Trastorno de acumulación compulsiva

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El trastorno de acumulación compulsiva es una dificultad continua para tirar o deshacerse de pertenencias porque la persona cree que necesita guardarlas. Puede sentirse angustiado ante la idea de deshacerse de los objetos. Comienza a guardar o acumular progresivamente una gran cantidad de objetos, independientemente de su valor real.

Por lo general, la acumulación compulsiva crea condiciones de vida de hacinamiento con muy poco espacio para pasar entre las pilas de objetos. Las mesadas, los lavabos, las cocinas, los escritorios, las escaleras y todas las demás superficies suelen estar atestadas de cosas. Es posible que no pueda usar algunas áreas para su propósito previsto. Por ejemplo, es posible que no pueda cocinar en la cocina. Cuando ya no queda espacio dentro de la casa, el desorden puede extenderse al garaje, los vehículos, el patio y otras áreas donde guarda objetos.

La acumulación compulsiva puede variar de leve a grave. En algunos casos, es posible que la acumulación compulsiva no afecte tanto su vida, pero en otras personas puede afectar gravemente su rutina diaria.

Las personas que tienen este trastorno posiblemente no lo vean como un problema, por lo que puede ser difícil conseguir que participen en el tratamiento. Pero un tratamiento intensivo puede ayudarlo a comprender cómo pueden cambiar sus creencias y comportamientos para vivir una vida más segura y placentera.

Síntomas

Los primeros síntomas de trastorno de acumulación compulsiva a menudo aparecen durante la adolescencia hasta los primeros años de la adultez. Quizás adquiere y guarda una cantidad excesiva de objetos que se acumulan progresivamente y generan desorden en el lugar donde vive, y tiene dificultad para deshacerse de ellos.

Con el paso del tiempo, podría continuar adquiriendo y aferrándose a cosas que quizás nunca use o para las cuales no tiene espacio suficiente. En la mediana edad, el desorden puede ser abrumador a medida que los síntomas se vuelven más graves y cada vez más difíciles de tratar.

Los problemas de acumulación compulsiva se desarrollan progresivamente con el tiempo y tienden a ser un comportamiento privado. Es posible que quiera evitar recibir en su casa a familiares, amigos o personas que hacen reparaciones en el hogar. Con frecuencia, el desorden llega a ser un problema importante para cuando los demás lo notan.

Algunos de los síntomas del trastorno de acumulación compulsiva pueden incluir los siguientes:

• Acumular una cantidad excesiva de objetos que quizás no necesita por el momento y para los cuales no tiene espacio suficiente.
• Tener dificultad constante para desechar o deshacerse de las cosas, independientemente de su valor real.
• Tener la necesidad de guardar estas cosas y sentirse mal ante la idea de tener que deshacerse de ellas.
• Generar un desorden tal que ya no se pueden usar las habitaciones de la casa.
• Ser perfeccionista y evitar tomar decisiones o retrasarlas.
• Problemas para planificar y organizar.

Acumular demasiados cosas y negarse a deshacerse de ellas puede tener las siguientes consecuencias:

• Pilas desordenadas o acumulación de cosas, como periódicos, ropa, papeles, libros u otros artículos de valor sentimental.
• Objetos que se acumulan y obstaculizan los espacios donde camina y vive. Las habitaciones ya no se pueden usar para su propósito previsto, como, por ejemplo, no poder dormir en su cama.
• Acumulación de comida o basura que genera condiciones insalubres considerables.
• Sufrimiento emocional o problemas para desenvolverse en la vida cotidiana, o para mantener su seguridad, la de los demás y la de sus mascotas en el hogar.
• Conflicto con otras personas que intentan reducir o eliminar el desorden en su hogar.
• Problemas en las relaciones, aislamiento social y dificultades en el trabajo.
• Dificultad para organizar las cosas y, a veces, pérdida de artículos importantes en el desorden.

Con el trastorno de acumulación compulsiva se suelen guardar cosas debido a lo siguiente:

• Cree que estos objetos son únicos o que los necesitará en algún momento en el futuro.
• Siente una conexión emocional con los objetos que le recuerdan épocas más felices de su vida o representan a mascotas o personas queridas.
• Se siente seguro y cómodo al estar rodeado de objetos.
• No quiere desechar de nada.

El trastorno de acumulación compulsiva no es lo mismo que coleccionar cosas. Las personas que tienen colecciones, como estampillas o autos de juguete, buscan cosas específicas, las organizan y exponen sus colecciones. Las colecciones pueden ser grandes, pero no suelen estar desordenadas. Además, tampoco ocasionan el sufrimiento emocional ni los problemas en la vida cotidiana que son parte del trastorno de acumulación compulsiva.

Acumulación de animales

Las personas que acumulan animales pueden recoger docenas o incluso cientos de mascotas. Los animales pueden estar confinados en el interior o el exterior. Debido a la gran cantidad, estos animales a menudo no reciben los cuidados adecuados. La salud y la seguridad de la persona y los animales suelen estar en riesgo debido a las condiciones insalubres.

Cuándo consultar a un médico

Si usted o un ser querido tienen síntomas de trastorno de acumulación compulsiva, hable lo antes posible con un profesional de atención médica o con un profesional de atención para la salud mental con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de este trastorno. Algunas comunidades tienen instituciones que ayudan a resolver los problemas de acumulación compulsiva. Consulte con el gobierno local o del condado para obtener recursos en su región.

Por más difícil que sea, si el trastorno de acumulación compulsiva de su ser querido es una amenaza para la salud o la seguridad, es posible que tenga que comunicarse con las autoridades locales, como la policía, los bomberos, salud pública, los servicios de protección de menores o de personas mayores, o agencias de bienestar animal.

Causas

No está claro qué causa el trastorno de acumulación compulsiva. Se están estudiando la genética, el funcionamiento del cerebro y las situaciones estresantes de la vida como posibles causas.

Factores de riesgo

La acumulación compulsiva suele empezar entre los 15 y los 19 años. Esta tiende a empeorar con la edad. La acumulación compulsiva es más frecuente en adultos mayores que en adultos más jóvenes.

Los factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Personalidad. Muchas personas que padecen el trastorno de acumulación compulsiva tienen un estilo de comportamiento que incluye dificultad para tomar decisiones y problemas de atención, organización y resolución de problemas.
• Antecedentes familiares. Hay una estrecha relación entre tener un familiar con trastorno de acumulación compulsiva y padecer este trastorno.
• Acontecimientos estresantes de la vida. Algunas personas padecen este trastorno después de un evento estresante difícil de afrontar, como la muerte de un ser querido, un divorcio o perder posesiones en un incendio.

Complicaciones

El trastorno de acumulación compulsiva puede causar muchas complicaciones, entre ellas, las siguientes:

• Mayor riesgo de caídas.
• Lesiones o quedar atrapado en medio de objetos que se dan vuelta o se caen.
• Conflictos familiares.
• Soledad y aislamiento social.
• Falta de higiene que puede ser un riesgo para la salud.
• Riesgo de incendio.
• Desempeño deficiente en el trabajo.
• Cuestiones legales, como el desalojo.

Otros trastornos de salud mental.

El trastorno de acumulación compulsiva también está relacionado con otras afecciones de salud mental, como las siguientes:

• Depresión.
• Trastorno de ansiedad.
• Trastorno obsesivo compulsivo.
• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

Prevención

Debido a que poco se sabe sobre las causas del trastorno de acumulación compulsiva, no se conoce ninguna forma de prevenirlo. Sin embargo, como ocurre con muchas enfermedades de la salud mental, recibir tratamiento ante la primera señal de un problema puede ayudar a evitar que la acumulación compulsiva empeore. Esto es muy importante porque, para cuando el desorden se convierte en un problema evidente, es probable que la acumulación compulsiva ya lleve tiempo produciéndose.

Diagnóstico

La gente no suele buscar tratamiento para el trastorno de acumulación compulsiva, sino para otros problemas, como la depresión, la ansiedad o los problemas de pareja. Para diagnosticar este trastorno, lo mejor es acudir a un profesional de atención para la salud mental experto en el diagnóstico y tratamiento de esta afección. Le harán un examen de salud mental que incluirá preguntas sobre su bienestar emocional. Probablemente le preguntarán sobre sus creencias y comportamientos relacionados con la acumulación de objetos y sobre la repercusión que el desorden puede tener en su calidad de vida.

El profesional de atención para la salud mental puede pedirle permiso para hablar con familiares y amigos. Suelen ser útiles las fotos y los videos de sus espacios habitables y las áreas donde guarda los objetos que generan el desorden. También es posible que le hagan preguntas para averiguar si tiene síntomas de otras afecciones de salud mental.

Tratamiento

El tratamiento del trastorno de acumulación compulsiva puede ser difícil pero eficaz si sigue trabajando para aprender nuevas habilidades. Algunas personas no reconocen el impacto negativo de la acumulación compulsiva en sus vidas o no creen que necesiten tratamiento. Esto es especialmente cierto si las posesiones o los animales ofrecen comodidad. Si se les quitan estas posesiones o animales, la gente suele reaccionar con frustración e ira. Es posible que rápidamente acumulen más para satisfacer sus necesidades emocionales.

El principal tratamiento del trastorno de acumulación compulsiva es la terapia cognitivo conductual, un enfoque terapéutico basado en las habilidades. Se aprende a controlar mejor las creencias y los comportamientos vinculados a mantener el desorden. El profesional de atención médica también puede recetarle medicamentos, sobre todo si padece ansiedad o depresión junto con el trastorno de acumulación.

Terapia cognitivo conductual

La terapia cognitivo conductual es el tratamiento principal para el trastorno de acumulación compulsiva. Intente encontrar un terapeuta u otro profesional de atención para la salud mental con experiencia en el tratamiento del trastorno de acumulación compulsiva.

Como parte de la terapia cognitivo conductual, podrá:

• Aprender a identificar y cuestionar los pensamientos y creencias relacionados con la obtención y el guardado de artículos.
• Aprender a resistir el impulso de conseguir más artículos.
• Aprender a organizar y agrupar las cosas para ayudarle a decidir de cuáles deshacerse, incluidos los objetos que pueden donarse.
• Mejorar la toma de decisiones y la capacidad de afrontar una situación difícil.
• Eliminar el desorden de su casa durante las visitas a domicilio de un terapeuta u organizador profesional.
• Aprender a reducir el aislamiento y aumentar las oportunidades de participar en actividades y apoyos sociales significativos.
• Aprender formas de aumentar su deseo de cambio.
• Asistir a terapia familiar o de grupo.
• Recibir visitas ocasionales o un tratamiento continuado que lo ayude a mantener hábitos saludables.

El tratamiento suele implicar la ayuda periódica de familiares, amigos y organismos para ayudar a eliminar el desorden. Este suele ser el caso de las personas mayores o de quienes padecen enfermedades que pueden dificultar el esfuerzo y el deseo de hacer cambios.

Niños con trastorno de acumulación compulsiva

En el caso de los niños con trastorno de acumulación compulsiva, es importante que los padres y madres participen en el tratamiento. Algunos padres o madres pueden pensar que permitir que su hijo consiga y guarde innumerables artículos puede ayudar a rebajar su ansiedad y evitar peleas familiares. Esto se llama a veces “adaptación familiar”. En realidad, esto puede hacer lo contrario y reforzar la tendencia del niño a conseguir y guardar artículos.

Además de la terapia para su hijo, los padres o madres pueden encontrar útil la orientación profesional para aprender a responder y ayudar a controlar el comportamiento acaparador de su hijo.

Medicamentos

La terapia cognitivo conductual es el primer tratamiento recomendado para el trastorno de acumulación compulsiva. Actualmente no existen medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para tratar el trastorno de acumulación compulsiva. Se utilizan medicamentos para tratar otras afecciones, como la ansiedad y la depresión, que suelen aparecer junto con el trastorno de acumulación compulsiva. Los medicamentos más utilizados son un tipo de antidepresivos denominados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Se siguen investigando las formas más eficaces de utilizar medicamentos en el tratamiento del trastorno de acumulación compulsiva.

Autocuidado

Además del tratamiento profesional, a continuación, encontrará algunas medidas que puede tomar para ayudar a cuidarse a sí mismo:

• Siga su plan de tratamiento. Esto implica esfuerzo, y es normal que haya algunas dificultades a lo largo del tiempo. Sin embargo, el tratamiento puede ayudarlo a sentirse mejor con usted mismo, aumentar su deseo de cambiar y reducir la acumulación compulsiva. Mantenga un cronograma diario para ocuparse de reducir su desorden. Hágalo durante los momentos del día en los que tenga más energía.
• Acepte ayuda. Los recursos locales, los organizadores profesionales y sus seres queridos pueden ayudarlo a tomar decisiones sobre la mejor forma de organizar su hogar y eliminar el desorden, y de garantizar su seguridad y salud. Volver a tener un entorno seguro en el hogar puede llevar tiempo. Con frecuencia, se necesita ayuda para mantener la organización del hogar.
• Acérquese a los demás. La acumulación compulsiva puede llevar al aislamiento y a la soledad, lo que a su vez puede causar una mayor acumulación. Si no quiere visitas en su casa, intente salir a ver a amigos y familiares. Unirse a un grupo de apoyo para personas con trastorno de acumulación compulsiva puede permitirle saber que no está solo. Estos grupos pueden ayudarlo a obtener información sobre su comportamiento y los recursos que tiene disponibles.
• Intente mantener su higiene personal. Si tiene pertenencias apiladas en la tina o en la ducha, tome la decisión de sacarlas para que pueda bañarse.
• Asegúrese de alimentarse bien. Si no puede usar la cocina ni acceder al refrigerador, es posible que no se esté alimentando en forma correcta. Intente despejar esas zonas para que pueda prepararse comidas saludables.
• Ocúpese de usted mismo. Recuérdese que no tiene que vivir en medio del caos y de la aflicción, y que merece algo mejor. Enfóquese en sus metas y en los beneficios que puede obtener si reduce el desorden en su hogar.
• Dé pequeños pasos. Con la ayuda de un profesional, puede abordar una zona por vez. Las pequeñas y constantes victorias como esta pueden llevar a grandes logros.
• Haga lo que sea mejor para sus mascotas. Si la cantidad de mascotas que tiene ha superado su capacidad para cuidarlas de forma adecuada, recuérdese que merecen tener vidas saludables y felices. Eso no es posible si usted no puede brindarles la nutrición, la higiene y los cuidados veterinarios adecuados.

Preparación para la cita médica

Si usted o un ser querido tienen síntomas de trastorno de acumulación compulsiva, el profesional de atención médica puede remitirle a un profesional de atención para la salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo, con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de este trastorno.

Dado que algunas personas con síntomas de trastorno de acumulación compulsiva no reconocen que su conducta constituye un problema, es posible que usted, como amigo o familiar, sienta más aflicción por este tipo de acumulación que su ser querido. Si este es el caso, quizás primero quiera reunirse a solas con un profesional de atención para la salud mental con experiencia en el tratamiento del trastorno de acumulación compulsiva. Un profesional de atención médica puede brindarle apoyo y ayudarlo a saber cómo alentar a su ser querido a buscar ayuda.

Para considerar la posibilidad de buscar tratamiento, es probable que su ser querido necesite la seguridad de que nadie va a entrar en su casa y empezar a tirar cosas.

Aquí tiene información que lo ayudará a prepararse para la primera cita y a saber qué esperar del profesional de atención para la salud mental.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

• Todos los síntomas que tenga, y durante cuánto tiempo los ha tenido. Al profesional de atención para la salud mental le resultará útil saber qué tipo de objetos cree que tiene que guardar y sus creencias personales acerca de adquirir y conservar objetos.
• Los desafíos que ha tenido en el pasado al intentar controlar su desorden.
• Su información personal más importante, incluso los eventos traumáticos o pérdidas del pasado, como un divorcio o la muerte de un ser querido.
• Su información médica, así como otras enfermedades físicas o de salud mental.
• Los medicamentos, las vitaminas, los productos herbarios u otros suplementos que tome, y las dosis.
• Preguntas destinadas al profesional de atención para la salud mental.

Si es posible, pídale a un familiar o amigo de confianza que lo acompañe. Pueden darle apoyo y ayudarlo a recordar los detalles de la cita médica. Lleve imágenes y videos de los espacios en su hogar, así como las áreas donde guarda cosas, afectados por el desorden.

Las preguntas para hacerle al profesional de atención para la salud mental incluyen las siguientes:

• ¿Considera que debo preocuparme por mis síntomas? ¿Por qué?
• ¿Cree que necesito tratamiento?
• ¿Qué tratamientos tienen más probabilidades de ser eficaces?
• ¿Cuánto puedo esperar que mejoren mis síntomas con el tratamiento?
• ¿En cuánto tiempo mis síntomas comenzarán a mejorar?
• ¿Con qué frecuencia y durante cuánto tiempo necesitaré sesiones de terapia?
• ¿Existen medicamentos que puedan ayudar?

No dude en hacer otras preguntas que tenga durante la cita médica.

Qué esperar del profesional de atención para la salud mental

Para entender la manera en la que el trastorno de acumulación compulsiva afecta su vida, el profesional de atención médica puede preguntarle lo siguiente:

• ¿Qué tipo de cosas suele comprar y guardar?
• ¿Evita tirar cosas?
• ¿Evita tomar decisiones sobre su desorden?
• ¿Con qué frecuencia decide adquirir o conservar cosas para las que no tiene espacio o que no usará?
• ¿Cómo se sentiría si tuviera que deshacerse de algunas cosas?
• ¿Le impide el desorden de su hogar usar las habitaciones para su propósito previsto?
• ¿Le impide el desorden invitar a otras personas a su hogar?
• ¿Cuántas mascotas tiene? ¿Puede cuidarlas adecuadamente?
• ¿Ha intentado reducir el desorden usted mismo o con la ayuda de amigos y familiares? ¿Tuvieron éxito esos intentos?
• ¿Han expresado preocupación sus familiares por su desorden?
• En este momento, ¿está recibiendo tratamiento para alguna enfermedad de salud mental?