Sarna

Perspectiva general

La sarna es una erupción cutánea. La causa un ácaro diminuto llamado Sarcoptes scabiei. El ácaro se introduce en la piel y causa picazón intensa. La necesidad de rascarse puede ser más intensa por la noche.

La sarna puede contagiarse mediante el contacto cercano y prolongado de persona a persona. Esto puede ocurrir dentro de una familia, en un grupo de cuidado infantil, en una clase escolar o en un lugar donde las personas viven juntas, como un asilo de ancianos y convalecientes o una prisión. Debido a que la sarna se contagia con facilidad, los profesionales de atención médica suelen tratar a toda la familia o a cualquier persona con la que se haya tenido contacto estrecho.

La sarna es fácil de tratar. Hay cremas con medicamentos que se aplican en la piel o pastillas que eliminan los ácaros que causan la sarna y sus huevos. Sin embargo, la picazón puede continuar durante varias semanas después del tratamiento.

Síntomas

Los síntomas de la sarna incluyen los siguientes:

• Picazón intensa que suele empeorar por la noche.
• Surcos delgados y ondulantes compuestos por pequeñas ampollas o bultos en la piel.

La sarna con frecuencia se encuentra en los pliegues de la piel. Sin embargo, puede aparecer en muchas partes del cuerpo. En adultos y niños mayores, por lo general, la sarna se encuentra en las siguientes zonas:

• Entre los dedos de las manos y de los pies y en las plantas de los pies.
• Alrededor de la cintura.
• En la parte interna de las muñecas, en las axilas y en la cara interna de los codos.
• En el pecho y en los glúteos.
• Alrededor de los pezones y del ombligo.
• Alrededor de los genitales.

En los bebés y los niños pequeños, la sarna suele aparecer con mayor frecuencia en los siguientes lugares:

• Los dedos.
• El cuero cabelludo y la cara.
• Las palmas de las manos.
• La planta de los pies.

Si has tenido sarna antes, los síntomas pueden aparecer pocos días después de que los ácaros entren en tu piel. Si nunca has tenido sarna, los síntomas pueden aparecer en un plazo de hasta en seis semanas. Aunque todavía no hayas tenido síntomas, igualmente puedes contagiar la sarna.

Cuándo debes consultar con un médico

Habla con el profesional de atención médica si tienes síntomas de la sarna.

Muchas afecciones de la piel, como la dermatitis o el eccema, también causan picazón y pequeños bultos en la piel. Tu profesional de atención médica puede identificar la causa de tus síntomas y recetar el tratamiento adecuado.

Causas

Un ácaro diminuto de ocho patas causa la sarna. La hembra del ácaro excava justo debajo de la piel. Allí forma un túnel donde deposita los huevos.

Los huevos eclosionan y las larvas de los ácaros llegan hasta la superficie de la piel, donde se convierten en adultos. Estos ácaros pueden diseminarse a otras áreas de la piel o a la piel de otras personas. La picazón proviene de la reacción alérgica del organismo a los ácaros, sus huevos y sus excrementos.

Los ácaros se pueden diseminar a través del contacto piel con piel y, con menos frecuencia, al compartir la ropa o la ropa de cama con una persona infectada con sarna.

Las mascotas no contagian la sarna a los humanos. Los ácaros de la sarna que afectan a los animales no sobreviven ni se reproducen en las personas.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la sarna incluyen los siguientes:

• Estar en un grupo de cuidado infantil o en un lugar de estudios.
• Vivir en lugares concurridos, como asilo de ancianos y convalecientes o prisiones.

Complicaciones

Una complicación común de la sarna es una infección bacteriana. Rascarse en exceso puede romper la piel y permitir la entrada de bacterias que causan la infección.

Un tipo de sarna más grave, llamado "sarna con costras", puede afectar a determinadas poblaciones, como las siguientes:

• Niños pequeños.
• Personas que viven en entornos grupales.
• Personas con el sistema inmunitario debilitado, como aquellas que presentan el virus de inmunodeficiencia humana o linfoma, o quienes se sometieron a un trasplante de órganos.
• Personas mayores.

La sarna con costras hace que la piel se vea seca y escamosa. Afecta a grandes zonas del cuerpo. Se contagia con facilidad y puede ser difícil de tratar. Las personas con sarna con costras necesitan tratamiento inmediato con un medicamento oral con receta médica y una crema para la piel.

Las personas con sarna con costras tienen una gran cantidad de ácaros. La sarna con costras puede no causar picazón, o la picazón puede ser leve.

