Síndrome de Guillain-Barré

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El síndrome de Guillain-Barré es una afección en la que el sistema inmunitario ataca los nervios. Puede causar debilidad, entumecimiento o parálisis.

Los primeros síntomas suelen ser debilidad y hormigueo en las manos y los pies. Estas sensaciones pueden diseminarse rápidamente y derivar en parálisis. La clase más grave del síndrome de Guillain-Barré se considera una emergencia médica. La mayoría de las personas con esta afección necesitan tratamiento en un hospital.

El síndrome de Guillain-Barré es poco frecuente y se desconoce su causa exacta. Sin embargo, dos tercios de las personas presentan síntomas de una infección en las seis semanas anteriores al inicio de los síntomas de Guillain-Barré. Las infecciones pueden ser respiratorias o gastrointestinales, incluida la COVID-19. El síndrome de Guillain-Barré también puede ser causado por el virus del Zika.

No se conoce una cura para el síndrome de Guillain-Barré. Varias opciones de tratamiento pueden aliviar los síntomas y ayudar a acelerar la recuperación. La mayoría de las personas se recuperan por completo del síndrome de Guillain-Barré, pero algunas enfermedades graves pueden ser mortales. Aunque la recuperación puede llevar varios años, la mayoría de las personas pueden caminar otra vez seis meses después del comienzo de los síntomas. Algunas personas pueden tener efectos persistentes, como debilidad, entumecimiento o fatiga.

Síntomas

El síndrome de Guillain-Barré suele comenzar con un hormigueo y debilidad que se presenta primeramente en los pies y las piernas, y luego se extiende a la parte superior del cuerpo y los brazos. Algunas personas notan los primeros síntomas en los brazos o en la cara. A medida que este síndrome avanza, la debilidad muscular puede evolucionar a una parálisis.

Los síntomas del síndrome de Guillain-Barré pueden incluir:

• Una sensación de hormigueo en los dedos de las manos y los pies, en los tobillos o en las muñecas.
• Debilidad en las piernas que se extiende a la parte superior del cuerpo.
• Marcha inestable o imposibilidad para caminar o subir escaleras.
• Dificultad con los movimientos faciales, lo que incluye hablar, masticar o tragar.
• Visión doble o incapacidad para mover los ojos.
• Dolor fuerte, que puede ser un dolor sordo, fulgurante o espasmódico, y que probablemente empeore por la noche.
• Dificultad para controlar la vejiga o problemas con la funcionalidad intestinal.
• Frecuencia cardíaca acelerada.
• Presión arterial alta o baja.
• Dificultad para respirar.

Las personas con el síndrome de Guillain-Barré normalmente sienten la debilidad más significativa en un plazo de dos semanas después de que comienzan los síntomas.

Tipos

Los síntomas del síndrome de Guillain-Barré pueden variar según el tipo. Hay distintos tipos del síndrome de Guillain-Barré. Estos son los tipos principales:

• Polirradiculoneuropatía desmielinizante inflamatoria aguda, que es el tipo más común en América del Norte y Europa. El signo más común de la polirradiculoneuropatía desmielinizante inflamatoria aguda es la debilidad muscular que comienza en la parte inferior del cuerpo y se extiende hacia arriba.
• Síndrome de Miller Fisher, en el cual la parálisis comienza en los ojos. Este tipo se relaciona con la marcha inestable. Es menos común en los Estados Unidos, pero más común en Asia.
• La neuropatía axonal motora aguda y la neuropatía axonal sensorial motora aguda son menos comunes en los Estados Unidos, pero son más frecuentes en China, Japón y México.

Cuándo consultar a un médico

Llame a un profesional de atención médica si tiene un leve hormigueo en los dedos de los pies o de las manos que no parece estar diseminándose o empeorando. Busque ayuda médica de emergencia si tiene alguno de estos síntomas graves:

• Hormigueo que comenzó en los pies o los dedos de los pies y ahora se está extendiendo hacia la parte superior del cuerpo.
• Hormigueo o debilidad que se disemina rápidamente.
• Dificultad para recuperar el aliento o falta de aire al acostarse.
• Atragantamiento con saliva.

El síndrome de Guillain-Barré es una afección grave que requiere hospitalización inmediata porque puede empeorar rápidamente. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las probabilidades de tener una buena recuperación.

Causas

Se desconoce la causa exacta del síndrome de Guillain-Barré. Suele aparecer días o semanas después de haber tenido una infección respiratoria o del tracto digestivo. En raras ocasiones, una cirugía o vacunas recientes pueden desencadenar el síndrome de Guillain-Barré.

