Prolactinoma

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El prolactinoma es un tumor no canceroso de la glándula pituitaria. Este tumor hace que la glándula pituitaria produzca demasiada cantidad de una hormona llamada prolactina.

Si bien el prolactinoma no es mortal. Sin embargo, puede causar problemas de salud, como problemas de visión. Tener un prolactinoma también puede dificultar que haya un embarazo. Esto se debe a que disminuye los niveles de las hormonas sexuales estrógeno y testosterona en el cuerpo. El prolactinoma es el tipo más común de tumor de la glándula pituitaria que puede producir hormonas.

Un prolactinoma a menudo puede tratarse con medicamentos para reducir el tamaño del tumor y disminuir el nivel de prolactina en el cuerpo. Algunas personas necesitan cirugía para extirpar el tumor.

Síntomas

Existe la posibilidad de que el prolactinoma no cause ningún síntoma. Pero un exceso de la hormona prolactina en la sangre debido a un prolactinoma puede derivar en síntomas. Esta afección se llama hiperprolactinemia. Un tumor grande también puede ejercer presión sobre el tejido que lo rodea. Eso también puede causar síntomas.

El exceso de prolactina puede causar problemas de salud en el sistema reproductor, una afección llamada hipogonadismo. Debido a eso, algunos de los síntomas de un prolactinoma son específicos de las mujeres o de los hombres.

En el caso de las mujeres, un prolactinoma puede causar lo siguiente:

• Períodos menstruales irregulares o ausencia de períodos menstruales.
• Secreción lechosa de las mamas cuando una persona no cursa un embarazo ni está amamantando.
• Dolor en las mamas.
• Relaciones sexuales dolorosas debido a la sequedad vaginal.
• Acné y exceso de vello corporal y facial.

En el caso de los hombres, un prolactinoma puede causar lo siguiente:

• Disfunción eréctil.
• Disminución del vello corporal y facial.
• Músculos más pequeños.
• Mamas más grandes, lo que se conoce como ginecomastia.

En cualquier persona, el prolactinoma puede causar:

• Infertilidad, que es la dificultad para lograr un embarazo.
• Osteoporosis, que hace que los huesos débiles y frágiles que puedan romperse con facilidad.
• Pérdida del deseo sexual.

La presión de un tumor grande puede causar:

• Problemas de visión.
• Dolor de cabeza.
• Que la glándula pituitaria produzca menos de otras hormonas.

Las mujeres que no han pasado por la menopausia tienden a notar los síntomas antes, cuando los tumores son más pequeños. Esto probablemente se deba a la ausencia de períodos menstruales o a períodos menstruales irregulares. Las mujeres que han pasado por la menopausia tienen más probabilidades de notar los síntomas más tarde, cuando los tumores son más grandes y es más probable que causen dolores de cabeza o problemas de visión. Los hombres también tienen más probabilidades de notar los síntomas más tarde.

Cuándo consultar a un médico

Si tiene síntomas que pueden ser causados por un prolactinoma, consulte al profesional de atención médica.

Si tiene un prolactinoma y desea lograr un embarazo o ya está cursando uno, hable con el profesional de atención médica. Tal vez sea necesario cambiar la forma en que se trata el prolactinoma.

Causas

La causa de un prolactinoma a menudo no puede determinarse.

El prolactinoma es un tipo de tumor que comienza en la glándula pituitaria. La pituitaria es una pequeña glándula con forma de frijol ubicada en la base del cerebro. A pesar de ser muy pequeña, la glándula pituitaria tiene efecto sobre casi todas las partes del cuerpo. Sus hormonas ayudan a controlar funciones importantes del cuerpo, como el crecimiento, el metabolismo, la presión arterial y la reproducción.

Un prolactinoma hace que la glándula pituitaria produzca demasiada cantidad de una hormona llamada prolactina. Esto disminuye la cantidad de las hormonas sexuales estrógeno y testosterona en el cuerpo.

