Síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea es una afección poco común que afecta la arteria principal detrás de la rodilla. Esa arteria es la arteria poplítea. En esta afección, el músculo de la pantorrilla está en una posición incorrecta o es más grande de lo habitual. El músculo presiona la arteria. La arteria queda atrapada, lo que dificulta el flujo de sangre a la parte inferior de la pierna y el pie.

El síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea es más común entre los atletas.

Esta afección se clasifica en seis tipos. Los tipos dependen de la ubicación de la arteria y si existen alteraciones en las estructuras musculares o de fibras cercanas. El más común es el tipo 6.

Síntomas

El síntoma principal del síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea es dolor o calambres en la parte posterior de la parte inferior de la pierna. La parte posterior de la parte inferior de la pierna se llama pantorrilla. El dolor o los calambres se producen al hacer ejercicio y desaparecen al descansar. Otros síntomas de la enfermedad arterial periférica pueden ser los siguientes:

• Pies fríos después de hacer ejercicio.
• Hormigueo o ardor en la pantorrilla.
• Entumecimiento en el área de la pantorrilla.

Si la vena cercana, llamada vena poplítea, también queda pinzada por el músculo de la pantorrilla, puede presentar:

• Sensación de pesadez en la pierna.
• Calambres en la parte inferior de la pierna durante la noche.
• Hinchazón en el área de la pantorrilla.
• Cambios en el color de la piel alrededor del músculo de la pantorrilla.

Los síntomas suelen afectar a las personas menores de 40 años.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita para un examen médico si tiene algún tipo de dolor de pierna. Esto es sumamente importante si tiene calambres en las pantorrillas o los pies durante la actividad que mejoran con el reposo.

Causas

La causa del síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea es un músculo anormal de la pantorrilla, generalmente el músculo gastrocnemio.

La afección puede manifestarse al nacer o más adelante en la vida. Cuando se presenta al nacer, el músculo de la pantorrilla o la arteria cercana se forman en el lugar equivocado durante el embarazo. Las personas que presentan la afección más tarde en la vida tienen el músculo de la pantorrilla más grande de lo normal.

Los cambios en el músculo de la pantorrilla hacen que presione la arteria principal detrás de la rodilla. Esto reduce el flujo sanguíneo a la parte inferior de la pierna. La falta de flujo sanguíneo causa dolor y calambres en la parte posterior e inferior de la pierna durante los momentos de actividad.

Factores de riesgo

El síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea es poco común. Los siguientes aspectos aumentan el riesgo para esta afección:

• Ser joven. La afección se observa con mayor frecuencia en personas que se encuentran en la adolescencia tardía o que tienen entre 20 y 30 años. Rara vez se diagnostica en personas mayores de 40 años.
• Sexo masculino asignado al nacer. El síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea puede ocurrir en cualquier persona, pero es mucho más común en hombres jóvenes.
• Hacer actividad atlética extrema. Los corredores, ciclistas y atletas que tratan de ganar músculo de manera rápida con rutinas de entrenamiento con pesas o con entrenamiento de circuito de alta intensidad corren el mayor riesgo.

Complicaciones

La presión a largo plazo sobre la arteria poplítea puede ocasionar que se estreche. Esto se conoce como estenosis de la arteria. Puede que tenga dolores y calambres al hacer actividades que requieren poco esfuerzo, como caminar.

En casos muy graves o cuando la afección no se diagnostica, los nervios y músculos de la pierna pueden dañarse. Pueden aparecer coágulos sanguíneos en la parte inferior de la pierna. En ocasiones, el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea puede derivar en daños en otras arterias que requieren tratamiento.

Diagnóstico

Para diagnosticar el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea, el profesional de atención médica lo examina y le hace preguntas sobre sus síntomas y su historial médico. Debido a que la mayoría de las personas con el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea son jóvenes y generalmente gozan de buena salud, el diagnóstico de la afección a veces puede ser difícil. Es posible que en el examen físico no se detecte nada inusual.

El equipo de atención médica generalmente pide pruebas para descartar otras causas de dolor en las piernas, como torsiones musculares, fracturas por estrés, síndrome compartimental de esfuerzo crónico y arteriopatía periférica.

