Nervio pinzado

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Un nervio pinzado ocurre cuando se ejerce demasiada presión en un nervio por parte del tejido circundante, como huesos, cartílago, músculos o tendones. Esta presión puede causar dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad.

Un nervio pinzado puede ocurrir en muchas áreas del cuerpo. Por ejemplo, una hernia de disco en la parte inferior de la columna vertebral puede ejercer presión en la raíz de un nervio. Esto puede causar un dolor que se propaga hacia abajo hasta la parte posterior de la pierna. Un nervio pinzado en la muñeca puede derivar en dolor y entumecimiento en la mano y los dedos, lo que se conoce como síndrome del túnel carpiano.

Con descanso y otros tratamientos conservadores, la mayoría de las personas se recuperan de un nervio pinzado en unos pocos días o semanas. Algunas veces se necesita una cirugía para aliviar el dolor de un nervio pinzado.

Síntomas

Algunos de los síntomas del nervio pinzado son los siguientes:

• Entumecimiento o disminución de la sensibilidad en la zona del nervio.
• Dolor urente o intenso que puede extenderse hacia afuera.
• Hormigueo o una sensación de pinchazos.
• Debilidad muscular en la zona afectada.
• Sensación frecuente de que un pie o una mano se “durmió”.

Los síntomas relacionados con un nervio pinzado pueden empeorar mientras duerme.

Cuándo consultar a un médico

Las medidas de autocuidado, como el descanso y los analgésicos disponibles sin receta médica, pueden resolver los síntomas de un nervio pinzado. Consulte al profesional de atención médica si los síntomas duran varios días y no responden a las medidas de autocuidado.

Causas

Un nervio pinzado ocurre cuando el tejido circundante ejerce demasiada presión (compresión) sobre un nervio.

Este tejido puede ser hueso o cartílago, como en el caso de una hernia de disco intervertebral que comprime una raíz nerviosa. Los músculos y tendones también pueden comprimir un nervio.

En cuanto al síndrome del túnel carpiano, distintos tejidos pueden ser los responsables de la compresión del nervio mediano del túnel carpiano en la muñeca. Pueden causarlo las vainas tendinosas hinchadas dentro del túnel, un hueso agrandado que estrecha el túnel o un ligamento engrosado o degenerado.

Algunas de las posibles causas de que el tejido comprima uno o más nervios son las siguientes:

• Lesiones.
• Artritis reumatoide o en la muñeca.
• Esfuerzo por tareas repetitivas.
• Pasatiempos o deportes.
• Obesidad.

Cuando un nervio se pinza solo durante un período de tiempo breve, no suele haber lesiones permanentes. Una vez que se libera la presión, la actividad del nervio se recupera. No obstante, si la presión continúa, puede aparecer un dolor crónico y se puede lesionar al nervio de manera permanente.

Factores de riesgo

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de tener un nervio pinzado:

• Sexo asignado al nacer. Las mujeres tienen más probabilidades de presentar el síndrome del túnel carpiano, posiblemente por tener túneles carpianos más pequeños.
• Espolones óseos. Un traumatismo o una afección que causa el engrosamiento de los huesos, como la artrosis, puede producir espolones óseos. Los espolones óseos pueden endurecer la columna vertebral, como también reducir el espacio por donde se desplazan los nervios, lo que causa el pinzamiento.
• Artritis reumatoide. La inflamación causada por la artritis reumatoide puede comprimir los nervios, especialmente en las articulaciones.
• Enfermedad de la tiroides. Las personas que presentan la enfermedad de la tiroides tienen más riesgo de presentar el síndrome del túnel carpiano.

Estos son otros factores de riesgo:

• Diabetes. Las personas con diabetes tienen más riesgo de presentar un pinzamiento del nervio.
• Sobrecarga. Los trabajos o pasatiempos que requieren movimientos repetitivos de las manos, las muñecas o los hombros aumentan el riesgo de tener un nervio pinzado, como el trabajo en cadena de montaje.
• Obesidad. El exceso de peso puede agregar presión a los nervios.
• Embarazo. El agua y el aumento de peso relacionado con el embarazo pueden causar hinchazón en las vías nerviosas y comprimir los nervios.
• Reposo prolongado en cama. Estar acostado por largos períodos de tiempo puede aumentar el riesgo de pinzamiento del nervio.

Prevención

Las siguientes medidas pueden ayudarle a evitar el pinzamiento de un nervio:

• Mantenga una buena postura. No cruce las piernas ni permanezca en la misma posición durante mucho tiempo.
• Incorpore ejercicios de fuerza y flexibilidad a su rutina de actividad física.
• Limite las actividades repetitivas y tome descansos frecuentes cuando las haga.
• Mantenga un peso saludable para ejercer menos presión sobre los nervios.

Diagnóstico

Para diagnosticar un nervio pinzado, el profesional de atención médica le preguntará por sus síntomas y le hará un examen físico.

