Sequedad de boca

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La boca seca, también llamada xerostomía, se produce cuando las glándulas salivales de la boca no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. La boca seca suele producirse por el envejecimiento, los efectos secundarios de ciertos medicamentos o la radioterapia contra el cáncer. Con menor frecuencia, la boca seca puede deberse a una afección que afecta directamente las glándulas salivales. También puede tener boca seca temporal si tiene sed o siente ansiedad por algo.

Para algunas personas, la boca seca es solo una molestia. Para otras, la boca seca puede afectar en gran medida a la salud general y a la salud de los dientes y las encías. También puede afectar a la cantidad de comida que una persona ingiere y cuánto disfruta lo que come.

El tratamiento de la boca seca depende de la causa.

Síntomas

Si no produce suficiente saliva, es probable que note estos síntomas constantemente o la mayor parte del tiempo:

• Sequedad o sensación de pegajosidad en la boca.
• Saliva que se siente espesa y fibrosa.
• Mal aliento.
• Dificultad para masticar, hablar y tragar.
• Sequedad o dolor de garganta y ronquera.
• Sequedad o ranuras en la lengua.
• Cambios en el sentido del gusto.
• Problemas para usar dentaduras postizas.
• Lápiz labial pegado a los dientes.

La saliva ayuda a prevenir las caries dentarias al eliminar el azúcar y las partículas de alimentos y hacer que las bacterias sean neutras y menos dañinas. Cuando no tiene suficiente saliva, puede resultar más difícil saborear, masticar y tragar. También es posible que le cueste digerir los alimentos.

Cuándo consultar a un médico

Si tiene síntomas de sequedad en la boca que no desaparecen, programe una cita con el profesional de atención médica.

Causas

La sequedad en la boca es cuando las glándulas salivales de la boca no producen suficiente saliva para mantenerla húmeda. En algunos casos, puede que estas glándulas no funcionen bien debido a lo siguiente:

• Medicamentos. Cientos de medicamentos, muchos de los cuales están disponibles sin receta médica, pueden causar sequedad en la boca. Entre los que más probabilidades tienen de causar problemas se encuentran los que se usan para tratar la depresión, la presión arterial alta y la ansiedad, así como algunos antihistamínicos, descongestionantes, relajantes musculares y analgésicos.
• Envejecimiento. Muchas personas mayores tienen síntomas de sequedad en la boca cuando envejecen. Algunas de las razones pueden ser cambios en la forma en que el cuerpo procesa los medicamentos, nutrición deficiente y problemas de salud a largo plazo.
• Terapia oncológica. Los medicamentos para tratar el cáncer, conocidos como quimioterapia, pueden cambiar la naturaleza de la saliva y la cantidad producida. Esto puede ser por tiempo limitado, ya que el flujo salival típico regresa una vez completado el tratamiento. Los tratamientos con radioterapia en la cabeza y el cuello pueden dañar las glándulas salivales, lo que causa una gran disminución en la producción de saliva. Esto puede ser por tiempo limitado o permanente, según la dosis de radiación y la zona tratada.
• Daño en los nervios. Una herida o una cirugía que causa una lesión a los nervios en la zona de la cabeza y del cuello pueden ser consecuencia de la sequedad en la boca.
• Otras afecciones de salud. La sequedad bucal puede deberse a determinadas afecciones de salud, como la diabetes, un accidente cerebrovascular, una infección por levaduras en la boca o la enfermedad de Alzheimer. También puede deberse a enfermedades autoinmunitarias, como síndrome de Sjögren, VIH o SIDA.
• Ronquidos y respiración por la boca. Los ronquidos y la respiración con la boca abierta pueden contribuir a la sequedad bucal.
• Consumo de tabaco y de alcohol. Beber alcohol y fumar o mascar tabaco puede aumentar los síntomas de la sequedad bucal.
• Consumo de fármacos o de drogas ilícitas que puedan estar a la venta en la calle. El consumo de metanfetamina puede ocasionar sequedad grave en la boca y dañar los dientes. La marihuana también es una de las causas.

Factores de riesgo

El riesgo de sequedad de boca es mayor en las personas que cumplen con lo siguiente:

• Toman medicamentos que tienen sequedad de boca como un posible efecto secundario.
• Reciben tratamiento contra el cáncer.
• Tienen daño en los nervios de la zona de la cabeza y el cuello.
• Tienen otras afecciones de salud, como diabetes, accidente cerebrovascular, enfermedad de Alzheimer, síndrome de Sjögren o VIH/SIDA.
• Consumen productos a base de tabaco.
• Toman alcohol.
• Consumen drogas ilegales.
• Comen alimentos azucarados o ácidos o golosinas.

Complicaciones

No producir una cantidad suficiente de saliva y tener sequedad en la boca puede derivar en lo siguiente:

• Una mayor cantidad de placas, caries dentarias y enfermedades de las encías.
• Llagas en la boca.
• Infección por levaduras en la boca, que también se conoce como candidiasis.
• Llagas o agrietamiento en las esquinas de la boca, o labios agrietados.
• Mala nutrición por tener problemas para masticar y para tragar.

Diagnóstico

Para determinar la causa de la sequedad de boca, su profesional de atención médica revisa sus antecedentes médicos y los medicamentos que toma, como los medicamentos disponibles sin receta. Su profesional de atención médica también le mira la boca.

