Rinitis no alérgica

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La rinitis no alérgica implica estornudos o congestión y goteo nasales. Puede ser un problema a largo plazo y no tiene una causa definida. Los síntomas son parecidos a los de la fiebre del heno, que también se conoce como rinitis alérgica, pero la rinitis no alérgica no es producto de alergias.

La rinitis no alérgica puede afectar a niños y adultos, pero es más común después de los 20 años. Los factores que desencadenan los síntomas varían de una persona a otra. Entre otros, se incluyen los siguientes:

• Polvillo, gases y otros irritantes en el aire.
• Cambios de tiempo.
• Medicamentos.
• Bebidas o alimentos picantes.
• Problemas de salud a largo plazo.

Los profesionales de atención médica suelen asegurarse, en primer lugar, de que los síntomas no sean producto de alguna alergia. Por eso, es posible que necesite pruebas cutáneas o análisis de sangre para determinar si tiene rinitis alérgica.

Síntomas

Los síntomas de rinitis no alérgica suelen aparecer y desaparecer durante todo el año. Los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Congestión nasal o goteo de la nariz.
• Estornudos.
• Mucosidad en la garganta.
• Tos.

Por lo general, la rinitis no alérgica no causa picazón en la nariz, en los ojos ni en la garganta. Ese síntoma se asocia a las alergias como la fiebre del heno.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un profesional de atención médica en los siguientes casos:

• Tiene síntomas graves.
• No ha sentido alivio con remedios caseros o medicamentos comprados en una tienda sin receta médica.
• Sufre efectos secundarios perjudiciales de los medicamentos.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la rinitis no alérgica.

Sin embargo, los expertos sí saben que se presenta cuando los vasos sanguíneos de la nariz se expanden. Estos vasos se encuentran en el tejido que recubre el interior de la nariz. Esto puede tener muchas causas. Por ejemplo, es posible que las terminaciones nerviosas de la nariz reaccionen a los desencadenantes con excesiva facilidad.

No obstante, todas las causas ocasionan lo mismo: hinchazón dentro de la nariz, congestión o mucha mucosidad.

Algunos de los factores desencadenantes de la rinitis no alérgica pueden ser los siguientes:

• Irritantes en el aire. Por ejemplo, polvo, esmog y humo de cigarrillo. Los olores fuertes, como los perfumes, también pueden favorecer la aparición de los síntomas. Lo mismo sucede con los gases químicos, como aquellos a los que se exponen algunos trabajadores en sus puestos laborales.
• Clima. Los cambios en la temperatura o la humedad pueden desencadenar hinchazón del recubrimiento interior de la nariz. Esto puede causar goteo o congestión nasal.
• Infecciones. Algunas enfermedades virales suelen causar rinitis no alérgica. Por ejemplo, un resfriado o la gripe.
• Alimentos y bebidas. La rinitis no alérgica puede aparecer al ingerir determinados alimentos. Los picantes o muy condimentados son los principales desencadenantes. Beber alcohol también puede hacer que se hinche el tejido que recubre el interior de la nariz. Esto puede derivar en una congestión nasal.

• Algunos medicamentos. Por ejemplo, la aspirina o el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros). Los medicamentos para la presión arterial alta, como los betabloqueadores, también pueden causar síntomas.

  Los medicamentos que tienen un efecto calmante, llamados sedantes, también pueden desencadenar la rinitis no alérgica, al igual que los medicamentos para la depresión. Las píldoras anticonceptivas y los medicamentos para tratar la disfunción eréctil son otros desencadenantes de los síntomas. Usar atomizadores o gotas nasales descongestionantes muy seguido puede causar un tipo de rinitis no alérgica conocido como rinitis medicamentosa.

• Cambios hormonales. Pueden deberse al embarazo, al periodo menstrual o al uso de anticonceptivos. Los problemas hormonales que pueden causar la rinitis no alérgica incluyen una afección que ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea. Esta se conoce como hipotiroidismo.
• Problemas relacionados con el sueño. Dormir boca arriba puede desencadenar rinitis no alérgica. El reflujo ácido que se presenta durante la noche también puede desencadenarla.