La glándula pituitaria puede producir una gran cantidad de prolactina por razones distintas de un prolactinoma, entre ellas:

• Medicamentos.
• Otros tipos tumores de la glándula pituitaria.
• Enfermedad renal.
• La glándula tiroides no funciona correctamente.
• Embarazo y lactancia.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para un prolactinoma incluyen el sexo y la genética.

Los prolactinomas son más frecuentes en las personas asignadas al sexo femenino al nacer que en las personas asignadas al sexo masculino al nacer. La afección rara vez ocurre en niños.

Con muy poca frecuencia, un trastorno hereditario como la neoplasia endocrina múltiple tipo 1, que es una afección que causa tumores en las glándulas que producen hormonas, puede aumentar el riesgo para un prolactinoma.

Complicaciones

Las preocupaciones de salud relacionadas con un prolactinoma, llamadas complicaciones, pueden incluir:

• Dificultad para quedar embarazada, llamada infertilidad. Un exceso de prolactina reduce la cantidad de estrógeno y testosterona que produce el cuerpo. Un exceso de prolactina también puede impedir que el cuerpo libere un óvulo durante el ciclo menstrual. Esta afección se llama anovulación. Un exceso de prolactina puede reducir la cantidad de espermatozoides que produce el cuerpo.
• Disminución de la masa ósea, denominada osteoporosis. Una menor cantidad de estrógeno y testosterona en el cuerpo causa una pérdida de la fuerza ósea. Esto deriva en huesos débiles y frágiles que pueden romperse con facilidad.
• Inquietudes sobre la salud durante el embarazo. Durante el embarazo, la cantidad de estrógeno que produce el cuerpo aumenta. Eso puede hacer que un prolactinoma crezca. El crecimiento puede llevar a síntomas como dolor de cabeza y cambios en la visión en personas que cursan un embarazo y que tienen un prolactinoma grande.
• Problemas de visión. Si no se trata, un prolactinoma puede crecer lo suficiente como para presionar el nervio óptico. El nervio óptico envía imágenes desde el ojo al cerebro para que pueda ver. Generalmente, el primer signo de presión sobre el nervio óptico es la pérdida de visión periférica.
• Niveles bajos de otras hormonas de la glándula pituitaria. Los prolactinomas grandes pueden presionar la parte sana de la glándula pituitaria. Esto puede disminuir los niveles de otras hormonas que controla la glándula pituitaria. Entre ellas, están la hormona tiroidea, la hormona del crecimiento y el cortisol.

Diagnóstico

Se pueden utilizar muchas pruebas diferentes para ayudar a diagnosticar un prolactinoma. Si usted tiene síntomas que sugieren que podría tener un prolactinoma, el profesional de atención médica puede recomendar lo siguiente:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden mostrar si la glándula pituitaria está produciendo demasiada prolactina. Las pruebas también pueden mostrar si los niveles de otras hormonas controladas por la glándula pituitaria se encuentran en niveles saludables. Un profesional de atención médica generalmente recomienda una prueba de embarazo para las personas que podrían estar cursando uno.
• Obtención de imágenes del cerebro. Una resonancia magnética del cerebro a menudo puede detectar un prolactinoma.
• Pruebas de la visión. Estas pruebas pueden mostrar si un prolactinoma está afectando la visión.

También puede necesitar más pruebas con un especialista que trata afecciones de las glándulas endocrinas y las hormonas, llamado endocrinólogo.

Tratamiento

Algunas personas con prolactinomas pequeños que no causan síntomas no necesitan tratamiento. Para quienes sí necesitan tratamiento, los dos tratamientos principales para un prolactinoma incluyen medicamentos y cirugía. En raras ocasiones, algunas personas pueden necesitar radioterapia.

El tratamiento de un prolactinoma puede ayudar a lo siguiente:

• Reducir la cantidad de prolactina en el cuerpo a un nivel saludable.
• Reducir el tamaño del prolactinoma.
• Permitir que la glándula pituitaria funcione correctamente.

