Meralgia parestésica
Por el personal de Mayo Clinic
Descripción general
La meralgia parestésica es una afección que causa hormigueo, entumecimiento y sensación dolorosa de ardor en la parte externa del muslo. Ocurre cuando se comprime el nervio que le proporciona sensibilidad a la piel de la parte superior de la pierna. Se trata del nervio cutáneo femoral lateral.
La meralgia parestésica también se conoce como atrapamiento del nervio cutáneo femoral lateral.
La ropa ajustada, la obesidad o el aumento de peso y el embarazo son causas frecuentes de meralgia parestésica. También puede deberse a una lesión o una enfermedad, como la diabetes.
Los métodos tradicionales, como usar ropa holgada, suelen aliviar los síntomas de la meralgia parestésica. En casos graves, el tratamiento puede consistir en medicamentos para aliviar las molestias. En casos poco frecuentes, la cirugía puede ser necesaria.
Síntomas
Los síntomas de la meralgia parestésica afectan la parte externa del muslo, lo que se conoce como lateral del muslo. Entre los síntomas se encuentran los siguientes:
- Hormigueo y entumecimiento.
- Sensación dolorosa de ardor.
- Poca sensibilidad.
- Mayor sensibilidad y dolor aun con solo un roce leve.
Estos síntomas suelen ocurrir de un solo lado del cuerpo. Podrían empeorar después de caminar o estar de pie.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un profesional de atención médica si presenta síntomas de meralgia parestésica.
Causas
La meralgia parestésica se produce cuando se ejerce presión en el nervio cutáneo femoral lateral. Se trata del nervio que proporciona sensibilidad a la piel de la cara externa del muslo. El nervio solo afecta a la sensibilidad de la pierna. No afecta al funcionamiento de los músculos de la pierna.
En la mayoría de las personas, este nervio atraviesa la ingle hasta la parte superior del muslo sin problemas. Sin embargo, en la meralgia parestésica, queda atrapado. A menudo, el nervio queda atrapado debajo del ligamento inguinal. Es un ligamento que recorre la ingle desde el abdomen hasta la parte superior del muslo.
Los factores que aumentan la presión sobre la ingle y pueden comprimir el nervio cutáneo femoral lateral son los siguientes:
- Ropa ceñida, como cinturones, corsés y pantalones ajustados.
- Obesidad o aumento de peso.
- Uso de un cinturón pesado para herramientas.
- Embarazo.
- Acumulación de líquido en el abdomen.
- Tejido cicatricial cerca del ligamento inguinal debido a una lesión o cirugía anterior.
Las lesiones nerviosas también pueden causar meralgia parestésica. Por ejemplo, el nervio puede lesionarse como consecuencia de la diabetes, un traumatismo tras una intervención quirúrgica o una lesión causada por el cinturón de seguridad en un accidente de tráfico.
Factores de riesgo
Los siguientes factores podrían aumentar el riesgo de meralgia parestésica:
- Sobrepeso. Tener sobrepeso puede aumentar la presión sobre el nervio cutáneo femoral lateral.
- Embarazo. El vientre que crece aumenta la presión sobre la zona de la ingle, por donde pasa el nervio cutáneo femoral lateral.
- Diabetes. Las lesiones nerviosas asociadas a la diabetes pueden derivar en meralgia parestésica.
- Edad. Las personas de 30 a 60 años corren más riesgo.
Prevención
Si bien no existe una forma segura de prevenir la meralgia parestésica, puede tomar medidas para ayudar a reducir el riesgo. Por ejemplo:
- Use pantalones u otra ropa más suelta.
- Limite lo que lleva en los bolsillos o en el cinturón, en especial los artículos pesados.
- Mantenga un peso saludable o algunos kilos si tiene sobrepeso.
- Intente tener una buena postura.
Diagnóstico
Para diagnosticar la meralgia parestésica, el profesional de atención médica podría comenzar por preguntar sobre los síntomas que tiene y hacerle un examen físico. Podría pedirle que describa el dolor y le muestre en qué parte del muslo siente entumecimiento o dolor. Pueden realizarse pruebas de fuerza y de reflejos para ayudar a descartar otras causas de los síntomas.
El profesional de atención médica también puede indicar pruebas para descartar otras afecciones, como un problema de la raíz del nervio o una neuropatía femoral. Las pruebas recomendadas podrían ser las siguientes:
- Estudios por imágenes. En una radiografía no se verá ningún cambio específico si tiene meralgia parestésica, pero las imágenes de la cadera y el área pélvica pueden ayudar a descartar otras afecciones como causa de los síntomas. Se puede solicitar una tomografía computarizada o una resonancia magnética para comprobar si hay un tumor que podría causar el dolor.
