Queratocono

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El queratocono es una afección ocular que se ocurre cuando la córnea, que es la parte frontal, transparente y en forma de cúpula del ojo, se hace más fina y sobresale progresivamente en forma de cono.

Una córnea en forma de cono causa visión borrosa y puede ocasionar sensibilidad a la luz y al resplandor. El queratocono suele afectar ambos ojos. Sin embargo, puede afectar más un ojo que el otro. Generalmente, comienza a afectar a personas que están entre el final de la adolescencia y los treinta años. La afección puede progresar lentamente durante 10 años o más.

En las primeras etapas del queratocono, es posible que pueda corregir los problemas de visión con anteojos o lentes de contacto blandas. Más adelante, es posible que tenga que empezar a utilizar lentes de contacto rígidas y permeables a los gases u otro tipo de lentes, como las lentes escleróticas. Si la afección empeora, es posible que necesite un trasplante de córnea.

Un procedimiento llamado reticulación del colágeno corneal puede ayudar a disminuir o detener el progreso del queratocono, y puede prevenir la necesidad de un futuro trasplante de córnea. Este tratamiento puede ofrecerse junto con las opciones de corrección de la visión mencionadas anteriormente.

Síntomas

Los síntomas del queratocono pueden cambiar a medida que avanza la enfermedad. Estos incluyen los siguientes:

• Visión borrosa o distorsionada.
• Aumento de la sensibilidad a la luz brillante y al resplandor, lo que puede causar problemas para conducir de noche.
• Necesidad de cambios frecuentes en la prescripción de anteojos.
• Empeoramiento de la visión o visión borrosa de manera repentina.

Cuándo consultar a un médico

Acuda al oftalmólogo si su vista empeora rápidamente. Esto podría estar ocasionado por el astigmatismo, que es una curvatura anómala del ojo. El oculista también podría buscar signos de queratocono durante los exámenes de rutina para la vista.

Causas

Se desconoce la causa del queratocono, aunque se cree que hay factores genéticos y ambientales involucrados. Alrededor de 1 de cada 10 personas con queratocono también tiene el padre o la madre con la afección.

Factores de riesgo

Estos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar queratocono:

• Tener antecedentes familiares de queratocono.
• Frotarse los ojos vigorosamente.
• Tener ciertas afecciones, como retinitis pigmentosa, síndrome de Down, síndrome de Ehlers-Danlos, síndrome de Marfan, fiebre del heno y asma.

Complicaciones

En algunas situaciones, la córnea puede inflamarse rápidamente y causar una reducción repentina de la visión, así como la formación de cicatrices en la córnea. Esto se debe a una afección en la que se desintegra la membrana de Descemet, que es el revestimiento interior de la córnea. A su vez, esto permite que ingrese líquido en la córnea, una afección que se conoce como hidropesía. La hinchazón suele desaparecer por sí sola, pero puede formarse una cicatriz que afecta la visión.

El queratocono avanzado también puede causar cicatrices en la córnea, particularmente, donde el cono es más prominente. Tener cicatrices en la córnea causa problemas de visión que empeoran y que pueden requerir una cirugía para el trasplante de córnea.

Diagnóstico

Para diagnosticar queratocono, el oftalmólogo revisará sus antecedentes médicos y familiares, y le hará un examen ocular. También podrían hacerle otras pruebas para obtener más información sobre la forma de la córnea.

Las pruebas para diagnosticar el queratocono incluyen las siguientes:

• Refracción ocular. En esta prueba se usa un equipo especial que mide los ojos. Pueden pedirle que mire a través de un foróptero, que es un dispositivo que tiene ruedas con diferentes lentes. Este dispositivo ayuda a determinar qué combinación le brinda la visión más nítida. Algunos oftalmólogos pueden usar un retinoscopio, que es un instrumento manual para revisar los ojos.
• Examen con lámpara de hendidura. Esta prueba dirige un haz de luz vertical a la superficie del ojo y usa un microscopio de baja potencia para observar el ojo. El oftalmólogo evalúa la forma de la córnea y busca otros problemas posibles en el ojo.
• Queratometría. Este examen implica centrar un círculo de luz en la córnea y medir el reflejo. Esto determina la forma básica de la córnea.
• Mapeo computarizado de la córnea. Pruebas fotográficas especiales, como la tomografía corneal y la topografía corneal, registran imágenes para crear un mapa detallado de la forma de la córnea. La tomografía corneal también puede medir el grosor de la córnea. Este tipo de prueba normalmente puede detectar signos tempranos de queratocono antes de que la enfermedad sea visible mediante un examen con lámpara de hendidura.

Tratamiento

El tratamiento para el queratocono depende de la gravedad de la afección y de la rapidez con que esta avance. Generalmente, hay dos enfoques para tratar el queratocono: retardar el avance de la enfermedad y mejorar la visión.

Si el queratocono avanza, se le podría recomendar reticulación del colágeno corneal para retardar o detener el empeoramiento de la enfermedad. Este tratamiento pretende estabilizar la estructura de la córnea. Puede disminuir el abultamiento de la córnea, y ayudar a lograr una mejor visión con anteojos o lentes de contacto. También puede evitar que necesite un trasplante de córnea en el futuro.

