Meralgia parestésica

Perspectiva general

La meralgia parestésica es una afección que causa hormigueo, entumecimiento y escozor en la parte externa del muslo. Se desarrolla debido a la compresión del nervio que le proporciona sensibilidad a la piel que cubre el muslo. La meralgia parestésica también se conoce como atrapamiento del nervio cutáneo femoral lateral.

La ropa ajustada, la obesidad o el aumento de peso y el embarazo son causas comunes de meralgia parestésica. No obstante, también puede deberse a una lesión o a una enfermedad, como la diabetes.

En ocasiones, se puede aliviar la meralgia parestésica con medidas tradicionales, incluso al usar ropa menos ajustada. Si los síntomas no mejoran con estas medidas, se puede incluir un tratamiento con medicamentos. En raras ocasiones, es necesario realizar una cirugía.

Síntomas

La meralgia parestésica puede causar los siguientes síntomas en la parte externa del muslo:

• Hormigueo
• Sensación dolorosa de ardor.
• Sensación disminuida o entumecimiento
• Mayor sensibilidad y dolor con solo un roce leve

Estos síntomas suelen presentarse en un lado del cuerpo y pueden intensificarse después de caminar o estar de pie.

Cuándo consultar al médico

Consulta con el profesional de atención médica si tienes síntomas de meralgia parestésica.

Causas

La meralgia parestésica aparece cuando hay una compresión o un pinzamiento del nervio cutáneo femoral lateral. El nervio proporciona sensibilidad a la superficie de la parte externa del muslo; solo afecta la sensibilidad, no la capacidad de usar los músculos de las piernas.

En la mayoría de las personas, este nervio atraviesa la ingle hasta la parte superior del muslo sin problemas. Sin embargo, en la meralgia parestésica, el nervio cutáneo femoral lateral queda atrapado y, muchas veces, el ligamento inguinal pinza el nervio. Este ligamento se extiende por la ingle desde el estómago hasta la parte superior del muslo.

Las causas comunes de la compresión comprenden cualquier afección que aumente la presión en la ingle, entre ellas:

• Indumentaria ajustada, como cinturones, corsés y pantalones ceñidos
• Obesidad o aumento de peso
• Uso de un cinturón pesado para herramientas
• Embarazo
• Acumulación de líquidos en el abdomen que causa mayor presión abdominal
• Tejido cicatricial cerca del ligamento inguinal debido a una lesión o cirugía anterior

La lesión en el nervio también puede causar meralgia parestésica. La causa de esta lesión puede ser la diabetes, un traumatismo después de una cirugía o una lesión ocasionada por el cinturón de seguridad tras un accidente en un vehículo motorizado.

Factores de riesgo

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de meralgia parestésica:

• Sobrepeso. Tener sobrepeso u obesidad puede incrementar la presión sobre el nervio cutáneo femoral lateral.
• Embarazo. Cuando el abdomen crece, aumenta la presión sobre la ingle, por donde pasa el nervio cutáneo femoral lateral.
• Diabetes. Las lesiones nerviosas asociadas con la diabetes pueden derivar en meralgia parestésica.
• Edad. Las personas de 30 a 60 años corren mayor riesgo.

Diagnóstico

El profesional de atención médica puede diagnosticar la meralgia parestésica en función de tus antecedentes médicos y de un examen físico. Es probable que te deban realizar una prueba de sensibilidad en el muslo. Los profesionales de atención médica también pueden hacerte preguntas para que describas el dolor y para encontrar el área de entumecimiento o dolor en el muslo.

Otros exámenes pueden ser la prueba de esfuerzo y la prueba de reflejos, que ayudan a descartar otras causas de los síntomas.

Además, mediante las pruebas, se puede buscar una neuropatía, que es un problema en la raíz del nervio o daño en el nervio femoral. El profesional de atención médica puede recomendar lo siguiente:

• Estudios por imágenes. Los cambios relacionados con la meralgia parestésica no se verán en las radiografías. Sin embargo, las imágenes de tu cadera y zona pélvica podrían ayudar a descartar que otras afecciones sean la causa de los síntomas.

  El profesional de atención médica puede solicitar una tomografía computarizada o una resonancia magnética si sospecha que un tumor puede ser la causa de los síntomas.

