Trastorno afectivo estacional

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El trastorno afectivo estacional es un tipo de depresión relacionado con los cambios de estación. Comienza y termina aproximadamente en la misma época cada año. Si usted es como la mayoría de las personas con trastorno afectivo estacional, sus síntomas comienzan en otoño y continúan durante los meses de invierno y, durante este período, tiene menos energía y se siente de mal humor. Los síntomas suelen desaparecer durante los meses de primavera y verano. Con menor frecuencia, el trastorno afectivo estacional causa depresión en la época de primavera o al comienzo del verano y desaparece durante los meses de otoño e invierno.

El tratamiento para el trastorno afectivo estacional puede comprender fototerapia, que es una terapia con luz, psicoterapia y medicamentos.

No ignore ese sentimiento que tiene todos los años y piensa que es un simple caso de depresión de invierno o un bajón estacional con el que tiene que lidiar en soledad. Tome medidas para mantener su estado de ánimo y su motivación estables durante todo el año.

Síntomas

En la mayoría de los casos, los síntomas del trastorno afectivo estacional aparecen a fines del otoño o a principios del invierno y desaparecen durante los días más soleados de la primavera y el verano. En raras ocasiones, algunas personas exhiben un patrón opuesto y sus síntomas comienzan en verano o primavera. En cualquiera de los casos, los síntomas pueden ser leves al principio y agravarse a medida que avanza la estación.

Estos son algunos de los signos y síntomas del trastorno afectivo estacional:

• Sentir apatía, tristeza o decaimiento la mayor parte del día, casi todos los días
• Perder interés en actividades que solía disfrutar
• Tener poca energía y sentir pereza
• Dormir demasiado
• Sentir ansias por consumir carbohidratos, comer en exceso y subir de peso
• Tener dificultad para concentrarse
• Sentir desesperanza, culpa o que es inútil
• Sentir que ya no quiere vivir

Trastorno afectivo estacional de otoño e invierno

Entre los síntomas específicos del trastorno afectivo estacional de inicio en invierno, a veces llamado depresión de invierno, se encuentran los siguientes:

• Dormir demasiado
• Cambios de apetito, en especial antojo de alimentos ricos en hidratos de carbono
• Aumento de peso
• Cansancio o falta de energía

Trastorno afectivo estacional de primavera y verano

Los síntomas específicos del trastorno afectivo estacional de inicio en verano, llamado también depresión de verano, pueden incluir los siguientes:

• Problemas para dormir (insomnio)
• Falta de apetito
• Pérdida de peso
• Agitación o ansiedad
• Mayor irritabilidad

Los cambios estacionales y el trastorno bipolar

Las personas con trastorno bipolar presentan más riesgo de sufrir trastorno afectivo estacional. En el caso de algunas personas con trastorno bipolar, las crisis de manía pueden estar vinculadas a una estación específica. Por ejemplo, la primavera y el verano pueden provocar síntomas de manía o una clase menos intensa de manía (hipomanía), ansiedad, agitación e irritabilidad. Estas personas también pueden tener depresión durante los meses de invierno y otoño.

Cuándo consultar a un médico

Es normal sentirse triste algunos días. Sin embargo, si se siente triste durante días y nada lo motiva a hacer las actividades que normalmente disfruta, consulte con el profesional de atención médica. Esto es importante, en especial, si sus patrones de sueño y apetito han cambiado, si recurre al alcohol para reconfortarse o relajarse, o si se siente desanimado o piensa en el suicidio.

Causas

Todavía se desconoce la causa específica del trastorno afectivo estacional. Algunos de los posibles factores son los siguientes:

• El reloj biológico o ritmos circadianos. La reducción de los niveles de luz solar en otoño e invierno puede causar la aparición del trastorno afectivo estacional de inicio en invierno. Esta disminución puede alterar el reloj interno del cuerpo y llevar a una sensación de depresión.
• Niveles de serotonina. Una caída de los niveles de serotonina, que es una sustancia química cerebral, llamada neurotrasmisor, que afecta el estado de ánimo, podría intervenir en el trastorno afectivo estacional. La reducción de la luz solar puede ocasionar una caída en los niveles de serotonina y esto, a su vez, puede desencadenar depresión.
• Niveles de melatonina. El cambio de estación puede alterar el equilibrio de los niveles de melatonina del cuerpo, que es una sustancia que interviene en los patrones de sueño y en el estado de ánimo.

