Presión arterial alta

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La elevación de la presión arterial es la presión arterial ligeramente superior a la que se considera ideal.

La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). El American College of Cardiology (Colegio Estadounidense de Cardiología) y la Asociación Americana del Corazón dividen la presión arterial en cuatro categorías generales.

• Presión arterial normal. La presión arterial es menos de 120/80 mm Hg.
• Presión arterial elevada. El valor máximo se sitúa de 120 a 129 mm Hg y el valor mínimo está por debajo (no por encima) de 80 mm Hg.
• Hipertensión de grado 1. El valor superior varía entre 130 y 139 mm Hg o el valor inferior está entre 80 y 89 mm Hg.
• Hipertensión de grado 2. El valor superior es de 140 mm Hg o más, o el valor inferior es de 90 mm Hg o más.

La elevación de la presión arterial se considera una categoría, no una afección de salud propiamente dicha como la presión arterial alta, conocida como hipertensión. Sin embargo, la elevación de la presión arterial tiende a empeorar con el tiempo, a menos que se controle correctamente. Por eso, es importante verificar y controlar la presión arterial con regularidad. Los hábitos de estilo de vida saludables, como el ejercicio regular y una alimentación saludable, pueden ayudar a prevenir y controlar la presión arterial alta (hipertensión).

Si la elevación de la presión arterial y la presión arterial alta no se controlan, aumentan los riesgos de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Según algunas investigaciones, la elevación de la presión arterial a largo plazo puede llevar a cambios en la memoria, el lenguaje, el pensamiento o el juicio, es decir, al deterioro cognitivo.

Síntomas

La presión arterial elevada no causa síntomas. La única forma de detectarla es hacerse chequeos regulares de la presión arterial. Mídase la presión arterial cuando visite al profesional de atención médica. También puede revisarla en casa con un dispositivo de control de la presión arterial.

Cuándo consultar a un médico

En los niños, la presión arterial se debe revisar durante las citas rutinarias de revisión médica a partir de los 3 años. Si el niño tiene presión arterial alta, esta se debe medir en cada cita de seguimiento.

Los adultos mayores de 18 años deben hacerse un control de la presión arterial al menos cada dos años. Es posible que usted o su hijo necesiten controles más frecuentes si tienen elevación de la presión arterial u otros factores de riesgo para enfermedades cardíacas.

Causas

Cualquier factor que incremente la presión contra las paredes arteriales puede llevar a una elevación de la presión arterial. La acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en las paredes arteriales (ateroesclerosis) puede causar una elevación de la presión arterial. Sin embargo, también puede ocurrir lo contrario: la presión arterial alta (hipertensión) puede causar ateroesclerosis.

En ocasiones, no se identifica la causa de la presión arterial alta o elevada.

Entre las afecciones y los medicamentos que pueden causar elevación de la presión arterial se encuentran los siguientes:

• Trastornos de las glándulas suprarrenales
• Problemas cardíacos presentes al nacer que afecten a los vasos sanguíneos (defecto cardíaco congénito)
• Drogas ilícitas, como la cocaína y las anfetaminas
• Enfermedad renal
• Apnea obstructiva del sueño
• Ciertos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas, los medicamentos antigripales y descongestionantes, los analgésicos de venta libre con cafeína y algunos fármacos con receta médica
• Enfermedad de la tiroides

Hable con su profesional de atención médica sobre todos los medicamentos que toma, aun los que haya comprado sin receta médica.

Factores de riesgo

Cualquiera puede tener elevación de la presión arterial, también los niños.

Los factores de riesgo para presión arterial elevada incluyen los siguientes:

• Obesidad o tener sobrepeso. La obesidad aumenta las probabilidades de tener hipertensión arterial. La hipertensión arterial es un factor de riesgo para las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
• Antecedentes familiares de hipertensión arterial. Si tiene un padre, una madre o hermanos con elevación de la presión arterial, es más probable que presente la afección.
• Falta de actividad física. No hacer ejercicio puede causar un aumento de peso. Pesar más puede aumentar el riesgo para presión arterial elevada.
• Dieta rica en sal (sodio) o baja en potasio. El sodio y el potasio son dos nutrientes que necesita el cuerpo para controlar la presión arterial. Si tiene demasiado sodio o muy poco potasio en la dieta, puede presentar elevación de la presión arterial.
• Consumo de tabaco. Fumar cigarrillos, consumir tabaco de mascar o estar cerca de otras personas que fuman (humo de segunda mano) puede aumentar la presión arterial.
• Consumo excesivo de alcohol. Se ha vinculado el consumo de alcohol con la elevación de la presión arterial, especialmente en hombres.
• Ciertas afecciones crónicas. La enfermedad renal, la diabetes y la apnea del sueño, entre otras afecciones, pueden aumentar el riesgo para presión arterial elevada.
• Edad. El solo hecho de envejecer aumenta el riesgo de padecer presión arterial elevada.
• Raza. La elevación de la presión arterial es particularmente frecuente en las personas de piel negra y, a menudo, aparece a una edad más temprana en comparación con las personas de piel blanca.