• Electromiografía. En esta prueba, se miden las descargas eléctricas que se producen en los músculos para evaluar y diagnosticar afecciones de los músculos y los nervios. Se coloca un electrodo, que es una aguja fina, en el músculo para registrar la actividad eléctrica. Esta prueba puede ser necesaria para descartar otros trastornos.
• Estudio de conducción nerviosa. Se colocan electrodos tipo parche sobre la piel para estimular los nervios con un impulso eléctrico leve. El impulso eléctrico ayuda a diagnosticar los nervios dañados. Es posible que se realice una comparación del nervio cutáneo femoral lateral en cada lado. Esta prueba podría realizarse principalmente para descartar otras causas de los síntomas.
• Bloqueo nervioso. El alivio del dolor mediante una inyección de anestesia en el muslo, donde ingresa el nervio cutáneo femoral lateral, puede confirmar que tienes meralgia parestésica. Podría usarse una ecografía para guiar la aguja.

Tratamiento

Para la mayoría de las personas, los síntomas de meralgia parestésica se alivian en cuestión de meses. El tratamiento se centra en aliviar la compresión de los nervios.

Medidas conservadoras

Las medidas tradicionales incluyen las siguientes:

• Usar ropa más suelta
• Perder el exceso de peso
• Tomar analgésicos que se vendan sin receta médica, como acetaminofén (Tylenol u otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o aspirina

Medicamentos

Si los síntomas duran más de dos meses o si el dolor no desaparece con las medidas tradicionales, el tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Inyecciones de corticoides. Estas inyecciones pueden reducir la inflamación y aliviar el dolor por un período breve. Algunos de los posibles efectos secundarios son infecciones en las articulaciones, daño en los nervios, dolor y aclaramiento de la piel alrededor del sitio de la inyección.
• Antidepresivos tricíclicos. Estos medicamentos pueden aliviar el dolor. Algunos efectos secundarios son somnolencia, sequedad bucal, estreñimiento y alteraciones en el desempeño sexual.
• Gabapentina (Gralise o Neurontin), fenitoína (Dilantin o Phenytek) o pregabalina (Lyrica). Estos medicamentos anticonvulsivos pueden ayudar a disminuir el dolor. Algunos efectos secundarios son estreñimiento, náuseas, mareos, somnolencia y aturdimiento.

Cirugía

En raras ocasiones, se puede considerar realizar una cirugía para descomprimir el nervio. Esta opción es solo para personas que tienen síntomas prolongados que causan mucho dolor.

Preparación antes de la cita

La siguiente información te ayudará a prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

Prepara una lista con lo siguiente:

• Los síntomas, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica, y cuándo comenzaron
• Información personal esencial, como enfermedades y situaciones estresantes o cambios recientes en tu vida que sean importantes
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas y sus dosis
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica

En los casos de meralgia parestésica, algunas preguntas básicas incluyen las siguientes:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas debo hacerme?
• ¿Suele esta afección ser temporal o crónica?
• ¿Cuál es la mejor forma de actuar?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que sugiere?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción específica?
• ¿Debería consultar con un especialista?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta.

Qué esperar del médico

El profesional de atención médica puede hacer las siguientes preguntas:

• ¿Qué parte de la pierna está afectada?
• ¿Te sometiste a alguna cirugía recientemente?
• ¿Has tenido lesiones recientes en la zona de la cadera, por ejemplo, ocasionadas por el cinturón de seguridad en un accidente de tránsito?
• ¿Practicas regularmente actividades repetitivas que afecten la zona de la cadera, como ciclismo?
• ¿Aumentaste de peso?
• ¿Cursaste un embarazo recientemente?
• ¿Tienes diabetes?
• ¿Es el ardor u hormigueo ocasional o continuo?
• ¿Cuál es la intensidad de la molestia?
• ¿Hay alguna actividad que empeore tus síntomas?
• ¿Sientes las piernas debilitadas?

Qué puedes hacer mientras tanto

Si el dolor es molesto, los analgésicos como el acetaminofén (Tylenol u otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o la aspirina pueden ser útiles. Además, evita usar ropa ajustada.