- Electromiografía. Esta prueba mide las pequeñas descargas eléctricas que se generan en los músculos. Durante esta prueba, se coloca un electrodo de aguja delgada en músculos específicos para comprobar su actividad eléctrica. La prueba se puede usar para descartar otras afecciones.
- Estudio de conducción nerviosa. En esta prueba, el profesional de atención médica pega dos electrodos a la piel y realiza una pequeña descarga para comprobar los impulsos eléctricos. El impulso eléctrico ayuda a diagnosticar los nervios dañados. Se puede comprobar el nervio cutáneo femoral lateral en ambos lados para comparar los resultados.
- Bloqueo nervioso. Consiste en administrar una inyección de anestésico en el muslo, donde ingresa el nervio cutáneo femoral lateral. Si la inyección alivia el dolor, esto puede confirmar que tiene meralgia parestésica. Podrían usarse imágenes ecográficas para guiar la aguja.
Tratamiento
En el caso de la mayoría de las personas, no es necesario el tratamiento de la meralgia parestésica porque los síntomas se alivian al cabo de unos meses. El tratamiento se centra en reducir la presión en el nervio.
Métodos tradicionales
Los siguientes son algunos de los métodos tradicionales:
- Usar ropa holgada.
- Perder el exceso de peso.
- Tomar analgésicos que puede comprar sin receta médica, como el acetaminofén (Tylenol u otros) o el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros).
- Buscar un fisioterapeuta, que puede diseñar un programa de ejercicios para fortalecer los músculos de la espalda, el cuello y el estómago, además de aliviar la presión en el nervio.
Medicamentos
Si los síntomas duran más de dos meses o el dolor es intenso, el tratamiento podría consistir en lo siguiente:
- Inyecciones de corticoide. Estas pueden ayudar a reducir la hinchazón y aliviar el dolor a corto plazo. Algunos de los efectos secundarios pueden ser infección de la articulación, daño en el nervio, dolor y blanqueamiento o aclaramiento de la piel alrededor del sitio de la inyección.
- Antidepresivos tricíclicos. Estos medicamentos podrían aliviar el dolor. Los efectos secundarios pueden ser sensación de somnolencia, boca seca y estreñimiento. Pueden empeorar la función sexual.
- Medicamentos anticonvulsivos. La gabapentina (Gralise, Neurontin), la fenitoína (Dilantin, Phenytek) o la pregabalina (Lyrica) son medicamentos anticonvulsivos que pueden ayudar a aliviar el dolor en el nervio. Los efectos secundarios pueden ser estreñimiento, náuseas, mareos y aturdimiento. También pueden generarle somnolencia.
Cirugía
En muy pocos casos, se puede realizar una cirugía para descomprimir el nervio. Esta opción solo se aplica a personas con síntomas graves y duraderos.
Autocuidado
Las siguientes medidas de autocuidado pueden ayudar a tratar la meralgia parestésica:
- Use ropa suelta.
- Baje de peso, si tiene sobrepeso.
Preparación para la cita médica
A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.
Lo que puede hacer
Antes de la cita médica, es conveniente hacer lo siguiente:
- Anote los síntomas que tiene aunque no parezcan tener relación con el motivo por el que programó la cita médica, y cuándo comenzaron.
- Anote información personal crucial, como eventos importantes de estrés o cambios recientes en su vida.
- Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma y las dosis.
- Anote las preguntas para hacer al equipo de atención médica.
Para los casos de meralgia parestésica, estas son algunas preguntas básicas:
- ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
- ¿Qué pruebas deben hacerme?
- ¿Es probable que mi afección dure mucho o poco tiempo?
- ¿Cuál es el mejor plan de acción?
- ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me sugiere?
- Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
- ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
- ¿Debería consultar con un especialista?
No dude en hacer otras preguntas que tenga.
Lo que puede esperar del médico
El profesional de atención médica le puede hacer preguntas como las siguientes:
- ¿Qué parte de la pierna se ve afectada?
- ¿Se ha sometido recientemente a alguna cirugía?
- ¿Ha tenido lesiones recientes en la zona de la cadera, por ejemplo, ocasionadas por el cinturón de seguridad en un accidente de tránsito?
- ¿Hace movimientos repetitivos regularmente que movilicen la cadera, como ciclismo?
- ¿Aumentó de peso?
- ¿Tuvo un embarazo reciente?
- ¿Tiene diabetes?
- ¿El ardor o el hormigueo son intermitentes o continuos?
- ¿Cuál es la intensidad de la molestia?
- ¿Los síntomas empeoran con alguna acción que haga?
- ¿Siente debilidad en la pierna?
Lo que puede hacer mientras tanto
Si el dolor le molesta, los analgésicos que puede comprar sin receta médica, como el acetaminofén (Tylenol u otros) o el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros), pueden ser útiles. Usar ropa más holgada también puede ser beneficioso.
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