Factores de riesgo

Los factores que pueden hacer que sea más probable que tenga rinitis no alérgica pueden ser los siguientes:

• Respirar ciertos tipos de aire viciado. El esmog, los gases de escape y el humo del tabaco son algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de rinitis no alérgica.
• Tener más de 20 años. La mayoría de las personas que tienen rinitis no alérgica son mayores de 20 años. Esto hace que se diferencie de la rinitis alérgica, que suele ocurrir en personas menores de 20 años.
• Usar atomizadores o gotas nasales durante mucho tiempo. No use gotas ni atomizadores descongestionantes de venta libre con oximetazolina (Afrin, Dristan y otros) durante más de algunos días. La congestión nasal u otros síntomas podrían empeorar cuando desaparece el efecto del descongestionante. A menudo, esto se denomina congestión por rebote.
• Tener un embarazo o tener el período menstrual. La congestión nasal suele empeorar en estos casos debido a los cambios hormonales.
• Exponerse a gases en el trabajo. En algunos trabajos, los gases provenientes de los productos usados pueden causar rinitis no alérgica. Algunos de los desencadenantes comunes incluyen los materiales de construcción y las sustancias químicas. Los gases del compost también pueden ser un desencadenante.
• Tener otros problemas de salud. Algunos problemas de salud a largo plazo pueden causar rinitis no alérgica o empeorarla. Estos son la diabetes y un problema que ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas.

Complicaciones

La rinitis no alérgica puede estar relacionada con lo siguiente:

• Pólipos nasales. Son proliferaciones blandas que se forman en el tejido que recubre el interior de la nariz. También pueden formarse pólipos en el revestimiento de los espacios del interior de la nariz y la cabeza, llamados senos paranasales. Los pólipos son ocasionados por una hinchazón, que también se conoce como inflamación. No son cáncer. Es poco probable que los pólipos pequeños causen problemas, pero los más grandes pueden bloquear el flujo de aire a través de la nariz. Esto dificulta la respiración.
• Sinusitis. Se trata de una hinchazón de los senos paranasales. La congestión nasal de larga duración debido a la rinitis no alérgica puede aumentar el riesgo de sinusitis.
• Problemas en la vida cotidiana. La rinitis no alérgica puede afectar su trabajo o sus calificaciones en la escuela. También es posible que deba ausentarse cuando sus síntomas se agudicen o cuando necesite una revisión.

Prevención

Si tiene rinitis no alérgica, tome medidas para aliviar los síntomas y prevenir los brotes:

• Aprenda cuáles son sus factores desencadenantes. Averigüe qué factores causan los síntomas o los empeoran, así podrá evitarlos. El profesional de atención médica puede ayudarle a conocer sus factores desencadenantes.
• No use atomizadores ni gotas nasales descongestionantes durante demasiado tiempo. Usar estos medicamentos durante varios días seguidos puede empeorar los síntomas.
• Reciba tratamiento eficaz. Si ha probado un medicamento que no le ayuda lo suficiente, hable con el profesional de atención médica. Es posible que haya que hacer un cambio en su plan de tratamiento para prevenir o aliviar los síntomas.

Diagnóstico

Es probable que el profesional de atención médica le haga un examen físico y preguntas sobre sus síntomas. Será necesario hacer pruebas para averiguar si los síntomas se deben a algo distinto de la rinitis no alérgica.

Es posible que tenga rinitis no alérgica si presenta lo siguiente:

• Tiene congestión nasal.
• Tiene goteo nasal o mucosidad que baja por la parte posterior de la garganta.
• Las pruebas para detectar otras afecciones no identifican las causas como alergias o problemas en los senos paranasales.

En algunos casos, el profesional de atención médica puede pedirle que tome un medicamento para ver si los síntomas mejoran.

Control de alergias

A menudo, las alergias causan síntomas como estornudos, congestión nasal y goteo de la nariz. Se pueden hacer algunas pruebas para descartar con seguridad que la causa de los síntomas sea una alergia. Es posible que necesite pruebas cutáneas o análisis de sangre.

