Reflujo biliar

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El reflujo biliar ocurre cuando la bilis regresa al estómago. La bilis es un líquido que produce el hígado para ayudar a digerir los alimentos. En algunos casos, este líquido también puede regresar al esófago, que es el conducto que conecta la boca y el estómago. El reflujo biliar puede ocurrir debido a un esfínter incompetente entre el estómago y el intestino delgado, que se conoce como píloro. También puede presentarse después de ciertas cirugías, incluidos los procedimientos para bajar de peso o la cirugía de vesícula biliar.

El reflujo biliar es diferente del reflujo ácido, también conocido como enfermedad por reflujo gastroesofágico, que ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago. Es posible tener tanto reflujo biliar como reflujo ácido.

A diferencia del reflujo ácido, los cambios en la alimentación y el estilo de vida no alivian por completo el reflujo biliar. El tratamiento del reflujo biliar incluye medicamentos y, en casos poco frecuentes, puede requerir cirugía.

Síntomas

Puede resultar difícil diferenciar el reflujo biliar del reflujo ácido. Los síntomas son similares y ambas afecciones pueden aparecer al mismo tiempo.

Entre los síntomas del reflujo biliar se incluyen los siguientes:

• Dolor abdominal superior que puede ser intenso.
• Acidez estomacal frecuente, una sensación de ardor en el pecho que a veces llega hasta la garganta, junto con un sabor ácido en la boca.
• Náuseas.
• Vómito de bilis, un líquido de color amarillo verdoso.
• Pérdida del apetito.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con un profesional de atención médica si presenta con frecuencia síntomas de reflujo o si baja de peso sin proponérselo.

Si le han diagnosticado reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico, pero no obtiene suficiente alivio con los medicamentos, comuníquese con el equipo de atención médica. Es posible que necesite otro tratamiento para el reflujo de bilis.

Causas

La bilis es necesaria para digerir las grasas y para eliminar los glóbulos rojos desgastados y ciertas toxinas del cuerpo. Este líquido digestivo se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar.

Comer una comida que contiene aunque sea una pequeña cantidad de grasa hace que la vesícula biliar libere bilis. Luego, la bilis fluye a través de un pequeño conducto hacia la parte superior del intestino delgado, que se conoce como duodeno.

Reflujo biliar hacia el estómago

La bilis y los alimentos se mezclan en el duodeno e ingresan al intestino delgado. La válvula pilórica es un anillo muscular grueso ubicado en el orificio de salida del estómago. Por lo general, se abre levemente, lo suficiente para liberar aproximadamente un octavo de onza (unos 3,75 mililitros) o menos de alimento licuado por vez, pero no tanto como para permitir el reflujo de los jugos digestivos al estómago.

En casos de reflujo biliar, la válvula no se cierra de manera adecuada y la bilis fluye hacia el estómago. Esto puede derivar en reflujo biliar, que es la inflamación del revestimiento del estómago.

Reflujo biliar hacia el esófago

La bilis y el ácido del estómago causar reflujo hacia el esófago cuando otra válvula muscular, llamada esfínter esofágico inferior, no funciona correctamente. El esfínter esofágico inferior separa el esófago del estómago. La válvula normalmente se abre lo suficiente como para dejar pasar alimento hacia el estómago. Sin embargo, si la válvula se debilita y se relaja demasiado, la bilis puede regresar al esófago.

¿Cuál es la causa del reflujo biliar?