Prevención

Para prevenir que la sarna reaparezca y evitar que los ácaros se propaguen a otras personas, toma las siguientes medidas:

• Lava toda la ropa y las sábanas. El calor elimina los ácaros y sus huevos. Usa agua caliente con jabón para lavar toda la ropa, las toallas y la ropa de cama que se hayan usado en los tres días previos al inicio del tratamiento y sécalas a temperatura alta. Lleva a la tintorería los artículos que no puedas lavar en casa.
• No permitas que los ácaros se alimenten. Coloca los artículos que no puedas lavar en bolsas de plástico selladas. Déjalos en un lugar apartado durante una semana. Los ácaros mueren después de unos días sin alimento.
• Limpia y aspira. Limpiar la casa para evitar que la sarna se propague es una buena idea. Esto se aplica en especial a las personas que tienen sarna con costras. Aspira los muebles, las alfombras y los pisos para eliminar las escamas y costras que puedan tener ácaros de la sarna.

Diagnóstico

Para diagnosticar la sarna, el profesional de atención médica te revisa la piel para detectar síntomas de ácaros. Tu profesional de atención médica también puede raspar una muestra de las lesiones de la piel para examinarla con un microscopio. Esto permite ver si hay ácaros o huevos.

Tratamiento

El tratamiento para la sarna consiste en eliminar los ácaros y los huevos usando una pastilla o crema con medicamento. Hay varias que puedes conseguir con receta médica.

Debido a que la sarna se propaga con tanta facilidad, tu profesional de atención médica puede sugerir tratar a todas las personas que viven en tu casa y a otros contactos estrechos. Estas personas necesitan tratamiento incluso si no tienen síntomas de sarna.

El tratamiento de la sarna suele incluir lo siguiente:

• Permetrina en crema. La permetrina es una crema para la piel que elimina los ácaros que causan la sarna y sus huevos. Por lo general, debes aplicar la crema en todo el cuerpo, del cuello hacia abajo. Debes dejarla puesta durante 8 a 14 horas, por lo que es mejor usarla durante la noche. Es posible que necesites dos tratamientos para eliminar los ácaros. Podrías necesitar más tratamiento si aparecen nuevos síntomas. Es segura para la mayoría de los adultos, las mujeres que están embarazadas o amamantando, y los niños mayores de 2 meses.
• Crema de azufre. La crema de azufre es un tratamiento para la sarna que se aplica durante la noche. Debes enjuagarla por la mañana y volver a aplicarla durante 5 a 7 noches seguidas. Sigue usando la crema si los síntomas no desaparecen. El azufre es seguro durante el embarazo y para los niños menores de 2 meses.
• Ivermectina. Puedes tomar ivermectina en forma de pastilla para tratar la sarna cuando las cremas con receta médica no funcionan. Por lo general, los profesionales de atención médica la recetan para las personas que tienen sarna con costras o un sistema inmunitario debilitado. No es para personas que estén embarazadas o amamantando, ni para niños que pesen menos de 33 libras (15 kilogramos).

Estos medicamentos eliminan los ácaros rápidamente, pero la picazón puede no desaparecer durante semanas.

Los profesionales de atención médica pueden recetar otros tratamientos para la piel a quienes no puedan usar estos medicamentos o no obtengan alivio con ellos.

Estilo de vida y remedios caseros

Es posible que la piel te pique durante varias semanas después del tratamiento para la sarna. Tomar medicamentos para la alergia por vía oral o usar cremas sin receta médica para la piel, como la loción de calamina, puede aliviar la picazón.

Preparación antes de la cita

Programa una cita con tu profesional de atención médica si tú o tu hijo tienen síntomas de sarna.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Qué debes hacer antes de la cita médica

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas que tengan tú o tu hijo y cuándo comenzaron.
• Las posibles causas de infección, como otros miembros de la familia que han tenido sarpullido.
• Información médica clave, incluidos cualquier otro problema de salud y los nombres y dosis de los medicamentos que tú o tu hijo toman.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

Algunas preguntas básicas para hacer sobre la sarna incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de estos síntomas?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Cuánto llevará en mejorar los síntomas con el tratamiento?
• ¿Hay algún remedio casero o medidas de cuidado personal que puedan ayudar a aliviar los síntomas?
• ¿Puedo yo o puede mi hijo contagiar esto a otras personas? ¿Durante cuánto tiempo?
• ¿Cómo puedo evitar contagiar la sarna a otras personas?

Qué esperar de tu médico

Es posible que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Han empeorado los síntomas con el tiempo?
• Si tú o tu hijo tienen un sarpullido, ¿qué partes del cuerpo se ven afectadas?
• ¿Has tenido contacto cercano con alguien que haya tenido un sarpullido, picazón o ambos en las últimas semanas?
• ¿Esperas un bebé o estás amamantando?
• ¿Va tu hijo a un lugar de estudios o está en un grupo de cuidado infantil?

Qué puedes hacer mientras tanto

Antes de la cita, prueba medicamentos que puedas conseguir sin receta médica para aliviar la picazón. Los medicamentos para la alergia y la loción de calamina pueden ayudar. Pregúntale a tu profesional de atención médica qué medicamentos son seguros para tu hijo.