Obstrucción del conducto lagrimal
Por el personal de Mayo Clinic
Descripción general
Cuando un conducto lagrimal está bloqueado, las lágrimas no pueden drenar normalmente, lo que causa que el ojo esté lloroso e irritado. La afección es causada por una obstrucción parcial o completa en el sistema de secreción lagrimal.
La obstrucción del conducto lagrimal es común en los recién nacidos. Por lo general, la afección se resuelve sin ningún tratamiento durante el primer año de vida. En los adultos, un conducto lagrimal obstruido puede deberse a una lesión, a una infección o, en casos excepcionales, a un tumor.
La obstrucción del conducto lagrimal casi siempre puede tratarse. El tratamiento depende de la causa de obstrucción y la edad de la persona afectada.
Síntomas
Los síntomas de un conducto lagrimal obstruido son los siguientes:
- Ojo muy lloroso.
- Enrojecimiento de la parte blanca del ojo
- Infección o inflamación ocular recurrente, conocida como conjuntivitis.
- Hinchazón dolorosa cerca de la esquina interior del ojo.
- Formación de costras en los párpados.
- Secreción de mucosidad o pus de los párpados y la superficie del ojo.
- Visión borrosa.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un profesional de atención médica si su ojo lagrimea constantemente durante varios días o si se infecta de manera repetida o continua. La obstrucción del conducto lagrimal puede deberse a un tumor que ejerce presión sobre el sistema de drenaje lagrimal. Detectar el tumor de manera temprana puede darle más opciones de tratamiento.
Causas
La obstrucción de los conductos lagrimales puede ocurrir a cualquier edad, desde el nacimiento hasta la edad adulta. Entre las causas se encuentran las siguientes:
- Obstrucción presente al nacer. Muchos bebés nacen con los conductos lagrimales obstruidos. Es posible que el sistema de drenaje lagrimal no esté desarrollado del todo, o bien puede haber un problema en el conducto. A menudo, una membrana de tejido delgado cubre el orificio que desemboca en la nariz, llamado conducto nasolagrimal.
- Cambios relacionados con la edad. A medida que las personas envejecen, los puntos lagrimales, que son los orificios diminutos que drenan las lágrimas, pueden volverse más estrechos, lo cual causa una obstrucción.
- Infección o inflamación. La inflamación o una infección persistente de los ojos, del sistema de drenaje lagrimal o de la nariz puede hacer que los conductos lagrimales se obstruyan.
- Lesión o traumatismo. Una lesión en la cara puede causar daño óseo o cicatrices cerca del sistema de drenaje. Esto puede afectar el flujo habitual de lágrimas que pasan los conductos. Incluso las pequeñas partículas de suciedad o las células de la piel sueltas que se depositan en el conducto pueden causar una obstrucción.
- Tumor. Un tumor en la nariz o en cualquier parte del sistema de drenaje lagrimal puede causar obstrucción.
- Gotas para los ojos. En raras ocasiones, el uso a largo plazo de determinados medicamentos, como las gotas para los ojos que se usan para tratar el glaucoma, puede causar obstrucción del conducto lagrimal.
- Tratamientos contra el cáncer. La obstrucción de un conducto lagrimal es un posible efecto secundario de la quimioterapia y la radioterapia contra el cáncer.
Cómo funciona el sistema de drenaje lagrimal
Las glándulas lagrimales producen la mayor parte de las lágrimas. Estas glándulas están ubicadas en la parte de adentro de los párpados superiores de los ojos. Por lo general, las lágrimas fluyen desde las glándulas lagrimales hasta la superficie de los ojos. Las lágrimas drenan por unos orificios o puntos lagrimales, ubicados en las comisuras internas de los párpados superiores e inferiores.
Los puntos lagrimales desembocan en pequeños conductos denominados conductillos. Los conductillos llevan las lágrimas hacia el saco lagrimal, que es un saco ubicado junto a la nariz. Desde allí, las lágrimas bajan por el conducto nasolagrimal y desembocan en la nariz. Una vez que llegan a la nariz, las lágrimas se reabsorben.
Puede haber una obstrucción en cualquier punto del sistema de drenaje lagrimal, desde el punto lagrimal hasta la nariz. Cuando eso sucede, las lágrimas no drenan de forma adecuada, lo que hace que los ojos se pongan llorosos y aumente el riesgo para infecciones e irritación.
Factores de riesgo
Determinados factores incrementan el riesgo de obstrucción del conducto lagrimal:
- Edad. Los adultos mayores tienen más riesgo de presentar conductos lagrimales obstruidos debido a cambios relacionados con la edad.
- Inflamación ocular continua. Si tiene los ojos continuamente irritados, enrojecidos e inflamados, tiene un riesgo más alto de desarrollar una obstrucción del conducto lagrimal.
