Metatarsalgia

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La metatarsalgia es una afección que causa dolor e irritación en la región metatarsofalángica del pie. La metatarsalgia se debe a actividades que implican correr y saltar. Otras causas pueden ser pies que no se han formado correctamente y calzado muy ajustado o muy suelto.

Aunque no suele ser grave, la metatarsalgia puede dificultar el movimiento. Los tratamientos caseros, como el hielo y el reposo, suelen aliviar los síntomas. El uso de un calzado adecuado con plantillas amortiguadoras o plantillas ortopédicas puede prevenir o disminuir los problemas de metatarsalgia en el futuro.

Síntomas

Estos son algunos síntomas de la metatarsalgia:

• Sensación dolorosa de ardor intenso en la región metatarsofalángica del pie. La región metatarsofalángica es la parte de la planta del pie que se encuentra justo detrás de los dedos.
• Dolor que empeora al ponerse de pie, correr, flexionar los pies o caminar. El dolor empeora cuando hace alguna de estas actividades descalzo sobre una superficie dura. El dolor mejora con el descanso.
• Dolor agudo o punzante, entumecimiento u hormigueo en los dedos del pie.
• Sensación de tener una piedra en el zapato del pie afectado.

Cuándo consultar a un médico

No todos los problemas del pie requieren atención médica. En ocasiones, los pies duelen por haber estado todo el día de pie o por el ejercicio intenso. Pero conviene tratar el dolor de pies que dura más de unos días. Hable con el profesional de atención médica si tiene una sensación dolorosa de ardor en la región metatarsofalángica que no mejora después de cambiar el calzado y sus actividades.

Causas

A veces, un solo factor puede derivar en metatarsalgia. Con mayor frecuencia, son varios los factores que causan la afección, por ejemplo, los siguientes:

• Actividad o entrenamiento intensivos. Los corredores de distancias largas tienen más riesgo de presentar metatarsalgia. Esto se debe principalmente a que la parte delantera de los pies absorbe mucha fuerza cuando corren. Sin embargo, cualquier persona que realice deportes de alto impacto está en riesgo. Esto sucede aún más si los zapatos calzan mal o están desgastados.
• Determinadas formas de pies. Un arco plantar alto puede hacer presión adicional sobre el metatarso. Lo mismo puede ocurrir cuando se tiene un segundo dedo más largo que el dedo gordo. Esto causa que más peso de lo normal se desplace a la cabeza del segundo hueso metatarsiano.
• Dedos de los pies con distintas formas. Usar zapatos demasiado pequeños o de tacón alto puede causar cambios en la forma de los pies y sus dedos. Un dedo curvado hacia abajo, denominado dedo en martillo, puede causar metatarsalgia. Lo mismo ocurre con los juanetes, que son bultos hinchados y dolorosos en la base de los dedos gordos.
• Sobrepeso. La mayor parte del peso del cuerpo recae en el antepié durante el movimiento. Por lo tanto, los kilogramos de más suponen mayor presión sobre el metatarso. La pérdida de peso podría reducir o eliminar los síntomas.
• Tacones altos o zapatos que calzan mal. Los tacones altos son una causa común de metatarsalgia. Usar tacones altos carga más peso en la parte delantera de los pies. Los zapatos con punteras estrechas o el calzado deportivo sin suficiente apoyo ni relleno también pueden ser parte del problema.
• Fracturas por sobrecarga. Las fracturas pequeñas en los huesos metatarsianos o en los dedos del pie pueden ser dolorosas y cambiar la manera en que apoya el peso en el pie.
• Neuroma de Morton. Este tumor benigno de tejido fibroso que crece alrededor de un nervio suele presentarse entre las cabezas del tercer y del cuarto hueso metatarsiano. Esto causa síntomas similares a los de la metatarsalgia. El tumor puede generar tensión en el metatarso.

Factores de riesgo

La metatarsalgia puede afectar prácticamente a cualquier persona, pero el riesgo es más alto si hace lo siguiente:

• Practica deportes de alto impacto, como correr y saltar.
• Usa tacones altos, zapatos que no calzan adecuadamente o zapatos con tapones, como los botines.
• Tiene sobrepeso u obesidad.
• Tiene otros problemas en los pies, como el dedo en martillo y zonas endurecidas y engrosadas, llamadas callosidades, en la parte inferior de los pies.
• Tiene artritis inflamatoria, como la artritis reumatoide o la gota.