Factores de riesgo

El trastorno afectivo estacional se diagnostica con mayor frecuencia en las mujeres que en los hombres. Además, el trastorno afectivo estacional ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes que en adultos mayores.

Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer trastorno afectivo son los siguientes:

• Antecedentes familiares. Las personas con trastorno afectivo estacional pueden tener más probabilidades de tener parientes consanguíneos con este trastorno o con otro tipo de depresión.
• Tener depresión mayor o un trastorno bipolar. Si tiene alguno de estos trastornos, los síntomas de la depresión pueden empeorar según la estación.
• Vivir lejos del ecuador. El trastorno afectivo estacional parece ser más frecuente entre personas que viven bien al norte o al sur del ecuador. Esto puede deberse a una menor cantidad de luz solar durante el invierno y porque los días durante los meses de verano son más largos.
• Niveles bajos de vitamina D. Cuando la piel se expone a la luz del sol, se produce una cantidad de vitamina D. La vitamina D puede ayudar a potenciar los efectos de la serotonina. Una menor exposición a la luz solar y no recibir una cantidad suficiente de vitamina D a través de los alimentos y otras fuentes pueden dar lugar a niveles bajos de vitamina D en el organismo.

Complicaciones

Los signos y síntomas del trastorno afectivo estacional deben tomarse en serio. Al igual que sucede con otros tipos de depresión, el trastorno afectivo estacional puede empeorar y derivar en otros problemas si no se trata. Algunos de ellos son los siguientes:

• Aislamiento social
• Problemas en la escuela o en el trabajo
• Abuso de sustancias
• Otros trastornos de salud mental, como ansiedad o trastornos alimentarios
• Pensamientos o comportamientos suicidas

Prevención

No existe ninguna forma conocida de prevenir el desarrollo del trastorno afectivo estacional. Sin embargo, si toma medidas con anticipación para controlar los síntomas, quizás pueda evitar que empeoren con el tiempo. Dado que es posible anticiparse a la época del año en la que pueden aparecer los síntomas, quizás pueda evitar cambios graves en su estado de ánimo, apetito y niveles de energía. El tratamiento puede ayudar a prevenir complicaciones, en especial, si el trastorno afectivo estacional se diagnostica y se trata antes de que los síntomas empeoren.

A algunas personas les resulta útil comenzar el tratamiento antes de que aparezcan los síntomas, que suele ser en otoño o invierno, y luego, continúan el tratamiento una vez transcurrido el período en que los síntomas suelen desaparecer. Otras personas necesitan un tratamiento continuo para evitar que los síntomas regresen.

Diagnóstico

Aun con una evaluación minuciosa, a veces puede ser difícil para el profesional de atención médica o para el profesional de la salud mental diagnosticar un trastorno afectivo estacional porque hay otros tipos de depresión u otras afecciones de salud mental que pueden causar síntomas similares.

Para ayudar a diagnosticar el trastorno afectivo estacional, una evaluación completa generalmente comprende lo siguiente:

• Examen físico. El profesional de atención médica puede hacer un examen físico y preguntas específicas sobre su salud. En algunos casos, la depresión puede estar relacionada con un problema de salud física subyacente.
• Análisis de laboratorio. Por ejemplo, el profesional de atención médica puede hacer un análisis de sangre llamado hemograma completo o analizar la glándula tiroides para asegurarse de que esté funcionando correctamente.
• Evaluación psicológica. Para saber si hay signos de depresión, el profesional de atención médica o el profesional de la salud mental hacen preguntas acerca de sus síntomas, pensamientos, sentimientos y patrones de comportamiento. Tal vez tenga que completar un cuestionario para ayudar a responder estas preguntas.

Tratamiento

El tratamiento para el trastorno afectivo estacional puede comprender fototerapia, psicoterapia y medicamentos. Si tiene trastorno bipolar, infórmelo al profesional de atención médica y el profesional de la salud mental. Es fundamental saber esto antes de recetar fototerapia o un antidepresivo. Ambos tratamientos pueden desencadenar una crisis maníaca.