A veces es posible que necesite análisis de sangre, exploraciones por imágenes de las glándulas salivales o pruebas para medir la cantidad de saliva que produce. Estas exploraciones y pruebas pueden ayudar a encontrar la causa de la sequedad de boca. Si su profesional de atención médica sospecha que el síndrome de Sjögren está causando sequedad de boca, es posible que envíen una pequeña muestra de células extraídas de las glándulas salivales del labio para su análisis. Este procedimiento se llama biopsia.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la boca seca. El profesional de atención médica puede hacer lo siguiente:

• Cambiar medicamentos que causan boca seca. Si su profesional de atención médica cree que la causa es un medicamento, puede cambiarle la dosis. O puede cambiar a otro medicamento que no cause boca seca.
• Recomiende productos para humectar la boca. Estos productos pueden incluir medicamentos con receta o enjuagues bucales disponibles sin receta, saliva artificial o cremas hidratantes para lubricar la boca. Los enjuagues bucales diseñados para la boca seca, especialmente los que contienen xilitol, pueden ser eficaces. Algunos ejemplos son Biotene Dry Mouth Oral Rinse o Act Dry Mouth Mouthwash.

Si tiene la boca muy seca debido al síndrome de Sjogren o a la radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello, su profesional de atención médica puede recetarle pilocarpina (Salagen) para ayudarle a producir más saliva. También puede recetarle cevimelina (Evoxac) para ayudarle a producir más saliva si padece el síndrome de Sjogren.

Autocuidado

Además de las sugerencias del profesional de atención médica, estos consejos pueden ayudar a disminuir los síntomas de la sequedad en la boca:

• Beba agua o bebidas sin azúcar o chupe trozos de hielo. Hágalo a toda hora del día para mantener la boca húmeda. Además, beba agua durante las comidas para que sea más fácil masticar y tragar.
• Mastique goma de mascar sin azúcar o chupe caramelos duros sin azúcar. Los productos que contienen xilitol también pueden ayudar a prevenir las caries. Pero el xilitol, que muchas veces se encuentra en las gomas de mascar y en los caramelos sin azúcar, puede causar diarrea o gases en algunas personas si lo consumen en grandes cantidades.
• Pruebe los sustitutos de la saliva que contengan xilitol y que están disponibles sin receta médica. Algunos de ellos son Mouth Kote u Oasis Moisturizing Mouth Spray. O pruebe sustitutos de la saliva que contengan carboximetilcelulosa o hidroxietilcelulosa, como Biotene Dry Mouth Oralbalance Gel.
• Respire por la nariz, no por la boca. Es posible que tenga que buscar tratamiento para los ronquidos si hacen que respire a través de la boca durante la noche.
• Humedezca el aire por la noche. Use un humidificador en la habitación.
• Hidrátese los labios. Esto ayuda a aliviar las zonas secas o agrietadas.

Evita usar productos que puedan empeorar los síntomas. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Cafeína y alcohol. Estos productos pueden causar sequedad e irritación. No use un enjuague bucal que contenga alcohol.
• Consumo de tabaco. Si fuma o masca tabaco, deje de hacerlo. Los productos de tabaco pueden secar e irritar la boca.
• Antihistamínicos y descongestionantes disponibles sin receta médica. Estos medicamentos pueden empeorar la sequedad de la boca.
• Alimentos y caramelos azucarados o ácidos. Estos alimentos aumentan el riesgo de tener caries dentaria. También evite consumir alimentos picantes o salados, ya que pueden causar irritación.

La saliva es importante para conservar la salud de los dientes y de la boca. Tomar estas medidas para proteger los dientes también puede ayudar a mejorar la sequedad de la boca:

• Cepíllese los dientes con un dentífrico con flúor y use hilo dental. Pregunte al dentista si podría ser un beneficio para usted que le recete un dentífrico con flúor, un dentífrico con betaína o un gel dental para neutralizar los ácidos que producen las bacterias.
• Use fluoruro o enjuagues. Para prevenir las caries, el dentista puede prepararle cubetas de aplicación de flúor, que usted llena con flúor y usa sobre los dientes durante la noche. Su dentista también puede recomendarle que se cepille los dientes con un gel de flúor antes de acostarse o que utilice un enjuague de clorhexidina semanalmente.
• Consulte a su odontólogo al menos dos veces al año. Pida que le examine los dientes y elimine la placa para que le ayude a prevenir las caries dentales.

Preparación para la cita médica

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista con lo siguiente:

• Cualquier síntoma que tenga, como alguno que no parezca estar relacionado con el motivo de la cita.
• Información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes que puedan estar ocasionando sequedad de la boca.
• Todos los medicamentos recetados, vitaminas, plantas medicinales y otros suplementos y medicamentos de venta sin receta médica que toma, e incluya las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas que puede hacerle al profesional de atención médica:

• ¿Qué puede estar causando la sequedad en la boca?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Esta afección es de corta o larga duración?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿La afección podría estar relacionada con estas enfermedades?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas le ahorrará tiempo que podrá utilizar para revisar los puntos a los que quiera dedicarle más tiempo.

El profesional de atención médica puede preguntarle lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿Tiene síntomas de forma constante o solo a veces?
• ¿Ha comenzado a tomar medicamentos nuevos hace poco?
• ¿Fuma o masca tabaco?
• ¿Qué cantidad de alcohol bebe?
• ¿Hay algo que mejore los síntomas o haga que produzca más saliva?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?