Síndrome seudobulbar

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El síndrome seudobulbar es una afección cerebral en la que una persona de repente comienza a reír o llorar y no puede controlar la reacción. El término seudobulbar se refiere a una afección en las vías corticobulbares del tronco encefálico que controlan la expresión facial y emocional. La palabra "afecto" se refiere a la manera en que una persona expresa las emociones. Las reacciones emocionales por lo general no se ajustan a la situación ni a cómo se siente la persona. El síndrome seudobulbar por lo general ocurre en personas con ciertas afecciones neurológicas o lesiones que afectan la manera en que el cerebro controla las emociones.

Si usted tiene síndrome seudobulbar, siente emociones como lo hace normalmente. Pero a veces usted ríe o llora demasiado o en momentos inapropiados. Puede ser más intenso de lo normal para una situación determinada. Por ejemplo, algo que le haría sonreír puede, en cambio, hacer que usted se ría de una manera que no coincide con sus sentimientos. O bien, un momento triste en una película lleva a un llanto intenso. Como no puede saber cuándo puede ocurrir esto, puede causarle vergüenza o dificultar la vida diaria.

El síndrome seudobulbar con frecuencia no se diagnostica. A veces, se confunde con un trastorno del estado de ánimo. Pero una vez que se diagnostica la afección, quizás pueda controlar el síndrome seudobulbar con medicamentos.

Síntomas

Uno de los principales signos del síndrome seudobulbar es comenzar repentinamente a llorar o reír cuando no se siente tristeza o no se encuentra algo gracioso. O esos comportamientos pueden ser una reacción exagerada a la situación. La reacción pueden ocurrir en cualquier momento y pueden durar varios minutos. Puede comenzar riéndose, pero a menudo termina en llanto. El llanto parece ser más frecuente que la risa.

Con el síndrome seudobulbar, no puede controlar cuándo se ríe o llora. Por ejemplo, podría reírse de manera descontrolada en respuesta a un comentario apenas gracioso. O podría reírse o llorar por algo que otras personas no consideran gracioso ni triste. Estas respuestas emocionales no son la forma en que usted reaccionaría normalmente.

El síndrome seudobulbar a menudo se confunde con depresión debido al llanto. Aunque algunas personas con síndrome seudobulbar también pueden tener depresión, ambas afecciones son diferentes. Con el síndrome seudobulbar, el llanto dura solo poco tiempo. La depresión es una sensación de tristeza que no desaparece. Las personas con síndrome seudobulbar tampoco tienen problemas para dormir o comer, que son signos frecuentes de depresión. El síndrome seudobulbar también puede confundirse con el trastorno bipolar porque ambas afecciones causan cambios emocionales repentinos.

Cuándo consultar a un médico

Si cree que tiene síndrome seudobulbar, hable con el profesional de atención médica. Si está recibiendo tratamiento para una afección neurológica, quizás el especialista pueda diagnosticar el síndrome seudobulbar.

Muchas personas con síndrome seudobulbar probablemente no informan sobre la afección ni reciben un diagnóstico debido a la falta de conocimiento sobre esta afección. Hable con el profesional de atención médica si tiene síntomas que le preocupan.

Causas

Se conoce del todo la causa exacta del síndrome seudobulbar. Aunque se necesita más investigación, una posible causa del síndrome seudobulbar puede ser una lesión en las vías del cerebro que controlan la manera en que usted expresa las emociones. Los aumentos y las disminuciones de ciertas sustancias químicas del cerebro que transmiten mensajes entre las células nerviosas también influyen en el síndrome seudobulbar.

Factores de riesgo

Las personas con ciertas afecciones neurológicas o lesiones tienen más riesgo para síndrome seudobulbar. Estas incluyen:

• Accidente cerebrovascular.
• Esclerosis lateral amiotrófica.
• Esclerosis múltiple.
• Enfermedad de Alzheimer.
• Enfermedad de Parkinson.
• Parálisis supranuclear progresiva.
• Tumores cerebrales.
• Demencia.
• Lesión cerebral por traumatismo.

Complicaciones

No poder controlar la risa o el llanto debido al síndrome seudobulbar puede causar que las personas se aíslen de los demás. Debido a que la afección puede diagnosticarse erróneamente, la falta de comprensión y de tratamiento correcto de la afección también puede causar ansiedad y depresión. Un diagnóstico erróneo puede llevar a otros trastornos del estado de ánimo.

La afección podría afectar su capacidad para trabajar y hacer tareas diarias, especialmente si ya está lidiando con una afección neurológica.

Prevención

No se conocen formas de prevenir el síndrome seudobulbar. Su causa son las afecciones neurológicas o las lesiones cerebrales. Aunque el síndrome seudobulbar no puede prevenirse, hay algunas maneras de reducir el riesgo, por ejemplo, las siguientes:

• Proteja su cerebro. Usar cinturones de seguridad y cascos, además de tomar otras medidas para proteger su cerebro, puede ayudar a prevenir lesiones que podrían derivar en el síndrome seudobulbar.
• Controle las afecciones neurológicas. Si usted tiene una afección como esclerosis múltiple o enfermedad de Parkinson, seguir los planes de tratamiento y mantener el cerebro sano puede ayudar a reducir la probabilidad de desarrollar síndrome seudobulbar.
• Detección temprana. Si usted o alguien que conoce experimenta episodios repentinos de risa o llanto que no coinciden con las emociones, hable con un profesional de atención médica sobre el síndrome seudobulbar. El tratamiento temprano puede ayudar a controlar los síntomas.