• Prueba cutánea. La piel se pincha y se expone a pequeñas cantidades de alérgenos comunes que se encuentran en el aire. Estos incluyen ácaros del polvo, moho, polen y caspa de perros y gatos. Si tiene alergia a alguno de estos alérgenos, es probable que aparezca un bulto elevado en el lugar donde se pinchó la piel. Si no tiene alergia, no notará cambios en la piel.
• Análisis de sangre. Un laboratorio puede hacer un análisis de una muestra de sangre para verificar si tiene una alergia. El laboratorio comprobará si presenta niveles elevados de proteínas llamadas anticuerpos de la inmunoglobulina E. Estas proteínas pueden liberar sustancias químicas que causan síntomas de alergia.

En ocasiones, los síntomas pueden tener origen por desencadenantes alérgicos y no alérgicos.

Verificar problemas de los senos paranasales

El profesional de atención médica también querrá averiguar si los síntomas se deben a un problema de los senos paranasales. Es posible que deba someterse a una prueba por imágenes para revisar los senos paranasales.

• Endoscopia nasal. Mediante esta prueba se observan los senos paranasales con un instrumento fino que tiene una cámara en el extremo. El dispositivo se llama endoscopio, el cual se pasa a través de las fosas nasales para observar el interior de la nariz.
• Tomografía computarizada Esta prueba usa radiografías para obtener imágenes de los senos paranasales. Las imágenes son más detalladas que las que se obtienen con las radiografías típicas.

Tratamiento

El tratamiento de la rinitis no alérgica depende de la molestia que le cause. En los casos leves, el tratamiento casero y evitar los desencadenantes podría ser suficiente. Los medicamentos pueden aliviar los peores síntomas. Entre estos, se encuentran los siguientes:

• Atomizadores nasales con solución salina. La solución salina es una mezcla de sal y agua. Los atomizadores nasales con solución salina ayudan a humedecer la nariz. También ayudan a diluir la mucosidad y aliviar la irritación del tejido que recubre la parte interna de la nariz. Puede comprar un atomizador nasal con solución salina sin receta en las tiendas. Sin embargo, la irrigación nasal, un remedio casero, podría tener mejores resultados. Consiste en usar una gran cantidad de solución salina o una mezcla de agua con sal para ayudar a eliminar los irritantes y la mucosidad.

• Atomizadores nasales con antihistamínicos. Los antihistamínicos tratan muchos problemas de salud, como las alergias. Un atomizador nasal con antihistamínicos también puede aliviar los síntomas de la rinitis no alérgica. El profesional de atención médica puede darle una receta médica para que pueda comprar este tipo de atomizador en una farmacia. Los atomizadores incluyen azelastina (Astepro, Astepro Allergy) o clorhidrato de olopatadina (Patanase).

  Los antihistamínicos por vía oral a menudo no son tan eficaces para la rinitis no alérgica como para la rinitis alérgica. Estos antihistamínicos son difenhidramina (Benadryl), cetirizina (Zyrtec Allergy), fexofenadina (Allegra Allergy) y loratadina (Alavert, Claritin).

• Atomizador nasal con ipratropio. Este atomizador de venta con receta médica puede aliviar el goteo nasal. Los efectos secundarios pueden ser sangrado de nariz y sequedad dentro de la nariz.
• Descongestionantes. Estos medicamentos ayudan a estrechar los vasos sanguíneos de la nariz y reducir la congestión. Los efectos secundarios pueden incluir presión arterial alta, palpitaciones fuertes y agitación. Los descongestionantes pueden comprarse con o sin receta médica. Los ejemplos son medicamentos con pseudoefedrina (Sudafed 24 Hour) y fenilefrina.
• Esteroides. Estos medicamentos ayudan a prevenir y tratar la hinchazón relacionada con algunos tipos de rinitis no alérgica. Los efectos secundarios pueden incluir sequedad de la nariz o la garganta, sangrado nasal y dolor de cabeza. El profesional de atención médica puede indicar un atomizador nasal con esteroides si los descongestionantes o antihistamínicos no le ayudan a controlar los síntomas. Los atomizadores con esteroides que puede comprar sin receta incluyen fluticasona (Flonase Allergy Relief) y triamcinolona (Nasacort Allergy 24 Hour). También se pueden recetar atomizadores con esteroides más potentes.

