Queratosis pilaris

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La queratosis pilaris es una afección cutánea inofensiva que causa manchas secas y ásperas y pequeñas protuberancias, a menudo, en la parte superior de los brazos, los muslos, las mejillas o los glúteos. Por lo general, las protuberancias no causan dolor ni picazón.

La queratosis pilaris suele considerarse una variante común de la piel. No se puede curar ni prevenir. Sin embargo, se puede tratar con cremas humectantes y de venta con receta médica para mejorar la apariencia de la piel. La afección suele desaparecer a los 30 años.

Síntomas

La queratosis pilaris puede manifestarse a cualquier edad, pero es más frecuente en niños pequeños. Los síntomas incluyen los siguientes:

• Bultos diminutos e indoloros en la parte superior de los brazos, los muslos, las mejillas o los glúteos.
• Piel seca y áspera en las zonas con bultos.
• Empeoramiento cuando los cambios estacionales causan baja humedad y piel seca.
• Bultos parecidos al papel de lija que lucen como piel de gallina.

Cuándo consultar a un médico

Generalmente, no es necesario un tratamiento para la queratosis pilar. Sin embargo, si le preocupa su piel o la de su hijo, consulte al profesional de atención médica o al dermatólogo, que es un especialista en afecciones de la piel.

Causas

La queratosis pilaris es resultado de la acumulación de queratina, una proteína dura que protege la piel de sustancias nocivas e infecciones. La queratina obstruye la abertura de los folículos pilosos, lo que ocasiona manchas ásperas y con bultos en la piel.

No está claro por qué se acumula la queratina en las personas que tienen queratosis pilaris. Puede suceder a causa de una enfermedad genética o de afecciones de la piel, como dermatitis atópica. La sequedad de la piel tiende a empeorar la queratosis pilaris.

Factores de riesgo

La queratosis pilaris es muy frecuente. Suele ser hereditaria.

Diagnóstico

El profesional de atención médica probablemente pueda diagnosticar la queratosis pilar con tan solo observar la piel afectada. No se necesitan pruebas.

Tratamiento

La queratosis pilar suele desaparecer por sí sola con el tiempo. Mientras tanto, puede usar alguno de los productos disponibles para mejorar el aspecto de la piel. Si los humectantes y otros métodos de autocuidado no ayudan, el profesional de atención médica puede recetar cremas medicinales.

• Cremas para eliminar las células muertas de la piel. Las cremas que contienen alfahidroxiácidos, ácido láctico, ácido salicílico o urea ayudan a aflojar y eliminar las células muertas de la piel. También humectan y suavizan la piel seca. Estas cremas se llaman exfoliantes tópicos. Según las concentraciones, están disponibles con o sin receta médica. El profesional de atención médica puede aconsejarle sobre la mejor opción y la frecuencia de uso. Los ácidos de estas cremas pueden causar inflamación de la piel o escozor, por lo que no se recomiendan para niños pequeños.
• Cremas para prevenir los folículos obstruidos. Las cremas derivadas de la vitamina A se conocen como retinoides tópicos. Favorecen el recambio celular y previenen la obstrucción de los folículos pilosos. La tretinoína (Altreno, Avita, Renova, Retin-A y otros) y el tazaroteno (Arazlo, Avage, Tazorac y otros) son ejemplos de retinoides tópicos. Estos productos pueden irritar y secar la piel. Además, si tiene un embarazo o está amamantando, el profesional de atención médica puede recomendar retrasar la terapia con retinoides tópicos o elegir otro tratamiento.

Usar cremas medicinales con regularidad puede mejorar el aspecto de la piel. Pero si deja de hacerlo, la afección regresará. Incluso con el tratamiento, la queratosis pilar puede durar varios años.

Autocuidado

Las medidas de autocuidado no podrán prevenir la queratosis pilaris ni la harán desaparecer. Sin embargo, pueden mejorar el aspecto de la piel afectada. Cuando use un producto nuevo, pruébelo primero sobre una zona de piel afectada, como en el brazo. Si parece funcionar y no causa ninguna reacción, úselo para la queratosis pilaris.

• Use agua tibia y limite el tiempo de baño. El agua caliente y las duchas o los baños largos eliminan los aceites de la piel. Limite el tiempo que pasa en la bañera o la ducha a 10 minutos o menos. Tome baños y duchas con agua tibia, no caliente.
• Trate la piel con delicadeza. Evite los jabones agresivos o que causen resequedad en la piel. Remueva suavemente la piel muerta con un paño o esponja vegetal. Exfoliar con fuerza o retirar los folículos pilosos obstruidos puede irritar la piel y empeorar la afección. Después de lavarse o bañarse, séquese suavemente la piel con una toalla para que quede algo de humedad.
• Pruebe con cremas medicinales. Aplíquese una crema de venta libre con urea, ácido láctico, alfahidroxiácidos o ácido salicílico. Estas cremas ayudan a aflojar y extraer las células de la piel que están muertas. También humectan y suavizan la piel seca. Use este producto antes del humectante.
• Huméctese la piel. Aplíquese un humectante con lanolina, vaselina o glicerina con la piel aún húmeda después de bañarse. Estos ingredientes suavizan la piel seca y ayudan a retener la humedad. Los humectantes más espesos dan mejores resultados. Entre ellos, se encuentran las marcas Eucerin y Cetaphil. Vuelva a aplicarse el producto sobre la piel afectada varias veces al día.
• Use un humidificador. Un nivel bajo de humedad seca la piel. Un humidificador portátil o uno colocado en la caldera agregará humedad al aire dentro del hogar.
• Evite la fricción de las prendas ajustadas. Protéjase la piel afectada de la fricción causada por usar prendas ajustadas.

Preparación para la cita médica

Es probable que, en primer lugar, consulte con el profesional de atención médica. O bien, pueden remitirle a un dermatólogo, que es un especialista en enfermedades de la piel. Es aconsejable que haga una lista con las preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica.

Algunas preguntas básicas sobre la queratosis pilar incluyen las siguientes:

• ¿Qué es lo que probablemente está causando los síntomas?
• ¿Cuáles son otras causas posibles de los síntomas?
• ¿Es probable que esta afección sea de corta o larga duración?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me propone?
• ¿Existe alguna alternativa genérica para el medicamento que me receta?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas. Estar listo para responderlas puede darle más tiempo para abordar los puntos que quiera tratar. Es posible que el profesional de atención médica le pregunte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas han sido constantes o irregulares?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Otros familiares tienen cambios similares en la piel?
• ¿Tienen usted o su hijo antecedentes de asma, fiebre del heno u otras alergias?
• ¿Tienen usted o su hijo antecedentes de eccema?