Sarna

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La sarna es un sarpullido en la piel. Un ácaro diminuto llamado Sarcoptes scabiei la ocasiona. El ácaro excava la piel y ocasiona una picazón intensa. La necesidad de rascarse puede ser más intensa por la noche.

La sarna se puede contagiar a través del contacto cercano y prolongado de una persona con otra. El contagio puede producirse dentro de una familia, el grupo de la guardería, las aulas en la escuela, o lugares donde viven muchas personas juntas, como un asilo de ancianos y convalecientes o las prisiones. Debido a que la sarna se contagia fácilmente, los profesionales de atención médica suelen tratar a toda la familia y a otros contactos cercanos.

La sarna se trata fácilmente. Hay cremas con medicamentos que se aplican en la piel o pastillas que eliminan los ácaros que causan la sarna y sus huevos. No obstante, la picazón puede durar semanas después del tratamiento.

Síntomas

Los síntomas de la sarna incluyen los siguientes:

• Picazón intensa que suele empeorar por la noche.
• Surcos delgados y ondulantes compuestos por pequeñas ampollas o bultos en la piel.

La sarna suele aparecer en los pliegues de la piel. Sin embargo, puede aparecer en muchas partes del cuerpo. En adultos y niños mayores, por lo general, la sarna se encuentra en las siguientes zonas:

• Entre los dedos de las manos y de los pies, y en la planta de los pies.
• Alrededor de la cintura.
• En las axilas y la parte interna de las muñecas y de los codos.
• En el pecho y los glúteos.
• Alrededor de los pezones y el ombligo.
• Alrededor de los genitales.

En bebés y niños pequeños, la sarna suele aparecer en las siguientes zonas:

• Dedos.
• Cuero cabelludo y cara.
• Palmas de las manos.
• Planta de los pies.

Si ha tenido sarna antes, los síntomas pueden comenzar a los pocos días de contraer los ácaros. Si nunca ha tenido sarna, los síntomas pueden tardar hasta seis semanas en comenzar. Aunque todavía no haya tenido síntomas, igual puede contagiar la sarna.

Cuándo consultar a un médico

Hable con el profesional de atención médica si tiene síntomas de sarna.

Muchas afecciones de la piel, como la dermatitis o el eccema, también causan picazón y pequeños bultos en la piel. El profesional de atención médica puede determinar la causa de los síntomas y recetar el tratamiento adecuado.

Causas

Un ácaro diminuto de ocho patas es el responsable de causar la sarna. El ácaro hembra cava túneles debajo de la piel donde deja los huevos.

Los huevos eclosionan y las larvas de los ácaros llegan hasta la superficie de la piel, donde se trasforman en adultos. Estos ácaros pueden diseminarse a otras áreas de la piel o a la piel de otras personas. La picazón proviene de una reacción alérgica del cuerpo a los ácaros, sus huevos y sus excrementos.

Los ácaros se pueden diseminar a través del contacto piel con piel y, con menos frecuencia, al compartir la ropa o la ropa de cama con una persona infectada con sarna.

Las mascotas no contagian la sarna a los humanos. Los ácaros de la sarna que afectan a los animales no sobreviven ni se reproducen en las personas.

Entre los factores de riesgo para la sarna se encuentran los siguientes:

• Asistir a la guardería o la escuela.
• Vivir en lugares con mucha gente, como asilos de ancianos y convalecientes y prisiones.

Complicaciones

La infección bacteriana es una complicación común de la sarna. Si se rasca mucho, puede lesionar la piel y permitir el ingreso de las bacterias que causan la infección.

Un tipo de sarna más grave, llamado sarna con costras, puede afectar a determinadas poblaciones, como las siguientes:

• Niños pequeños.
• Personas que viven en un entorno grupal.
• Personas con el sistema inmunitario debilitado, como aquellas que presentan el virus de inmunodeficiencia humana o linfoma, o quienes se sometieron a un trasplante de órganos.
• Personas mayores.

La sarna con costras hace que la piel se vea seca y escamosa. Afecta grandes áreas del cuerpo. Se contagia con facilidad y puede ser difícil de tratar. Las personas con sarna con costras necesitan recibir tratamiento de inmediato con una pastilla de venta con receta médica y una crema para la piel.

Las personas que tienen sarna con costras presentan una gran cantidad de ácaros. Es posible que la sarna con costras no cause picazón o que cause una picazón leve.