Pruebas

Las pruebas para diagnosticar el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea y las afecciones que pueden causar síntomas similares pueden ser las siguientes:

• La medición del índice tobillo-brazo suele ser el primer examen que se hace para diagnosticar el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea. Las mediciones de la presión arterial se toman en los brazos y piernas durante y después de caminar en una caminadora. El índice tobillo-brazo se determina dividiendo la presión del tobillo por la presión del brazo. La presión arterial en las piernas debe ser más alta que la de los brazos. Pero si tiene síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea, la presión en el tobillo disminuye durante el ejercicio.
• La ecografía dúplex de la pantorrilla usa ondas sonoras de alta frecuencia para ver la rapidez con que fluye la sangre a través de las arterias de la pierna. Esta prueba puede hacerse antes o después del ejercicio. Es posible que le pidan que flexione el pie hacia arriba y hacia abajo, lo que pone a trabajar el músculo de la pantorrilla.
• La angiografía por resonancia magnética muestra si el músculo de la pantorrilla está atrapando la arteria. También puede indicar cuánto se estrechó la arteria poplítea. Durante esta prueba, se le puede pedir que flexione el pie o que lo presione contra una tabla. Hacer esto ayuda a ver cómo fluye la sangre hacia la parte inferior de la pierna.
• La angiografía por tomografía computarizada también muestra qué músculo de la pierna está causando el atrapamiento de la arteria. Posiblemente le pidan que mueva el pie durante este examen.
• La angiografía con catéter muestra en tiempo real cómo fluye la sangre hacia la parte inferior de la pierna y viceversa. Se la hace cuando el diagnóstico aún no está claro después de otros estudios por imágenes menos invasivos.
• La prueba de presión compartimental se realiza para descartar el síndrome compartimental crónico por esfuerzo, que es una afección muscular y de los nervios. El síndrome afecta a áreas específicas, es decir, compartimentos, de los músculos de los brazos o las piernas. El médico introduce una aguja o un catéter, que es una sonda delgada, en el músculo antes y después del ejercicio para hacer las mediciones. Esta prueba puede causar un dolor leve. No se realiza a no ser que sus antecedentes médicos y otras pruebas indiquen con certeza que tiene este síndrome.

Tratamiento

El tratamiento del síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea depende de lo siguiente:

• El tipo de síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea.
• Si hay daño en la arteria y, si es así, la magnitud del daño.

Si los síntomas afectan de manera significativa las actividades cotidianas o deportivas, el tratamiento puede requerir una cirugía. La cirugía es la única manera de reparar el músculo de la pantorrilla y liberar la arteria atrapada.

Cirugía u otros procedimientos

La cirugía del síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea se realiza en un hospital o en un centro médico mientras la persona está bajo anestesia general. Esto significa que se le administran medicamentos que lo adormecen durante la cirugía. Durante la cirugía, el cirujano hace un corte en la parte interna de la pantorrilla, debajo de la rodilla o en la parte posterior de esta. Esto libera el músculo de la pantorrilla para dar más espacio a la arteria. El músculo de la pantorrilla deja de ejercer presión sobre la arteria.

La cirugía tarda alrededor de una hora. La mayoría de las personas suelen permanecer en el hospital al menos un día.

Si tuvo la afección durante mucho tiempo y presenta un estrechamiento grave de la arteria, tal vez necesite otra cirugía que se conoce como baipás de arteria.

La cirugía para liberar el músculo y la arteria de la pantorrilla no suele afectar la manera en que funciona la pierna. Cuando el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea se diagnostica y se trata a tiempo, se espera una recuperación completa. Los síntomas deberían mejorar.

Preparación para la cita médica

Si cree que puede tener síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea, es importante que programe una cita para un examen médico. Si la afección se detecta en una etapa temprana, el tratamiento puede ser más sencillo y dar mejores resultados.

Las citas médicas pueden ser breves. Pero suele haber mucho de qué hablar. Es una buena idea estar preparado para la cita. A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse.

Lo que puede hacer

• Pregunte si tiene que hacer algo antes de la cita. Por ejemplo, es posible que le digan que no coma ni beba durante un tiempo antes de algunas pruebas o cirugías.
• Anote cualquier síntoma que tenga, hasta los que parezcan no estar relacionado con el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea.
• Anote su información personal crucial. Incluya los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, presión arterial alta o coágulos sanguíneos, junto con las situaciones estresantes o los cambios recientes en su vida.
• Prepare una lista de todos los medicamentos, vitaminas o los suplementos que toma. Anote también las dosis.
• Lleve a alguien con usted, si es posible. A veces puede ser difícil entender y recordar toda la información recibida durante una cita médica. La persona que le acompañe podría recordar algún detalle que usted olvidó o pasó por alto.
• Anote las preguntas para hacer al equipo de atención médica.

En el caso del síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea, estas son algunas preguntas básicas que puede hacer:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Cuáles son las otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué clase de pruebas necesitaré?
• ¿Cuál es la mejor opción de tratamiento?
• ¿Cuál es el nivel adecuado de actividad física?
• ¿Cuáles son las opciones para el tratamiento primario que me sugiere?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Tengo que cambiar o evitar alguna actividad?
• ¿Hay algún material que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer cualquier otra pregunta.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica le haga muchas preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrar tiempo que podrá usar para hablar sobre cualquier tema al que quiera dedicarle más atención. Es posible que le pregunte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzó a tener síntomas?
• ¿Tiene síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
• En una escala del 1 al 10 en la que 10 es lo más intenso, ¿cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?