Orquitis

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La orquitis hace referencia a una infección o a la hinchazón e irritación, lo que se denomina inflamación, de uno o ambos testículos. Comúnmente, la causa es una infección. Entre las causas comunes se incluyen las infecciones de trasmisión sexual y la infección por el virus de las paperas.

La orquitis suele estar asociada a una infección del epidídimo, un conducto con forma de espiral que se encuentra en la parte posterior del testículo y que almacena y transporta el esperma. La infección del epidídimo se denomina epididimitis. Con la orquitis, la afección se denomina orquiepididimitis.

La orquitis puede causar dolor e hinchazón. Suele tratarse con ropa interior que brinde soporte, compresas frías, medicamentos antiinflamatorios y, en algunos casos, medicamentos llamados antibióticos. Es importante tener en cuenta que la sensibilidad en el escroto puede tardar varias semanas o incluso meses en desaparecer completamente.

En casos poco frecuentes, una orquitis grave puede afectar la fertilidad, es decir, la capacidad de tener hijos. Esto es más común cuando la infección ocurre durante la infancia o la adolescencia.

Síntomas

Los síntomas de la orquitis suelen aparecer rápidamente. Pueden incluir lo siguiente:

• Hinchazón en uno o ambos testículos.
• Dolor leve a muy intenso.
• Fiebre.
• Náuseas y vómitos.
• Sensación de estar enfermo, conocida como malestar general.

Cuándo consultar a un médico

En caso de dolor o hinchazón en el escroto que aparece rápidamente, consulte de inmediato con su profesional de atención médica.

Hay diversas afecciones que pueden causar dolor de testículo. Muchas desaparecen por sí solas. Para algunas, se necesita tratamiento de inmediato.

Una de esas afecciones es la torsión testicular, que consiste en el retorcimiento del cordón espermático. El dolor que causa es similar al de la orquitis. El profesional de atención médica puede hacer pruebas para saber qué afección es la que le causa dolor.

Causas

La infección por un virus o una bacteria puede causar orquitis. En ocasiones, no se puede identificar una causa.

Orquitis bacteriana

Con mayor frecuencia, la orquitis bacteriana está relacionada con la epididimitis o es consecuencia de esta. Una infección en la uretra o en la vejiga que se extiende al epidídimo suele causar epididimitis. A veces, la causa es una infección de trasmisión sexual. Pero esta es una causa menos común de orquitis en adultos.

Orquitis viral

En la mayoría de los casos, el virus de las paperas causa orquitis viral. Casi un tercio de las personas asignadas al sexo masculino al nacer que contraen paperas después de la pubertad desarrollan orquitis. Esto suele ocurrir entre 4 y 7 días tras el inicio de las paperas. Gracias a la vacunación infantil de rutina contra las paperas, la orquitis por paperas ocurre con menos frecuencia que antes.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de orquitis incluyen afecciones no tratadas que obstruyen las vías urinarias. Esto incluye la constricción uretral, que es el agrandamiento de la próstata o el tejido de cicatriz en la uretra.

Los procedimientos que se hacen en la uretra también aumentan el riesgo de padecer orquitis. Estos incluyen la colocación de un catéter, que es un tubo, o un endoscopio en la vejiga.

El principal factor de riesgo para la orquitis urliana es no haber recibido la vacuna contra las paperas.

Los comportamientos sexuales que puedan derivar en infecciones de trasmisión sexual suponen un riesgo de contraer orquitis de trasmisión sexual. Estos comportamientos comprenden lo siguiente:

• Tener más de una pareja sexual.
• Tener relaciones sexuales con una pareja que tenga una infección de trasmisión sexual.
• Tener relaciones sexuales sin preservativo.
• Tener antecedentes médicos personales de infecciones de trasmisión sexual.

Complicaciones

En la mayoría de los casos, la orquitis mejora con atención médica complementaria. Pueden pasar varias semanas o meses antes de que desaparezcan el dolor y la hinchazón. En raras ocasiones, las complicaciones de la orquitis pueden ser las siguientes:

• Atrofia testicular. Con el tiempo, la orquitis puede hacer que el testículo afectado se contraiga.
• Absceso escrotal. El tejido infectado se llena de pus.
• Infertilidad. En ocasiones, la orquitis puede causar infertilidad, que es la imposibilidad de tener un hijo. O puede causar hipogonadismo, una afección en la que el cuerpo produce muy poca testosterona. Sin embargo, la probabilidad de que esto ocurra es menor si la orquitis afecta solo un testículo.

