Síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral (síndrome posconmocional)

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral son síntomas de una lesión cerebral leve por traumatismo que, por lo general, duran más de tres meses. Los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral también se conocen como síndrome posconmocional. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, mareos y problemas de concentración y memoria. Los síntomas pueden durar de semanas a meses.

La lesión cerebral por traumatismo leve se conoce como conmoción cerebral. Una conmoción cerebral puede ser ocasionada por una caída, un accidente automovilístico o una lesión por deporte de contacto. Otra de las causas puede ser una sacudida o movimiento violentos de la cabeza o del cuerpo.

Es posible tener una conmoción cerebral sin perder la conciencia. Además, una conmoción cerebral no siempre ocasiona síntomas persistentes posteriores. El riesgo para este tipo de síntomas no parece estar relacionado con la gravedad de la lesión.

En la mayoría de las personas, los síntomas posteriores a la conmoción cerebral aparecen dentro de los primeros siete a diez días y suelen durar más de tres meses. Sin embargo, a veces, pueden durar un año o más. El objetivo del tratamiento es manejar los síntomas, así como mejorar la capacidad funcional y la calidad de vida.

Síntomas

Los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral pueden variar de una persona a otra. Es posible que incluyan los siguientes:

• Dolores de cabeza.
• Mareos.
• Cansancio.
• Irritabilidad.
• Ansiedad.
• Depresión.
• Dificultad para dormir o dormir demasiado.
• Poca capacidad de concentración y memoria.
• Zumbido en los oídos.
• Visión borrosa.
• Sensibilidad al ruido y la luz.
• Náuseas o vómitos.
• Dolor de cuello.

Los dolores de cabeza después de una conmoción cerebral a menudo se sienten como migrañas. Los dolores de cabeza también pueden sentirse como dolores de cabeza tensionales, lo que puede estar relacionado con una lesión en el cuello que ocurrió al mismo tiempo que la lesión en la cabeza.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un profesional de atención médica si presenta una lesión en la cabeza que causa confusión, pérdida de la memoria, cambios en la visión, náuseas, vómitos o dolor de cabeza repentino intenso. Obtenga asistencia médica aunque nunca haya perdido la consciencia. También debe consultar a un profesional de atención médica si pierde sensibilidad, no puede mover alguna parte del cuerpo o tiene problemas para hablar o escribir.

Si sufre una conmoción cerebral mientras practica un deporte, no vuelva a ingresar al juego. Busque atención médica para evitar que la lesión empeore.

Causas

Se necesita investigar más para comprender mejor cómo y por qué ocurren síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral después de ciertas lesiones y en algunas personas, y no en otras.

Estos síntomas persistentes posteriores a una conmoción pueden aparecer como resultado directo del impacto de la lesión en sí misma. También pueden desencadenar otras afecciones, como migrañas. También es posible que los síntomas estén relacionados con otros factores. Estos factores incluyen problemas para dormir, mareos, estrés y salud mental. El profesional de atención médica trabajará con usted para comprender la causa de los síntomas y determinar cuáles son los tratamientos que podrían ayudarle.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para desarrollar síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral incluyen los siguientes:

• Edad. Los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral a menudo suelen detectarse en personas de entre 20 y 30 años. Sin embargo, los estudios también muestran que los adultos mayores enfrentan un riesgo de desarrollar síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral más graves.
• Sexo asignado al nacer. Las mujeres son más propensas a recibir un diagnóstico de síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral. Sin embargo, esto puede deberse a que las mujeres suelen ser más propensas a buscar atención médica.
• Ansiedad. Tener antecedentes médicos de ansiedad es un factor de riesgo importante.
• Dolores de cabeza previos. Las personas con antecedentes médicos de dolores de cabeza tienen un riesgo más alto para presentar síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral.
• Lesiones cerebrales previas. Tener una lesión cerebral previa se relaciona con los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral. Pero los síntomas duraderos también pueden ocurrir después de una sola conmoción cerebral.

