Sangrado gastrointestinal

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El sangrado gastrointestinal es un signo de un trastorno en el aparato digestivo. La sangre suele aparecer en las heces o el vómito, pero no siempre es evidente. Las heces podrían presentar un tono negro o alquitranado. El sangrado puede variar de leve a intenso, y puede ser mortal.

Por lo general, la causa del sangrado se puede determinar con tecnología de obtención de imágenes o un examen endoscópico. El tratamiento depende del lugar donde se origina el sangrado y de su gravedad.

Síntomas

Los síntomas del sangrado gastrointestinal pueden ser fáciles de ver o manifiestos, o no tan obvios, u ocultos. Los síntomas dependen de la velocidad del sangrado y del lugar donde ocurre, que puede ser en cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde su comienzo en la boca a su fin en el ano.

El sangrado manifiesto puede aparecer como lo siguiente:

• Vómitos de sangre, que pueden ser de color rojo o marrón oscuro, y parecerse al sedimento del café.
• Heces negras y alquitranadas.
• Sangrado rectal, por lo general, en o con las heces.

Si el sangrado es oculto, es posible que presente lo siguiente:

• Aturdimiento.
• Dificultad para respirar.
• Desmayos.
• Dolor en el pecho.
• Dolor estomacal.

Síntomas de estado de choque.

Si el sangrado comienza de manera abrupta y empeora con rapidez, podría entrar en un estado de choque. Los síntomas del estado de choque son los siguientes:

• Debilidad o fatiga.
• Mareos o desmayos.
• Piel fría, húmeda y pálida.
• Náuseas o vómitos.
• No orinar u orinar poco cada vez.
• Tinte azulado o gris en los labios o las uñas.
• Cambios en el estado mental o en el comportamiento, como ansiedad o agitación.
• Pérdida del conocimiento
• Pulso acelerado.
• Respiración acelerada.
• Disminución de la presión arterial.
• Pupilas dilatadas.

Cuándo consultar a un médico

Si tiene síntomas de estado de choque, usted o alguna otra persona deben llamar al 911 o al número local de emergencias médicas. Si tiene vómitos con sangre, ve sangre en las heces u observa que las heces son oscuras y alquitranadas, solicite atención médica de inmediato. Programe una cita con el profesional de atención médica si nota algún síntoma de sangrado gastrointestinal.

Causas

El sangrado gastrointestinal puede ocurrir en la parte superior o inferior del tracto gastrointestinal.

Sangrado gastrointestinal superior

Entre las causas del sangrado gastrointestinal superior, se incluyen las siguientes:

• Úlcera péptica. Esta es la causa más frecuente del sangrado gastrointestinal superior. Las úlceras pépticas son llagas abiertas que aparecen en el revestimiento interno del estómago y la parte superior del intestino delgado. El ácido estomacal, ya sea por una bacteria o por el consumo de medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno o la aspirina, causa daños en el revestimiento, lo que deriva en la formación de llagas.
• Desgarros en el revestimiento del conducto que conecta la garganta con el estómago, que es el esófago. Estos desgarros, conocidos como desgarros de Mallory-Weiss, pueden causar sangrado abundante. Es frecuente encontrarlos en personas que consumen bebidas alcohólicas en exceso, lo que genera arcadas y vómitos.
• Las várices esofágicas son las venas dilatadas del esófago. Esta es una afección que se presenta principalmente en las personas con una enfermedad hepática grave, la mayoría de las veces debido al consumo excesivo de alcohol.
• Gastropatía hipertensiva portal. Esta es una afección que ocurre principalmente en las personas con una enfermedad hepática grave, la mayoría de las veces debido al consumo excesivo de alcohol.
• Esofagitis. La causa más frecuente de esta inflamación del esófago es la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
• Vasos sanguíneos irregulares. En ocasiones, los vasos sanguíneos irregulares, las venas y las arterias pequeñas pueden derivar en sangrado.
• Hernia de hiato. Las hernias de hiato de gran tamaño pueden estar relacionadas con erosiones en el estómago, lo que deriva en sangrado.
• Tumores. Si bien esto no ocurre con frecuencia, el sangrado gastrointestinal superior puede ser causado por tumores cancerosos o no cancerosos ubicados en la parte superior del aparato digestivo.

Sangrado gastrointestinal inferior

Entre las causas, se incluyen las siguientes:

• Enfermedad diverticular. Esta afección implica el desarrollo de pequeñas bolsas abultadas en el aparato digestivo, lo que se conoce como diverticulosis. Cuando una o más de las bolsas se inflama o se infecta, se denomina diverticulitis.
• Enfermedad inflamatoria intestinal. Incluye la colitis ulcerativa, que hace que el tejido del colon y el recto se inflamen y llaguen. Existe otro tipo de enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad de Crohn, en la que se inflaman e irritan tejidos que revisten el aparato digestivo.
• Proctitis. Inflamación del revestimiento del recto que puede causar sangrado rectal.
• Tumores. Los tumores no cancerosos o cancerosos del esófago, del estómago, del colon o del recto pueden debilitar el revestimiento del aparato digestivo y causar sangrado.
• Pólipos en el colon. Los pólipos, que son pequeñas acumulaciones de células, pueden formarse en el revestimiento del colon y causar sangrado. La mayoría de los pólipos son inofensivos, pero algunos podrían ser cancerosos o volverse cancerosos si no se los extirpa.
• Hemorroides. Son venas inflamadas en el ano o en la parte inferior del recto, como las várices.
• Fisuras anales. Una fisura anal es un pequeño desgarro en el tejido delgado y húmedo que reviste el ano.