El reflujo de bilis puede tener estas causas:

• Complicaciones quirúrgicas. Las cirugías gástricas, como la extirpación total o parcial del estómago y la cirugía de baipás gástrico para bajar de peso, son la causa de la mayoría de los casos de reflujo de bilis.
• Úlceras pépticas. Una úlcera péptica puede obstruir la válvula pilórica de manera que no se abra ni se cierre correctamente. El alimento que permanece en el estómago puede derivar en un aumento de la presión gástrica y hacer que la bilis y el ácido del estómago fluyan hacia el esófago.
• Cirugía de vesícula. Las personas a quienes les han extirpado la vesícula biliar tienen una cantidad de reflujo biliar significativamente mayor que las personas que no se han sometido a esta cirugía.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo del reflujo biliar se incluyen los siguientes:

• Diabetes. La diabetes de larga duración con niveles de azúcar en sangre no controlados puede afectar la función de un nervio que ayuda a mover los alimentos a través del intestino, llamado nervio vago.
• Obesidad. Las investigaciones muestran una asociación entre el reflujo biliar y tener un índice de masa corporal superior a 30.
• Enfermedad de la vesícula biliar. Las personas que tienen afecciones de la vesícula biliar, como cálculos biliares o pólipos, tienen un mayor riesgo de reflujo biliar.
• Fumar y consumir alcohol de forma excesiva. Fumar o consumir demasiado alcohol puede irritar el revestimiento intestinal y también aflojar la válvula pilórica.
• Infección por Helicobacter pylori. Algunos investigadores creen que la infección del estómago por Helicobacter pylori está asociada con el reflujo biliar. Sin embargo, esto todavía se está debatiendo.

Complicaciones

La combinación de reflujo biliar y reflujo ácido también aumenta el riesgo de sufrir las siguientes complicaciones:

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico. Esta afección, que causa irritación e inflamación del esófago, generalmente se debe al exceso de ácido, pero la bilis puede estar mezclada con el ácido.

  A menudo, se sospecha que la bilis contribuye a la enfermedad por reflujo gastroesofágico cuando las personas responden de forma incompleta o no responden en absoluto a los potentes medicamentos supresores de ácido.

• Esófago de Barrett. Esta afección grave puede ocurrir cuando la exposición a largo plazo al ácido del estómago, o al ácido y a la bilis, daña el tejido de la parte inferior del esófago. Las células esofágicas dañadas tienen más riesgo de volverse cancerosas. Los estudios en animales también han relacionado el reflujo biliar con el esófago de Barrett.
• Cáncer de esófago. Existe un vínculo entre el reflujo ácido y el reflujo biliar y el cáncer de esófago, que puede que no se diagnostique hasta que esté bastante avanzado. En los estudios en animales, se ha demostrado que el reflujo exclusivamente de bilis produce cáncer de esófago.

La gastritis por reflujo biliar se ha relacionado con el cáncer de estómago.

Diagnóstico

A menudo, una descripción de los síntomas y de sus antecedentes médicos es suficiente para que el profesional de atención médica le diagnostique un problema de reflujo. Sin embargo, distinguir entre reflujo ácido y reflujo biliar es difícil, por lo que se necesitan pruebas adicionales.

También es probable que deban hacerle análisis para revisar si hay daño del esófago y del estómago, así como para detectar cambios precancerosos.

Entre las pruebas, están las siguientes:

• Endoscopia. Para la endoscopia se usa una cámara diminuta en el extremo de una sonda flexible para examinar visualmente el aparato digestivo superior. Este instrumento se denomina endoscopio. El endoscopio puede mostrar la bilis, las úlceras pépticas o la inflamación del estómago y del esófago. Durante la endoscopia, es posible que se tomen muestras de tejido para descartar un esófago de Barrett o un cáncer de esófago. También se puede tomar una muestra de líquido gástrico.
• Pruebas de ácido ambulatorias. Estas pruebas se efectúan con una sonda de medición de ácido para detectar cuándo y durante cuánto tiempo el ácido refluye hacia el esófago. Las pruebas de ácido ambulatorias pueden ayudar a descartar el reflujo ácido, pero no el reflujo biliar.

  En una prueba, se introduce por la nariz hasta el esófago un cilindro delgado y flexible llamado catéter, que tiene una sonda en el extremo. La sonda permite medir el ácido que tiene el esófago durante un período de 24 horas.