Prevención

Para prevenir que la sarna regrese y evitar que los ácaros se propaguen a otras personas, tome las siguientes medidas:

• Lave toda la ropa y las sábanas. El calor elimina los ácaros y sus huevos. Use agua caliente con jabón para lavar todas las prendas, toallas y ropa de cama que haya usado los tres días anteriores al comienzo del tratamiento. Seque las prendas a temperatura alta. Lleve a la tintorería los artículos que no pueda lavar en casa.
• No permita que los ácaros se alimenten. Coloque los artículos que no pueda lavar en bolsas plásticas selladas. Déjelas en un lugar apartado durante una semana. Los ácaros mueren después de unos días sin alimento.
• Limpie y aspire. Limpiar la casa para evitar que la sarna se propague es una buena idea. Esto se aplica en especial a las personas que tienen sarna con costras. Aspire los muebles, las alfombras y los pisos para eliminar las escamas y costras que puedan tener ácaros de la sarna.

Diagnóstico

Para diagnosticar la sarna, el profesional de atención médica le revisa la piel para detectar síntomas de ácaros. El profesional de atención médica también puede raspar una muestra de las llagas en la piel para examinarla con un microscopio. De este modo, se puede determinar si son ácaros o huevos.

Tratamiento

El tratamiento para la sarna consiste en eliminar los ácaros y los huevos con una crema o pastilla con medicamento. Existen muchas opciones que puede obtener con una receta médica.

Debido a que la sarna se disemina con facilidad, es posible que el profesional de atención médica recomiende que todas las personas en su casa y otros contactos cercanos reciban tratamiento. Necesitarán tratamiento, aunque no presenten síntomas de sarna.

El tratamiento de la sarna suele incluir lo siguiente:

• Permetrina en crema. La permetrina es una crema para la piel que mata los ácaros que causan la sarna y sus huevos. Por lo general, la crema se aplica en todo el cuerpo, del cuello hacia abajo. Se debe dejar actuar durante 8 a 14 horas, así que lo mejor es usarla por la noche. Es posible que necesite dos tratamientos para eliminar los ácaros. Es posible que necesite más tratamiento si aparecen nuevos síntomas. Es segura para la mayoría de los adultos, para las personas que están embarazadas o amamantando, y para los niños mayores de 2 meses.
• Crema de azufre. La crema de azufre es un tratamiento contra la sarna que se aplica por la noche. Se enjuaga en la mañana y se vuelve a aplicar durante 5 a 7 noches seguidas. Siga usando la crema si los síntomas no desaparecen. El azufre es seguro durante el embarazo y para los niños menores de 2 meses.
• Ivermectina. Puede tomar ivermectina en forma de pastilla para tratar la sarna cuando las cremas recetadas no funcionan. Por lo general, los profesionales de atención médica la recetan para las personas que tienen sarna con costras o un sistema inmunitario debilitado. No se recomienda en personas que están embarazadas o amamantando, ni en niños que pesan menos de 33 libras (15 kilogramos).

Estos medicamentos eliminan los ácaros rápidamente, pero es posible que la picazón no desaparezca durante semanas.

Es posible que los profesionales de atención médica receten otros tratamientos de la piel para quienes no pueden usar estos medicamentos o no consiguen aliviar los síntomas.

Autocuidado

Puede tener picazón en la piel durante semanas después de recibir el tratamiento para la sarna. Tomar antialérgicos por vía oral o usar cremas para la piel, como la loción de calamina, puede aliviar la picazón.

Preparación para la cita médica

Pida una cita con el profesional de atención médica si usted o su hijo tienen síntomas de sarna.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Qué debe hacer antes de la cita médica

Prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas que usted y su hijo tengan y cuándo comenzaron.
• Las posibles causas de infección, como otros miembros de la familia que han tenido sarpullido.
• La información médica clave, como otros problemas de salud, y los nombres y las dosis de los medicamentos que usted o su hijo tomen.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas sobre la sarna que puede hacer:

• ¿Cuál es la causa más probable de estos síntomas?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Cuánto tardarán en mejorar los síntomas con el tratamiento?
• ¿Existen remedios caseros o medidas de cuidado personal que pueda usar para aliviar los síntomas?
• ¿Podemos mi hijo o yo contagiar a otras personas? ¿Durante cuánto tiempo?
• ¿Cómo puedo evitar contagiar la sarna a otras personas?

Lo que puede esperar del médico

El profesional de atención médica le puede hacer preguntas como las siguientes:

• ¿Han empeorado los síntomas con el tiempo?
• Si usted o su hijo tienen un sarpullido, ¿qué partes del cuerpo se ven afectadas?
• ¿Ha tenido contacto cercano con alguien que haya tenido un sarpullido, picazón o ambos en las últimas semanas?
• ¿Tiene un embarazo o está amamantando?
• ¿Va su hijo a la escuela o a un grupo de cuidado infantil?

Lo que puede hacer mientras tanto

Antes de la cita médica, pruebe medicamentos que puede obtener sin receta médica para aliviar la picazón. Las pastillas para la alergia y la loción de calamina pueden ayudar. Pregunte al profesional de atención médica qué medicamentos son seguros para su hijo.