Rotavirus

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El rotavirus es un tipo de germen denominado virus. La enfermedad por el virus se conoce como infección por rotavirus. Las infecciones por rotavirus afectan con mayor frecuencia a los niños menores de 5 años. La infección causa diarrea, es decir, heces líquidas.

El rotavirus se contagia con facilidad. Limpiar las superficies en casa y lavarse las manos puede hacer más lento el contagio de la enfermedad. La vacuna contra el rotavirus puede ayudar a prevenir la infección y reducir la gravedad de la enfermedad.

La diarrea por la infección por rotavirus mejora con el tiempo, pero puede durar hasta una semana. La mayoría de las infecciones por rotavirus se pueden tratar en casa con descanso y mucho líquido. En los casos más graves, es posible que la persona deba permanecer en el hospital.

Síntomas

En los adultos, la infección por rotavirus suele causar síntomas leves o ninguno.

En los niños y otras personas, los síntomas generalmente comienzan dentro de los días posteriores a la exposición al virus. Los síntomas incluyen los siguientes:

• Fiebre y vómitos. Suelen ser los primeros síntomas que presentan las personas, pero tienden a mejorar al segundo día.
• Diarrea. Este síntoma dura entre algunos días y una semana. Es probable que pasen algunas semanas hasta que las heces recuperen su apariencia y patrones típicos.

Cuándo consultar a un médico

Niños

Llame al profesional de atención médica si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Diarrea durante más de 24 horas.
• Fiebre de 102 grados Fahrenheit (38,9 grados Celsius) o más.
• Fiebre de 100,4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) o más en niños menores de 3 meses.
• Vómitos frecuentes.
• Dolor intenso en el estómago o en el recto.
• Heces alquitranadas o negras, o heces con sangre o pus.
• Síntomas de deshidratación, que es la pérdida grave de líquidos.

En los niños, los síntomas de deshidratación pueden incluir los siguientes:

• Sed excesiva o sequedad de boca.
• Llanto sin lágrimas.
• Poca energía.
• Poca micción, o no mojar el pañal en tres horas o más.
• Ojos o mejillas hundidos.
• Fontanela hundida en el cráneo del bebé.
• Pérdida de la elasticidad de la piel.

Adultos

Llame al profesional de atención médica si tiene lo siguiente:

• Diarrea durante más de dos días.
• Fiebre de 102 grados Fahrenheit (38,9 grados Celsius) o más.
• Vómitos frecuentes.
• Dolor intenso en el estómago o en el recto.
• Seis o más deposiciones en 24 horas.
• Heces alquitranadas o negras, o heces con sangre o pus.
• Síntomas de deshidratación, que es la pérdida grave de líquidos.

Los síntomas de deshidratación incluyen los siguientes:

• Sed excesiva o sequedad de boca.
• Menos micción de lo habitual u orina oscura.
• Cansancio extremo.
• Ojos o mejillas hundidos.
• Pérdida de la elasticidad de la piel.
• Aturdimiento o desmayos.

Causas

El rotavirus se transmite de una persona a otra porque está presente en las heces. Si una persona tiene una infección por rotavirus, el virus está presente en las heces al menos dos días antes de que comiencen los síntomas y puede permanecer allí hasta diez días después de su inicio.

Si no se lava bien las manos, puede ser portador del virus y transmitirlo a cualquier objeto que toque, como un juguete, el picaporte de una puerta o la palanca de un inodoro. Esto significa que un contacto mínimo con las heces, aunque no sea evidente, puede transmitir el virus.

Luego, el virus puede pasar de las manos o los objetos a la boca.

Es posible contagiarse de rotavirus más de una vez, pero la primera infección suele presentar los síntomas más graves.

Factores de riesgo

Las infecciones por rotavirus son más comunes en niños menores de 5 años. Los cuadros más graves de la enfermedad ocurren en niños menores de 3 años. Los bebés menores de 3 meses no suelen contraer infecciones por rotavirus.

Como la enfermedad se transmite con facilidad, es posible que se produzcan brotes en entornos de cuidado infantil o en hospitales para niños.

En Estados Unidos, el riesgo de contraer rotavirus es mayor durante el invierno y la primavera.

Complicaciones

Deshidratación

La complicación más frecuente de la infección por rotavirus es la deshidratación. Esto supone una gran pérdida de agua y de sales y minerales importantes. Tanto los vómitos como la diarrea pueden causar deshidratación.

Es posible que los niños pequeños no sean capaces de ingerir la cantidad de líquidos que perdieron. Esto es especialmente cierto para las personas con sistema inmunitario debilitados.

En un caso grave de deshidratación, se añaden los líquidos directamente al torrente sanguíneo en el hospital. Si no se trata, la deshidratación puede causar daño en los órganos, otra enfermedad grave y la muerte.

