Testículo no descendido
Por el personal de Mayo Clinic
Descripción general
El testículo que no se desplaza a su posición correcta en el escroto antes del nacimiento se denomina testículo no descendido. También se conoce como criptorquidia. En la mayoría de los casos, es solo un testículo el que no desciende al escroto, que es el saco de piel que cuelga debajo del pene. Sin embargo, a veces los dos testículos se ven afectados.
La presencia de un testículo no descendido es más común en los bebés prematuros que en aquellos nacidos a término. A veces, el testículo no descendido se desplaza a su lugar pocos meses después del nacimiento. Si su bebé tiene un testículo no descendido que no se corrige por sí solo, le pueden practicar una cirugía para ubicar el testículo en el escroto.
Síntomas
No ver o sentir un testículo en el escroto es el principal síntoma de un testículo no descendido.
Los testículos se forman en la parte inferior del abdomen del feto. Generalmente, durante los últimos meses del embarazo, los testículos descienden desde la zona del estómago. Se desplazan por el canal inguinal, que es un conducto en forma de cilindro situado en la ingle, y descienden hasta el escroto. Cuando hay un testículo no descendido, ese proceso se detiene o se retrasa.
Cuándo consultar a un médico
Un testículo no descendido a menudo se detecta durante un examen hecho al poco tiempo de nacer. Si su bebé tiene un testículo no descendido, pregunte con qué frecuencia deberán examinarlo. Si el testículo no se ha movido al escroto a los 3 o 4 meses de edad, es probable que la afección no se corrija sola.
Tratar un testículo no descendido cuando su hijo es un bebé puede reducir el riesgo de problemas de salud cuando crezca. Estos pueden incluir el cáncer testicular y no poder dejar encinta a su pareja, lo que se denomina infertilidad.
En niños mayores, desde bebés hasta preadolescentes, que tenían testículos descendidos normales al nacer, podría parecer que les falta un testículo más tarde. Esto podría ser un síntoma de lo siguiente:
- Un testículo retráctil, que puede moverse de un lado al otro entre el escroto y la ingle. El testículo puede guiarse fácilmente con la mano al escroto durante un examen físico. Un testículo retráctil se debe a un reflejo muscular en el escroto.
- Un testículo ascendente, que ha vuelto a la ingle. El testículo no puede guiarse fácilmente con la mano al escroto. Otro nombre que recibe es un testículo no descendido adquirido.
Hable con el pediatra o con otro miembro del equipo de atención médica si observa cambios en los genitales de su hijo o si tiene otras dudas.
Causas
Se desconoce la causa exacta del testículo no descendido. La genética, la salud de la madre del bebé y otros factores podrían tener un efecto combinado. Juntos, pueden alterar las hormonas, los cambios físicos y la actividad nerviosa que intervienen en el desarrollo de los testículos.
Factores de riesgo
Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de que un recién nacido tenga un testículo no descendido son los siguientes:
- Nacimiento prematuro o peso bajo al nacer.
- Antecedentes familiares de testículos no descendidos.
- Enfermedades en el bebé, como parálisis cerebral o un problema en la pared del abdomen.
- Madre con diabetes antes o durante el embarazo.
- Consumo de alcohol durante el embarazo.
- Hábito de fumar cigarrillos o exposición al humo de segunda mano durante el embarazo.
- Exposición a determinados plaguicidas durante el embarazo.
Complicaciones
Los testículos necesitan estar a una temperatura ligeramente inferior a la temperatura corporal normal para desarrollarse y funcionar bien. El escroto proporciona ese lugar más fresco. Algunas de las complicaciones de que un testículo no esté situado en su lugar correcto son las siguientes:
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Cáncer testicular. Los hombres que hayan tenido un testículo no descendido corren más riesgo de desarrollar cáncer testicular. Esta enfermedad suele comenzar en las células testiculares que producen espermatozoides inmaduros. No está claro por qué estas células se convierten en cancerosas.
El riesgo es mayor en hombres que hayan tenido testículos no descendidos localizados en la zona del abdomen que en los que los hayan tenido en la ingle. El riesgo también es más alto cuando están afectados los dos testículos. Una cirugía para corregir el testículo no descendido podría reducir el riesgo de cáncer testicular. Sin embargo, el riesgo de cáncer no desaparece por completo.
- Problemas de fertilidad. Estos problemas dificultan el embarazo de la pareja. Son más comunes en hombres que han tenido un testículo no descendido. Los problemas de fertilidad pueden agravarse si un testículo no descendido tarda mucho tiempo en recibir tratamiento.