Fototerapia

Durante una sesión de fototerapia se sienta a pocos metros de una cabina de luz especial, de modo tal que queda expuesto a una luz brillante durante la primera hora después de despertarse cada día. La fototerapia imita la luz natural exterior y parece causar un cambio en las sustancias químicas del cerebro vinculadas al estado de ánimo.

La fototerapia es uno de los tratamientos iniciales para el trastorno afectivo estacional que comienza en otoño. En general, empieza a funcionar luego de unos días o de un par de semanas y ocasiona muy pocos efectos secundarios. La investigación sobre la fototerapia es limitada, pero parece ser eficaz en el alivio de los síntomas del trastorno afectivo estacional para la mayoría de las personas.

Antes de comprar una lámpara de fototerapia, hable con el profesional de atención médica sobre cuál es la más adecuada para usted y familiarícese con la variedad de opciones y características disponibles a fin de asegurarse de comprar un producto de alta calidad que sea seguro y eficaz. Pregunte también cómo y cuándo usarla.

Psicoterapia

La psicoterapia, también llamada terapia de conversación, es otra opción para tratar el trastorno afectivo estacional. Existe un tipo de psicoterapia, conocido como terapia cognitivo conductual, que puede ayudarle con lo siguiente:

• Aprender formas saludables de afrontar el trastorno afectivo estacional, especialmente para reducir las conductas evasivas y programar actividades significativas
• Identificar y cambiar los comportamientos y pensamientos negativos que pueden hacerlo sentir peor
• Aprender a controlar el estrés
• Desarrollar comportamientos saludables, como aumentar la actividad física y mejorar los patrones de sueño

Medicamentos

Algunas personas con trastorno afectivo estacional se benefician del tratamiento con antidepresivos, sobre todo si los síntomas son graves.

La versión de liberación prolongada del antidepresivo bupropión (Wellbutrin XL, Aplenzin) puede ayudar a prevenir crisis depresivas en personas con antecedentes de trastorno afectivo estacional. Con frecuencia, para tratar la afección, también pueden usarse otros antidepresivos.

El profesional de atención médica puede recomendarle que inicie el tratamiento con antidepresivos antes de la época en la que suelen comenzar los síntomas cada año. También puede recomendarle que siga tomando el antidepresivo aun cuando haya pasado la época en la que los síntomas normalmente desaparecen.

Tenga en cuenta que pueden pasar varias semanas hasta que comience a notar todos los beneficios de un antidepresivo. Además, quizá deba probar diferentes medicamentos antes de encontrar uno que sea eficaz en su caso y tenga la menor cantidad de efectos secundarios.

Autocuidado

Además del plan de tratamiento para el trastorno afectivo estacional, pruebe lo siguiente:

• Procure que el entorno sea más soleado y luminoso. Abra las persianas, pode las ramas de los árboles que tapan la luz del sol o construya claraboyas en su casa. Cuando esté en casa o en la oficina, siéntese más cerca de las ventanas que dan más luz.
• Salga a pasear. Dé paseos largos, almuerce en algún parque cercano o simplemente siéntese en un banco para asolearse un rato. Aun en días fríos o nublados, la luz exterior puede ayudar, especialmente si pasa algún tiempo al aire libre en las dos horas siguientes a levantarse por la mañana.
• Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio y otros tipos de actividad física ayudan a aliviar el estrés y la ansiedad, que pueden aumentar los síntomas del trastorno afectivo estacional. Mantenerse en forma también puede hacer que se sienta mejor consigo mismo, lo que puede mejorar su estado de ánimo.
• Mantenga patrones de sueño estables. Establezca horarios fijos para dormir y despertarse cada día. Especialmente en casos de trastorno afectivo estacional que comiencen en otoño o invierno, reduzca o elimine las siestas y las horas de sueño excesivas.

Medicina alternativa

A veces se utilizan algunos remedios a base de hierbas, suplementos o técnicas para el cuerpo y la mente para intentar aliviar los síntomas de la depresión, aunque no está claro hasta qué punto estos tratamientos son eficaces para el trastorno afectivo estacional.

