Síndrome del túnel carpiano

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El síndrome del túnel carpiano es una de las afecciones más comunes de las manos. Lo ocasiona la presión en el nervio mediano en el túnel carpiano. El túnel carpiano es un conducto estrecho de la muñeca. Se encuentra en la cara interna de la mano.

La compresión del nervio mediano dentro del túnel carpiano puede causar entumecimiento, hormigueo y debilidad en los dedos y la mano.

La estructura de la muñeca, las enfermedades y los movimientos repetitivos de las manos pueden influir en la aparición del síndrome del túnel carpiano.

El tratamiento adecuado suele reducir el hormigueo y el entumecimiento, y ayudar a recuperar la función de la mano.

Síntomas

Los síntomas del síndrome del túnel carpiano suelen aparecer lentamente y son los siguientes:

• Hormigueo y entumecimiento. El hormigueo y el entumecimiento pueden presentarse en los dedos o la mano y aparecer y desaparecer. Por lo general, afectan el pulgar, el índice, el dedo medio y el anular, pero no el meñique. Podría tener una sensación parecida a una descarga eléctrica en estos dedos. Estos síntomas suelen aparecer al sostener el volante, el teléfono o un libro, o pueden despertarlo cuando está durmiendo.

  La sensación también puede ir desde la muñeca hasta el brazo.

  Muchas personas sacuden las manos para intentar aliviar los síntomas. La sensación de entumecimiento puede volverse constante.

• Debilidad. Es posible que las personas con síndrome del túnel carpiano tengan las manos débiles y se les caigan los objetos. Esto puede deberse al entumecimiento de la mano o la falta de fuerza de los músculos del dedo pulgar que hacen el movimiento de pinza, que también controla el nervio mediano.

Cuándo consultar a un médico

Consulte al profesional de atención médica si tiene síntomas del síndrome del túnel carpiano que interfieren con sus actividades normales y sus patrones de sueño. Si no se trata, pueden producirse daños duraderos en los nervios y los músculos.

Causas

El síndrome del túnel carpiano se debe a la presión en el nervio mediano.

El nervio mediano se extiende desde el antebrazo hasta la mano, a través de un conducto en la muñeca. Este conducto se denomina túnel carpiano. Este nervio proporciona sensibilidad a la parte de la palma del pulgar y a todos los dedos, excepto el meñique. También emite las señales para mover los músculos que rodean la base del pulgar. A este movimiento se lo denomina función motora.

Cualquier cosa que apriete o irrite el nervio mediano en el espacio del túnel carpiano puede derivar en el síndrome del túnel carpiano. Una fractura en la muñeca puede estrechar el túnel carpiano e irritar el nervio. La artritis reumatoide u otras enfermedades pueden causar hinchazón que comprime el nervio.

Muchas veces, no hay una sola causa para el síndrome del túnel carpiano, o bien, la causa puede ser desconocida. Es posible que una combinación de factores de riesgo contribuya a la aparición de esta afección.

Factores de riesgo

Se han relacionado muchos factores con el síndrome del túnel carpiano. Aunque es posible que no causen directamente el síndrome del túnel carpiano, pueden aumentar el riesgo de irritación o daño del nervio mediano. Entre estos se encuentran los siguientes:

• Factores físicos. Una fractura o dislocación de la muñeca puede cambiar el espacio dentro del túnel carpiano. Los cambios en los huesos pequeños de la muñeca causados por la artritis también pueden hacerlo. Estos cambios pueden presionar el nervio medio.

  Las personas que tienen túneles carpianos más pequeños tienen más probabilidades de padecer el síndrome del túnel carpiano.