Otros problemas de salud relacionados con los testículos no descendidos son los siguientes:
- Torsión testicular. Se trata de la torsión del cordón que lleva sangre al escroto. Es un problema doloroso que impide la llegada de sangre al testículo. Sin un tratamiento rápido, el testículo puede quedar tan dañado que resulte necesario extirparlo con una intervención quirúrgica.
- Traumatismo. Si un testículo está en la ingle, puede resultar dañado por la presión contra el hueso púbico.
- Hernia inguinal. Una parte de los intestinos puede empujar hacia la ingle a través de un punto débil en los músculos de la zona del estómago. El bulto que esto ocasiona puede ser doloroso.
Diagnóstico
Si tiene un testículo no descendido, es posible que deban hacerle una cirugía para detectar el problema y tratarlo. Existen dos tipos principales de cirugía:
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Laparoscopia. Se hace una pequeña incisión en el abdomen mediante la que se inserta una pequeña sonda con una cámara. La laparoscopia se hace para localizar un testículo en la zona del estómago.
Es posible que el cirujano pueda corregir el testículo no descendido durante el mismo procedimiento. No obstante, hay casos en los que se requiere otra cirugía. A veces, la laparoscopia no permite encontrar un testículo no descendido. Si se detecta tejido testicular muerto o dañado que no sirve, el cirujano lo extirpa.
- Cirugía abierta. Esta cirugía requiere hacer una incisión más grande para observar el interior del abdomen o de la ingle y buscar el testículo no descendido.
Si no se encuentran los testículos del bebé en el escroto después del nacimiento, es posible que sea necesario hacer más pruebas. Estas pruebas permiten determinar si no tiene testículos o si no han descendido. Algunos problemas de salud que derivan en la ausencia de testículos pueden causar complicaciones graves poco después del nacimiento si no se detectan y se tratan.
Por lo general, no se requieren estudios por imágenes, como ecografías y resonancias magnéticas, para determinar si un bebé tiene un testículo no descendido.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es mover el testículo no descendido a su lugar en el escroto. El tratamiento antes de 1 año de edad puede reducir el riesgo de problemas de salud relacionados con un testículo no descendido como, por ejemplo, infertilidad y cáncer testicular. Se recomienda el tratamiento temprano. Los expertos suelen recomendar que la cirugía se realice antes de que el niño tenga 18 meses.
Cirugía
La mayoría de las veces, un testículo no descendido se soluciona con cirugía. El cirujano desplaza el testículo al escroto y lo sutura en su sitio. Esto se llama orquiopexia. Se puede hacer a través de una pequeña incisión en la ingle, en el escroto o en ambos.
El mejor momento para la cirugía de su bebé dependerá de muchos factores. Estos incluyen la salud del bebé y lo difícil que pueda resultar el procedimiento. Es probable que su cirujano le sugiera hacer la cirugía cuando su bebé tenga entre 6 y 18 meses de edad. El tratamiento quirúrgico precoz parece reducir el riesgo de problemas de salud posteriores.
En algunos casos, el testículo puede estar dañado o formado por tejido muerto. El cirujano deberá extirpar este tejido.
Si el bebé tiene además una hernia inguinal, esta se reparará durante la cirugía.
Tras la cirugía, el cirujano hará un seguimiento del testículo para comprobar que se desarrolla, funciona correctamente y se mantiene en su sitio. Este seguimiento puede incluir lo siguiente:
- Exámenes físicos.
- Ecografías del escroto.
- Análisis para medir los niveles hormonales.
Tratamiento hormonal
Con un tratamiento hormonal, su hijo recibe inyecciones de una hormona llamada gonadotropina coriónica humana. Esto puede hacer que el testículo se mueva al escroto. Pero el tratamiento hormonal a menudo no se recomienda, porque es mucho menos efectivo que la cirugía.
Otros tratamientos
Si su hijo no tiene uno o los dos testículos (porque le faltan uno o ambos, o se los extirparon durante una cirugía), existen otros tratamientos que pueden ayudarle.
Podría plantearse comprarle a su hijo prótesis testiculares. Estos implantes artificiales pueden dar al escroto un aspecto normal. Se colocan en el escroto mediante cirugía. Pueden implantarse al menos seis meses después de una cirugía de escroto o después de la pubertad.