Complicaciones

Si no se trata, la metatarsalgia podría derivar en dolor en otras partes del mismo pie o del otro pie. La cojera ocasionada por el dolor de pie de la metatarsalgia también puede causar dolor en otras partes del cuerpo, como la parte baja de la espalda o las caderas.

Diagnóstico

Existen distintos problemas de los pies que pueden causar síntomas similares a los de la metatarsalgia. Para descubrir el origen del dolor, el profesional de atención médica le revisará los pies mientras está de pie y sentado; además, le hará preguntas acerca de su estilo de vida y sus actividades. Es posible que necesite una radiografía para ver si tiene una fractura por sobrecarga u otros problemas de los pies.

Tratamiento

Las medidas de autocuidado podrían ser todo lo que necesita para aliviar los síntomas. Estas podrían ser descanso, el uso de otro calzado o el uso de una plantilla ortopédica o de una almohadilla metatarsiana, que se usa sobre la zona afectada del pie.

La cirugía del hueso metatarsiano es una opción menos frecuente. Puede ser la respuesta si las medidas de autocuidado no alivian el dolor o tiene afecciones de los pies, como dedo en martillo.

Autocuidado

Para aliviar el dolor por metatarsalgia, pruebe estas sugerencias:

• Descanse. No le genere tensión al pie para protegerlo de otras lesiones. Mantenga el pie en alto después de estar de pie o caminar. Es posible que no pueda practicar su deporte favorito por un tiempo. Sin embargo, puede mantenerse en forma con ejercicios de bajo impacto, como nadar o andar en bicicleta.
• Aplique hielo en el área de la lesión. Aplique compresas de hielo en el área varias veces al día, alrededor de 20 minutos por vez. Para proteger la piel, envuelva las compresas de hielo con una toalla delgada.
• Tome los analgésicos que puede comprar sin una receta médica. Pruebe con ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros), naproxeno sódico (Aleve) o aspirina para aliviar el dolor.
• Use el calzado adecuado. Evite los zapatos demasiado apretados o flojos. Limite el uso de tacones altos. Use el calzado correspondiente para los deportes que practica.
• Pruebe con plantillas ortopédicas. Las plantillas ortopédicas pueden aliviar la tensión en los huesos metatarsianos. Se pueden comprar plantillas ortopédicas sin receta médica o se pueden adaptar a medida.
• Pruebe con almohadillas metatarsianas. Puede conseguir estos productos sin una receta médica. Se colocan en los zapatos justo adelante del hueso metatarsiano para ayudar a desviar la tensión del área que causa dolor.

Preparación para la cita médica

Es probable que primero consulte al profesional de atención médica de la familia. O bien este podría remitirle a un ortopedista, que es un especialista en huesos, o a un especialista en pies, que es un podólogo.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Prepare una lista con lo siguiente:

• Los síntomas, hasta los que no parezcan relacionarse con el dolor de los pies, y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, como los deportes que hace y sus antecedentes médicos.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Para la metatarsalgia, las preguntas básicas pueden ser las siguientes:

• ¿Cuál es la causa de mis síntomas?
• ¿Necesito pruebas?
• ¿Es probable que la afección desaparezca rápido o será duradera?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Debo limitar mis actividades?
• ¿Puedo llevarme folletos u otro material impreso? ¿Qué sitios web me recomienda?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Qué tipo de calzado usa?
• ¿Qué actividades hace?
• ¿Su rutina diaria incluye caminar mucho o estar de pie mucho tiempo?
• ¿Anda sin calzado con frecuencia? ¿Sobre qué tipo de superficies?
• ¿Tiene síntomas todo el tiempo o solo a veces?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca aliviar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?

Lo que puede hacer mientras tanto

Mientras espera la cita médica, descanse los pies tanto como pueda y use zapatos que le calcen bien. Los analgésicos pueden ayudar a aliviar el malestar.