Para la mayoría de las personas, el tratamiento puede eliminar o aliviar lo siguiente:

• Los problemas causados por un nivel alto de prolactina. Algunos ejemplos incluyen períodos menstruales irregulares, dificultad para lograr un embarazo y pérdida de interés en las relaciones sexuales.
• Los síntomas causados por un tumor que ejerce presión sobre el tejido que lo rodea. Estos síntomas pueden incluir dolores de cabeza o problemas de visión.

Medicamentos

Los medicamentos conocidos como agonistas de la dopamina suelen utilizarse para tratar un prolactinoma. Los agonistas de la dopamina frecuentes incluyen cabergolina y bromocriptina (Cycloset, Parlodel). Se toman por vía oral.

Estos medicamentos imitan los efectos de la dopamina. La dopamina es la sustancia química cerebral que controla la cantidad de prolactina que produce la glándula pituitaria. Los agonistas de la dopamina pueden reducir la cantidad de prolactina en el cuerpo. También pueden reducir el tamaño del tumor. Para la mayoría de las personas, estos medicamentos hacen que los síntomas de un prolactinoma desaparezcan. Pero, por lo general, es necesario tomarlos durante mucho tiempo.

Si un agonista de la dopamina reduce el tamaño del tumor y su nivel de prolactina se mantiene dentro de un rango saludable durante 2 a 3 años, tal vez pueda dejar de tomar el medicamento de manera gradual. Pero solo hágalo bajo la supervisión del profesional de atención médica. No deje de tomar el medicamento sin hablar primero con el profesional de atención médica.

El equipo de atención médica supervisará su nivel de prolactina mientras deja de tomar el medicamento de manera gradual. Si su nivel de prolactina aumenta después de dejar de tomar un agonista de la dopamina, tal vez deba empezar a tomar de nuevo el medicamento.

Efectos secundarios frecuentes de los medicamentos

Los efectos secundarios frecuentes de los agonistas de la dopamina incluyen:

• Náuseas.
• Mareos.
• Congestión nasal.
• Estreñimiento.
• Dolor de cabeza.

Estos efectos secundarios a menudo pueden aliviarse si comienza con una dosis muy baja del medicamento. Luego, el profesional de atención médica puede aumentar la dosis lentamente con el tiempo. También puede tener menos efectos secundarios si toma el medicamento con alimentos o si lo toma antes de acostarse.

Con muy poca frecuencia, la cabergolina puede derivar en daño en las válvulas cardíacas. Pero esto suele ocurrir en personas que toman dosis mucho más altas para la enfermedad de Parkinson, no en quienes toman dosis más bajas para los prolactinomas. Mientras toman un agonista de la dopamina, algunas personas pueden presentar afecciones de salud conocidas como trastornos del control de los impulsos. Algunos ejemplos son la alimentación compulsiva, el juego patológico y las compras compulsivas.

Medicamentos y embarazo

Si usted tiene un prolactinoma y está pensando en cursar un embarazo, hable sobre su plan de tratamiento con el profesional de atención médica antes de lograr un embarazo, si es posible.

La bromocriptina y la cabergolina pueden utilizarse para tratar los prolactinomas en personas que desean lograr un embarazo. Pero los medicamentos tienen ventajas y desventajas. El profesional de atención médica puede ayudarle a decidir qué medicamento es la mejor opción para usted.

Los profesionales de atención médica suelen aconsejar a las personas que cursan un embarazo que dejen de tomar bromocriptina y cabergolina. Pero si usted tiene un prolactinoma grande o si comienza a tener síntomas como dolores de cabeza o cambios en la visión, quizás deba tomar el medicamento durante el embarazo. Esto puede evitar una mayor proliferación del tumor y otros problemas de salud relacionados con un prolactinoma.

Cirugía

Un profesional de atención médica generalmente puede recomendar cirugía para extirpar un prolactinoma en personas que no pueden tomar agonistas de la dopamina o cuando el medicamento no alivia los síntomas. También puede ser necesaria la cirugía para aliviar la presión sobre los nervios que controlan la visión.