En el caso del síndrome de Guillain-Barré, el sistema inmunitario, que por lo general solo ataca organismos invasores, comienza a atacar los nervios. En la polirradiculoneuropatía desmielinizante inflamatoria aguda, se daña la capa protectora de los nervios, o vaina de mielina. El daño impide que los nervios trasmitan señales al cerebro, lo que causa debilidad, entumecimiento o parálisis.

Los desencadenantes del síndrome de Guillain-Barré son los siguientes:

• Con mayor frecuencia, la infección porCampylobacter, un tipo de bacteria que se encuentra a menudo en la carne de ave poco cocida
• Virus de la influenza
• Citomegalovirus
• Virus de Epstein-Barr
• Virus del Zika
• Hepatitis A, B, C y E
• VIH, el virus que causa el SIDA
• Neumonía por micoplasma
• Cirugía.
• Traumatismo
• Linfoma de Hodgkin
• En raras ocasiones, las vacunas contra la gripe o las vacunas infantiles
• Virus de la COVID-19

Factores de riesgo

El síndrome de Guillain-Barré puede afectar a personas de todas las edades, pero el riesgo aumenta a medida que envejece. También es un poco más común en hombres que en mujeres.

Complicaciones

El síndrome de Guillain-Barré afecta los nervios. Dado que los nervios controlan los movimientos y las funciones corporales, las personas con el síndrome de Guillain-Barré tal vez presenten:

• Dificultad para respirar. La debilidad o la parálisis pueden extenderse a los músculos que controlan la respiración, lo que es potencialmente mortal. Hasta el 22 % de las personas que padecen el síndrome de Guillain-Barré necesitan ayuda temporal de una máquina para respirar durante la primera semana en que son hospitalizadas para el tratamiento.
• Entumecimiento residual u otras sensaciones. La mayoría de las personas con síndrome de Guillain-Barré se recuperan por completo o solo presentan debilidad residual, entumecimiento u hormigueo leves.
• Problemas cardíacos y de presión arterial. Las fluctuaciones en la presión arterial y los ritmos cardíacos irregulares son efectos secundarios comunes del síndrome de Guillain-Barré.
• Dolor. Un tercio de las personas con síndrome de Guillain-Barré presentan dolor nervioso, que puede aliviarse con medicamentos.
• Problemas con la funcionalidad de los intestinos y de la vejiga. El síndrome de Guillain-Barré puede causar función intestinal lenta y retención urinaria.
• Coágulos sanguíneos. Las personas inmovilizadas por el síndrome de Guillain-Barré corren riesgo para coágulos de sangre. Hasta que pueda caminar de manera independiente, es posible que deba tomar anticoagulantes y llevar medias de compresión para mejorar el flujo sanguíneo.
• Úlceras por presión. Si no puede moverse, corre el riesgo para úlceras por presión, conocidas como úlceras de decúbito. Cambiar de posición puede ayudarlo a evitar este problema.
• Recaída. Un pequeño porcentaje de las personas con síndrome de Guillain-Barré tiene una recaída. Una recaída puede causar debilidad muscular incluso años después de ya no presentar síntomas.

Cuando los primeros síntomas empeoran, aumenta el riesgo para complicaciones graves a largo plazo. En raras ocasiones, las complicaciones como el síndrome de dificultad respiratoria y los ataques cardíacos pueden causar la muerte.

Diagnóstico

El síndrome de Guillain-Barré puede ser difícil de diagnosticar en sus etapas iniciales. Sus síntomas son similares a los de otras afecciones neurológicas y es posible que varíen de una persona a otra.

El profesional de atención médica comienza con los antecedentes médicos y un examen físico.

Luego, el profesional de atención médica quizás recomiende:

• Una punción lumbar. Le extraen una pequeña cantidad de líquido del canal espinal en la parte baja de la espalda. Ese líquido se analiza para detectar un tipo de cambio que ocurre con frecuencia en las personas que tienen síndrome de Guillain-Barré.
• Electromiografía. Le insertan electrodos de aguja fina en los músculos para medir la actividad nerviosa.
• Estudios de la conducción nerviosa. Le adhieren los electrodos a la piel por encima de los nervios. Le hacen una pequeña descarga a través del nervio para medir la velocidad de las señales nerviosas.

Tratamiento

El síndrome de Guillain-Barré no tiene cura. Sin embargo, hay dos tipos de tratamientos que pueden acelerar la recuperación y aliviar los síntomas:

• Recambio plasmático, también conocido como plasmaféresis. El plasma es la parte líquida de la sangre. En un recambio plasmático, se extrae el plasma y se lo separa de las células sanguíneas. Luego, las células sanguíneas se vuelven a introducir en el cuerpo, lo cual genera más plasma para reemplazar lo que se extrajo. La plasmaféresis puede funcionar porque se deshace de ciertos anticuerpos que están en el plasma y hacen que el sistema inmunitario ataque a los nervios periféricos.
• Terapia de inmunoglobulina. Se obtiene inmunoglobulina con anticuerpos sanos de donantes de sangre y se administra por vía intravenosa. Las dosis altas de inmunoglobulina pueden bloquear los anticuerpos perjudiciales que podrían contribuir al síndrome de Guillain-Barré.