Si su hijo no tiene al menos un testículo sano, es posible que le remitan a un experto en cuestiones hormonales llamado endocrinólogo. Juntos, pueden hablar de los futuros tratamientos hormonales que serían necesarios para causar la pubertad y la maduración física.
Resultados
La orquiopexia es la intervención quirúrgica más común para corregir un solo testículo no descendido. Tiene una tasa de éxito de casi el 100 %. La mayoría de las veces, el riesgo de problemas de fertilidad desaparece tras la cirugía de un solo testículo no descendido. La cirugía de dos testículos no descendidos no ofrece tan buenos resultados. La cirugía también puede reducir el riesgo de cáncer testicular, pero no lo elimina.
Autocuidado
Después de la cirugía, es importante controlar los testículos del bebé para asegurarse de que se desarrollan de forma correcta. Puede comprobar la posición de los testículos al bañarlo y durante los cambios de pañal.
Cuando su hijo esté a punto de llegar a la pubertad, pueden hablar sobre los cambios físicos que podría presentar. También puede explicarle cómo puede revisarse los testículos sin su ayuda. Su hijo debería realizarse a un autoexamen al mes. Esta técnica es fundamental para la detección precoz de bultos y otros posibles síntomas de tumores. Pida cita con el pediatra si su hijo nota algún cambio inusual en los testículos.
Afrontamiento y apoyo
Su hijo puede tener problemas sobre el aspecto de su escroto sin uno o los dos testículos. Es común sentir ansiedad por tener un aspecto distinto de sus amigos o compañeros de clase, en especial en los vestidores donde los alumnos se cambian. Los siguientes consejos pueden ayudar:
- Enseñe a su hijo las palabras adecuadas que debe usar cuando hable sobre el escroto y los testículos.
- Explíquele que suele haber dos testículos en el escroto. Si le falta uno o los dos, explíquele qué significa y por qué sigue siendo un joven sano.
- Explíquele a su hijo que tener un testículo no descendido no es una enfermedad.
- Considere si una prótesis testicular es una buena opción para su hijo.
- Ayude a su hijo a practicar cómo explicar el testículo no descendido a otros niños que le acosen o hagan preguntas.
- Compre a su hijo calzoncillos bóxer y bañadores tipo bermudas. De esta forma, será más difícil que se note el testículo no descendido cuando se cambie de ropa o haga deporte.
- Observe si muestra signos de preocupación o vergüenza. Por ejemplo, su hijo puede dejar de jugar a un deporte que antes disfrutaba.
Preparación para la cita médica
Un testículo no descendido a menudo se detecta al nacer. El pediatra o el médico de cabecera comprobará este problema durante las consultas rutinarias y los exámenes regulares del bebé.
Para prepararse para la cita, escriba una lista de las preguntas que quiera hacer al equipo de atención médica de su hijo. Las preguntas podrían ser las siguientes:
- ¿Con qué frecuencia debo programar las citas?
- ¿Cómo puedo revisar con seguridad el escroto en casa para observar cambios en el testículo no descendido?
- ¿Cuándo me recomienda ver a un especialista?
- ¿Qué tipo de pruebas tendrán que hacerle a mi hijo?
- ¿Qué opciones de tratamiento me recomienda?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
No dude en hacer otras preguntas que tenga durante la cita médica.
Lo que puede esperar del médico
El médico de su hijo le revisará la ingle. Si uno de los testículos no está en el escroto, el profesional de atención médica intentará encontrarlo presionando ligeramente la piel. Para el examen, puede utilizarse un lubricante o agua jabonosa tibia.
Si el testículo puede palparse en alguna parte del conducto inguinal, el médico de su hijo puede intentar moverlo suavemente hacia el escroto. Puede tratarse de un testículo no descendido en los siguientes casos:
- El testículo se desplaza solo parcialmente hacia el escroto.
- El movimiento parece causar dolor.
- El testículo vuelve a su ubicación original de inmediato.
Lo más probable es que sea un testículo retráctil si se puede mover con cierta facilidad hacia el escroto y se queda allí durante un tiempo.
Si el testículo de su bebé no se ha movido hacia abajo o no lo encuentra al palpar en torno a los 6 meses de edad, es posible que tenga que acudir a un especialista para que le haga más pruebas. Puede que tenga que consultar a un médico capacitado en problemas genitales y de las vías urinarias de los niños, llamado urólogo pediátrico. También puede acudir a un médico capacitado en cirugía infantil, llamado cirujano pediátrico.
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