Prevención

La única forma conocida de prevenir los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral es evitar las lesiones en la cabeza en primer lugar. Las lesiones en la cabeza no siempre pueden prevenirse. Sin embargo, estos son algunos consejos para evitarlas:

• Use el cinturón de seguridad. Hágalo cada vez que conduzca o viaje en un vehículo motorizado.
• Asegúrese de que los niños viajen en asientos de seguridad que se correspondan a su edad. Los niños menores de 13 años están más seguros si viajan en los asientos traseros, en especial, si el auto tiene bolsas de aire. Desde que nacen hasta los 4 años, sus asientos para el automóvil deben estar orientados hacia atrás. Una vez que hayan superado la edad del asiento para el automóvil orientado hacia atrás, y como mínimo hasta los 5 años, pueden sentarse mirando hacia delante. Cuando los asientos para el automóvil orientados hacia delante les quedan pequeños, deben usar asientos de seguridad elevados abrochados en el asiento trasero. Cuando el cinturón de seguridad se ajuste correctamente sin asientos de seguridad elevados, pueden pasar a usar solo el cinturón de seguridad. Esto generalmente ocurre entre los 9 y los 12 años. Todos los niños menores de 13 años deben sentarse en el asiento trasero.
• Use un casco. Use el casco cuando viaje en bicicleta, patine sobre ruedas o sobre hielo, ande en monopatín, conduzca una motocicleta, esquíe, haga snowboard o haga cualquier actividad que pueda causarle una lesión en la cabeza. También se recomienda llevar casco cuando monte a caballo o juegue al fútbol, al béisbol o al sóftbol.
• Asista a los exámenes oculares anuales. Eso es muy importante para los adultos mayores, ya que los problemas con la visión pueden aumentar el riesgo de caídas. Si es necesario, cómprese anteojos o lentes de contacto.
• Haga que su hogar sea más seguro. Retire las alfombras pequeñas, mejore la iluminación, instale pasamanos y use puertas de seguridad para los niños. Consulte a un profesional de atención médica sobre los medicamentos que pueden causar mareos o afectar al equilibrio para evitar caídas de los adultos mayores.

Diagnóstico

Ninguna prueba individual podrá detectar si tiene síntomas persistentes después de una conmoción cerebral. Un profesional de atención médica puede comenzar por obtener sus antecedentes médicos completos y usar estas pruebas para ayudar a determinar su diagnóstico:

• Un examen neurológico. Esto incluye poner a prueba el razonamiento y la memoria, los sentidos, la fuerza, la coordinación y los reflejos.
• Pruebas neurológicas. Con estas pruebas, se evalúan además su concentración, memoria, lenguaje, capacidad de razonamiento y planificación.
• Obtención de imágenes. Es posible que deba someterse a estudios por imágenes como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Los profesionales de atención médica pueden recomendar estudios por imágenes del cerebro si tiene síntomas preocupantes, como un dolor de cabeza muy intenso, pérdida de memoria o vómitos. Mediante la obtención de imágenes, también se verificar si hay cambios estructurales en el cerebro, como daño al tejido cerebral, y otras afecciones que puedan estar repercutiendo en el cerebro. Pero las imágenes no pueden detectar síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral.
• Otros especialistas. Puede consultar a otros profesionales de atención médica según sus síntomas. Esto puede incluir fisioterapia, terapia ocupacional, terapia del habla o un psicólogo para problemas de ansiedad o memoria. Para los mareos, quizá tenga que ver a un especialista en garganta, nariz y oído. Si presenta cambios en la visión, es posible que acuda a un oftalmólogo, que es un especialista en ojos. O puede consultar a un neurooptometrista, que es un especialista en síntomas visuales relacionados con lesiones cerebrales traumáticas o afecciones neurológicas.

Tratamiento

No hay ningún tratamiento específico para los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral. El profesional de atención médica tratará los síntomas. Los tipos de síntomas y la frecuencia con que se presentan varían de una persona a otra.

Dolores de cabeza

Los medicamentos que a menudo se usan para tratar las migrañas o los dolores de cabeza tensionales pueden ayudar. Estos pueden incluir medicamentos para tratar la depresión, la presión arterial alta y las convulsiones. En general, los medicamentos son específicos para cada persona. Por este motivo, es importante que hable con un profesional de atención médica para determinar cuáles son los indicados para usted.

Tenga en cuenta que el uso excesivo de analgésicos puede contribuir a dolores de cabeza persistentes después de una conmoción cerebral. Esto se conoce como dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos. Esto puede suceder con los analgésicos que se obtienen con receta médica o con los de venta libre que se consiguen en una tienda.

Problemas de memoria y razonamiento

El tiempo puede ser la mejor terapia para los problemas de memoria y de razonamiento luego de una lesión cerebral leve por traumatismo. La mayoría de estos síntomas desaparecen por sí solos en cuestión de semanas o meses después de la lesión, pero usar un cuaderno o pistas visuales puede ser una gran ayuda para controlar estos síntomas mientras el cerebro se cura.

Pueden ser útiles ciertos tipos de terapia cognitiva, como la rehabilitación enfocada en áreas que necesita fortalecer. Algunas personas necesitan terapia ocupacional o del habla. El estrés puede empeorar los síntomas cognitivos; por lo tanto, puede ser útil aprender a controlarlo. La terapia de relajación también puede ayudar.

