Piojos púbicos o ladillas

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Los piojos púbicos, también llamados ladillas, son insectos diminutos que infestan la zona genital. Son diferentes de los piojos de la cabeza y del cuerpo. Los piojos púbicos, que miden 1/16 de pulgada (1,6 milímetros) o menos, se llaman ladillas porque sus cuerpos parecen pequeños cangrejos.

La forma más frecuente de contraer piojos púbicos es mediante las relaciones sexuales. Las ladillas se desplazan del vello púbico de una pareja al de la otra.

Los niños pueden tener piojos púbicos en las cejas o las pestañas. En los niños, los piojos púbicos pueden ser un signo de abuso sexual. Pero también es posible contraer piojos púbicos después de compartir ropa, sábanas o toallas con alguien que tiene piojos púbicos.

Las ladillas se alimentan de su sangre. Sus picaduras pueden causar picazón intensa. El tratamiento incluye el uso de cremas y lociones que eliminan los piojos y sus huevos. Puede conseguir estos productos sin una receta médica.

Síntomas

Si usted tiene piojos púbicos, también llamados ladillas, puede tener picazón intensa en la zona genital. Los piojos púbicos pueden llegar a otras áreas del cuerpo con vello grueso, como las siguientes:

• Piernas.
• Tórax.
• Axilas.
• Barba o bigotes.
• Pestañas o cejas, más frecuentemente en el caso de los niños.

Cuándo consultar a un médico

Si tiene piojos púbicos, consulte con el profesional de atención médica para determinar si tiene otras infecciones de transmisión sexual. Los niños con piojos púbicos deben consultar a un profesional de atención médica para verificar si hay signos de abuso sexual.

Busque atención médica sobre el tratamiento para los piojos púbicos si:

• No está seguro de si tiene ladillas.
• Los productos que se obtienen sin receta médica no eliminan los piojos.
• Está cursando un embarazo.
• Tiene llagas infectadas en la piel debido al rascado.

Causas

Los piojos púbicos se diseminan del vello de una persona al vello de otra. Los piojos púbicos se diseminan con mayor frecuencia durante las relaciones sexuales. También puede contagiarse de piojos púbicos por usar sábanas, mantas, toallas o ropas que tengan piojos.

Factores de riesgo

Tener relaciones sexuales con una persona que tiene piojos púbicos aumenta el riesgo de contraerlos. Los piojos púbicos en los niños pueden ser un signo de abuso sexual.

Complicaciones

Tener piojos púbicos a veces deriva en complicaciones como:

• Piel descolorida. Puede tener manchas azul pálido donde los piojos púbicos han estado alimentándose. Estas pueden ser más difíciles de ver en piel negra o morena.
• Infecciones por rascado. Rascarse mucho las picaduras de piojos que causan picazón puede causar que las llagas se infecten.
• Irritación de los ojos. Los niños que tienen piojos púbicos en las pestañas pueden presentar un tipo de ojo rosado, también llamado conjuntivitis.

Prevención

Para evitar contraer piojos púbicos, no tenga relaciones sexuales ni comparta ropa de cama o ropa con alguien que los tenga.

Diagnóstico

Usted o el profesional de atención médica generalmente pueden saber que hay piojos púbicos al observar la zona genital. Ver piojos moviéndose confirma el diagnóstico.

Los huevos de los piojos, también llamados liendres, pueden significar que usted tiene piojos. Pero las liendres pueden seguir adheridas al vello aun después de morir tras el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento para los piojos púbicos a menudo comienza con productos que contienen permetrina o piretrina. Estos son productos que puede obtener sin receta médica. Se aplican en el área genital. Siga atentamente las instrucciones del envase y repita los tratamientos según se indique.

Si después del tratamiento solo tiene unos pocos piojos vivos y liendres, quizás pueda eliminarlos con un peine para liendres o con las uñas. Si necesita más tratamiento, un profesional de atención médica puede recetarle tratamientos más fuertes. Estas pueden ser las siguientes:

• Malatión. Aplique esta loción recetada en el área donde haya piojos. Lávela después de 8 a 12 horas.
• Ivermectina (Stromectol). Tome este medicamento en una dosis única de dos pastillas. Si eso no elimina todos los piojos, puede tomar otra dosis en 7 a 10 días. No tome este medicamento si está cursando un embarazo o amamantando.
• Tratamientos para pestañas y cejas. Para tratar los piojos púbicos en las pestañas y las cejas, use un hisopo de algodón para aplicar vaselina sobre ellas por la noche. Lávela por la mañana.

Tal vez deba repetir este tratamiento durante algunas semanas. Tenga cuidado de que la vaselina no entre en los ojos. Revise y trate todas las áreas del cuerpo con vello. Los piojos pueden desplazarse de las áreas tratadas a otras partes del cuerpo con vello. Las parejas sexuales de cualquier persona que reciba tratamiento para los piojos púbicos también necesitan tratamiento.

Autocuidado

Para eliminar los piojos púbicos, pruebe las siguientes medidas:

• Use lociones y champú. Elija entre lociones y champús diseñados para eliminar los piojos (Nix, entre otros) que puede obtener sin receta médica. Use el producto según las instrucciones del envase. Tal vez tenga que repetir el tratamiento dentro de 7 a 10 días.
• Lave los artículos que puedan tener piojos. Lave la ropa de cama, las prendas y las toallas usadas dos o tres días previos al tratamiento. Utilice agua caliente con jabón que esté al menos a 130 grados Fahrenheit (54 grados Celsius). Seque los artículos en la configuración de calor más alta durante al menos 20 minutos.
• Lleve a la tintorería o selle los artículos que no pueda lavar. Si no puede lavar un artículo, llévelo a la tintorería o colóquelo en una bolsa hermética durante dos semanas.

Preparación para la cita médica

Si no puede deshacerse de los piojos púbicos por su cuenta, tal vez deba hablar con el profesional de atención médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita, escriba una lista con las respuestas a estas preguntas:

• ¿Durante cuánto tiempo ha tenido piojos púbicos?
• ¿Qué síntomas tiene?
• ¿Cómo contrajo los piojos?
• ¿Ha tenido relaciones sexuales o compartido sábanas o toallas desde que contrajo los piojos púbicos?
• ¿Qué tratamientos probó?
• ¿Tiene alguna afección de salud de larga duración?
• ¿Qué medicamentos, vitaminas y suplementos toma? Incluya las dosis.

Lo que puede esperar del médico

Durante el examen físico, el profesional de atención médica revisa la zona genital para detectar piojos vivos o huevos vivos de piojos, llamados liendres.