Quimioterapia en el cerebro

Perspectiva general

El deterioro cognitivo por quimioterapia es un término común que usan las personas con cáncer para describir los problemas de pensamiento y memoria que pueden surgir tanto durante como después de recibir el tratamiento contra el cáncer. Este tipo de deterioro también puede llamarse niebla mental, deterioro cognitivo relacionado con el cáncer o disfunción cognitiva.

"Deterioro cognitivo por quimioterapia" es un término ampliamente usado, ya que esta afección se detectó por primera vez en personas que se sometieron a tratamientos de quimioterapia. Pero los expertos no conocen del todo las causas de estos cambios de concentración y de memoria. Es probable que exista más de una.

Independientemente de la causa, el deterioro cognitivo por quimioterapia puede ser un efecto secundario del cáncer y su tratamiento. Los investigadores están trabajando para entender los cambios de memoria que tienen las personas con cáncer.

Síntomas

Los signos y síntomas de este deterioro incluyen cambios en la memoria y el pensamiento.

Entre los síntomas relacionados con la memoria, se incluyen los siguientes:

• Dificultad para recordar lo que le dijiste a otras personas.
• Dificultad para recordar lo que viste, como imágenes o listas de palabras.
• Dificultad para recordar lo que pasó últimamente, también conocido como problemas de memoria a corto plazo.

Entre los síntomas relacionados con el pensamiento, se incluyen los siguientes:

• Dificultad para encontrar las palabras correctas.
• Dificultad para aprender nuevas habilidades.
• Dificultad para hacer más de una cosa a la vez.
• Confusión mental.
• Período de atención corto.
• Tardar más tiempo de lo normal para hacer tareas de rutina.

Cuándo debes consultar con un médico

Si tienes problemas de la memoria o razonando, haz una cita con un profesional de atención médica. Registra tus síntomas en un diario para ayudar al profesional de atención médica a saber cómo tus problemas de la memoria afectan tu vida.

Causas

Son muchas las causas de los cambios en la memoria y el pensamiento de las personas que tienen cáncer. Algunas causas de estos síntomas del deterioro cognitivo por quimioterapia pueden ser el propio cáncer, el tratamiento y las complicaciones del tratamiento, entre otras cosas.

Entre las causas relacionadas con el cáncer, se incluyen las siguientes:

Cáncer

• El estrés de un diagnóstico de cáncer puede causar preocupación y sufrimiento emocional. Esto puede contribuir a los problemas de memoria y razonamiento.
• Hay algunas sustancias químicas del cáncer que afectan la memoria.
• El cáncer que comienza en el cerebro o se disemina al cerebro puede causar cambios en el razonamiento.

Tratamientos oncológicos

• Un trasplante de médula ósea, también denominado trasplante de células madre.
• Quimioterapia.
• Terapia hormonal
• Inmunoterapia.
• Radioterapia.
• Cirugía.
• Terapia dirigida.

Complicaciones del tratamiento del cáncer

• Anemia, es decir, niveles bajos de glóbulos rojos sanos o hemoglobina, que se necesita para llevar oxígeno a los tejidos del cuerpo.
• Debilidad y cansancio.
• Infección.
• Menopausia u otros cambios hormonales causados por el tratamiento contra el cáncer.
• Problemas para dormir
• Dolor debido a los tratamientos contra el cáncer.

Otras causas

• Algunas personas tienen más probabilidades de padecer deterioro cognitivo por quimioterapia en función de la composición genética.
• Medicamentos para otros síntomas relacionados con el cáncer, como los analgésicos.
• Otras enfermedades, como diabetes, afecciones de la tiroides, depresión, ansiedad y deficiencia nutricional.

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo para deterioro cognitivo por quimioterapia y cambios en la memoria en personas con cáncer, se incluyen los siguientes:

• Cáncer de cerebro.
• Cáncer que se disemina al cerebro.
• Dosis más altas de quimioterapia o radiación.
• Radioterapia para el cerebro.
• Edad más joven en el momento del diagnóstico y tratamiento del cáncer.
• Edad avanzada.

Complicaciones

Algunas personas con deterioro cognitivo por quimioterapia presentan cambios en el pensamiento y la memoria que afectan su capacidad para trabajar. La mayoría de las personas que tienen cáncer pueden volver a trabajar, por lo menos, a tiempo parcial. Sin embargo, algunas pueden descubrir que ahora las tareas requieren mayor concentración o tiempo. Otras, tal vez, no puedan volver al trabajo.

Si tienes problemas para concentrarte en tu trabajo, infórmaselo a un profesional de atención médica. Podría remitirte a un especialista que pueda ayudarte, por ejemplo, un terapeuta ocupacional. Esta persona puede ayudar a encontrar maneras de facilitar tu trabajo.