Si el profesional de atención médica cree que hay un nervio pinzado, posiblemente necesite someterse a algunas pruebas. Algunas de estas pruebas son las siguientes:

• Análisis de sangre. Es posible que necesite pruebas para medir la glucosa en la sangre en ayunas o los niveles de la tiroides.
• Punción lumbar. Esta prueba recopila una muestra de líquido cefalorraquídeo del área circundante a la médula espinal. El líquido cefalorraquídeo puede enviarse a un laboratorio y examinarse para detectar signos de inflamación o infección.
• Radiografías. Estas imágenes muestran la posición de los huesos. Pueden revelar si existe un estrechamiento o daño que pueda causar un nervio pinzado.
• Estudio de conducción nerviosa. Este examen mide los impulsos nerviosos eléctricos y el funcionamiento de los músculos y nervios mediante electrodos que se colocan en la piel. El estudio mide los impulsos eléctricos en las señales nerviosas cuando una pequeña corriente atraviesa el nervio. Los resultados de las pruebas pueden mostrar si tiene un nervio dañado.
• Electromiografía. En una electromiografía, se inserta una aguja con un electrodo en la piel de varios músculos. Mediante la prueba se evalúa la actividad eléctrica de los músculos cuando se contraen y cuando están en reposo. Los resultados de la prueba le indican al profesional de atención médica si hay daños en los nervios que van a los músculos.
• Imágenes por resonancia magnética. En este análisis se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio para producir imágenes detalladas del cuerpo en varios planos. Esta prueba se puede usar si el profesional de atención médica cree que hay una compresión de la raíz del nervio.
• Ecografías de alta resolución. La ecografía usa ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes de las estructuras dentro del cuerpo. Es útil para el diagnóstico de los síndromes de pinzamiento del nervio, como el síndrome del túnel carpiano.

Tratamiento

El tratamiento más recomendado para un nervio pinzado consiste en el reposo de la zona afectada. Suspenda cualquier actividad que ocasione compresión o empeore los síntomas.

Según la ubicación del nervio pinzado, es posible que necesite una férula, un collarín o un aparato ortopédico para inmovilizar la zona. Si tiene síndrome del túnel carpiano, es posible que necesite usar una férula durante el día y la noche. Las muñecas se flexionan y extienden con frecuencia mientras duerme.

Fisioterapia

Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios para fortalecer y estirar los músculos a fin de aliviar la presión sobre el nervio. Es posible que el fisioterapeuta también le recomiende que modifique ciertas actividades que empeoran el nervio.

Medicamentos

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides de venta libre, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o el naproxeno sódico (Aleve), pueden ayudar a aliviar el dolor. Los medicamentos anticonvulsivos como la gabapentina (Neurontin, Horizant, Gralise) pueden aliviar el dolor relacionado con los nervios. También puede usar medicamentos tricíclicos como la nortriptilina (Pamelor) y la amitriptilina.

Los corticoides, de administración oral o mediante inyección, pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación.

Cirugía

Si los síntomas no mejoran después de varias semanas o algunos meses de tratamientos conservadores, es posible que necesite cirugía. La cirugía puede quitar la presión del nervio. El tipo de cirugía varía según la ubicación del nervio pinzado.

La cirugía puede incluir la extracción de espolones óseos o de una parte de una hernia de disco en la columna vertebral. Para el síndrome del túnel carpiano, la cirugía consiste en cortar el ligamento carpiano a fin de dejar más espacio para que el nervio pase a través de la muñeca.

Preparación para la cita médica

Es probable que primero consulte al profesional de atención médica. Debido a que, generalmente, hay muchos temas que abordar y el tiempo podría ser una limitación, prepararse para la cita médica es una buena idea. A continuación, incluimos información que le ayudará a prepararse para la cita médica y a saber qué puede esperar.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que debe hacer con anticipación. Podría preguntar si necesita restringir la alimentación o usar ropa holgada en caso de que se le haga un estudio por imágenes.
• Anote todos los síntomas que tenga. Incluya todo en la lista, aunque parezca no tener relación con el motivo de su consulta.
• Prepare una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que toma.
• Pida a un familiar o a un amigo que le acompañe, de ser posible. A veces, puede ser difícil recordar toda la información recibida durante una cita médica. La persona que vaya con usted puede recordar algún detalle que usted haya pasado por alto o haya olvidado.
• Anote las preguntas que quiera hacer durante la cita médica.

Preparar una lista de preguntas lo ayudará a sacar el mayor provecho durante la cita médica. En el caso de una sospecha de nervio pinzado, algunas de las preguntas básicas son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipos de pruebas deben hacerme?
• ¿Es probable que la afección sea temporal o duradera?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me sugiere?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Debo restringir alguna actividad?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?

Además de las preguntas que preparó, no dude en hacer otras preguntas durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas. Algunas de ellas pueden ser las siguientes:

• ¿Qué síntomas tiene? ¿Siente dolor, entumecimiento, hormigueo o debilidad?
• ¿Dónde siente estos síntomas específicamente?
• ¿Hace cuánto tiene estos síntomas?
• ¿Fueron los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Hay alguna actividad o posición que desencadene los síntomas?
• ¿Hay alguna actividad o posición que alivie los síntomas?
• ¿Tiene un trabajo o un pasatiempo que requiera que haga movimientos repetitivos?