Intususcepción

La intususcepción es una complicación poco frecuente de la infección por rotavirus. Ocurre cuando una parte del intestino se desliza hacia otra parte de este órgano, como un telescopio plegado. Esto obstruye el intestino y corta el flujo sanguíneo a esa parte del órgano.

Los síntomas incluyen dolor estomacal, vómitos y heces con sangre. Esta complicación requiere atención médica inmediata.

En la mayoría de los casos de intususcepción, se desconoce la causa.

Prevención

Para evitar la trasmisión del virus, lávese las manos con agua y jabón en las siguientes circunstancias:

• Después de usar el baño.
• Después de cambiar un pañal o de ayudar al niño a usar el inodoro.
• Antes y después de comer.

Si alguien de su familia tiene infección por rotavirus, limpie las superficies con mayor frecuencia. Use agua y jabón para limpiar los objetos compartidos, como los juguetes. Use agua y jabón para limpiar las cosas que se tocan a menudo, como los contenedores de pañales, pomos de puertas y las manijas de inodoro.

Use un producto de limpieza antiviral o solución con cloro (lejía, lavandina) para desinfectar las superficies. Puede preparar una solución con cloro con 1/3 de taza (79 mililitros) de cloro (lejía, lavandina) y 1 galón (3,8 litros) de agua a temperatura ambiente.

Vacunación

La vacuna contra el rotavirus para bebés es parte del programa de vacunación infantil. Hay dos opciones:

• Vacuna RV5 (RotaTeq). Esta vacuna se administra por vía oral a los bebés en 3 dosis, a los 2, 4 y 6 meses de edad.

• Vacuna RV1 (Rotarix). Esta vacuna es un líquido que se administra a los bebés en 2 dosis, a los 2 y a los 4 meses de edad.

Los niños pueden recibir la vacuna hasta los 8 meses. Existe un programa de vacunación de rescate.

Las vacunas se consideran eficaces en un 74 % o más para prevenir la infección por rotavirus. Tienen una eficacia del 96 % o más para prevenir la enfermedad grave. La eficacia de la vacuna continúa durante los primeros 2 a 3 años de vida.

La intususcepción es una complicación poco frecuente de las vacunas. En los Estados Unidos, se estima un caso por cada 20 000 a 100 000 vacunas.

Los síntomas de la intususcepción incluyen dolor estomacal intenso, vómitos y heces con sangre. Esta complicación requiere atención médica inmediata.

Diagnóstico

El diagnóstico de infección por rotavirus se basa en lo siguiente:

• Síntomas.
• Sexo del niño.
• Época del año.
• Información sobre contactos cercanos con personas infectadas por el rotavirus.

Para confirmar el diagnóstico, el profesional de atención médica puede tomar una muestra de heces para analizar en el laboratorio.

Tratamiento

No existen medicamentos para tratar la infección por rotavirus. Los medicamentos contra la diarrea no están recomendados para los niños.

La diarrea causada por la infección por rotavirus mejora progresivamente, pero puede durar hasta una semana.

Prevenir o tratar la deshidratación es el objetivo más importante del tratamiento. Las bebidas diseñadas para mantener a los niños hidratados incluyen Enfalyte, Pedialyte y otras, que aportan agua y sales y minerales importantes.

Úselas según las indicaciones, y consulte al profesional de atención médica si tiene alguna pregunta sobre el uso de estos productos.

Una deshidratación grave puede requerir hospitalización para administrar líquidos directamente al torrente sanguíneo.

Autocuidado

Un bebé puede continuar con la lactancia materna o bebiendo leche de fórmula como de costumbre. Algunos bebés que beben leche de fórmula pueden beneficiarse de la leche de fórmula sin lactosa.

Los niños pueden comer cuando se sientan preparados para hacerlo. Estos son algunos alimentos blandos que pueden resultar útiles:

• Panes o galletas saladas integrales.
• Carnes magras.
• Yogur.
• Frutas y verduras.

Se debe evitar lo siguiente:

• Alimentos grasos.
• Jugo de fruta.
• Bebidas con azúcar agregada.
• Dulces y postres.

Preparación para la cita médica

Es probable que usted consulte al profesional de atención primaria. Si presenta complicaciones graves, es posible que consulte a un gastroenterólogo, que es un especialista en afecciones digestivas.

Lo que puede hacer

Preparar una lista de preguntas lo ayudará a sacar el mayor provecho durante la cita médica. Estas son algunas preguntas que podría hacer al equipo de atención médica:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas? ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Es necesario hacer pruebas?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento? ¿Hay otras opciones?
• ¿Es necesario que reciba medicamentos?
• ¿Cómo puedo aliviar los síntomas?

Lo que puede esperar del médico

Estas son algunas preguntas que el profesional de atención médica le puede hacer:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Fueron los síntomas continuos, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca aliviar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?