- Cirugía previa. Una cirugía previa de ojos, párpados, nariz o senos paranasales puede dejar cicatrices en el sistema de conductos, lo que podría obstruir un conducto lagrimal a futuro.
- Glaucoma. Los medicamentos para el glaucoma a menudo se aplican de manera tópica en el ojo. A estos fármacos se los denomina medicamentos de uso tópico. Si ha usado medicamentos para el glaucoma u otros medicamentos de uso tópico para los ojos, hay un riesgo más alto de que tenga una obstrucción del conducto lagrimal.
- Tratamientos previos contra el cáncer. Si ha recibido radioterapia o quimioterapia para tratar el cáncer, en especial si la radiación se enfocó en la cara o en la cabeza, tiene un riesgo más alto para una obstrucción de un conducto lagrimal.
Complicaciones
Debido a que las lágrimas no drenan como deberían, las que permanecen en el sistema de drenaje se estancan. Esto favorece el desarrollo de bacterias, virus y hongos, lo cual puede derivar en infecciones e inflamaciones oculares frecuentes.
Cualquier parte del sistema de drenaje lagrimal, como la conjuntiva, que es la membrana transparente sobre la superficie ocular, puede infectarse o inflamarse debido a un conducto lagrimal obstruido.
Diagnóstico
Para diagnosticar la obstrucción del conducto lagrimal, un profesional de atención médica normalmente le pregunta sobre los síntomas, le revisa los ojos y la nariz y le hace varias pruebas. Le podrían revisar el interior de la nariz para comprobar si hay algún cambio estructural en los conductos nasales que esté causando una obstrucción. Si se sospecha que el conducto lagrimal está obstruido, es posible que le hagan otras pruebas para encontrar la ubicación de la obstrucción.
Las pruebas que se usan para diagnosticar la obstrucción del conducto lagrimal incluyen las siguientes:
- Prueba de drenaje lagrimal. Esta prueba mide la rapidez con la que drenan las lágrimas. Se coloca una gota de una sustancia de contraste especial en la superficie de cada ojo. Si la sustancia de contraste continúa sobre la superficie del ojo luego de cinco minutos, es posible que le diagnostiquen una obstrucción del conducto lagrimal.
- Irrigación y sondeo. Es posible que se irrigue una solución salina en el sistema de drenaje lagrimal para comprobar si funciona bien. O bien, es posible que introduzca un instrumento delgado a través de los pequeños orificios de drenaje que están en las comisuras de los párpados, llamados puntos lagrimales, para saber si hay obstrucciones. En algunas personas, este sondeo puede incluso tratar la afección.
- Estudios por imágenes de los ojos. En estos procedimientos, se coloca un sustancia de contraste en el punto lagrimal de la comisura del párpado a través del sistema de drenaje lagrimal. Luego, se hace una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética para encontrar la ubicación y causa de la obstrucción.
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa del conducto lagrimal obstruido. Puede que más de un enfoque sea necesario para corregir el problema.
- Medicamentos para combatir la infección. Si hay una infección, es posible que le receten gotas para los ojos o píldoras antibióticas.
-
Ver y esperar o masajear. Los bebés que nacen con un conducto lagrimal obstruido a menudo mejoran sin ningún tratamiento. Esto puede suceder a medida que madura el sistema de drenaje durante los primeros meses de vida. A menudo, una membrana de tejido delgado cubre el orificio que desemboca en la nariz, llamado conducto nasolagrimal. Si el conducto lagrimal obstruido de su bebé no mejora, el equipo de atención médica del bebé puede mostrarle una técnica de masaje especial para ayudar a abrir la membrana.
Si una lesión facial causó la obstrucción de los conductos lagrimales, un profesional de atención médica puede sugerirle que espere unos meses para ver si la afección mejora a medida que la lesión se recupera. A medida que la hinchazón disminuye, los conductos lagrimales pueden despejarse por sí solos.
-
Dilatación, sondaje y enjuague. Para los bebés, esta técnica se hace bajo anestesia general. El profesional de atención médica agranda las aberturas del punto lagrimal con una herramienta especial de dilatación. Luego coloca una sonda delgada a través de los puntos lagrimales y en el sistema de drenaje lagrimal.
Para los adultos con puntos lagrimales parcialmente estrechos, un profesional de atención médica puede ensancharlos con una pequeña sonda y luego enjuagar el conducto lagrimal. Este procedimiento se llama irrigación. La irrigación es un procedimiento ambulatorio simple que a menudo proporciona, por lo menos, un alivio temporal.
- Colocación de un estent, también llamada intubación. Este procedimiento se suele hacer con anestesia general. Se pasa una sonda delgada, hecha de silicona o poliuretano, a través de uno o ambos puntos lagrimales en la esquina del párpado. Estas sondas luego pasan a través del sistema de drenaje lagrimal hasta la nariz. Un bucle pequeño de la sonda permanece visible en la esquina del ojo y, por lo general, las sondas se dejan colocadas durante unos tres meses antes de extraerlas. Las posibles complicaciones incluyen inflamación por la presencia de la sonda.