En raras ocasiones, las personas con deterioro cognitivo por quimioterapia no pueden trabajar. Pídele al equipo de atención médica que te remita a un trabajador social. Este puede ayudarte a encontrar programas de apoyo para las personas que no pueden trabajar por una enfermedad.

Diagnóstico

No hay pruebas para diagnosticar el deterioro cognitivo por quimioterapia. Las personas que tienen cáncer y presentan estos síntomas suelen clasificarse dentro de los rangos típicos en las pruebas de memoria.

El profesional de atención médica hace un diagnóstico del deterioro cognitivo por quimioterapia en función de los síntomas. Puede sugerirte que te hagas análisis de sangre, exploraciones cerebrales u otros exámenes para descartar otras causas de los síntomas.

Tratamiento

El tratamiento del deterioro cognitivo por quimioterapia se enfoca en ayudarte a sobrellevar los síntomas. Muchas veces, los cambios de memoria relacionados con el cáncer desaparecen con el tiempo. El equipo de atención médica puede ayudarte a encontrar la manera de sobrellevar los síntomas.

Control de las afecciones que agravan los problemas de memoria

El cáncer y el tratamiento contra el cáncer pueden llevar a otras afecciones, como anemia, depresión, problemas de sueño y menopausia temprana. Todo ello puede empeorar los cambios en el pensamiento y la memoria. Manejar estas otras afecciones puede hacer que los síntomas del deterioro cognitivo por quimioterapia sean más fáciles de sobrellevar.

Control de los síntomas del quimiocerebro.

El tratamiento del deterioro cognitivo por quimioterapia, por lo general, consiste en encontrar formas de afrontar los cambios en el pensamiento y la memoria. Este tratamiento se llama rehabilitación cognitiva. Suele realizarlo un profesional de atención médica que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de afecciones que afectan la memoria. Este tipo de profesional recibe el nombre de neuropsicólogo.

Aprender a lidiar con los cambios en la memoria puede implicar lo siguiente:

• Ejercicios de capacitación del cerebro. Los ejercicios de memoria y pensamiento pueden ayudar al cerebro a reparar los enlaces rotos que podrían sumarse al deterioro cognitivo por quimioterapia.
• Seguimiento de los problemas de memoria. Conocer los factores que contribuyen a los problemas de memoria puede ayudarte a afrontarlos. Por ejemplo, ¿te cuesta más pensar cuando tienes hambre o cuando estás cansado? Tal vez puedas planificar las tareas difíciles en el momento del día en el que te sientas mejor.
• Encuentra formas de afrontar la situación. Aprender nuevas formas de hacer las tareas puede ayudar a concentrarte. Por ejemplo, puede ser útil tomar notas o hacer un bosquejo de lo que lees. O un terapeuta puede ayudarte a aprender formas de hablar que te ayuden a recordar lo que dijiste.
• Reduce el estrés. El estrés puede empeorar los cambios de memoria. Y tener cambios de memoria puede ser estresante. Aprender formas de relajarte puede ayudar. Puedes practicar la relajación muscular progresiva, que consiste en tensar y relajar los músculos de todo el cuerpo. O puedes aprender a concentrarte en lo que te rodea, como las imágenes, los olores y los sonidos. Esto se llama atención plena. Estas prácticas pueden ayudarte a enfrentar el estrés.

Medicamentos

No se ha aprobado ningún medicamento para el tratamiento del deterioro cognitivo por quimioterapia. Puede haber medicamentos aprobados para otras afecciones que tanto tú como el equipo de atención médica estén de acuerdo en que podrían ayudar.

Entre los medicamentos que a veces usan las personas que presentan síntomas del deterioro cognitivo por quimioterapia se incluyen los siguientes:

• Metilfenidato (Concerta, Ritalin, otros). Este medicamento se usa con mayor frecuencia para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
• Donepezilo (Aricept, Adlarity). Este medicamento se usa sobre todo para tratar la enfermedad de Alzheimer.
• Modafinil (Provigil). Este medicamento se usa sobre todo para tratar algunas afecciones del sueño.
• Memantina (Namenda). Este medicamento se usa sobre todo para tratar la enfermedad de Alzheimer. También puede ayudar a las personas que reciben radioterapia en el cerebro.

Estilo de vida y remedios caseros

Puedes tomar medidas para aliviar los síntomas del deterioro cognitivo por quimioterapia. Por ejemplo, intenta lo siguiente:

Controla lo que puedas en casa y en el trabajo

Si el ruido dificulta tus pensamientos, intenta encontrar un lugar tranquilo donde puedas concentrarte. Intenta usar tapones para los oídos o auriculares con supresión de ruido. La música suave puede ayudar a mitigar otros ruidos.

Prepárate para el éxito

Antes de realizar una tarea que requiera tu concentración, toma medidas para asegurarte de que lo haces lo mejor posible. Come para que no tengas hambre. Elige una hora del día en la que estarás más alerta. Descansa bien durante la noche. Elabora un plan para saber lo que tienes que hacer a fin de completar una tarea.