Complicaciones

Un sangrado gastrointestinal puede causar lo siguiente:

• Anemia.
• Estado de choque.
• Muerte.

Prevención

Para ayudar a prevenir una hemorragia gastrointestinal:

• Limite el uso de antiinflamatorios no esteroides.
• Limite el consumo de alcohol.
• Si fuma, deje de hacerlo.
• Si tiene una enfermedad por reflujo gastroesofágico, siga las instrucciones del equipo de atención médica para tratarla.

Diagnóstico

Para encontrar la causa del sangrado gastrointestinal, un profesional de atención médica primero revisará sus antecedentes médicos, entre ellos, los antecedentes de hemorragias, y hará un examen físico. También se pueden indicar las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre. Es posible que necesite un hemograma completo, una prueba para ver a qué velocidad se coagula la sangre, un recuento de plaquetas y análisis de la función hepática.
• Análisis de heces. Examinar las heces puede ayudar a determinar la causa del sangrado oculto.
• Lavado nasogástrico. Se pasa una sonda a través de la nariz hasta el estómago para extraer el contenido del estómago. Esto podría ayudar a encontrar el origen del sangrado.
• Endoscopia superior. Una endoscopia superior es un procedimiento en el que se utiliza una cámara para visualizar el sistema digestivo superior. Esta cámara está unida a una sonda larga y delgada, llamada endoscopio, y pasa por la garganta para examinar la parte superior del tracto gastrointestinal.
• Colonoscopia. Durante una colonoscopía, se introduce una sonda larga y flexible en el recto. Una pequeña cámara de video colocada en la punta de la sonda permite al profesional de atención médica observar el interior de todo el intestino grueso y el recto.
• Cápsula endoscópica. Para este procedimiento, se ingiere una cápsula del tamaño de una vitamina con una pequeña cámara en su interior. La cápsula viaja a través del tracto digestivo tomando miles de imágenes que se envían a una grabadora que usa en un cinturón alrededor de la cintura.
• Sigmoidoscopia flexible. Se coloca en el recto una sonda con luz y cámara para observarlo junto con la última parte del intestino grueso, llamada colon sigmoides.
• Enteroscopia asistida por globo. Con un endoscopio especializado, se inspeccionan las partes del intestino delgado que no se pueden alcanzar con otras pruebas que utilizan un endoscopio. A veces, puede controlarse o tratarse el origen del sangrado durante esta prueba.
• Angiografía. Se inyecta un tinte de contraste en una arteria y se toma una serie de radiografías para buscar y tratar los vasos sanguíneos que sangran u otros problemas.
• Estudios por imágenes. Además, para encontrar el origen de un sangrado, se pueden hacer otros estudios por imágenes, como una tomografía computarizada de abdomen.

Si el sangrado gastrointestinal es grave y no se puede encontrar el origen mediante pruebas no invasivas, es posible que necesite una cirugía para que el equipo de atención médica pueda ver todo el intestino delgado. Por suerte, es poco frecuente que esto ocurra.

Tratamiento

El sangrado gastrointestinal muchas veces se detiene solo. De lo contrario, el tratamiento depende del lugar de donde proviene la hemorragia. En muchos casos, el sangrado se puede tratar con medicamentos o con un procedimiento durante una prueba. Por ejemplo, a veces se puede tratar una úlcera péptica hemorrágica durante una endoscopia superior o extirpar pólipos durante una colonoscopia.

Si tiene un sangrado gastrointestinal superior, le administrarán un medicamento por vía intravenosa, conocido como inhibidor de la bomba de protones, para suprimir la producción de ácido estomacal. Una vez que se identifica la fuente de la hemorragia, el profesional de atención médica determinará si necesita continuar recibiendo un inhibidor de la bomba de protones.

Según la cantidad de sangre perdida y si continúa sangrando, es posible que necesite líquidos a través de una aguja (por vía intravenosa) y, posiblemente, transfusiones de sangre. Si toma medicamentos anticoagulantes, como aspirina o medicamentos antiinflamatorios no esteroides, es posible que deba dejar de hacerlo.

Preparación para la cita médica

Si el sangrado no es grave, puede comenzar por acudir al médico u otro profesional de atención médica general. O bien, podrían remitirle de inmediato a un especialista en trastornos gastrointestinales, llamado gastroenterólogo.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

En el momento de programar la cita médica, consulte si necesita hacer algo con anticipación, como hacer ayuno antes de una prueba en particular. Prepare una lista con lo siguiente:

• Los síntomas, aun aquellos que parezcan no estar relacionados con el motivo de su cita médica, y cuándo comenzaron.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tome, junto con las dosis.
• Los antecedentes médicos de las enfermedades digestivas que le diagnosticaron, por ejemplo, enfermedad por reflujo gastroesofágico, úlceras pépticas o enfermedad inflamatoria intestinal.
• Preguntas para hacer durante la cita médica.

Si es posible, pida a un familiar o amigo que vaya con usted para que le ayude a recordar la información que le den.

Estas son algunas de las preguntas básicas que puede hacer sobre el sangrado gastrointestinal:

• No veo sangre, ¿por qué sospecha que tengo sangrado gastrointestinal?
• ¿Qué puede estar causando mis síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Es probable que la afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque primario que me indica?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas mientras se trata el sangrado?
• ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que le hagan algunas preguntas como estas:

• ¿Han sido constantes los síntomas? O bien, ¿aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Toma medicamentos antiinflamatorios sin esteroides, ya sea de venta libre o con receta médica, o toma aspirina?
• ¿Bebe alcohol?