Trabajo prematuro de parto

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El trabajo prematuro de parto se produce cuando las contracciones regulares causan que el cuello del útero se abra después de la semana 20 y antes de la semanas 37 de embarazo.

El trabajo prematuro de parto puede hacer que un bebé nazca antes de las 37 semanas de embarazo. Cuanto más temprano ocurra el parto, más alto serán los riesgos para la salud del bebé. Muchos bebés prematuros llamados prematuros necesitan atención médica especial en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Los bebés prematuros pueden tener problemas de salud mental y física a largo plazo.

La causa del trabajo prematuro de parto a menudo no está clara. Ciertos factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de trabajo prematuro de parto. Pero el trabajo prematuro de parto puede ocurrir sin factores de riesgo conocidos.

Síntomas

Entre los síntomas del trabajo prematuro de parto se encuentran los siguientes:

• Sensaciones regulares o frecuentes de endurecimiento del abdomen, llamadas contracciones.
• Dolor sordo en la parte baja de la espalda.
• Sensación de presión en la pelvis o en la parte baja del abdomen.
• Cólicos abdominales leves.
• Manchado vaginal o sangrado leve.
• Salida abundante o un goteo continuo de líquido después de que se rompe o se desgarra el saco que rodea al bebé por nacer, llamado feto.
• Líquido proveniente de la vagina que es acuoso, sanguinolento o lleno de mucosidad.

Cuándo consultar a un médico

Si tiene síntomas de trabajo prematuro de parto o le preocupa cómo se siente, comuníquese de inmediato con el profesional de atención médica. El profesional de atención médica puede determinar si usted está en trabajo prematuro de parto o descartarlo. Descartarlo podría tranquilizarle.

Factores de riesgo

El trabajo prematuro de parto puede afectar a cualquier embarazo. Sin embargo, muchos factores pueden aumentar el riesgo para trabajo prematuro de parto. Entre ellas, las siguientes:

Antecedentes médicos

• Trabajo prematuro de parto o parto prematuro en un embarazo anterior. El riesgo es mayor si esto ocurrió en el embarazo más reciente o en más de un embarazo.
• Cuello del útero acortado.
• Problemas con el útero o la placenta.
• Determinadas infecciones. Esto es especialmente cierto en el caso de las infecciones del líquido amniótico y del tracto genital inferior.
• Algunas afecciones continuas, llamadas afecciones crónicas. Estas incluyen presión arterial alta, diabetes, enfermedad autoinmunitaria y depresión.

Problemas durante el embarazo.

• Embarazo de mellizos, trillizos o más.
• Exceso de líquido amniótico. El término médico para esto es polihidramnios.
• Sangrado vaginal durante el embarazo.
• Menos de 18 meses entre embarazos.
• Embarazo antes de los 17 años o después de los 35 años.
• Embarazo mediante tecnología de reproducción asistida. Esto aumenta el riesgo para trabajo prematuro de parto, ya sea que dé lugar a un solo feto o a más de uno.

Otros factores

• Fumar o consumir drogas ilícitas.
• Eventos estresantes en su vida, como la muerte de un ser querido.
• Piel negra, origen étnico no hispano.
• Nutrición deficiente o bajo peso antes del embarazo.
• Falta de atención médica prenatal.

Complicaciones

Las complicaciones del trabajo prematuro de parto incluyen tener un bebé prematuro. Un bebé que nace demasiado pronto puede tener problemas de salud. Estas pueden incluir peso bajo al nacer, problemas para respirar, órganos que no están completamente formados y problemas de visión y audición.

Los niños que nacen demasiado pronto también tienen más riesgo de parálisis cerebral, discapacidades del aprendizaje y problemas de conducta. Además, el nacimiento prematuro puede ser mortal para el bebé.