Mareos o vértigo

Los mareos son la sensación de desvanecimiento, atontamiento o inestabilidad. El vértigo es la falsa sensación de que su entorno se mueve. Los síntomas de mareos y vértigo pueden tratarse con la ayuda de un fisioterapeuta capacitado específicamente en el tratamiento de los síntomas relacionados con el equilibrio.

Síntomas relacionados con el sueño

Después de una conmoción cerebral, es común tener problemas para dormir o presentar otros síntomas relacionados con el sueño. Aprender sobre buenos hábitos de sueño, lo que se conoce como higiene del sueño, puede ser útil. Esto incluye seguir un cronograma para ir a dormir y para levantarse. A veces se pueden necesitar medicamentos para mejorar el sueño.

Visión

Los cambios en la visión también son comunes después de una conmoción cerebral. Estos incluyen visión borrosa y, en ocasiones, visión doble. A menudo, los cambios en la visión mejoran con el tiempo. Algunas personas con síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral pueden necesitar consultar a un neurooptometrista, que es un especialista que se encarga de tratar los síntomas de la visión relacionados con las lesiones cerebrales por traumatismos.

Sensibilidad a la luz y al sonido

Para algunas personas con síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral, la luz y el sonido resultan molestos. Estos síntomas suelen mejorar con el tiempo. Pero la terapia de exposición a cargo de un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional puede ayudar con los síntomas.

Irritabilidad, depresión y ansiedad

Los síntomas a menudo mejoran una vez que usted comprende la causa de los síntomas y que es probable que estos mejoren con el tiempo. Aprender sobre los síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral puede contribuir a calmar los miedos y a tener algo de paz mental. Si, después de una conmoción cerebral, presenta depresión o ansiedad por primera vez o estas empeoran, existen algunas opciones de tratamiento:

• Psicoterapia. Puede ser útil hablar con un psicólogo, psiquiatra o trabajador social que trabaje con personas que sufrieron una lesión cerebral.
• Medicamentos. Se pueden usar medicamentos para tratar la depresión y la ansiedad.
• Actividad física. Hacer ejercicio temprano y de forma gradual que evita nuevas lesiones puede ayudar a que se sienta mejor.

Preparación para la cita médica

Es posible que primero consulte al equipo de atención médica, que elabora el diagnóstico inicial de la conmoción cerebral. O bien un profesional de atención médica de la sala de emergencias podría hacer ese diagnóstico.

Es posible que le remitan a un neurólogo, un especialista en trastornos del sistema nervioso y el cerebro, o a un fisiatra, un especialista en rehabilitación del cerebro.

A continuación, incluimos información que le ayudará a prepararse para la cita médica y a saber qué puede esperar.

Lo que puede hacer

Para prepararse para la cita médica, tome estas medidas.

• Tome nota de cualquier síntoma que tenga, aunque parezcan no tener relación con el motivo de la cita.
• Anote su información personal crucial, como situaciones estresantes o cambios recientes en su vida que sean importantes.
• Prepare una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma y las dosis.
• Pida a un familiar o a un amigo que le acompañe, si es posible. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita. Un familiar o un amigo podrían recordar algo que usted haya pasado por alto u olvidado.
• Escriba las preguntas que quiera hacerle al profesional de atención médica.

Prepare una lista de preguntas para aprovechar al máximo la cita médica. Organice sus preguntas de la más a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo.

En caso de tener síntomas persistentes después de una conmoción cerebral, estas son algunas preguntas básicas que puede hacer al profesional de atención médica:

• ¿Por qué sigo teniendo estos síntomas?
• ¿Cuánto tiempo durarán estos síntomas?
• ¿Me harán otras pruebas? ¿Debo hacer algo para prepararme para las pruebas?
• ¿Existe algún tratamiento? ¿Cuál se recomienda?
• ¿Debo restringir alguna actividad?
• ¿Hay folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?
• ¿Cuándo puedo regresar al trabajo?
• ¿Cuándo puedo volver a conducir?
• ¿Es seguro beber alcohol?
• ¿Puedo tomar medicamentos que me recetaron antes de la lesión?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que tenga durante la cita.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas. Prepararse para responderlas puede darle más tiempo para analizar otros puntos que desee abordar. Tal vez el profesional de atención médica le pregunte lo siguiente:

• ¿Cómo ocurrió la lesión inicial?
• ¿Los síntomas son continuos o aparecen y desaparecen?
• ¿Qué síntomas tiene en este momento?
• ¿Con qué frecuencia se presentan los síntomas?
• ¿Hay algo que mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Los síntomas empeoran, permanecen iguales o mejoran?