Trastornos de ansiedad

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Sentir ansiedad de forma esporádica es una parte normal de la vida. Sin embargo, las personas con trastornos de ansiedad con frecuencia tienen preocupaciones y miedos intensos, excesivos y persistentes sobre situaciones cotidianas. Con frecuencia, en los trastornos de ansiedad se dan crisis repetidas de sentimientos repentinos de ansiedad intensa y miedo o terror que alcanzan un pico máximo en una cuestión de minutos (ataques de pánico).

Estos sentimientos de ansiedad y pánico interfieren en las actividades diarias, son difíciles de controlar, son desproporcionados en comparación con el peligro real y pueden durar un largo tiempo. Con el propósito de prevenir estos sentimientos, puede suceder que evite ciertos lugares o situaciones. Los síntomas pueden empezar en la infancia o en la adolescencia y continuar hasta la edad adulta.

Algunos ejemplos de trastornos de ansiedad son trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de ansiedad social (fobia social), fobias específicas y trastorno de ansiedad por separación. Puede tener más de un trastorno de ansiedad. A veces, la ansiedad surge de una enfermedad que requiere tratamiento.

Cualquiera sea el tipo de ansiedad que tenga, el tratamiento puede ser útil.

Síntomas

Los signos y síntomas frecuentes de la ansiedad son los siguientes:

• Sentirse nervioso, intranquilo o tenso
• Sentir un peligro inminente, pánico o depresión
• Tener un aumento de la frecuencia cardíaca
• Respirar rápidamente (hiperventilación)
• Sudoración
• Temblar
• Sensación de debilidad o cansancio
• Tener problemas para concentrarse o para pensar en otra cosa que no sea su preocupación del momento
• Tener problemas para dormir
• Tener malestar estomacal u otros problemas de digestión
• Tener dificultar para controlar sus preocupaciones
• Tener la necesidad de evitar las cosas que desencadenan la ansiedad

Estos son algunos de los tipos de trastorno de ansiedad que existen:

• La agorafobia es un tipo de trastorno de ansiedad por el que se tiene miedo a los lugares o las situaciones que podrían causarle pánico y hacerle sentir atrapado, indefenso o avergonzado, y a menudo se evitan este tipo de lugares o situaciones.
• El trastorno de ansiedad debido a una enfermedad presenta síntomas de ansiedad intensa o pánico causados directamente por un problema de salud física.
• El trastorno de ansiedad generalizada se manifiesta mediante ansiedad y preocupación persistente y excesiva por actividades o eventos, incluso por las actividades corrientes y de rutina. La preocupación es desproporcionada en relación a la situación real, es difícil de controlar y afecta cómo se siente la persona físicamente. Este problema suele ir acompañado de otros trastornos de ansiedad o depresión.
• El trastorno de pánico consiste en crisis repetidas de sentimientos repentinos de ansiedad intensa y miedo o terror que alcanzan su pico en minutos (ataques de pánico). La persona puede tener sensación de entumecimiento, falta de aire, dolor en el pecho o sentir que el corazón late rápido, está agitado o palpita fuertemente (palpitaciones). Estos ataques de pánico pueden llevar a que la persona se preocupe por si vuelven a ocurrir o a evitar situaciones en las que se han producido.
• El mutismo selectivo es la incapacidad persistente de los niños para hablar en determinadas situaciones, como en la escuela, aunque pueden hacerlo en otras, como en casa con familiares cercanos. Pueden interferir con los estudios, el trabajo y las actividades sociales.
• El trastorno de ansiedad por separación es un trastorno infantil que se caracteriza por una ansiedad excesiva para el nivel de desarrollo del niño y se relaciona con la separación de los padres u otras personas que tengan funciones parentales.
• El trastorno de ansiedad social, o fobia social, implica altos niveles de ansiedad, miedo y evasión de situaciones sociales debido a sentimientos de vergüenza, timidez y preocupación por ser juzgado o visto negativamente por los demás.
• Las fobias específicas se caracterizan por una gran ansiedad cuando se está expuesto a un objeto o situación específicos y el deseo de evitarlos. Estas fobias pueden causar ataques de pánico en algunas personas.
• El trastorno de ansiedad inducido por el consumo de sustancias se caracteriza por síntomas de ansiedad o pánico intensos, que son consecuencia directa del abuso de drogas, la toma de medicamentos, la exposición a una sustancia tóxica o la abstinencia de drogas.
• Otros tipos de trastornos de ansiedad. Algunos trastornos de ansiedad o fobias no corresponden a una categoría específica, pero causan un gran malestar y afectan la vida diaria.