• Persona a quien se asignó el sexo masculino o femenino al nacer. El síndrome del túnel carpiano es más frecuente en mujeres. Esto se debe a que la zona del túnel carpiano suele ser más pequeña en las mujeres que en los hombres. También puede deberse al efecto de las hormonas en el revestimiento de los tendones en el túnel carpiano.
• Afecciones que causan lesiones a los nervios. Algunas enfermedades crónicas, como la diabetes, aumentan el riesgo de lesión a los nervios, incluida una lesión al nervio mediano.
• Afecciones inflamatorias. La artritis reumatoide, la gota y otras afecciones inflamatorias pueden causar inflamación de los tendones de la muñeca. Esto puede generar presión en el nervio medio.
• Medicamentos. Algunos estudios han demostrado una relación entre el síndrome del túnel carpiano y el uso de anastrozol (Arimidex), un medicamento que se usa para tratar el cáncer de mama.
• Obesidad. La obesidad es un factor de riesgo para el síndrome del túnel carpiano.
• Retención de líquidos. Cuando el cuerpo retiene un exceso de líquido, ese líquido puede aumentar la presión dentro del túnel carpiano e irritar el nervio mediano. Esto es común durante el embarazo y la menopausia. El síndrome del túnel carpiano que se presenta durante el embarazo suele desaparecer por sí solo una vez finalizado el embarazo.
• Otras enfermedades. Algunas afecciones, como los trastornos de la tiroides y la insuficiencia renal, pueden aumentar las probabilidades de presentar el síndrome del túnel carpiano.

• Factores en el lugar de trabajo. Los movimientos repetitivos que requieren flexionar la muñeca pueden generar presión sobre el nervio mediano. Algunos ejemplos son trabajar con herramientas que vibran o en una línea de ensamblaje. Este trabajo también puede empeorar un daño nervioso previo. La presión sobre el nervio puede empeorar si el trabajo se hace en un entorno frío.

  Sin embargo, las pruebas no son concluyentes y no se ha demostrado que estos factores sean causas directas del síndrome del túnel carpiano.

  Muchos estudios han investigado si existe una relación entre el uso de la computadora y el síndrome del túnel carpiano. Algunas pruebas sugieren que el uso del mouse, pero no el uso del teclado, podría estar relacionado con el síndrome del túnel carpiano. No hay pruebas suficientes que demuestren que el uso de la computadora sea un factor de riesgo para el síndrome del túnel carpiano. Sin embargo, el uso de la computadora puede causar otro tipo de dolor en las manos.

Prevención

No hay maneras verificadas de prevenir el síndrome del túnel carpiano, pero se puede reducir la tensión en las manos y muñecas con estos métodos:

• Reduzca la fuerza y relaje el agarre. Si en su trabajo debe usar una caja registradora o un teclado, por ejemplo, presione las teclas suavemente.
• Tome descansos cortos y frecuentes. Estire y flexione suavemente las manos y muñecas de vez en cuando. Siempre que sea posible, cambie de tarea. Esto es muy importante si usa un equipo que vibra o que requiere que ejerza una gran cantidad de fuerza sobre él. Tomar un descanso durante al menos unos minutos cada hora puede lograr un cambio.
• Preste atención a su posición. Al usar el teclado, no doble demasiado la muñeca hacia arriba o hacia abajo. La mejor posición es mantener las muñecas relajadas y en una posición neutra, alineadas con el piso. Mantenga el teclado a la altura del codo o ligeramente más bajo.
• Mejore la postura. Cambiar la posición del cuerpo para mirar la pantalla de una computadora puede hacer que adopte una postura incorrecta. En cambio, ajuste la altura y la distancia de la pantalla de manera que pueda mantener una postura correcta. La postura incorrecta hace que los hombros se vayan hacia adelante, acorta los músculos del cuello y los hombros y comprime los nervios del cuello. Esto puede causar dolor de cuello y malestar en las manos y los brazos.
• Cambie el mouse de la computadora. Asegúrese de que el ratón de la computadora sea fácil de usar y no le fuerce la muñeca.

Diagnóstico

Para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano, el profesional de atención médica puede hacerle preguntas sobre sus síntomas. También es posible que necesite una o varias pruebas para averiguar si tiene síndrome del túnel carpiano.

• Antecedentes de los síntomas. El patrón de sus síntomas es importante para hacer un diagnóstico. Los síntomas del síndrome del túnel carpiano suelen aparecer mientras sostiene un teléfono o un libro, o cuando está al volante. También suelen ocurrir por la noche y pueden despertarlo del sueño, o puede notar el entumecimiento cuando se despierta por la mañana.

  Sin embargo, el nervio mediano no le aporta sensibilidad al dedo meñique. Si tiene síntomas en ese dedo, es posible que tenga una afección que no sea el síndrome del túnel carpiano.

• Examen físico. El profesional de atención médica examinará la sensibilidad en los dedos y la fuerza de los músculos de la mano.

  Flexionar la muñeca, golpear sobre el nervio o simplemente presionar el nervio puede desencadenar los síntomas en muchas personas.