Prevención

Para ayudar a prevenir la orquitis, haga lo siguiente:

• Reciba la vacuna contra las paperas, que es la causa más común de orquitis viral.
• Mantenga relaciones sexuales seguras para protegerse contra infecciones de trasmisión sexual que pueden causar orquitis bacteriana.
• Hable con su profesional de atención médica si tiene problemas con la micción. Eso puede indicar una obstrucción u otra afección que puede derivar en orquitis.

Diagnóstico

El profesional de atención médica empieza con sus antecedentes médicos y un examen físico. En el examen se comprueba si hay ganglios linfáticos agrandados en la ingle y un testículo agrandado en el lado afectado. También es posible que le hagan un examen rectal para verificar si hay un agrandamiento o sensibilidad de la próstata.

Las pruebas podrían incluir lo siguiente:

• Análisis de detección de infecciones de trasmisión sexual. Si tiene secreción de la uretra, el profesional de atención médica introduce un hisopo estrecho en la punta del pene para obtener una muestra. La muestra va a un laboratorio para comprobar si hay gonorrea y clamidia. Algunos análisis de detección de infecciones de trasmisión sexual se hacen mediante un análisis de orina.
• Análisis de orina. Se envía una muestra de su orina a un laboratorio para su estudio. La prueba puede descartar una infección bacteriana.
• Ecografía. Esta prueba por imágenes permite hallar la causa del dolor testicular. La ecografía Doppler en color puede mostrar si el flujo de sangre a los testículos es menor de lo que debería ser. Esta prueba puede indicar que tiene torsión. Un flujo sanguíneo superior al habitual ayuda a confirmar el diagnóstico de orquitis.

Tratamiento

Pero el tratamiento depende de la causa de la orquitis.

Tratamiento de la orquitis bacteriana

Para tratar la orquitis bacteriana y la orquiepididimitis se utilizan antibióticos. Si la infección bacteriana es consecuencia de una infección de trasmisión sexual, su pareja sexual también deberá recibir tratamiento.

Tome todos los antibióticos que le recete su profesional de atención médica, aunque los síntomas mejoren antes de terminar el tratamiento. Esto es importante para asegurarse de que la infección desaparezca por completo.

Es posible que el escroto siga sensible durante varias semanas o incluso meses después del tratamiento. Descanse, use un suspensorio para dar soporte al escroto, aplíquese compresas frías y tome medicamentos para aliviar el dolor.

Tratamiento de la orquitis viral

El tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas. Podría hacer lo siguiente:

• Tomar antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) o el naproxeno sódico (Aleve). Hable con el profesional de atención médica antes de tomar estos medicamentos si toma anticoagulantes o tiene una enfermedad renal.
• Hacer reposo en cama con el escroto elevado.
• Usar compresas frías.

La mayoría de las personas con orquitis empieza a sentirse mejor en un plazo de entre 3 y 10 días. Sin embargo, el escroto puede seguir estando sensible durante algunas semanas. A veces, el dolor y la hinchazón pueden durar varios meses.

Autocuidado

Para aliviar las molestias:

• Descanse en la cama.
• Recuéstese de una manera en que el escroto quede elevado.
• Ponga compresas frías en el escroto.
• No levante objetos pesados.

Preparación para la cita médica

Si es necesario, podrían enviarlo a un urólogo, que es un especialista en trastornos urinarios. A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse para la cita médica.

Qué puede hacer

Prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Enfermedades de la infancia y vacunas. Enfermedades recientes, en especial infecciones de trasmisión sexual o paperas.
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que toma, así como las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

En caso de orquitis, podría hacer las siguientes preguntas:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamientos existen?
• ¿En cuánto tiempo comenzaré a sentirme mejor?
• ¿Esta afección influirá en mi capacidad para tener hijos?
• ¿Debo limitar mis relaciones sexuales?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Qué tratamientos ha probado hasta ahora?
• ¿Hay algo que alivie los síntomas?
• ¿Hay algo que los empeore?
• ¿Tiene relaciones sexuales más seguras? ¿Cuántas parejas sexuales tiene? ¿Usa preservativos?