Cuándo consultar a un médico

Consulte al médico en los siguientes casos:

• Siente que se preocupa demasiado y eso interfiere en su trabajo, sus relaciones u otros aspectos de su vida.
• Su miedo, preocupación o ansiedad le generan angustia y son difíciles de controlar.
• Se siente deprimido, tiene problemas con el consumo de alcohol o de drogas, o tiene otros problemas de salud mental, además de ansiedad.
• Cree que su ansiedad podría estar relacionada con un problema de salud física.
• Tiene pensamientos o conductas suicidas. Si este es el caso, contacte de inmediato al profesional de atención médica. O llame a una línea directa para prevención del suicidio. En los EE. UU., llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea para la Prevención del Suicidio y las Crisis 988, disponible las 24 horas del día, todos los días. También puede usar el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales.

Si no busca ayuda, es posible que sus preocupaciones no desaparezcan por sí solas y empeoren con el transcurso del tiempo. Consulte con el médico o con un profesional de atención para la salud mental antes de que la ansiedad empeore. Si pide ayuda pronto, el tratamiento es más fácil.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda exámenes de detección de ansiedad en niños y adolescentes de 8 a 18 años. Estos exámenes de detección están dirigidos a quienes no tienen un diagnóstico de trastorno de ansiedad. Es importante porque muchos niños y adolescentes tienen altos niveles de ansiedad aunque no siempre lo demuestren. El grupo de trabajo aún no ha establecido con qué frecuencia deben hacerse estos exámenes de detección.

Causas

Las causas de los trastornos de ansiedad no se conocen con precisión. Al parecer, las experiencias de vida tales como los eventos traumáticos desencadenan trastornos de ansiedad en personas que ya son propensas a sufrir ansiedad. Los rasgos hereditarios también pueden ser un factor.

Causas médicas

En algunas personas, la ansiedad puede estar relacionada con un problema de salud subyacente. En algunos casos, los signos y síntomas de ansiedad son los primeros indicadores de una enfermedad. Si el médico sospecha que la ansiedad que usted sufre puede tener una causa médica, es posible que pida pruebas para buscar signos de un problema.

Algunos ejemplos de problemas médicos que pueden estar relacionados con la ansiedad son los siguientes:

• Enfermedad cardíaca.
• Diabetes.
• Problemas de tiroides, como hipertiroidismo.
• Trastornos respiratorios, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y asma.
• Abuso o abstinencia de drogas.
• Abstinencia de alcohol, de ansiolíticos (benzodiazepinas) o de otros medicamentos.
• Dolor crónico o síndrome del colon irritable.
• Tumores poco frecuentes que producen determinadas hormonas de reacción de “lucha o huida”.

En ocasiones, la ansiedad puede ser un efecto secundario de determinados medicamentos.

Es posible que la ansiedad que le aqueja se deba a una enfermedad subyacente en los siguientes casos:

• Si no tiene parientes consanguíneos (como padre o madre, o hermanos) que sufran trastornos de ansiedad.
• Si no tuvo un trastorno de ansiedad en la infancia.
• Si no evita determinadas cosas o situaciones debido a la ansiedad.
• Si la ansiedad se presenta de forma repentina sin estar relacionada con los eventos de la vida y no tiene antecedentes de ansiedad.