Estos tratamientos son eficaces en igual medida. Combinarlos o aplicar uno y después el otro no es más eficaz que elegir uno solo.

Además, es probable que le den medicamentos para lo siguiente:

• Aliviar el dolor, que puede ser intenso.
• Evitar que se formen coágulos de sangre, lo cual puede suceder cuando se está inmóvil.

Las personas con el síndrome de Guillain-Barré necesitan ayuda física y fisioterapia antes y durante la recuperación. Los cuidados médicos pueden incluir lo siguiente:

• Movimiento de los brazos y las piernas por parte de los cuidadores antes de la recuperación, para ayudarle a mantener los músculos flexibles y fuertes
• Fisioterapia durante la recuperación para ayudarle a lidiar con la fatiga y recuperar la fuerza y el movimiento adecuado
• Entrenamiento con dispositivos de adaptación, como una silla de ruedas o aparatos ortopédicos, para brindarte movilidad y habilidades de cuidado personal

Recuperación

La recuperación puede llevar meses e incluso años. Sin embargo, la mayoría de las personas con síndrome de Guillain-Barré atraviesan esta cronología general:

• Después de los primeros síntomas, la afección tiende a empeorar por alrededor de 2 semanas.
• Los síntomas alcanzan una fase de estancamiento a las 4 semanas.
• Comienza la recuperación, y suele durar entre 6 y 12 meses. Para algunas personas, la recuperación puede llevar hasta 3 años.

Sobre los adultos que se recuperan del síndrome de Guillain-Barré, estas son las estadísticas:

• Alrededor del 80 % puede caminar de forma independiente seis meses después del diagnóstico.
• Alrededor del 60 % recupera completamente la fuerza motora un año después del diagnóstico.
• Alrededor del 5 % al 10 % tiene una recuperación muy lenta e incompleta.

Rara vez los niños desarrollan el síndrome de Guillain-Barré. Cuando sucede, suelen recuperarse de manera más completa que los adultos.

Afrontamiento y apoyo

Un diagnóstico del síndrome de Guillain-Barré puede ser emocionalmente difícil. Aunque la mayoría de las personas finalmente se recuperan por completo, la afección normalmente es dolorosa y requiere hospitalización, así como meses de rehabilitación. Las personas con el síndrome de Guillain-Barré deben adaptarse a la movilidad limitada y a la fatiga.

Para controlar el estrés de la recuperación del síndrome de Guillain-Barré, tenga en cuenta estas sugerencias:

• Mantenga un sistema de apoyo fuerte de familiares y de amigos.
• Contáctese con un grupo de apoyo, ya sea para usted o para sus familiares.
• Hable sobre sus sentimientos y preocupaciones con un consejero.

Preparación para la cita médica

Es posible que lo remitan a un neurólogo, que es médico especializado en trastornos del cerebro y del sistema nervioso.

Lo que puede hacer

• Anote los síntomas que tenga, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma.
• Anote la información médica clave, incluidas otras afecciones.
• Anote información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Anote las preguntas que quiera hacer al equipo de atención médica.
• Pida a un amigo o a un familiar que vaya con usted para que le ayude a recordar lo que diga el profesional de atención médica.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tipo de tratamientos necesito?
• ¿En cuánto tiempo espera que los síntomas mejoren con el tratamiento?
• ¿Cuán plenamente espera que me recupere?
• ¿Cuánto tiempo llevará la recuperación?
• ¿Estoy en riesgo de tener complicaciones a largo plazo?

Además de las preguntas que haya preparado, no dude en hacer otras preguntas durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es posible que le hagan varias preguntas. Estar listo para responderlas puede dejar tiempo para revisar los puntos a los que quiera dedicar más tiempo. Es posible que le pregunte lo siguiente:

• ¿Qué síntomas tiene y qué partes del cuerpo están afectadas?
• ¿Cuándo comenzó a tener síntomas? ¿Aparecieron de forma repentina o progresivamente?
• ¿Le parece que los síntomas se extienden o empeoran?
• Si siente debilidad, ¿afecta un lado del cuerpo o los dos?
• ¿Ha tenido problemas con el control de la vejiga o de los intestinos?
• ¿Ha tenido problemas para ver, respirar, masticar o tragar?
• ¿Ha tenido alguna enfermedad infecciosa hace poco?
• En este último tiempo, ¿estuvo en una región forestada o viajó al exterior?
• En este último tiempo, ¿se sometió a algún procedimiento médico o recibió vacunas?