• Impedancia del esófago. Esta prueba mide si hay reflujo de gas o de líquidos en el esófago. Es útil para las personas que regurgitan sustancias que no son ácidas (como la bilis) y que no se pueden detectar con una sonda para ácido. Como en una prueba con sonda estándar, la prueba de impedancia se hace con una sonda que se ubica en el esófago con un catéter.

Tratamiento

Los ajustes en el estilo de vida y los medicamentos pueden ser muy eficaces para el reflujo gástrico hacia el esófago, pero el reflujo biliar es más difícil de tratar. Hay poca evidencia que determine la eficacia de los tratamientos para el reflujo biliar, en parte debido a la dificultad para establecer el reflujo biliar como la causa de los síntomas.

Medicamentos

• Ácido ursodesoxicólico. Este medicamento puede disminuir la frecuencia y la intensidad de los síntomas.
• Inhibidores de la bomba de protones. Los inhibidores de la bomba de protones ayudan a aliviar los síntomas al bloquear la producción de ácido gástrico.
• Sucralfato. Este medicamento puede formar una capa protectora que protege el revestimiento del estómago y el esófago contra el reflujo biliar.
• Secuestradores de ácido biliar. Los profesionales de atención médica suelen recetar secuestrantes de ácidos biliares, que interrumpen la circulación de la bilis. Sin embargo, los estudios demuestran que estos medicamentos son menos eficaces que otros tratamientos. Los efectos secundarios, como la hinchazón, pueden ser graves.
• Baclofeno. Este medicamento puede aliviar los síntomas, ya que detienen la relajación del esfínter esofágico inferior, lo que previene el reflujo de ácido biliar.

Por lo general, el tratamiento consiste en una combinación de estos medicamentos.

Tratamientos quirúrgicos

El posible que los profesionales de atención médica recomienden la cirugía si los medicamentos no logran disminuir los síntomas graves o si hay modificaciones precancerosas en el estómago o en el esófago.

Algunos tipos de cirugía pueden ser más exitosos que otros, así que asegúrese de analizar detenidamente las ventajas y desventajas con el equipo de atención médica.

Estas son algunas de las opciones:

• Cirugía de derivación. Durante este tipo de cirugía, se crea una nueva conexión para el drenaje de la bilis más abajo en el intestino delgado, lo que desvía la bilis del estómago.
• Cirugía antirreflujo. La parte del estómago que está más cerca del esófago se envuelve y después se cose alrededor del esfínter esofágico inferior. Este procedimiento refuerza la válvula y puede disminuir el reflujo ácido. Sin embargo, hay poca evidencia sobre la eficacia de la cirugía para el reflujo biliar.

Autocuidado

A diferencia del reflujo ácido, al parecer, el reflujo biliar no está asociado con factores relacionados con el estilo de vida. Sin embargo, como muchas personas tienen tanto reflujo ácido como reflujo biliar, los síntomas pueden aliviarse mediante la adopción de cambios en el estilo de vida, como los siguientes:

• Deje de fumar Fumar aumenta la producción de ácido estomacal y disminuye la producción de saliva que ayuda a proteger el esófago.
• Consumir porciones más pequeñas. Ingerir porciones más pequeñas con más frecuencia reduce la presión en el esfínter esofágico inferior, lo que ayuda a evitar que la válvula se abra en el momento equivocado.
• Evitar acostarse inmediatamente después de comer. Después de comer, espere 2 o 3 horas antes de acostarse, así se irá a la cama con el estómago vacío.
• Limitar los alimentos con alto contenido de grasa. Los alimentos que tienen un alto contenido de grasa hacen que el esfínter esofágico inferior se relaje y disminuyen la velocidad con que la comida sale del estómago.
• No consumir bebidas y alimentos problemáticos. Algunos alimentos aumentan la producción de ácido estomacal y pueden hacer que el esfínter esofágico inferior se relaje. Los alimentos que se deben evitar incluyen las bebidas con cafeína y carbonatadas, el chocolate, los alimentos y jugos cítricos, los aderezos a base de vinagre, las cebollas, los alimentos a base de tomate, los alimentos picantes y la menta.
• Limitar o evitar el alcohol. El consumo de alcohol hace que el esfínter esofágico inferior se relaje e irrite el esófago.
• Bajar el exceso de peso. La acidez estomacal y el reflujo ácido tienen más probabilidades de aparecer cuando el exceso de peso ejerce presión adicional en el estómago.
• Elevar la cama. Dormir con la parte superior del cuerpo elevada entre 6 y 8 pulgadas (entre 15 y 20 cm) puede ayudar a prevenir los síntomas del reflujo. Elevar la cabecera de la cama con tacos o utilizar un cojín (almohadón) de espuma en forma de cuña para dormir resulta más eficaz que usar una mayor cantidad de almohadas.
• Relájese. Cuando está en una situación estresante, la digestión se vuelve más lenta, lo que posiblemente empeore los síntomas del reflujo. Las técnicas de relajación, como la respiración profunda, la meditación o el yoga, pueden ser útiles.

Medicina alternativa

Muchas personas que sufren problemas estomacales frecuentes, como acidez estomacal, recurren a medicamentos de venta libre o terapias alternativas para aliviar los síntomas. Recuerde que hasta los remedios naturales pueden presentar riesgos o efectos secundarios, lo que incluye interacciones potencialmente graves con medicamentos recetados. Siempre tiene que investigar bien y consultar con el médico antes de probar una terapia alternativa.

Preparación para la cita médica

Programe una cita con el profesional de atención médica si presenta signos o síntomas similares a los del reflujo biliar. Luego de la evaluación inicial, es posible que se lo remita a un gastroenterólogo, que es un especialista en trastornos digestivos.

A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse para la cita y a saber qué puede esperar.

Lo que puede hacer

• Anote los síntomas que haya tenido y su duración.
• Haga una lista de información médica importante, lo que incluye cualquier otra afección por la que reciba tratamiento y los nombres de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma.
• Pida a un familiar o a un amigo que le acompañe a la cita médica, si es posible. La persona que lo acompañe puede ayudarle a recordar lo que dice el médico.
• Escriba las preguntas que quiera hacer al médico. Preparar una lista de preguntas con anticipación puede ayudar a aprovechar al máximo el tiempo.

No dude en hacer preguntas durante la cita. Estas con algunas de las preguntas que puede hacer:

• ¿Tengo reflujo biliar?
• ¿Qué enfoque de tratamiento me recomienda?
• ¿Estos tratamientos tienen efectos secundarios asociados?
• ¿Hay algún cambio en el estilo de vida o en la alimentación que podría hacer para ayudar a reducir o controlar mis síntomas?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas puede darle tiempo para repasar los puntos en los que usted quiera profundizar. Es posible que le pregunten lo siguiente:

• ¿Qué síntomas tiene?
• ¿Durante cuánto tiempo ha tenido estos síntomas?
• ¿Los síntomas aparecen y desaparecen o se mantienen estables?
• Si uno de los síntomas es dolor, ¿dónde se localiza?
• ¿Los signos y síntomas han comprendido vómitos?
• ¿Hay algo que parezca desencadenar los síntomas, como ciertos alimentos o bebidas?
• ¿Bajó de peso sin intentarlo?
• ¿Consultó alguna vez con un médico por estos síntomas?
• ¿Qué tratamientos ha probado hasta ahora? ¿Alguno ha sido de ayuda?
• ¿Le han diagnosticado alguna otra enfermedad?
• ¿Se sometió a una cirugía de estómago o le sacaron la vesícula biliar?
• ¿Qué medicamentos toma? Incluya los medicamentos con y sin receta médica, las vitaminas, las plantas medicinales y los suplementos.
• ¿En qué consiste habitualmente su alimentación diaria?
• ¿Consume alcohol? ¿Cuánto?
• ¿Fuma?