Trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas)

Perspectiva general

La trombocitopenia es el recuento bajo de plaquetas. Las plaquetas, también llamadas trombocitos, son células sanguíneas incoloras que ayudan a la coagulación de la sangre. Las plaquetas se agrupan y forman tapones en las lesiones de los vasos sanguíneos para detener el sangrado.

La trombocitopenia puede presentarse por afecciones o medicamentos que repercuten en la circulación, producción o destrucción de las plaquetas en la sangre. Puede afectar tanto a niños como a adultos.

La trombocitopenia puede ser leve y no causar síntomas. Si las plaquetas bajan demasiado, hay riesgo de sangrado grave después de una lesión o durante una cirugía. Rara vez puede producirse un sangrado interno peligroso.

Los tratamientos se enfocan en la afección subyacente que causa el bajo recuento de plaquetas. En algunos casos, el tratamiento incluye una transfusión de plaquetas de un donante.

Síntomas

Entre los síntomas de la trombocitopenia, se encuentran los siguientes:

• Formación fácil o excesiva de moretones (púrpura) en la piel o dentro de la boca.
• Pequeños puntos en la piel (petequia) que pueden ser rojos, morados o amarronados.
• Sangrado que dura más de lo normal después de cortes pequeños.
• Sangrado de las encías o la nariz.
• Orina o heces con sangre.
• Flujos menstruales inusualmente abundantes.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita con un profesional de atención médica si tienes síntomas de trombocitopenia.

Un sangrado que no se detiene es una emergencia médica. Busca ayuda de inmediato si tienes un sangrado que no puedes controlar con las técnicas de primeros auxilios habituales, como aplicar presión en la zona.

Causas

Las plaquetas se producen en la médula ósea. Cada plaqueta vive entre 7 y 10 días, por lo que la médula ósea renueva de manera constante la cantidad y la libera en la sangre.

La trombocitopenia se presenta cuando el recuento de plaquetas es menor que 135 000 plaquetas por microlitro de sangre en los hombres y menor que 157 000 plaquetas por microlitro de sangre en las mujeres. Algunas clínicas o laboratorios pueden usar cifras un poco diferentes.

Una disminución grande y rápida en las plaquetas puede llevar a un recuento más alto que estos valores, pero aun así podría indicar una afección que repercute en los niveles de plaquetas.

Las causas de una disminución en el recuento de plaquetas se dividen en tres categorías:

• Las plaquetas quedan atrapadas y no circulan.
• No se producen suficientes plaquetas.
• Las plaquetas se agotan o destruyen.

Plaquetas atrapadas

El bazo es un órgano pequeño de aproximadamente el tamaño de un puño y está situado debajo de la caja torácica, en el lado izquierdo del abdomen. El bazo trabaja para combatir infecciones y filtrar el material no deseado de la sangre.

Un bazo agrandado —que puede ser ocasionado por varios trastornos— puede retener demasiadas plaquetas. Esto reduce la cantidad de plaquetas que circulan en el torrente sanguíneo.

Disminución en la producción de plaquetas

Las plaquetas se producen en la médula ósea. Los factores que pueden reducir la producción de plaquetas son los siguientes:

• Ciertos tipos de cáncer u otras enfermedades de la médula ósea.
• Medicamentos de quimioterapia y radioterapia.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Mala nutrición, especialmente por deficiencia de hierro, folato o vitamina B12.
• Trastornos hereditarios.
• Ciertas infecciones virales.

Plaquetas destruidas o agotadas

Algunas afecciones ocasionan que tu cuerpo destruya o agote plaquetas más rápido de lo que las produce. Esto lleva a una escasez de plaquetas en el torrente sanguíneo. Algunos ejemplos de dichas afecciones son:

• Medicamentos. La destrucción de plaquetas puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos. A veces, el medicamento ocasiona que el sistema inmunitario identifique las plaquetas como algo que debe destruir. Algunos ejemplos son la quinina, los antibióticos con contenido de sulfamida y los anticonvulsivos.
• Trastornos del sistema inmunitario. Cuando hay trastornos autoinmunitarios, el sistema inmunitario ataca tejidos sanos en lugar de gérmenes. Algunos trastornos autoinmunitarios que pueden destruir plaquetas son la púrpura trombocitopénica inmunológica y el lupus, entre otros.
• Infecciones. Las infecciones bacterianas o fúngicas en la sangre pueden destruir directamente las plaquetas. Infecciones virales o bacterianas graves, como el VIH o la hepatitis C, pueden ocasionar que el sistema inmunitario ataque las plaquetas.
• Embarazo. La trombocitopenia puede presentarse durante el embarazo, con mayor frecuencia en las etapas finales. Por lo general, no causa síntomas y mejora después del parto. La trombocitopenia en personas con preeclampsia aumenta el riesgo de complicaciones. La preeclampsia causa presión arterial alta y signos de insuficiencia renal.

Plaquetas bajas y riesgo de coágulos sanguíneos

A veces, el recuento de plaquetas es bajo porque las plaquetas se activan como si respondieran a una lesión. Estas plaquetas activadas se agrupan para formar coágulos, incluso cuando no hay una lesión real. El recuento es bajo porque se usan las plaquetas más rápido de lo que el cuerpo puede reemplazarlas.

