Meralgia parestésica

Perspectiva general

La meralgia parestésica es una afección que causa hormigueo, entumecimiento y sensación dolorosa de ardor en la parte externa del muslo. Se produce cuando el nervio que proporciona sensibilidad a la piel de la parte superior de la pierna está comprimido. Se trata del nervio cutáneo femoral lateral.

La meralgia parestésica también se conoce como atrapamiento del nervio cutáneo femoral lateral.

La ropa ajustada, la obesidad o el aumento de peso y el embarazo son causas comunes de meralgia parestésica. También puede deberse a una lesión o a una enfermedad, como la diabetes.

Las medidas conservadoras, como usar ropa holgada, suelen aliviar los síntomas de la meralgia parestésica. En casos graves, el tratamiento puede incluir medicamentos para aliviar las molestias. En raras ocasiones, puede ser necesaria una cirugía.

Síntomas

Los síntomas de la meralgia parestésica afectan la cara lateral del muslo, que es la parte externa del muslo. Los síntomas pueden ser los siguientes:

• Hormigueo y entumecimiento.
• Sensación dolorosa de ardor.
• Disminución de la sensibilidad.
• Aumento de la sensibilidad y dolor, incluso ante un contacto leve.

Estos síntomas suelen presentarse en un solo lado del cuerpo. Pueden empeorar después de caminar o de estar de pie.

Cuándo consultar al médico

Consulta con un profesional de atención médica si tienes síntomas de meralgia parestésica.

Causas

La meralgia parestésica se produce cuando hay presión sobre el nervio cutáneo femoral lateral. Este es el nervio que proporciona sensibilidad a la piel de la parte externa del muslo. El nervio solo afecta la sensibilidad de la pierna. No afecta el funcionamiento de los músculos de la pierna.

En la mayoría de las personas, este nervio atraviesa la ingle hasta la parte superior del muslo sin problemas. Sin embargo, en la meralgia parestésica, el nervio queda atrapado. A menudo, el nervio queda atrapado debajo del ligamento inguinal. Este es un ligamento que se extiende a lo largo de la ingle, desde el abdomen hasta la parte superior del muslo.

Cualquier factor que aumente la presión en la ingle puede comprimir el nervio cutáneo femoral lateral, incluido lo siguiente:

• Indumentaria ajustada, como cinturones, corsés y pantalones ceñidos.
• Obesidad o aumento de peso.
• Uso de un cinturón pesado para herramientas.
• Embarazo.
• Acumulación de líquido en el abdomen.
• Tejido cicatricial cerca del ligamento inguinal debido a una lesión o cirugía anterior.

La lesión en el nervio también puede causar meralgia parestésica. Por ejemplo, el nervio puede dañarse debido a la diabetes, a un traumatismo después de una cirugía o a una lesión causada por el cinturón de seguridad tras un accidente automovilístico.

Factores de riesgo

Los siguientes factores podrían aumentar el riesgo para meralgia parestésica:

• Sobrepeso. Tener sobrepeso puede incrementar la presión sobre el nervio cutáneo femoral lateral.
• Embarazo. Cuando el abdomen crece, aumenta la presión sobre la ingle, por donde pasa el nervio cutáneo femoral lateral.
• Diabetes. Las lesiones nerviosas asociadas con la diabetes pueden derivar en meralgia parestésica.
• Edad. Las personas de 30 a 60 años tienen más riesgo.

Prevención

Aunque no hay una forma segura de prevenir la meralgia parestésica, puedes tomar medidas para ayudar a reducir el riesgo. Por ejemplo:

• Opta por pantalones y otras prendas que te queden más sueltas.
• Limita lo que llevas en los bolsillos y en el cinturón, especialmente las cosas pesadas.
• Mantén un peso saludable o adelgaza si tienes sobrepeso.
• Intenta mantener una postura correcta.

Diagnóstico

Para diagnosticar la meralgia parestésica, un profesional de atención médica podría comenzar por preguntarte sobre los síntomas y examinar tu cuerpo. Es posible que te pidan que describas el dolor y que señales dónde sientes entumecimiento o dolor en el muslo. También te pueden realizar pruebas de fuerza y de reflejos para descartar otras causas de los síntomas.