El profesional de atención médica puede recomendarle una cirugía para tratar otros problemas que pueden ocurrir junto con la rinitis no alérgica. Por ejemplo, podría ser necesario extirpar pólipos, que son proliferaciones en la nariz. La cirugía también puede reparar un problema en el que la pared delgada entre las fosas nasales está desplazada hacia un lado o descentrada. Esto se denomina tabique desviado.

Autocuidado

Pruebe estos consejos para aliviar los síntomas de la rinitis no alérgica:

• Enjuague el interior de la nariz. Enjuagar la nariz con solución salina o una mezcla casera de agua salada puede ayudar. Funciona mejor cuando lo hace a diario. Puede poner la mezcla en una pera de goma o en un recipiente llamado rinocornio. También puede usar la botella exprimible que se incluye en los kits de solución salina.

  Para prevenir enfermedades, use agua destilada, estéril, hervida y enfriada o filtrada. Si filtra agua del grifo, use un filtro con un tamaño de poro de 1 micrón o más pequeño. Enjuague el aparato después de cada uso con el mismo tipo de agua. Deje el aparato abierto para que se seque al aire.

• Suénese la nariz suavemente. Hágalo a menudo si tiene mucha mucosidad.

• Humedezca el aire. Si el aire de su casa u oficina es seco, instale un dispositivo humidificador donde trabaje o duerma. Siga las instrucciones de limpieza del aparato.

  También puede respirar el vapor de una ducha caliente. Esto ayuda a aflojar la mucosidad de la nariz. También hace que la cabeza se sienta menos congestionada.

• Beba líquidos. Beba mucha agua, jugo y té sin cafeína. Esto puede ayudar a aflojar la mucosidad de la nariz. Limite el consumo de bebidas que tengan cafeína.

Medicina alternativa

Algunos estudios pequeños de rinitis no alérgica han examinado la sustancia que contienen los pimientos picantes: la capsaicina. Dichos estudios recomiendan el uso de capsaicina dentro de la nariz, lo que puede aliviar la congestión. Sin embargo, también puede irritar la nariz y causar efectos secundarios, como ardor, estornudos y tos. Se necesita investigar más para determinar cuánta cantidad de capsaicina debería usarse y durante cuánto tiempo.

Algunos estudios también han examinado un tratamiento alternativo, que consiste en colocar agujas finas y estériles en el cuerpo. Esto se llama acupuntura. Se usa para aliviar el dolor y otros problemas. No obstante, algunos expertos recomiendan no usar la acupuntura para la rinitis no alérgica.

Preparación para la cita médica

Si tiene síntomas de rinitis no alérgica, la siguiente información le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Cuando programe la cita médica, pregunte en el consultorio del profesional de atención médica si hay algo que deba hacer con anticipación. Por ejemplo, podrían pedirle que no tome medicamentos para aliviar la congestión antes de la cita.

Prepare una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas. Contemple todos, también aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica. Anote también cuándo comenzó cada síntoma.
• Información personal crucial. Anote enfermedades recientes, episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome. Anote la cantidad.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Para los síntomas de rinitis no alérgica, estas son algunas preguntas básicas que puede hacer al profesional de atención médica:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuánto tiempo podrían durar mis síntomas?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Tiene síntomas todo el tiempo, o aparecen y desaparecen?
• ¿Qué gravedad tienen?
• ¿Hay algo que parezca mejorarlos?
• ¿Existe algo que, al parecer, los empeore?
• ¿Qué medicamentos ha usado para tratar los síntomas? ¿Alguno ha sido útil?
• ¿Los síntomas empeoran cuando come alimentos picantes, bebe alcohol o toma determinados medicamentos?
• Por lo general, ¿está expuesto a gases, sustancias químicas o humo de tabaco?