Si bien la elevación de la presión arterial y la presión arterial alta son comunes en personas adultas, también puede aparecer en los niños. En algunos niños, la presión arterial alta puede deberse a problemas en los riñones o en el corazón. Los malos hábitos en el estilo de vida, como una dieta poco saludable, la obesidad y la falta de ejercicio, contribuyen al aumento de la presión arterial en los niños.

Complicaciones

La elevación de la presión arterial puede empeorar y convertirse en una afección de salud a largo plazo conocida como presión arterial alta (hipertensión). La hipertensión daña los órganos del cuerpo. Además, aumenta el riesgo para ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, aneurisma e insuficiencia renal.

Prevención

Los mismos cambios saludables en el estilo de vida que se recomiendan para tratar la elevación de la presión arterial también ayudan a prevenirla. Coma alimentos saludables, consuma menos sal, no fume, haga ejercicio regularmente, mantenga un peso saludable, evite o limite el consumo de alcohol y controle el estrés.

Diagnóstico

Una prueba de presión arterial sirve para diagnosticar una elevación de la presión arterial. Es posible que se haga una prueba de la presión arterial como parte de un control médico de rutina o como un examen de detección de presión arterial alta (hipertensión).

La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). La medición de la presión arterial tiene dos valores:

• El valor superior (sistólica) es la presión del flujo sanguíneo cuando el músculo cardíaco se contrae (aprieta) y bombea sangre.
• El valor inferior (diastólica) es la presión en las arterias medida entre los latidos del corazón.

La elevación de la presión arterial es una medición de 120 a 129 mm Hg y un valor inferior por debajo (no por encima) de 80 mm Hg.

El diagnóstico de la elevación de la presión arterial se basa en el promedio de dos o más lecturas de la presión arterial. Las mediciones deben tomarse en diferentes ocasiones de la misma manera. La primera vez que se controle la presión arterial, debe hacerlo en ambos brazos para determinar si hay alguna diferencia. Después de ello, se debe usar el brazo que arrojó la lectura más alta.

Se puede hacer una prueba de control de la presión arterial más prolongada para controlar la presión arterial en horarios regulares durante seis o 24 horas. Esto se denomina control ambulatorio de la presión arterial. No obstante, los dispositivos utilizados para la prueba no están disponibles en todos los centros médicos. Consulte con la aseguradora para saber si el control ambulatorio de la presión arterial es un servicio cubierto.

El profesional de atención médica también podría sugerirle que se controle la presión arterial en casa. Los monitores de presión arterial domésticos están disponibles en las tiendas y farmacias locales. Algunos dispositivos guardan las mediciones en la memoria.

Pruebas

Si tiene presión arterial elevada o alta, el profesional de atención médica puede indicarle que se haga análisis de sangre y orina para saber si hay afecciones que puedan causarla. Algunas de las pruebas pueden ser las siguientes:

• Hemograma completo
• Prueba de colesterol (perfil de lípidos)
• Prueba de glucosa sanguínea (glucosa)
• Análisis de la función renal
• Pruebas de la función tiroidea

También, pueden hacerse otras pruebas.

Pueden hacerle un electrocardiograma (ECG) para verificar cómo late el corazón. Un electrocardiograma es una prueba rápida e indolora. Durante un electrocardiograma, los sensores (electrodos) se adhieren al pecho y a veces a los brazos o las piernas. Los cables conectan los sensores a una máquina, que imprime o muestra los resultados.

Tratamiento

Se recomienda a todas las personas con presión arterial alta o elevada hacer cambios para llevar un estilo de vida saludable.

Si tiene elevación de la presión arterial y diabetes, enfermedad renal o enfermedad cardíaca, el profesional de atención médica puede recomendarle medicamentos para la presión arterial.

Si tiene elevación de la presión arterial y no tiene factores de riesgo por otras enfermedades cardíacas, los beneficios de los medicamentos no son tan evidentes.