Prevención

Tal vez no pueda prevenir el trabajo prematuro de parto. Pero puede hacer cosas para favorecer un embarazo saludable y a término completo. Por ejemplo:

• Reciba atención prenatal periódica. Las consultas prenatales permiten que el profesional de atención médica controle su salud y la salud de su bebé. En esas consultas, hable sobre cualquier síntoma que le preocupe. Si tiene antecedentes de trabajo prematuro de parto o presenta síntomas de trabajo prematuro de parto, quizás deba ver al profesional de atención médica con más frecuencia durante el embarazo.
• Aliméntese bien. Los resultados saludables del embarazo suelen estar relacionados con una alimentación saludable.
• No use sustancias nocivas. Si fuma, deje de hacerlo. Pregunte al profesional de atención médica sobre maneras de ayudarle a dejar de consumirlas. Tampoco consuma drogas ilícitas.
• Piense en el espaciamiento entre embarazos. Algunas investigaciones sugieren una relación entre el parto prematuro y los embarazos que comienzan seis meses o menos después del último parto. Hable con el equipo de atención médica sobre el espaciamiento entre embarazos y el control de la natalidad.
• Controle las afecciones de salud continuas. Ciertas afecciones continuas, también llamadas crónicas, pueden aumentar el riesgo para trabajo prematuro de parto. Algunos ejemplos incluyen diabetes, presión arterial alta y obesidad. Trabaje con el equipo de atención médica para controlar las afecciones crónicas.

Si tiene antecedentes de trabajo prematuro de parto o de parto prematuro, tiene riesgo para trabajo prematuro de parto en embarazos posteriores. Trabaje con el equipo de atención médica para controlar los factores de riesgo y responder a los síntomas tempranos del trabajo prematuro de parto.

Diagnóstico

El profesional de atención médica revisará su historial médico, sus factores de riesgo para trabajo prematuro de parto y sus síntomas. Si usted tiene contracciones uterinas regulares y su cuello del útero comienza a ablandarse, adelgazarse y abrirse, lo que se denomina dilatarse, antes de las 37 semanas de embarazo, es probable que esté en trabajo prematuro de parto.

Los estudios y los procedimientos usados para diagnosticar el trabajo prematuro de parto son los siguientes:

• Examen pélvico. Este examen evalúa la firmeza y la sensibilidad del útero. Se hace si no se ha roto la fuente y no existe preocupación de que la placenta esté cubriendo el cuello del útero. Esa afección se llama placenta previa. El profesional de atención médica hace un examen pélvico para ver si su cuello del útero ha comenzado a abrirse y para verificar si hay sangrado uterino.
• Ecografía. Una ecografía transvaginal puede medir la longitud de su cuello del útero. Una ecografía también puede mostrar el tamaño y la posición del feto. Y puede verificar si hay problemas en el feto o la placenta y mostrar el volumen del líquido amniótico.
• Control del útero. Un monitor uterino mide cuánto duran sus contracciones y cuánto tiempo hay entre una y otra.
• Análisis de laboratorio. El profesional de atención médica podría tomar una muestra con un hisopo de su vagina para verificar si hay ciertas infecciones y una sustancia llamada fibronectina. Esa sustancia actúa como un adhesivo entre el saco fetal y el revestimiento del útero. Se libera durante el trabajo de parto. El profesional de atención médica revisa estos resultados junto con otros factores de riesgo. Una muestra de orina puede mostrar la presencia de ciertas bacterias.

Tratamiento

Si tiene riesgo para trabajo prematuro de parto, el equipo de atención médica puede sugerir maneras de evitar que el trabajo de parto comience demasiado pronto.

Procedimiento quirúrgico

Durante un procedimiento llamado cerclaje cervical, el cuello del útero se cierra con suturas resistentes. La mayoría de las veces, un integrante de el equipo de atención médica retira las suturas después de las 36 semanas de embarazo. Si es necesario, las suturas se pueden extraer antes.

El cerclaje cervical puede usarse en personas con menos de 24 semanas de embarazo, que tienen antecedentes de parto prematuro temprano y cuyo cuello del útero se está abriendo o tiene una longitud cervical de menos de 25 milímetros, lo que se conoce como cuello del útero corto.

Progesterona vaginal

Para un cuello del útero corto diagnosticado antes de las 24 semanas de embarazo, la progesterona que se administra por vía vaginal podría reducir el riesgo para parto prematuro.

Tratamientos una vez que usted está en trabajo de parto

Ningún medicamento ni cirugía pueden detener el trabajo de parto, salvo de manera breve. Pero el equipo de atención médica podría sugerir los siguientes medicamentos:

• Medicamentos corticoides. Los corticosteroides pueden ayudar a reducir los riesgos para la salud cuando un bebé nace de manera prematura. Esto incluye reducir el riesgo del bebé para problemas pulmonares, sangrado en el cerebro, una infección grave conocida como sepsis y la muerte. Es probable que el equipo de atención médica sugiera corticosteroides si usted tiene menos de 37 semanas de embarazo y se considera que tiene más riesgo de dar a luz en los próximos 1 a 7 días.
• Sulfato de magnesio. El equipo de atención médica podría ofrecerle sulfato de magnesio si usted tiene un alto riesgo de dar a luz entre las semanas 24 y 32 del embarazo. Algunas investigaciones han demostrado que podría reducir el riesgo para parálisis cerebral, que es un tipo específico de daño al cerebro, en bebés nacidos antes de las 32 semanas.