Factores de riesgo

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo para un trastorno de ansiedad:

• Trauma. Los niños que sufrieron maltratos o traumas o que presenciaron eventos traumáticos tienen mayor riesgo de presentar un trastorno de ansiedad en algún momento de sus vidas. Los adultos que pasan por un evento traumático también pueden tener trastornos de ansiedad.
• Estrés debido a una enfermedad. Tener un problema de salud o una enfermedad grave puede causar gran preocupación sobre cuestiones como el tratamiento y el futuro.
• Acumulación de estrés. Un evento importante o una acumulación de situaciones estresantes más pequeñas de la vida pueden desencadenar ansiedad excesiva, por ejemplo, la muerte de algún familiar, el estrés en el trabajo o las preocupaciones continuas por la situación financiera.
• Personalidad. Las personas con determinados tipos de personalidad son más propensas a tener trastornos de ansiedad que otras.
• Otros trastornos de la salud mental. Las personas que tienen otros trastornos de la salud mental, como depresión, a menudo también presentan un trastorno de ansiedad.
• Tener parientes consanguíneos que presentan un trastorno de ansiedad. Los trastornos de ansiedad pueden ser hereditarios.
• Drogas o alcohol. El consumo o el abuso indebidos o la abstinencia de drogas o de alcohol pueden causar o empeorar la ansiedad.

Complicaciones

El trastorno de ansiedad no implica solamente estar preocupado. También puede ocasionar, o empeorar, otras afecciones mentales y físicas, como las siguientes:

• Depresión (que suele producirse junto con un trastorno de ansiedad) u otros trastornos de salud mental
• Abuso de sustancias adictivas
• Problemas para dormir (insomnio)
• Problemas digestivos o intestinales
• Dolor de cabeza y dolor crónico
• Aislamiento social
• Problemas para desempeñarse en el lugar de estudios o el trabajo
• Mala calidad de vida
• Suicidio

Prevención

No hay forma de predecir qué hará que una persona padezca un trastorno de ansiedad, pero puede tomar medidas para disminuir la repercusión de los síntomas si usted es una persona ansiosa:

• Pida ayuda enseguida. La ansiedad, al igual que muchas otras enfermedades de la salud mental, puede ser más difícil de tratar si no busca ayuda de inmediato.
• Haga actividad física. Participe en actividades que disfrute y lo hagan sentir bien con usted mismo. Mantenga interacciones sociales y relaciones afectivas, ya que pueden disminuir sus preocupaciones.
• Evite el consumo de alcohol o de drogas. El consumo de alcohol y drogas puede causar ansiedad o empeorarla. Si tiene una adicción a estas sustancias, dejarlas puede ocasionarle ansiedad. Si no puede hacerlo por su cuenta, consulte con el médico o busque un grupo de apoyo que le ayude.

Diagnóstico

Puede comenzar por visitar al profesional principal de atención médica para saber si su ansiedad podría estar relacionada con su salud física. Esta persona puede ayudarle a revisar si hay enfermedades subyacentes que puedan necesitar tratamiento.

Sin embargo, es posible que tenga que consultar a un especialista de la salud mental si tiene ansiedad grave. Un psiquiatra es un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades de salud mental. Un psicólogo y otros profesionales de la salud mental pueden diagnosticar ansiedad y ofrecer asesoramiento (psicoterapia).

Para ayudar a diagnosticar el trastorno de ansiedad, el profesional de atención para la salud mental puede hacer lo siguiente:

• Hable sobre sus pensamientos, sentimientos y comportamientos cuando sienta ansiedad.
• Consulte sobre otros problemas de salud mental, como la depresión o el abuso de alcohol o drogas, que pueden presentarse junto con la ansiedad. Esto puede dificultar el diagnóstico.

Tratamiento

Los dos tratamientos principales para los trastornos de ansiedad son la psicoterapia y los medicamentos. Posiblemente, lo más beneficioso para usted sea una combinación de ambos. Es posible que descubrir qué tratamiento es el mejor para usted sea cuestión de prueba y error.

Psicoterapia

También conocida como terapia de conversación o asesoramiento psicológico, la psicoterapia consiste en el trabajo con un terapeuta para disminuir los síntomas de ansiedad. Puede ser un tratamiento eficaz para la ansiedad.

La terapia cognitivo conductual es el tipo de psicoterapia más eficaz para los trastornos de ansiedad. En general, como un tratamiento a corto plazo, la terapia cognitivo conductual se centra en enseñar habilidades específicas para mejorar los síntomas y retomar progresivamente las actividades que evitó debido a la ansiedad.

Esta terapia incluye la terapia de exposición, en la que se enfrenta progresivamente al objeto o a la situación que desencadena la ansiedad, para que gane confianza en que puede manejar la situación y los síntomas de ansiedad.

Medicamentos

Se usan varios tipos de medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas, según el tipo de trastorno de ansiedad que tenga y si también tiene otros problemas de salud física o mental. Por ejemplo:

• Ciertos antidepresivos también se utilizan para tratar los trastornos de ansiedad.
• Se puede recetar un medicamento contra la ansiedad llamado buspirona.
• En ciertas circunstancias, el médico puede recetarle otros tipos de medicamentos, como sedantes, también llamados benzodiazepinas o betabloqueadores. Estos medicamentos sirven para el alivio a corto plazo de los síntomas de ansiedad y no están diseñados para usarse a largo plazo.

Consulte con el médico sobre los beneficios, los riesgos y los posibles efectos secundarios de los medicamentos.

Autocuidado

Si bien la mayoría de las personas con trastornos de ansiedad necesita psicoterapia o medicamentos para controlar la ansiedad, los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar. Esto es lo que puede hacer:

• Haga actividad física. Defina una rutina para hacer actividad física la mayoría de los días de la semana. El ejercicio es un potente reductor de estrés. Puede mejorar el estado de ánimo y ayudarle a estar saludable. Comience despacio y aumente la cantidad y la intensidad de las actividades progresivamente.
• Evite el alcohol y las drogas recreativas. Estas sustancias adictivas pueden causar ansiedad o empeorarla. Si no puede hacerlo por su cuenta, consulte con el médico o busque un grupo de apoyo que le ayude.
• Deje de fumar, y no consuma bebidas con cafeína o reduzca su consumo. Tanto la nicotina como la cafeína pueden empeorar la ansiedad.
• Use técnicas de relajación y manejo del estrés. Las técnicas de visualización, la meditación y el yoga son ejemplos de técnicas de relajación que pueden calmar la ansiedad.
• Priorice el sueño. Haga lo que pueda para asegurarse de que está durmiendo lo suficiente y no siente cansancio. Si no duerme bien, consulte al médico.
• Aliméntese de manera saludable. La alimentación saludable, rica en verduras, frutas, cereales integrales y pescado, podría estar relacionada con menos ansiedad, aunque falta investigar más al respecto.

Medicina alternativa

Se han estudiado varios remedios a base de hierbas para el tratamiento de la ansiedad, pero se necesitan más investigaciones para comprender los riesgos y los beneficios. Los suplementos alimentarios y a base de hierbas no están controlados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de la misma manera que los medicamentos. No siempre es posible saber qué se está tomando ni garantizar que su consumo sea seguro. Algunos de estos suplementos pueden interferir con los medicamentos recetados u ocasionar interacciones peligrosas.

Antes de tomar remedios a base de hierbas o suplementos alimentarios, hable con el médico para asegurarse de que sean seguros y de que no haya interacción con sus otros medicamentos.

Afrontamiento y apoyo

Para sobrellevar el trastorno de ansiedad, puede hacer lo siguiente:

• Infórmese sobre el trastorno. Hable con el médico o el profesional de atención para la salud mental. Averigüe qué puede estar causando esta afección en particular y qué tratamientos pueden ser los más adecuados para usted. Haga partícipes a sus familiares y amigos y pídales apoyo.
• Cumpla con su plan de tratamiento. Tome los medicamentos según lo indicado. Asista a las citas de terapia y complete las tareas que le dé el terapeuta. La regularidad puede marcar una gran diferencia, en especial cuando se trata de tomar los medicamentos.
• Tome medidas. Sepa qué desencadena su ansiedad o le causa estrés. Practique las estrategias que desarrolló junto al profesional de atención para la salud mental para poder lidiar con los sentimientos de ansiedad en estas situaciones.
• Escriba en un diario personal. Llevar un registro de su vida personal puede ayudarle a usted y al profesional de salud mental a identificar la causa del estrés y lo que le ayuda a sentirse mejor.
• Únase a un grupo de apoyo para la ansiedad. Recuerde que no está solo. Los grupos de apoyo ofrecen compasión, comprensión y experiencias compartidas. La National Alliance on Mental Illness (Alianza Nacional de Enfermedades Mentales) y la Anxiety and Depression Association of America (Asociación de Ansiedad y Depresión de América) proporcionan información sobre dónde encontrar apoyo.
• Aprenda técnicas para administrar el tiempo. Puede reducir la ansiedad si aprende a administrar su tiempo y energía con cuidado.
• Socialice. No deje que las preocupaciones lo alejen de sus seres queridos o actividades.
• Rompa el ciclo. Cuando sienta ansiedad, dé un paseo rápido o concéntrese en un pasatiempo para dejar de pensar en sus preocupaciones.

Preparación para la cita médica

Puede comenzar por visitar al profesional principal de atención médica. Es posible que esta persona lo remita con un profesional de la salud mental.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista con lo siguiente:

• Sus síntomas de ansiedad. Observe cuándo suceden, si hay algo que los mejore o empeore y cómo afectan a sus actividades e interacciones diarias.
• Aquello que le causa estrés. Agregue todos los cambios importantes de su vida o situaciones estresantes con las que haya lidiado el último tiempo. También anote las experiencias traumáticas que haya tenido en el pasado o en su infancia.
• Cualquier antecedente familiar de problemas de salud mental. Anote si sus padres, abuelos, hermanos o hijos han luchado contra problemas de salud mental.
• Cualquier otro problema de salud que tenga. Agregue tanto los trastornos físicos como los mentales.
• Todos los medicamentos que toma. Agregue todos los medicamentos, vitaminas, plantas aromáticas y otros suplementos, y las dosis.
• Preguntas para hacer al médico a fin de aprovechar la cita médica al máximo.

Estas son algunas preguntas básicas que puede hacer al médico:

• ¿Cuál es la causa más probable de mi ansiedad?
• ¿Existen otras posibles situaciones, problemas psicológicos o problemas de salud físicos que podrían estar causando o empeorando la ansiedad?
• ¿Deben hacerme alguna prueba?
• ¿Debería acudir a un psiquiatra, un psicólogo u otro profesional de atención para la salud mental?
• ¿Qué tipo de terapia podría ayudarme?
• ¿Algún medicamento puede ser de ayuda? ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que usted me receta?
• Además del tratamiento, ¿qué medidas puedo tomar en casa que puedan ser de ayuda?
• ¿Tiene algún material educativo que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el médico le haga muchas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuáles son sus síntomas y cuál es su gravedad? ¿Cómo afectan su capacidad de desenvolverse?
• ¿Tuvo alguna vez un ataque de pánico?
• ¿Evita ciertas cosas o situaciones porque le generan ansiedad?
• ¿Han sido ocasionales o continuos los sentimientos de ansiedad?
• ¿Cuándo comenzó a notar los sentimientos de ansiedad?
• ¿Hay algo en particular que parezca desencadenar o empeorar la ansiedad?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los sentimientos de ansiedad?
• ¿Qué experiencias traumáticas ha vivido recientemente o en el pasado?
• ¿Tiene alguna enfermedad mental o física?
• ¿Toma algún medicamento de venta con receta médica?
• ¿Suele consumir alcohol o drogas recreativas?
• ¿Tiene algún pariente consanguíneo que padezca ansiedad u otras enfermedades mentales, como depresión?

Preparar y anticiparse a las preguntas le ayudará a aprovechar su tiempo al máximo.