una parte del cerebro que permite hacer el tratamiento de manera segura.
• Otras características de la malformación arteriovenosa, como su tamaño.

Medicamentos

Los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas vinculados a una malformación arteriovenosa, como convulsiones, dolores de cabeza y dolor de espalda.

Cirugía

El principal tratamiento para una malformación arteriovenosa es la cirugía. En la cirugía puede extirparse completamente la malformación arteriovenosa. Este tratamiento es recomendable si hay un alto riesgo de sangrado. La cirugía suele ser una opción cuando la malformación arteriovenosa está en un área en la que es posible extirparla con poco riesgo de causar daño en los tejidos del cerebro.

La embolización endovascular es un tipo de cirugía en la que se introduce un catéter por las arterias hasta la malformación arteriovenosa. Luego, se inyecta una sustancia para cerrar partes de la malformación arteriovenosa a fin de reducir el flujo sanguíneo. Esto puede hacerse antes de una radiocirugía o cirugía cerebral para ayudar a reducir el riesgo de complicaciones.

A veces se usa la radiocirugía estereotáctica para tratar una malformación arteriovenosa. Este tratamiento usa haces de radiación altamente centrados y potentes para dañar los vasos sanguíneos. Esto ayuda a detener el flujo de sangre hacia la malformación arteriovenosa.

Usted y el equipo de atención médica analizarán si tratan o no la malformación arteriovenosa, teniendo en cuenta los posibles beneficios y los riesgos.

Seguimiento

Después del tratamiento de la malformación arteriovenosa, es posible que deba tener consultas de seguimiento regulares con el equipo de atención médica. Quizás necesite más estudios por imágenes para verificar que la malformación arteriovenosa se haya tratado con éxito y que no haya vuelto a aparecer. También necesitará estudios por imágenes y visitas de seguimiento regulares con el equipo de atención médica si se está controlando la malformación arteriovenosa.

Afrontamiento y apoyo

Saber que tiene una malformación arteriovenosa puede ser preocupante. Pero hay algunas medidas que puede tomar para lidiar con las emociones vinculadas al diagnóstico y la recuperación, como las siguientes:

• Infórmese sobre las malformaciones arteriovenosas. Esto puede ayudarle a tomar decisiones informadas con respecto a su atención médica. Pregunte sobre el tamaño y la ubicación de la malformación arteriovenosa, y lo que eso significa en cuanto a sus opciones de tratamiento.
• Acepte sus emociones. Algunas complicaciones de la malformación arteriovenosa, como hemorragias y accidentes cerebrovasculares, pueden afectarle emocionalmente.
• Mantenga la compañía de sus familiares y amigos. Los amigos y la familia pueden darle el apoyo práctico que necesitará. Pregunte a personas de su confianza si pueden ir con usted a las citas médicas. Busque apoyo emocional en sus familiares y amigos.
• Hable sobre cómo se siente. Puede ser con un amigo, un familiar, un consejero, un trabajador social o un miembro de la iglesia. También podría encontrar consuelo en un grupo de apoyo. Consulte al equipo de atención médica si en su área hay grupos de apoyo. O bien, puede acercarse a una organización nacional, como la American Stroke Association (Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares) o The Aneurysm and AVM Foundation (Fundación de Aneurismas y Malformaciones Arteriovenosas).

Preparación para la cita médica

Una malformación arteriovenosa puede diagnosticarse en una situación de emergencia. Algunas malformaciones arteriovenosas se diagnostican inmediatamente después de un sangrado, conocido como hemorragia, o de una convulsión. También se pueden detectar al hacer estudios por imágenes por otros síntomas.

Pero otras veces las malformaciones arteriovenosas se detectan cuando se hacen estudios para otras afecciones. En ese caso, es posible que lo remitan a un médico capacitado en afecciones del cerebro y del sistema nervioso, como un neurólogo, neurorradiólogo intervencionista o neurocirujano.

Aquí hay algunas cosas que puede hacer para prepararse para su cita.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer con antelación.
• Anote los síntomas que tenga, también aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma, con sus dosis.
• Si es posible, pida a un familiar o un amigo que le acompañe. Quien vaya con usted puede ayudarle a recordar la información que reciba.
• Anote las preguntas que quiera hacer. No tema hacer las preguntas que puedan surgir durante la cita médica.

Sobre las malformaciones arteriovenosas, algunas preguntas básicas que puede hacer son las siguientes:

• ¿Cuáles son las otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas son necesarias para confirmar el diagnóstico?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento, y las ventajas y desventajas de cada una?
• ¿Qué resultados puedo esperar?
• ¿Qué clase de seguimiento debo esperar?

Lo que puede esperar del médico

Probablemente, el neurólogo le pregunte qué síntomas tiene. Es posible que le haga un examen físico y programe pruebas para confirmar el diagnóstico.

Las pruebas reúnen información sobre el tamaño y la ubicación de la malformación arteriovenosa para decidir las opciones de tratamiento. Es posible que le pregunten lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?