El tratamiento para la hipertensión de grado 1 o grado 2 suele incluir medicamentos para la presión arterial y cambios para llevar un estilo de vida saludable.

Autocuidado

A medida que la presión arterial aumenta, también lo hace el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca. Por este motivo, es muy importante controlar la elevación de la presión arterial. La clave yace en el compromiso con los cambios saludables en el estilo de vida. Pruebe estos consejos:

• Coma alimentos saludables. Siga una alimentación saludable. Pruebe los enfoques dietéticos para detener la hipertensión (la dieta DASH). Elija frutas, verduras, granos o cereales integrales, aves, pescado y productos lácteos bajos en grasa. Consuma mucho potasio de fuentes naturales, lo que puede ayudar a reducir la presión arterial. Consuma menos grasas saturadas y trans.
• Consuma menos sal (sodio). Las carnes procesadas, los alimentos enlatados, las sopas de marcas comerciales, las cenas congeladas y ciertos panes pueden ser fuentes ocultas de sal. Revise la cantidad de sodio en las etiquetas de los alimentos. El objetivo es limitar el sodio a, como mínimo, 1000 mg por día. Una ingesta de sodio menor (de 1500 mg o menos por día) es ideal para la mayoría de los adultos.
• Controle el peso. Perder peso si tiene sobrepeso u obesidad puede ayudarle a controlar la presión arterial y disminuir el riesgo de presentar complicaciones. Pregunte al profesional de atención médica cuál sería su peso ideal. En general, la presión arterial desciende aproximadamente 1 mm Hg con cada kilogramo (unas 2,2 libras) de peso que se pierde. En el caso de las personas con presión arterial alta, su disminución puede ser aún más significativa con cada kilogramo de peso que pierdan.
• Incremente la actividad física. Hacer ejercicio de manera regular ayuda a mantener el cuerpo sano. Puede disminuir la presión arterial, aliviar el estrés, controlar el peso y reducir el riesgo de tener afecciones de salud crónicas. Intente hacer un mínimo de 150 minutos a la semana de actividad aeróbica moderada o 75 minutos a la semana de actividad aeróbica vigorosa, o una combinación de ambas.
• Limite el consumo de alcohol. Si elige beber alcohol, hágalo con moderación. Para los adultos sanos, beber con moderación significa una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres.
• No fume. El tabaco daña las paredes de los vasos sanguíneos y acelera el proceso de endurecimiento de las arterias. Si fuma, pida a su profesional de atención médica estrategias que le ayuden a dejar de hacerlo.
• Controle el estrés. Busque maneras de reducir el estrés emocional. Hacer más ejercicio, practicar la atención plena y relacionarse con otras personas en grupos de apoyo son algunas formas de reducir el estrés.

Preparación para la cita médica

Si piensa que puede tener presión arterial alta o elevada, solicite una cita con su profesional de atención médica de cabecera para que controle su presión arterial.

No se necesita ninguna preparación especial. Para obtener una lectura precisa de la presión arterial, evite la cafeína, el ejercicio y el tabaco durante al menos 30 minutos antes de la prueba.

Dado que algunos medicamentos pueden aumentar la presión arterial, lleve a la cita médica una lista de los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que toma, y las dosis. No deje de tomar ningún medicamento con receta médica que piense que pueda afectar la presión arterial sin indicación del profesional de atención médica.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Prepare una lista con lo siguiente:

• Los síntomas, si es que los tiene, aun si no parecen estar relacionados con la razón por la cual programó la cita médica, y cuándo comenzaron.
• Información personal importante, como los antecedentes familiares de presión arterial alta, colesterol alto, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular o diabetes, y cualquier momento de gran estrés o cambios recientes en su vida.
• Anote las preguntas que quiera hacerle al profesional de atención médica.

Para la elevación de la presión arterial, entre las preguntas para hacerle al profesional de atención médica, se incluyen las siguientes:

• ¿Qué pruebas necesitan hacerme?
• ¿Necesito tomar medicamentos?
• ¿Qué alimentos debería comer o evitar?
• ¿Cuál es el nivel adecuado de actividad física?
• ¿Con qué frecuencia debo controlarme la presión arterial?
• ¿Debo controlarme la presión arterial en casa?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cómo son sus hábitos alimenticios y de actividad física?
• ¿Bebe alcohol? ¿Cuántas bebidas alcohólicas consume a la semana?
• ¿Fuma?
• ¿Cuándo fue la última vez que se controló la presión arterial? ¿Cuál fue el resultado?