Los remedios y suplementos alimentarios a base de hierbas no están controlados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de los EE. UU. de la misma manera que los medicamentos, por lo que no podrá saber con total certeza si el producto que compró es seguro. Hable también con un profesional de atención médica o farmacéutico antes de tomar cualquier suplemento porque algunos suplementos herbarios y alimentarios pueden interferir con medicamentos de venta con receta o provocar reacciones peligrosas.

Asegúrese de comprender los riesgos, así como los posibles beneficios, si opta por un tratamiento alternativo o una terapia complementaria. Cuando se trata de depresión, los tratamientos alternativos no sustituyen la atención médica.

Afrontamiento y apoyo

Estas medidas pueden ayudarle a controlar el trastorno afectivo estacional:

• Cumpla el plan de tratamiento. Siga el plan de tratamiento y asista a las citas de terapia que haya programado.
• Cuídese. Trate de dormir lo suficiente para sentir que ha descansado, pero trate de no dormir de más, ya que los síntomas del trastorno afectivo estacional suelen hacer que las personas se sientan como si estuviesen hibernando. Participe en algún programa de ejercicios o realice algún otro tipo de actividad física regular. Elija comidas y refrigerios saludables. No recurra al alcohol ni a las drogas recreativas en busca de alivio.
• Practique el manejo del estrés. Aprenda técnicas para controlar mejor el estrés. Por ejemplo, puede probar técnicas de relajación como el yoga, el taichí y la meditación. Si no se controla, el estrés puede derivar en depresión, comer en exceso, u otros comportamientos y pensamientos no saludables.
• Socialice. Cuando no se siente bien, socializar puede ser difícil. Haga un esfuerzo para relacionarse con personas con las que le guste estar. Pueden brindarle apoyo, ayudarle a desahogarse o compartir momentos felices y animarle un poco.
• Haga un viaje. Si puede, tómese vacaciones de invierno en lugares soleados y cálidos, si sufre de trastorno afectivo estacional de invierno, o en lugares más frescos, si tiene trastorno afectivo estacional de verano.

Preparación para la cita médica

En primer lugar, puede consultar al profesional de atención médica o a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, como sentir decaimiento, falta de energía, sueño excesivo y cambios en el apetito
• Los patrones de depresión, como qué es lo que la desencadena y lo que parece mejorarla o empeorarla
• Cualquier otro problema de salud física o mental que tenga (ambos pueden afectar el estado de ánimo)
• Cualquier cambio de vida o desencadenante importante de estrés que haya tenido recientemente
• Todos los medicamentos, vitaminas, plantas medicinales u otros suplementos que tome actualmente, junto con la dosis de cada uno
• Preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica o al profesional de la salud mental

Las siguientes son algunas de las preguntas básicas que puede hacer:

• ¿Podría ser el trastorno afectivo estacional la causa más probable de los síntomas que tengo o podrían deberse a otro motivo?
• ¿Qué más podría estar causando o empeorando los síntomas de depresión?
• ¿Cuáles son las mejores opciones de tratamiento?
• ¿Usar una caja de luz ayudaría a aliviar los síntomas?
• ¿Debo respetar alguna restricción o tomar alguna medida para mejorar mi estado de ánimo?
• ¿Debo consultar con un psiquiatra, un psicólogo u otro profesional de la salud mental?
• ¿Es probable que los medicamentos mejoren los síntomas?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica o el profesional de la salud mental le hagan una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Qué síntomas tiene?
• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿Fueron los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿De qué manera los síntomas repercuten en sus actividades diarias?
• ¿Hay algo que parezca aliviar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Tiene alguna otra afección física o de salud mental?
• ¿Toma algún medicamento, suplemento o remedio a base de hierbas?
• ¿Consume alcohol o drogas recreativas?
• ¿Alguno de sus parientes consanguíneos tiene trastorno afectivo estacional u otra afección de salud mental?

El profesional de atención médica o el profesional de la salud mental le harán preguntas adicionales según sus respuestas, síntomas y necesidades. Preparar y anticipar las preguntas le ayudará a aprovechar al máximo la cita.