La mejora de la visión depende de la gravedad del queratocono. El queratocono de leve a moderado se puede tratar con anteojos o lentes de contacto. Es probable que se requiera un tratamiento a largo plazo, especialmente, si la córnea se estabiliza con el tiempo o a causa de la reticulación.

En algunas personas con queratocono, la córnea presenta cicatrices debido a la enfermedad avanzada. Y a otras se les dificulta el uso de lentes de contacto. En estas personas, podría ser necesaria una cirugía para el trasplante de córnea.

Lentes

• Anteojos o lentes de contacto blandos. Los anteojos o los lentes de contacto blandos pueden corregir la visión borrosa o distorsionada en una etapa temprana de queratocono. Pero, con frecuencia, las personas necesitan un cambio en la receta de sus anteojos o lentes de contacto a medida que cambia la forma de la córnea.
• Lentes de contacto duros. Los lentes de contacto duros suelen ser el siguiente paso en el tratamiento de un queratocono más avanzado. Los lentes duros incluyen los rígidos y permeables al gas. Al principio, los lentes de contacto duros pueden resultar incómodos, pero la mayoría de las personas se adaptan y estos lentes proporcionan una visión excelente. Este tipo de lente se puede hacer a medida de las córneas.
• Lentes secundarios. Si los lentes rígidos son incómodos, un oculista podría recomendar usar lentes de contacto duros sobre lentes de contacto blandos.
• Lentes híbridos. Estos lentes de contacto tienen un centro rígido y un círculo blando alrededor del borde externo para ofrecer mayor comodidad. Las personas que no pueden tolerar los lentes de contacto duros pueden preferir los lentes híbridos.
• Lentes esclerales. Estos lentes son útiles para los cambios de forma muy irregular en la córnea que se presentan en el queratocono avanzado. En lugar de reposar sobre la córnea como los lentes de contacto tradicionales, los lentes esclerales reposan sobre la parte blanca del ojo, llamada la esclerótica, y forman una bóveda sobre la córnea sin tocarla.

Si usa lentes de contacto rígidos o esclerales, asegúrese de que se los adapte un oculista con experiencia en el tratamiento del queratocono. También deberá someterse a exámenes regulares para determinar si los lentes todavía le quedan bien. Una lente mal adaptada puede dañar la córnea.

Terapias

• Reticulación de la córnea. En este procedimiento, la córnea se satura con gotas oculares de riboflavina y se trata con luz ultravioleta. Esto causa la reticulación de la córnea, que la endurece para evitar nuevos cambios en su forma. La reticulación de la córnea puede ayudar a reducir el riesgo de pérdida progresiva de la visión al estabilizar la córnea en las primeras etapas de la enfermedad.

Cirugía

Puede necesitar cirugía si tiene cicatrices en la córnea, adelgazamiento extremo de la córnea, visión deficiente con los anteojos recetados más potentes o intolerancia al uso de cualquier tipo de lentes de contacto.

Según la ubicación del cono abultado y de la gravedad de la afección, las opciones quirúrgicas incluyen lo siguiente:

• Segmentos de anillos corneales intraestromales. En los casos de queratocono de leve a moderado, el oftalmólogo puede recomendar la inserción de pequeños anillos sintéticos en la córnea. Este tratamiento ayuda a aplanar la córnea, lo que puede contribuir a mejorar la visión y hacer que los lentes de contacto se ajusten mejor. A veces, este procedimiento se hace en combinación con la reticulación corneal.
• Trasplante de córnea. Si hay cicatrices o adelgazamiento extremo en la córnea, es posible que necesite un trasplante de córnea. Según la situación en particular, el oftalmólogo puede recomendar reemplazar la totalidad o parte de la córnea por tejido sano de un donante. El trasplante de córnea también se conoce como queratoplastia

El trasplante de córnea para queratocono suele ser muy exitoso. Las posibles complicaciones incluyen rechazo del injerto, mala visión, infección y astigmatismo. El astigmatismo se suele controlar usando lentes de contacto duros nuevamente, lo que resulta más cómodo después de un trasplante de córnea.

Preparación para la cita médica

Si tiene dificultades con la visión, probablemente consultará primero a un profesional especializado en los ojos, también llamado oftalmólogo u optometrista. Si determina que podría tener queratocono, tal vez le remita a un oftalmólogo con capacitación especial en enfermedades y cirugía de la córnea. Un oftalmólogo capacitado puede interpretar los estudios por imágenes de la córnea y determinar si necesita reticulación o un trasplante de córnea.

A continuación, se incluye información que lo ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas que haya tenido y su duración.
• Situaciones de estrés o cambios de vida importantes recientes.
• Todos los medicamentos, las gotas para los ojos, las vitaminas y los suplementos que tome, con las dosis.
• Preguntas que debe hacer al oftalmólogo.

Estas son algunas preguntas básicas relacionadas con el queratocono:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Deben hacerme alguna prueba?
• ¿Esta afección es temporal?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que sugiere?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar mis afecciones de manera conjunta?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el oftalmólogo le haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Qué tipos de síntomas tiene?
• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Se frota los ojos?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Hay alguien en su familia que tenga queratocono?