Organízate

Usa calendarios o agendas para concentrarte en la tarea. Anota todas las citas y las cosas que tienes que hacer. Organiza tu casa y tu espacio de trabajo para facilitar las tareas.

Despeja tu mente de pensamientos que te distraen

Cuando aparezcan estos pensamientos, escríbelos en una agenda. Esto puede ayudarte a quitártelos de la mente. Y puede que te ayude a recordarlos más adelante si lo necesitas.

Descansa regularmente

Divide las tareas en partes pequeñas. Tómate un descanso cada vez que completes una. Descansa un poco para poder hacer más tareas después.

Ejercita el cerebro

Prueba realizar crucigramas o juegos con números para ejercitar el cerebro. Adopta un nuevo pasatiempo o aprende una nueva habilidad, como tocar un instrumento musical o aprender un nuevo idioma.

Ejercita el cuerpo

El ejercicio moderado, como caminar a paso ligero, puede ayudarte con el estrés. También puede aumentar los niveles de energía y mejorar el estado de ánimo. Si no has realizado ninguna actividad física últimamente, pídele al equipo de atención médica que te autorice a empezar a hacer ejercicio.

Medicina alternativa

Las investigaciones no han demostrado que algún tratamiento alternativo prevenga o cure el deterioro cognitivo por quimioterapia. Si deseas probar tratamientos alternativos para los síntomas, analiza las ventajas y desventajas con el equipo de atención médica.

Los tratamientos complementarios y alternativos pueden ayudarte a lidiar con la aflicción, lo cual puede agravar los problemas de pensamiento y memoria en las personas con cáncer.

Estos son algunos tratamientos que podrían ayudarte:

• terapia artística,
• ejercicio físico,
• meditación,
• musicoterapia,
• ejercicios de relajación,
• espiritualidad.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Los síntomas de este tipo de deterioro pueden ser difíciles de sobrellevar. Con el tiempo, es probable que encuentres formas de concentrarte con mayor facilidad. Hasta entonces, debes saber que este es un problema común que es probable que mejore con el tiempo. Esto podría resultarte útil:

• Entiende que los problemas de memoria le suceden a todo el mundo. A pesar de usar los mejores métodos para afrontar los cambios de memoria, a veces se te olvidarán cosas. A todos les pasa. Es posible que no puedas hacer mucho contra los cambios de memoria que están relacionados con el cáncer. Pero puedes controlar otras causas de olvido que son comunes para todos. Por ejemplo, el cansancio excesivo, la distracción o la falta de organización.
• Dedica tiempo a relajarte todos los días. El estrés puede agravar los problemas de memoria. Realiza actividades todos los días para aliviar el estrés. Puedes hacer ejercicio, escuchar música, meditar o escribir en un diario.
• Hazle saber a otras personas sobre tus síntomas. Sé abierto y honesto con las personas que están cerca de ti sobre los síntomas del deterioro cognitivo por quimioterapia. Explica los síntomas. Sugiere también formas en las que tus amigos y familiares puedan ayudarte. Por ejemplo, puedes pedirle a un amigo que te recuerde los planes tanto por teléfono como por correo electrónico.

Preparación antes de la cita

Si estás recibiendo un tratamiento contra el cáncer, habla con el equipo oncológico sobre los síntomas del deterioro cognitivo por quimioterapia. Si terminaste el tratamiento, puedes empezar por pedir una cita con el profesional de atención médica principal. Este puede remitirte a un especialista, como un neuropsicólogo, que es un profesional de atención médica que diagnostica y trata enfermedades que afectan la memoria.

A continuación, encontrarás información que ayudará a que te prepares para la cita médica.

Qué puedes hacer

• Lleva un diario de tus lagunas mentales. Describe las veces que tuviste problemas de memoria. Anota lo que estabas haciendo y el tipo de problema que tuviste. Indica cuándo notaste los síntomas por primera vez.
• Crea una lista con todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Pídele a un familiar o un amigo que te acompañe, o lleva un grabador. Llevar a alguien contigo o usar un grabador puede ayudarte a recordar lo que hables con el profesional de atención médica.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

Para el deterioro cognitivo por quimioterapia, enumera preguntas como estas:

• ¿Cuál puede ser la causa de los síntomas?
• ¿Cuánto duran los síntomas?
• ¿Qué pruebas pueden demostrar si el tratamiento contra el cáncer causó los síntomas?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para los síntomas?
• ¿Qué puedo hacer para mejorar la memoria?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué esperar del médico

Es posible que el profesional de atención médica te pregunte lo siguiente:

• ¿Los síntomas aparecen y desaparecen o son constantes?
• ¿Cómo afectan los síntomas tu vida diaria?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?