• Tocolíticos. Estos medicamentos pueden ralentizar las contracciones por un tiempo. Los tocolíticos pueden retrasar el trabajo prematuro de parto durante 48 horas. Este retraso puede dar tiempo para que los corticosteroides hagan efecto. O, si es necesario, el retraso le da tiempo para llegar a un hospital que pueda atender a bebés prematuros.

  Los tocolíticos no tratan la causa del trabajo prematuro de parto. Y no mejoran los desenlaces en los bebés. No se le administrará un tocolítico si usted tiene ciertas afecciones, como presión arterial alta inducida por el embarazo, llamada preeclampsia.

Si usted tiene riesgo para trabajo prematuro de parto y no está en un hospital, quizás deba ver al equipo de atención médica semanalmente o con mayor frecuencia. Estas visitas son necesarias para que el equipo de atención médica pueda comprobar si hay síntomas de trabajo prematuro de parto.

Autocuidado

Las contracciones prematuras podrían ser contracciones Braxton-Hicks. Estas son frecuentes. No significan que el cuello del útero haya comenzado a abrirse. Si siente contracciones, intente caminar, descansar o cambiar de posición. Esto podría detener las contracciones Braxton-Hicks. Si usted está en verdadero trabajo prematuro de parto, las contracciones continúan.

No se ha demostrado que el reposo en cama para controlar el trabajo prematuro de parto reduzca el riesgo para parto prematuro. El reposo en cama puede derivar en coágulos sanguíneos, sufrimiento emocional y debilidad muscular.

Afrontamiento y apoyo

Si corre el riesgo para trabajo prematuro de parto o para parto prematuro, podría sentir preocupación. Podría sentir mayor preocupación si tiene antecedentes de trabajo prematuro de parto o parto prematuro. Hable con el equipo de atención médica sobre las formas de relajarse y mantenerse calmada.

Preparación para la cita médica

Si tiene síntomas de trabajo prematuro de parto, comuníquese de inmediato con el profesional de atención médica. Quizás necesite atención médica de inmediato.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de su cita médica, puede prepararse de la siguiente manera:

• Pregunte qué necesita hacer antes de la cita. Quizás pueda ver de inmediato al equipo de atención médica. Si no es así, pregunte si debería limitar su actividad mientras espera la cita.
• Pida a un ser querido o a un amigo que le acompañe a la cita médica. Una persona de apoyo puede ayudarle a recordar toda la información que reciba.
• Anote las preguntas para el equipo de atención médica. De esa manera, no olvidará lo que quiere preguntar.

Algunas de las preguntas básicas que puede hacer al equipo de atención médica son las siguientes:

• ¿Estoy en trabajo de parto?
• ¿Hay algo que pueda hacer para evitar un parto prematuro?
• ¿Existe algún tratamiento que pueda ayudar al bebé?
• ¿Por qué síntomas debería comunicarme con usted?
• ¿Cuáles son los síntomas por los que debo ir al hospital?
• ¿Cuáles son los riesgos si mi bebé nace ahora?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga.

Lo que puede esperar del médico

Prepárese para contestar preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo notó los síntomas?
• ¿Tiene contracciones? Si es así, ¿cuánta por hora?
• ¿Ha tenido cambios en el flujo vaginal o sangrado?
• ¿Ha estado cerca de alguien con una enfermedad infecciosa? ¿Tiene fiebre?
• ¿Ha tenido otros embarazos, abortos espontáneos o cirugías cervicales o uterinas que no estén en su expediente médico?
• ¿Fuma o fumó alguna vez? ¿Cuánto?
• ¿A qué distancia del hospital vive?
• ¿Cuánto tiempo le tomaría llegar al hospital en caso de emergencia? Incluya el tiempo necesario para organizar el cuidado de los niños o conseguir transporte.

El trabajo prematuro de parto pone a su bebé en riesgo. Trabaje con el equipo de atención médica para mejorar las probabilidades de un resultado saludable.