• Radiografía. Quizá necesite radiografías de la muñeca afectada para descartar otras causas del dolor en esa zona, como la artritis o una fractura. Sin embargo, las radiografías no son útiles para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano.
• Ecografía. Una ecografía de la muñeca proporciona una imagen de los tendones y los nervios. Esto puede ayudar a mostrar si el nervio está comprimido.
• Electromiografía. Esta prueba mide las pequeñas descargas eléctricas que se producen en los músculos. Durante la prueba, se coloca un electrodo de aguja delgada en músculos específicos para revisar la actividad eléctrica cuando los músculos se contraen y se relajan. Esta prueba permite detectar el daño en los músculos que controla el nervio mediano y también permite descartar otras afecciones.
• Estudio de conducción nerviosa. Para hacer esta prueba, se pegan con cinta dos electrodos a la piel. Se trasmite una pequeña descarga a través del nervio mediano para comprobar si los impulsos eléctricos son más lentos en el túnel carpiano. Esta prueba puede usarse para diagnosticar la afección y descartar otras.

Tratamiento

El tratamiento del síndrome del túnel carpiano puede comenzar tan pronto como aparezcan los síntomas. En las primeras etapas, puede hacer algunas cosas sencillas por su cuenta para que desaparezcan los síntomas. Por ejemplo:

• Haga pausas más frecuentemente para descansar las manos.
• No haga cosas que empeoren los síntomas.
• Use compresas frías para disminuir la hinchazón.

Estos y otros tratamientos no quirúrgicos suelen ser más eficaces cuando los síntomas son leves o moderados que aparecen y desaparecen.

Puede recurrirse a la cirugía si los síntomas son intensos o no responden a otros tratamientos.

Tratamiento no quirúrgico

Si la afección se diagnostica a tiempo, los tratamientos no quirúrgicos pueden ayudar a aliviar el síndrome del túnel carpiano, como los siguientes:

• Férula en la muñeca. Una férula que mantiene la muñeca inmóvil mientras duerme puede aliviar los síntomas nocturnos de hormigueo y entumecimiento. Aunque la use solamente por la noche, puede ayudar a evitar los síntomas durante el día. Usar de la férula por la noche puede ser una buena opción si está cursando un embarazo, ya que no requiere el uso de ningún medicamento para que sea eficaz.
• Analgésicos. Para aliviar las molestias del síndrome del túnel carpiano, pruebe un analgésico de venta libre. Algunas opciones son el acetaminofén (Tylenol, entre otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros) o el naproxeno sódico (Aleve). Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor causado por el síndrome del túnel carpiano a corto plazo. Sin embargo, no hay pruebas de que alivien el síndrome del túnel carpiano.
• Corticoides. El profesional de atención médica puede administrar una inyección de un corticoide, como la cortisona, en el túnel carpiano para aliviar el dolor. Podría usarse una ecografía para guiar la aguja. Al reducir la hinchazón, los corticoides disminuyen la presión sobre el nervio mediano. Los corticoides no son tan eficaces como las inyecciones de corticoides para tratar el síndrome del túnel carpiano.

Si el síndrome del túnel carpiano se debe a artritis reumatoide u otra artritis inflamatoria, el tratamiento de la artritis puede aliviar los síntomas del síndrome del túnel carpiano. Sin embargo, las investigaciones no han demostrado que esto sea así.

Cirugía

Si los síntomas son intensos o no se alivian con otros tratamientos, puede recurrirse a la cirugía del túnel carpiano. La cirugía reduce la presión al cortar el ligamento que presiona el nervio mediano.

Los cirujanos usan principalmente una de estas tres técnicas para hacer la cirugía del túnel carpiano:

• Cirugía endoscópica. El cirujano hace uno o dos cortes pequeños, llamados incisiones, en la mano. Luego, introduce en la muñeca un dispositivo con una pequeña cámara, llamado endoscopio. La cámara permite ver el interior del túnel carpiano y guía al cirujano para cortar el ligamento.

  Es posible que la cirugía endoscópica genere menos dolor que la cirugía abierta durante los primeros días o semanas posteriores a la cirugía.

• Cirugía abierta. El cirujano hace un corte, llamado incisión, en la palma de la mano, sobre el túnel carpiano, y corta el ligamento para liberar el nervio.
• Cirugía guiada por ecografía. Esta cirugía es similar a la cirugía endoscópica, pero el cirujano utiliza una ecografía para ver el nervio, los tendones, las arterias y el ligamento. Luego, corta el ligamento con un bisturí pequeño o con un alambre trenzado que se introduce en la muñeca a través de una aguja.