Las personas con prolactinomas grandes que desean quedar embarazadas pueden necesitar cirugía para reducir el tamaño del tumor antes del embarazo. Esto se debe a que, cuando una persona embarazada deja de tomar el medicamento para tratar un prolactinoma, un tumor grande puede crecer y causar síntomas como problemas de visión.

El tipo de cirugía necesaria para tratar un prolactinoma depende principalmente del tamaño del tumor y de si está ejerciendo presión sobre otros tejidos:

• Cirugía nasal. Para la mayoría de las personas que necesitan cirugía, el cirujano extirpa el tumor a través de la nariz, es decir, mediante la cavidad nasal. Esta cirugía se llama cirugía transesfenoidal. La probabilidad de que esta cirugía cause otros problemas de salud es baja, ya que el cirujano no toca otras áreas del cerebro durante la operación. Esta cirugía no deja cicatrices visibles.
• Cirugía transcraneal. Si un tumor es grande o está afectando el tejido cercano, puede recomendarse la cirugía transcraneal, también llamada craneotomía. Durante esta cirugía, el cirujano extirpa el tumor a través de la parte superior del cráneo.

El grado de eficacia de la cirugía para tratar un prolactinoma depende del tamaño y la ubicación del tumor. También depende del nivel de prolactina en el cuerpo antes de la cirugía. La habilidad y la experiencia del cirujano también influyen. A veces, una resonancia magnética muestra que un prolactinoma ha crecido hacia áreas del cerebro en las que no es seguro intentar extirparlo. Cuando esto ocurre, el cirujano normalmente solo puede extirpar parte del prolactinoma.

La cirugía reduce la prolactina a un nivel saludable en la mayoría de las personas que tienen prolactinomas pequeños. Sin embargo, un tumor puede reaparecer varios años después de la cirugía. Si solo se puede extirpar parte de un tumor grande durante la cirugía, a menudo se pueden usar medicamentos después de la cirugía para reducir la prolactina a un nivel saludable.

Radioterapia

Con poca frecuencia, puede utilizarse la radioterapia para destruir las células tumorales y tratar un prolactinoma grande. Un profesional de atención médica puede recomendar radioterapia a las personas que cumplen con lo siguiente:

• No obtienen alivio de los síntomas con medicamentos.
• No pueden someterse a cirugía.
• Se han sometido a cirugía, pero no se pudo extirpar todo el tumor y los medicamentos no funcionan para aliviar los síntomas.

Preparación para la cita médica

Si tiene síntomas de prolactinoma, es probable que comience por ver a un profesional de atención primaria. Luego, tal vez le remitan al endocrinólogo, un especialista en trastornos que afectan las glándulas endocrinas y las hormonas.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, es conveniente que prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, aunque no parezcan estar relacionados con el motivo por el que programó la cita médica.
• Sus antecedentes menstruales, como la edad en la que comenzó la menstruación, cualquier ausencia reciente de períodos, y cualquier método anticonceptivo que haya utilizado y cuándo lo usó.
• Información personal crucial, como eventos importantes de estrés o cambios recientes en su vida.
• Todos los medicamentos, vitaminas, hierbas y suplementos que esté tomando, y la cantidad de cada uno.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas que puede hacer:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme? ¿Requieren alguna preparación especial?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios podría causar el tratamiento?
• Si me someto a una cirugía, ¿el prolactinoma volverá a aparecer?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Podré lograr un embarazo?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me está recetando?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que tenga durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo empezaron los síntomas?
• ¿Tiene síntomas todo el tiempo, o aparecen y desaparecen?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
• ¿Usted o sus familiares alguna vez tuvieron niveles altos de calcio, cálculos renales o tumores en las glándulas endocrinas?

Prepararse para responder estas preguntas antes de su cita puede ayudarle a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica.