Trastorno de ansiedad generalizada

Perspectiva general

Es común que sientas ansiedad de vez en cuando, especialmente si tu vida es estresante. Sin embargo, la ansiedad y la preocupación excesivas y continuas que son difíciles de controlar e interfieren en las actividades diarias pueden ser signo de un trastorno de ansiedad generalizada.

Es posible tener un trastorno de ansiedad generalizada en la niñez o en la edad adulta. El trastorno de ansiedad generalizada tiene síntomas similares a los del trastorno de pánico, el trastorno obsesivo compulsivo y otros tipos de ansiedad, pero todas son afecciones diferentes.

Vivir con trastorno de ansiedad generalizada puede ser un desafío a largo plazo. En muchos casos, se produce junto con otros trastornos de ansiedad o del estado de ánimo. En la mayoría de los casos, el trastorno de ansiedad generalizada mejora con medicamentos o con psicoterapia. También puede ser útil hacer cambios en el estilo de vida, aprender a tener la capacidad de afrontar una situación difícil y practicar técnicas de relajación.

Síntomas

Los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada pueden variar. Por ejemplo:

• Preocupación o ansiedad constantes por distintos aspectos que son desproporcionadas en relación con el impacto del acontecimiento.
• Pensar demasiado en planes y soluciones para todos los peores resultados posibles.
• Percibir situaciones y hechos como amenazas, incluso cuando no es el caso.
• Dificultad para manejar la incertidumbre.
• Indecisión y miedo de tomar una decisión incorrecta.
• Incapacidad para dejar de lado u olvidar una preocupación.
• Incapacidad de relajarse, intranquilidad y sensación de excitación o de estar al límite.
• Dificultad para concentrarse, o sensación de que la mente se "pone en blanco".
• Alejarse de situaciones que causan ansiedad.
• Buscar que otras personas te tranquilicen cuando sientes ansiedad.

Los signos y síntomas físicos pueden ser los siguientes:

• Mucho cansancio.
• Problemas para dormir.
• Tener tensión o dolores musculares.
• Temblor, agitación.
• Nerviosismo o sobresaltarse con facilidad.
• Sudoración.
• Náuseas, diarrea o síndrome del colon irritable.
• Irritabilidad.

Puede que, en ocasiones, no sienta una preocupación total, pero sí ansiedad, aunque no haya una causa aparente. Por ejemplo, tal vez sienta una gran preocupación por su seguridad o la de sus seres queridos, o tenga la sensación general de que algo malo está a punto de suceder.

La ansiedad, la preocupación y los síntomas físicos causan sufrimiento emocional en situaciones sociales, laborales o de otros ámbitos de la vida. Las preocupaciones pueden cambiar de una inquietud a otra, y pueden variar según el momento y la edad.

Síntomas en niños y adolescentes

Los niños y adolescentes pueden tener preocupaciones similares a las de los adultos, pero también pueden preocuparse de manera excesiva por lo siguiente:

• Rendimiento en la escuela o en eventos deportivos
• Seguridad de los miembros de la familia
• Terremotos, guerras nucleares y otras situaciones catastróficas

Los niños o adolescentes que se preocupan en exceso pueden tener estas características:

• Sentir demasiada ansiedad por encajar
• Ser perfeccionistas
• Volver a hacer algunas tareas porque no salieron perfectas la primera vez
• Pasar demasiado tiempo haciendo las tareas de la escuela
• Carecer de confianza
• Esforzarse para obtener la aprobación
• Exigir tranquilidad respecto de su desempeño
• Tener dolor de estómago u otros problemas físicos con frecuencia
• Evitar ir a la escuela u otras situaciones sociales

Cuándo debes consultar a un médico

La ansiedad es común. Pero debes consultar al profesional de atención médica en los siguientes casos:

• Sientes que te preocupas demasiado y eso interfiere en tu trabajo, tus relaciones u otros aspectos de tu vida.
• Sientes abatimiento o irritabilidad, tienes problemas con el alcohol o las drogas, o tienes otros problemas de salud mental además de ansiedad.
• Tienes conductas o pensamientos suicidas; busca tratamiento de emergencia de inmediato.

Es poco probable que tus preocupaciones desaparezcan solas e, incluso, pueden empeorar con el tiempo. Trata de buscar ayuda de un profesional antes de que la ansiedad se agrave; puede ser más fácil tratarla al comienzo.

Causas

Al igual que ocurre con muchas afecciones de la salud mental, la causa del trastorno de ansiedad generalizada probablemente se deba a una compleja interacción de factores biológicos y ambientales, que pueden incluir los siguientes:

• Diferencias en la neuroquímica y el funcionamiento cerebral.
• Genética.
• Diferencias en la manera de percibir las amenazas.
• Desarrollo y personalidad.

Factores de riesgo

A las mujeres se les diagnostica trastorno de ansiedad generalizada de manera un poco más frecuente que a los hombres. Los siguientes factores podrían aumentar el riesgo de padecer un trastorno de ansiedad generalizada:

• Personalidad. Una persona que es tímida o que tiene un temperamento negativo o que evita cualquier situación peligrosa puede ser más propensa a padecer un trastorno de ansiedad generalizada que otras.
• Genética. El trastorno de ansiedad generalizada puede ser hereditario.
• Experiencias. Es posible que las personas con trastorno de ansiedad generalizada tengan antecedentes significativos de cambios de vida, experiencias negativas o traumáticas durante la infancia, o un suceso negativo o traumático reciente. Las enfermedades crónicas u otros trastornos de salud mental podrían aumentar el riesgo.

Complicaciones

Tener un trastorno de ansiedad generalizada puede ser incapacitante. Puede causar lo siguiente:

• Afectar tu capacidad de realizar ciertas tareas de manera rápida y eficiente, porque te cuesta concentrarte.
• Quitarte tiempo y hacer que no te concentres en otras actividades.
• Reducir tu energía.
• Aumentar el riesgo de depresión.

El trastorno de ansiedad generalizada también puede llevar a otras afecciones físicas o empeorarlas. Por ejemplo:

• Problemas digestivos o intestinales, como síndrome del colon irritable o úlceras.
• Dolores de cabeza y migrañas.
• Dolor crónico y enfermedad.
• Problemas para dormir e insomnio.
• Problemas relacionados con la salud del corazón.

El trastorno de ansiedad generalizada muchas veces se presenta junto con otros problemas de salud mental, lo cual puede hacer que el diagnóstico y el tratamiento resulten más desafiantes. Algunas afecciones de salud mental que comúnmente se manifiestan con el trastorno de ansiedad generalizada incluyen lo siguiente:

• Fobias.
• Trastorno de pánico.
• Trastorno por estrés postraumático.
• Trastorno obsesivo compulsivo.
• Depresión.
• Pensamientos suicidas o suicidio.
• Abuso de alcohol o drogas ilícitas.

Prevención

No hay forma de predecir con certeza qué hará que una persona padezca un trastorno de ansiedad generalizado, pero puedes tomar medidas para disminuir el efecto de los síntomas si tienes ansiedad:

• Pide ayuda enseguida. La ansiedad, al igual que muchos otros trastornos mentales, puede ser más difícil de tratar si no buscas ayuda de inmediato.
• Lleva un diario personal. Llevar un registro de tu vida personal puede ayudarlos a ti y a tu proveedor de atención médica mental a identificar cuál es la causa del estrés y qué parece ayudarte a sentirte mejor.
• Establece prioridades en tu vida. Puedes disminuir la ansiedad si administras bien tu tiempo y tu energía.
• Evita el consumo de sustancias no saludables. El consumo de alcohol y drogas, e incluso de nicotina o cafeína, puede provocar ansiedad o empeorarla. Si tienes una adicción a estas sustancias, dejarlas puede provocarte ansiedad. Si no puedes dejarlas solo, consulta con tu médico o busca un programa de tratamiento o un grupo de ayuda que te sirva.

Diagnóstico

Para ayudar a diagnosticar el trastorno de ansiedad generalizada, el médico o profesional de la salud mental puede hacer lo siguiente:

• Hacerte un examen físico para buscar signos de que tu ansiedad pueda estar relacionada con medicamentos o con una afección médica subyacente.
• Solicitar análisis de sangre u orina, u otras pruebas, en caso de que se sospeche de una afección médica.
• Hacer preguntas detalladas sobre tus síntomas y antecedentes médicos.
• Recurrir a cuestionarios psicológicos para ayudar a determinar un diagnóstico.

Tratamiento

Las decisiones terapéuticas dependen de cuánto afecte el trastorno de ansiedad generalizada tu capacidad de desenvolverte en la vida diaria. Los dos tratamientos principales para el trastorno de ansiedad generalizada son la psicoterapia y los medicamentos. Posiblemente, lo más beneficioso para ti sea una combinación de ambos. Puede que sea necesario probar para descubrir cuáles tratamientos funcionan mejor para ti.

Psicoterapia

También conocida como «terapia conversacional» o «terapia psicológica», la psicoterapia consiste en el trabajo con un terapeuta para disminuir los síntomas de ansiedad. La terapia cognitiva conductual es la forma más efectiva de la psicoterapia para el trastorno de ansiedad generalizada.

En general, como un tratamiento a corto plazo, la terapia cognitiva conductual se centra en enseñar habilidades específicas para controlar directamente las preocupaciones y ayudarte a retomar gradualmente las actividades que evitas debido a la ansiedad. A través de este proceso, tus síntomas mejoran a medida que construyes sobre el avance inicial.

Medicamentos

Se usan varios tipos de medicamentos para tratar el trastorno de ansiedad generalizada, como los siguientes. Habla con tu médico sobre los beneficios, los riesgos y los posibles efectos secundarios.

• Antidepresivos. Los antidepresivos, que comprenden el grupo de medicamentos de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y el de los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina, son los tratamientos farmacológicos de primera línea. Algunos ejemplos de antidepresivos que se utilizan para tratar el trastorno de ansiedad generalizada son el escitalopram (Lexapro), la duloxetina (Cymbalta), la venlafaxina (Effexor XR) y la paroxetina (Paxil, Pexeva). Tu médico también puede recomendar otros antidepresivos.
• Buspirona. Se puede usar un medicamento contra la ansiedad llamado «buspirona» en forma continua. Al igual que la mayoría de los antidepresivos, suele tardar varias semanas en alcanzar su efectividad completa.
• Benzodiacepinas. En casos limitados, el médico podría recetarte una benzodiacepina para aliviar los síntomas de la ansiedad. Por lo general, estos sedantes solo se usan para aliviar la ansiedad aguda a corto plazo. Debido a que pueden crear adicción, estos medicamentos no son una buena opción si tienes o has tenido problemas con el alcohol o con el abuso de drogas.

Medicina alternativa

Se han estudiado diversos remedios a base de plantas medicinales como tratamientos para la ansiedad. Los resultados suelen ser dispares y en varios estudios las personas no informaron beneficios luego de usarlos. Se necesitan más investigaciones para entender completamente los riesgos y beneficios.

Algunas plantas medicinales, como la kava y la valeriana, aumentan el riesgo de daño hepático. Otras plantas, como la pasiflora o la teanina, pueden tener un efecto calmante, pero suelen combinarse con otros productos, por lo que es difícil saber si son útiles para tratar los síntomas de la ansiedad. Estas plantas medicinales no deben usarse durante el embarazo.

Antes de tomar cualquier remedio o suplemento a base de plantas medicinales, habla con el médico para asegurarte de que son seguros y no interactuarán con los medicamentos que tomas habitualmente.

Estilo de vida y remedios caseros

Mientras que la mayoría de las personas con trastornos de ansiedad necesitan psicoterapia o medicamentos para controlar la ansiedad, los cambios en el estilo de vida también pueden marcar la diferencia. A continuación, encontrarás lo que puedes hacer:

• Permanecer activo físicamente. Desarrolla una rutina para estar activo físicamente la mayoría de los días de la semana. El ejercicio es una herramienta muy potente para reducir el estrés. Puede mejorar tu estado de ánimo y ayudarte a estar saludable. Comienza despacio y aumenta gradualmente la cantidad y la intensidad de tus actividades.
• Que dormir sea una prioridad. Haz lo que puedas para asegurarte de que estés durmiendo lo suficiente como para estar descansado. Si no estás durmiendo bien, consulta con tu médico.
• Usa técnicas de relajación. Las técnicas de visualización, la meditación y el yoga son ejemplos de técnicas de relajación que pueden aliviar la ansiedad.
• Come de manera saludable. Comer sano, concentrándote en vegetales, frutas, cereales integrales y pescado, puede estar relacionado con menor ansiedad; sin embargo, se necesita más investigación.
• Evita el alcohol y las drogas recreativas. Estas sustancias pueden empeorar la ansiedad.
• Deja de fumar y reduce la cantidad de café que consumes o no lo bebas directamente. Tanto la nicotina como la cafeína pueden empeorar la ansiedad.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

A continuación encontrarás lo que puedes hacer para afrontar el trastorno de ansiedad generalizada:

• Cumple con tu plan de tratamiento. Toma los medicamentos según se te indique. Asiste a las consultas de terapia. Pon en práctica las habilidades que aprendiste en psicoterapia. La constancia puede hacer una gran diferencia, sobre todo en lo que respecta al consumo de los medicamentos.
• Adopta medidas. Trabaja junto con tu profesional de salud mental para determinar qué es lo que te está causando ansiedad y tomar medidas al respecto.
• Supéralo. No te detengas en las preocupaciones del pasado. Cambia lo que puedas en este momento y deja que lo demás siga su curso.
• Rompe el ciclo. Cuando te sientas ansioso, sal a caminar con energía o dedícate a un pasatiempo para volver a enfocar tu mente y no pensar en tus preocupaciones.
• Socializa. No permitas que las preocupaciones te aíslen de tus seres queridos o de las actividades placenteras. Las interacciones sociales y las relaciones afectivas pueden disminuir tus preocupaciones.
• Únete a un grupo de apoyo para personas con ansiedad. Allí podrás disfrutar de un ambiente de compasión, comprensión y experiencias compartidas. Puedes encontrar grupos de apoyo en tu comunidad o en Internet, por ejemplo, la National Alliance on Mental Illness (Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, NAMI).

Preparación antes de la cita

Puedes consultar con tu médico de atención primaria, o el médico puede derivarte a un profesional de salud mental. La siguiente información te ayudará a prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

Antes de la cita, prepara una lista de lo siguiente:

• Todos los síntomas que tengas, incluso cuándo ocurren, qué los alivia o empeora, y cuánto afectan tus actividades diarias, como el trabajo, la escuela o las relaciones.
• Información personal crucial, incluso los grandes cambios o los sucesos estresantes que has enfrentado recientemente y las experiencias traumáticas que hayas vivido en el pasado.
• Información médica, incluidas otras afecciones de salud física o mental que te hayan diagnosticado.
• Los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y otros suplementos que estás tomando, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al médico o profesional de la salud mental

Las siguientes son algunas preguntas que puedes hacerle al médico:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Existen otras posibles cuestiones o problemas de salud física que puedan estar causando o empeorando mi ansiedad?
• ¿Necesitan hacerme alguna prueba?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Debería acudir a un psiquiatra, psicólogo u otro profesional de la salud mental?
• ¿Puede algún medicamento ser útil? De ser así, ¿existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas durante la cita.

Qué esperar del médico

Probablemente el médico o el profesional de salud mental te hagan una serie de preguntas. Prepárate para responderlas, de manera que ahorres tiempo y puedas dedicarlo a repasar los puntos en los que quieras concentrarte. Las preguntas pueden ser las siguientes:

• ¿Qué síntomas tienes?
• ¿Cuáles son las cosas que suelen preocuparte?
• ¿Los síntomas interfieren en tus actividades diarias?
• ¿Hay algo que evites debido a tu ansiedad?
• ¿Tu sensación de ansiedad ha sido ocasional o continua?
• ¿Cuándo notaste por primera vez tu ansiedad?
• ¿Hay algo en particular que parezca desencadenar tu ansiedad o empeorarla?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore la sensación de ansiedad?
• ¿Tienes alguna otra enfermedad física o mental?
• ¿Qué experiencias traumáticas has tenido recientemente o en el pasado?
• ¿Tomas bebidas alcohólicas o consumes drogas recreativas regularmente?
• ¿Tienes algún familiar consanguíneo que padezca ansiedad u otra enfermedad mental, como depresión?