El profesional de atención médica también puede solicitar exámenes para descartar otras afecciones, como un problema en las raíces nerviosas o una neuropatía femoral. Los exámenes recomendados podrían incluir lo siguiente:

• Estudios por imágenes. Una radiografía no mostrará ningún cambio específico si padeces meralgia parestésica. Sin embargo, las imágenes de la cadera y la zona pélvica pueden ayudar a descartar otras afecciones como causa de los síntomas. Se puede solicitar una tomografía computarizada o una resonancia magnética para verificar si un tumor podría ser la causa del dolor.
• Electromiografía. Esta prueba mide las pequeñas descargas eléctricas que emiten los músculos. Durante la prueba, se coloca un electrodo de aguja fina en músculos específicos para revisar su actividad eléctrica. La prueba puede utilizarse para descartar otras afecciones.
• Estudio de conducción nerviosa. En esta prueba, un profesional de atención médica adhiere dos electrodos en la piel y aplica una pequeña descarga eléctrica para comprobar los impulsos eléctricos. El impulso eléctrico ayuda a diagnosticar los nervios dañados. Se puede revisar el nervio cutáneo femoral lateral en ambos lados del cuerpo para comparar los resultados.
• Bloqueo nervioso. Esto consiste en una inyección de un medicamento anestésico en el muslo, en el punto donde entra el nervio cutáneo femoral lateral. Si la inyección alivia el dolor, esto puede confirmar que padeces meralgia parestésica. Podría usarse una ecografía para guiar la aguja.

Tratamiento

Para la mayoría de las personas, no es necesario tratar la meralgia parestésica, ya que los síntomas desaparecen en unos meses. El tratamiento se enfoca en reducir la presión sobre el nervio.

Medidas conservadoras

Las medidas conservadoras incluyen las siguientes:

• Usar ropa suelta.
• Perder el exceso de peso.
• Tomar analgésicos de venta sin receta médica, como el acetaminofén (Tylenol, otros) o el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros).
• Acudir a un fisioterapeuta, quien puede diseñar un programa de ejercicios para fortalecer los músculos de la espalda, el cuello y el abdomen, y aliviar la presión sobre el nervio.

Medicamentos

Si los síntomas persisten durante más de dos meses o el dolor es intenso, el tratamiento podría incluir:

• Inyecciones de corticoide. Estas pueden reducir la hinchazón y aliviar el dolor a corto plazo. Los efectos secundarios pueden incluir infección en la articulación, daño nervioso, dolor y blanqueamiento o aclaramiento de la piel alrededor del sitio de la inyección.
• Antidepresivos tricíclicos. Estos medicamentos podrían aliviar el dolor. Los efectos secundarios pueden incluir somnolencia, sequedad en la boca y estreñimiento. Pueden afectar negativamente la función sexual.
• Medicamentos anticonvulsivos. La gabapentina (Gralise, Neurontin), la fenitoína (Dilantin) o la pregabalina (Lyrica) son medicamentos anticonvulsivos que pueden ayudar a aliviar el dolor nervioso. Los efectos secundarios pueden incluir estreñimiento, náuseas, mareos y aturdimiento. También pueden producir somnolencia.

Cirugía

En casos excepcionales, se recurre a la cirugía para descomprimir el nervio. Esta opción es solo para personas con síntomas graves y persistentes.

Estilo de vida y remedios caseros

Las siguientes medidas de autocuidado pueden ayudar a tratar la meralgia parestésica:

• Usa ropa suelta.
• Baja de peso si tienes sobrepeso.

Preparación antes de la cita

La siguiente información te ayudará a prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

Antes de la cita, conviene que hagas lo siguiente:

• Anota todos los síntomas que tengas, incluso aquellos que no parezcan estar relacionados con la razón por la cual programaste la cita médica, y cuándo comenzaron.
• Anota información personal crucial, como situaciones de gran estrés o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas y la cantidad.
• Escribe las preguntas que quieras hacerle a tu equipo de atención médica.

Para los casos de meralgia parestésica, algunas preguntas básicas son:

• ¿Cuál es la causa probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Es probable que la afección dure poco o mucho tiempo?
• ¿Cuál es el mejor curso de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que sugiere?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar con un especialista?

No dudes en hacer otras preguntas que tengas.

Qué esperar del médico

Es posible que un profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Qué parte de la pierna está afectada?
• ¿Te sometiste a alguna cirugía recientemente?
• ¿Has tenido lesiones recientes en la zona de la cadera, por ejemplo, ocasionadas por el cinturón de seguridad en un accidente de tránsito?
• ¿Realizas con frecuencia movimientos repetitivos que implican la cadera, como andar en bicicleta?
• ¿Aumentaste de peso?
• ¿Cursaste un embarazo recientemente?
• ¿Tienes diabetes?
• ¿El ardor o el hormigueo aparece y desaparece, o es constante?
• ¿Cuál es la intensidad de la molestia?
• ¿Hay algo que hagas que empeore los síntomas?
• ¿Sientes debilidad en la pierna?

Qué puedes hacer mientras tanto

Si el dolor te molesta, pueden ser útiles los analgésicos de venta sin receta médica, como el acetaminofén (Tylenol, otros) o el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros). Usar ropa suelta también puede ayudar.