Analice los riesgos y beneficios de cada técnica con el cirujano antes de someterse a una cirugía. Los riesgos de la cirugía pueden incluir lo siguiente:

• Liberación incompleta del ligamento.
• Infecciones en las heridas.
• Cicatrices en el lugar de la incisión.
• Lesiones en los nervios o vasos sanguíneos.

Durante el proceso de cicatrización después de la cirugía, los tejidos del ligamento vuelven a unirse y permiten que haya más espacio para el nervio. Este proceso de cicatrización interna puede tardar varios meses, pero la piel sana en unas pocas semanas.

Es probable que el cirujano le recomiende aumentar gradualmente el uso de la mano hasta volver a usarla con normalidad. No haga movimientos bruscos ni ejerza mucha fuerza con la mano mientras el ligamento cicatriza.

El dolor o la debilidad después de la cirugía pueden persistir durante varios meses. Si los síntomas eran muy intensos, es posible que no desaparezcan por completo después de la cirugía.

Autocuidado

Estos pasos pueden proporcionar un alivio a corto plazo de los síntomas:

• Haga pausas cortas y frecuentes durante las actividades repetitivas que requieren el uso de las manos.
• Baje de peso si tiene sobrepeso u obesidad.
• Rote las muñecas y estire las palmas de las manos y los dedos.
• Tome un analgésico, como acetaminofén (Tylenol, otros), aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o naproxeno sódico (Aleve).
• Use una férula para la muñeca que no esté apretada, por la noche. Puede comprarlos sin necesidad de receta en la mayoría de las tiendas que venden medicamentos y otros productos de salud.
• No duerma con las manos debajo del cuerpo.

Si el dolor, el entumecimiento o la debilidad continúan, consulte al profesional de atención médica.

Medicina alternativa

Hay terapias alternativas que pueden ayudarle a controlar el síndrome del túnel carpiano. Es posible que tenga que probarlas para encontrar el mejor tratamiento para su caso. Siempre consulte con el profesional de atención médica antes de probar cualquier tratamiento complementario o alternativo.

• Yoga. Las posturas de yoga que ayudan a fortalecer, estirar y equilibrar la parte superior del cuerpo y las articulaciones pueden disminuir el dolor y mejorar la fuerza de agarre.
• Terapia para manos. Las primeras investigaciones sugieren que determinadas técnicas de fisioterapia y terapia ocupacional para la mano pueden ayudar a reducir los síntomas del síndrome del túnel carpiano.

Preparación para la cita médica

Para empezar, puede consultar a un miembro del equipo de atención médica. Según los síntomas que presente, pueden remitirlo a un médico con formación especializada en afecciones de los nervios, llamado neurólogo, o a un cirujano especializado en tratar problemas de las manos.

Lo que puede hacer

Para prepararse para la cita médica, haga una lista con lo siguiente:

• Los síntomas y los momentos en que son más intensos. ¿Hay alguna actividad que parezca empeorar los síntomas? ¿Nota los síntomas en algún momento particular del día?
• Cosas que ha tratado de hacer para aliviar los síntomas.
• Información personal crucial, como momentos de gran estrés, cambios recientes en su vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que tome, junto con sus dosis.
• Preguntas para hacer al equipo de atención médica.

Lo que puede esperar del médico

El profesional de atención médica puede preguntar lo siguiente:

• ¿Hace cuánto tiempo tiene esos síntomas?
• ¿Los síntomas aparecieron de repente o se desarrollaron con el tiempo?
• ¿Están aliviándose, empeorando o siguen igual?
• ¿Hay algo en particular que haga que parezca causar los síntomas? ¿Hay algo que parezca aliviarlos o empeorarlos?

Lo que puede hacer mientras tanto

Hay algunas cosas sencillas que puede hacer antes de acudir a un profesional de atención médica por primera vez.

Primero, intente identificar si algunas de las cosas que hace parecen empeorar los síntomas. Cambie la forma en que hace esas cosas o no las haga, si es posible. Por ejemplo, si conducir parece causar síntomas, intente cambiar el lugar donde coloca las manos en el volante.

También puede tratar de usar una férula de muñeca por la noche para ver si eso ayuda.