- Dilatación mediante catéter con globo. Si otros tratamientos no funcionaron o la obstrucción vuelve, se puede usar este procedimiento. Por lo general, es eficaz en bebés y niños pequeños, y también se puede usar en adultos con obstrucción parcial. Primero, se administra anestesia general. Luego la sonda, llamada catéter, se pasa a través de la obstrucción del conducto lagrimal hasta la nariz. La sonda tiene un globo desinflado en la punta. El globo se infla y desinfla varias veces para abrir la obstrucción.
- Tratamiento de tumores. Si la causa de la obstrucción del conducto lagrimal es un tumor, el tratamiento se centra en la causa del tumor. Es posible hacer una cirugía para extirpar el tumor o un profesional de atención médica puede recomendarle el uso de otros tratamientos para reducirlo.
Cirugía
La cirugía que se usa frecuentemente para tratar la obstrucción de los conductos lagrimales se denomina dacriocistorrinostomía. Este procedimiento abre el conducto para que las lágrimas vuelvan a drenar por la nariz. Es posible que le administren anestesia general, o anestesia local si la cirugía se hace como un procedimiento ambulatorio.
Los pasos de este procedimiento varían, según la ubicación exacta y el alcance de la obstrucción, así como la experiencia y las preferencias del cirujano.
- Externa. Con la dacriocistorrinostomía externa, el cirujano hace un corte en el costado de la nariz, cerca del saco lagrimal. Después de conectar el saco lagrimal a la cavidad nasal y colocar un estent en el nuevo conducto, el cirujano cierra el corte con algunos puntos. El estent mantiene el conducto abierto.
- Endoscópica o endonasal. Con este método, el cirujano usa una cámara microscópica y otros instrumentos diminutos que se introducen a través de la abertura nasal hasta el sistema de conductos. Este método no requiere un corte, por lo que no deja cicatrices. Sin embargo, las probabilidades de éxito no son tan altas como las del procedimiento externo.
Después de la cirugía, podrá usar un atomizador nasal descongestionante y gotas para los ojos para prevenir infecciones y reducir la inflamación. Después de la recuperación de 6 a 12 semanas, los estents normalmente pueden retirarse.
Prevención
Para reducir el riesgo de desarrollar obstrucción del conducto lagrimal más adelante en su vida, reciba tratamiento de inmediato para las infecciones o la inflamación del ojo. Siga estos consejos para evitar infecciones oculares en primer lugar:
- Lávese bien las manos con frecuencia.
- Intente no frotarse los ojos.
- Sustituya el delineador y la máscara de pestañas regularmente. Nunca comparta estos cosméticos con otras personas.
- Si usa lentes de contacto, mantenga su limpieza según las recomendaciones del fabricante y del oculista.
Preparación para la cita médica
Es probable que comience por consultar con alguien de su equipo de atención médica. Luego, es posible que lo remitan a un oftalmólogo, que es un médico especialista en afecciones de los ojos. En algunos casos, es posible que lo remitan a un especialista en cirugía plástica ocular.
A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.
Lo que puede hacer
Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:
- Los síntomas que haya tenido, aunque parezcan no estar relacionados con el motivo de la cita médica.
- Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome, incluidas las dosis.
- Las gotas oculares que se haya estado aplicando.
- Las preguntas que quiera hacer durante la cita médica.
Para la obstrucción del conducto lagrimal, algunas preguntas básicas son las siguientes:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Existen otras causas posibles?
- ¿Deben hacerme alguna prueba?
- ¿Cuánto tiempo durará mi afección?
- ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
- ¿Qué efectos secundarios podría causar el tratamiento?
- ¿Se relaciona esta afección con otra enfermedad?
- Si no recibo ningún tratamiento, ¿cuáles son los riesgos para la visión?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
Lo que puede esperar del médico
Es probable que le hagan algunas preguntas como estas:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Tiene síntomas de forma constante, o estos aparecen y desaparecen?
- ¿Hay algo que mejore los síntomas?
- ¿Ha usado gotas para los ojos para esta afección?
- ¿Ha tenido alguna intervención quirúrgica previa en los ojos o en el párpado?
- ¿Ha tenido traumatismos faciales, lesiones, radioterapia o cirugía?
- ¿Ha tenido alguna afección del nervio facial, como parálisis de Bell?
- ¿Tiene otra enfermedad, como diabetes o afecciones cutáneas de larga duración, como dermatitis atópica?
- ¿Le han diagnosticado alguna vez una afección de la tiroides?
- ¿Usa lentes de contacto? ¿Ha usado lentes de contacto en el pasado?
© 1998-2026 Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médicas (MFMER, por sus siglas en inglés). Todos los derechos reservados.
Terms of Use