Diagnóstico

El síndrome seudobulbar suele diagnosticarse durante un examen neurológico. El profesional de atención médica verifica si el cerebro, la médula espinal y los nervios funcionan bien. Generalmente se comienza con antecedentes médicos detallados y, si es necesario, se hacen estudios por imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Los especialistas que pueden diagnosticar el síndrome seudobulbar incluyen internistas, neuropsicólogos, neurólogos y psiquiatras.

El síndrome seudobulbar suele diagnosticarse erróneamente como depresión, trastorno bipolar, trastorno de ansiedad generalizada, esquizofrenia, trastorno de la personalidad o epilepsia. Para ayudar al profesional de atención médica a determinar si usted tiene síndrome seudobulbar, comparta detalles específicos sobre cuándo se ríe y llora de manera inesperada y cómo se siente.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento del síndrome seudobulbar es reducir la intensidad y la frecuencia con las que usted tiene una reacción emocional inesperada. Existen medicamentos y técnicas para ayudarle a controlar la expresión de sus emociones. El equipo de atención médica puede ayudarle a elegir el mejor tratamiento para usted.

Algunos de los medicamentos pueden ser los siguientes:

• Bromhidrato de dextrometorfano y sulfato de quinidina (Nuedexta). Este medicamento combinado actúa bloqueando algunos receptores y activando otros en el cerebro. Los receptores son proteínas en la superficie de las células que reciben mensajes de distintas partes del cuerpo. Nuedexta es el único medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para tratar el síndrome seudobulbar.
• Antidepresivos. Los medicamentos utilizados para tratar la depresión también pueden usarse para tratar los síntomas del síndrome seudobulbar. Los antidepresivos, como los antidepresivos tricíclicos y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina pueden ayudar a reducir los episodios de síndrome seudobulbar. Estos medicamentos ayudan a equilibrar sustancias químicas en el cerebro, como la dopamina, la epinefrina y la norepinefrina. Estas sustancias químicas se llaman neurotransmisores. Transmiten señales entre las células nerviosas.

El tratamiento también incluye diferentes técnicas y terapias que pueden ayudar a controlar sus síntomas:

• Identificar qué desencadena sus reacciones.
• Distraerse antes de que ocurran.
• Relajarse si tiene una reacción emocional repentina.

La terapia puede incluir terapia basada en la atención plena, ejercicios de respiración y meditación, lo que puede ayudarle a controlar sus emociones.

Es importante que el equipo de atención médica reconozca y diagnostique el síndrome seudobulbar para que se utilicen los medicamentos y tratamientos correctos a fin de controlar la afección. La educación y el tratamiento pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar su calidad de vida. Pregunte al profesional de atención médica sobre el síndrome seudobulbar.

Afrontamiento y apoyo

Saber que el síndrome seudobulbar es una afección neurológica y no un problema de salud mental puede ayudarle a comprender mejor lo que ocurre con sus emociones. Pero vivir con síndrome seudobulbar a veces aún puede hacer que usted se sienta avergonzado o estresado. Podría ser útil explicar a su familia, amigos y compañeros de trabajo cómo lo impacta la afección, de modo que no se sorprendan ni confundan con su comportamiento.

Hablar con otras personas que tienen el síndrome seudobulbar también podría ayudarle a sentirse comprendido y darle la oportunidad de intercambiar consejos para enfrentar la afección.

Para lidiar con una crisis, haga lo siguiente:

• Distráigase.
• Respire lenta y profundamente.
• Relaje el cuerpo.
• Cambie de postura.

Preparación para la cita médica

Lo que puede hacer

• Lleve un diario de los síntomas. Use un cuaderno para anotar detalles sobre sus reacciones emocionales. ¿Fue voluntaria la reacción? ¿Por cuánto tiempo tuvo fiebre? ¿Reflejaba realmente cómo se sentía? ¿Hubo algún desencadenante para su reacción? ¿Le causan estas reacciones que no puede controlar problemas en sus interacciones sociales?
• Prepare la información importante. Esté preparado para hablar sobre cualquier estrés importante o cambio reciente en su vida con el equipo de atención médica. Además, haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y los suplementos que toma. Si tiene resultados de exámenes previos o pruebas formales, llévelos con usted.

Lo que puede esperar del médico

Estas son algunas de las preguntas que el profesional de atención médica puede hacerle:

• ¿Llora con facilidad?
• ¿Se ríe de cosas que en realidad no son graciosas?
• ¿Suele convertirse la risa en llanto?
• ¿Puede controlar su llanto o su risa?
• ¿Le resulta difícil detener su respuesta emocional?
• ¿Tiene respuestas emocionales que no reflejan realmente cómo se siente o que son más intensas de lo que normalmente tendría?
• ¿Reflejan las reacciones emocionales lo que está sintiendo en el momento?
• ¿Evita pasar tiempo con otras personas porque le preocupa reírse o llorar en un momento inapropiado?
• ¿Tiene signos o síntomas de depresión u otros trastornos del estado de ánimo?