Estos coágulos de sangre crean un riesgo grave de bloquear la circulación, lo que puede causar un daño mortal en tejidos u órganos.

Entre las afecciones o los factores que pueden causar un recuento bajo de plaquetas con riesgo de coágulos de sangre se incluyen los siguientes:

• Uso de heparina. La heparina es un medicamento anticoagulante. A veces, se une a las plaquetas y las activa.
• Microangiopatías trombóticas. Es un grupo de trastornos que causan múltiples coágulos en vasos sanguíneos diminutos en cualquiera de los tejidos del cuerpo. Pueden estar relacionados con trastornos autoinmunitarios, infecciones, medicamentos u otras afecciones médicas.
• COVID-19. Rara vez, una infección por COVID-19 o una vacuna contra la COVID-19 pueden hacer que el sistema inmunitario active las plaquetas.

Complicaciones

Por lo general, cuanto más bajo es el recuento de plaquetas, mayor es el riesgo de tener complicaciones por sangrado excesivo o formación de coágulos.

Se revisa el recuento de plaquetas antes de realizar procedimientos que impliquen sangrado, como una cirugía. Rara vez, puede haber sangrado interno sin que haya una lesión cuando el recuento de plaquetas es muy bajo.

Diagnóstico

El profesional de atención médica te hará una serie de preguntas sobre los síntomas, el historial médico y los medicamentos. Para determinar si tienes trombocitopenia, es probable que se realice lo siguiente:

• Análisis de sangre. Un hemograma completo determina el número de células sanguíneas, incluidas las plaquetas, en una muestra de sangre. El profesional de atención médica puede comparar los resultados de un examen reciente con los de exámenes anteriores.
• Frotis de sangre. Es un análisis de laboratorio que consiste en observar una muestra de sangre bajo un microscopio para contar las plaquetas. Un especialista busca plaquetas agrupadas o irregulares, y también examina otras células sanguíneas.
• Examen físico. El profesional de atención médica buscará señales de sangrado debajo de la piel, en las encías o en el revestimiento de la boca. También examinará el tamaño o la sensibilidad del bazo, el hígado y los ganglios linfáticos.

El profesional de atención médica podría recomendar otras pruebas y procedimientos para determinar la causa de la afección, según tus signos y síntomas.

Tratamiento

Las personas con trombocitopenia leve podrían no necesitar tratamiento. Los tratamientos para casos más graves dependen de la causa y del riesgo de complicaciones.

El tratamiento de la causa puede incluir lo siguiente:

• Suspender un medicamento que probablemente causó la trombocitopenia.
• Tratar una enfermedad subyacente, como una infección o cáncer.

Otros tratamientos pueden ser los siguientes:

• Medicamentos. Si la trombocitopenia está relacionada con un trastorno del sistema inmunitario, se pueden usar medicamentos para controlar la actividad del sistema inmunitario. El medicamento más común es un corticoide.
• Transfusiones de plaquetas. En las transfusiones de plaquetas se usan plaquetas de donantes para aumentar la cantidad en el torrente sanguíneo. Se administran a través de una aguja en una vena. Las transfusiones de plaquetas pueden usarse cuando el recuento de plaquetas es demasiado bajo.
• Recambio plasmático. En algunos casos, el riesgo grave de formación de coágulos sanguíneos puede requerir un recambio plasmático. Con este procedimiento, la sangre circula de la persona a una máquina que elimina el plasma y lo reemplaza con plasma de un donante o un sustituto del plasma. Luego, la sangre vuelve a circular hacia la persona.
• Cirugía. La cirugía para extirpar el bazo se llama esplenectomía. Se puede realizar si el bazo está agrandado o afectado por la enfermedad. También puede ser necesaria si otros tratamientos no logran mejorar el recuento bajo de plaquetas.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes trombocitopenia, intenta lo siguiente:

• Evita las actividades que puedan causar lesiones. Si un trabajo implica riesgo de lesión, usa equipo de protección y sigue las pautas de seguridad. Pregunta al profesional de atención médica si deberías evitar los deportes de contacto que aumentan el riesgo de lesiones. Usa casco cuando andes en bicicleta o patineta, o hagas actividades similares.
• Evita el alcohol. El alcohol hace más lenta la producción de plaquetas en el cuerpo. Pregúntale al profesional de atención médica si está bien que bebas alcohol.
• Toma con cautela los medicamentos sin receta. Los analgésicos, como la aspirina y el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros), pueden impedir que las plaquetas funcionen correctamente. El acetaminofén (Tylenol, otros) es una mejor alternativa.

Preparación antes de la cita

Si tienes síntomas de trombocitopenia, comienza por ver a un profesional de atención primaria. Además, un recuento bajo de plaquetas puede detectarse en un hemograma completo durante un chequeo anual o en pruebas para otra afección.

Es posible que te remitan a un especialista en enfermedades de la sangre (es decir, un hematólogo) u otro especialista según la posible causa del recuento bajo de plaquetas.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer por adelantado, como restringir tu alimentación.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los signos de advertencia que notaste, como hematomas o sangrados inusuales, o erupciones cutáneas. Registra cuándo comenzaron. Anota otros síntomas, aunque no parezcan estar relacionados con tu preocupación principal.
• Información personal crucial, por ejemplo, enfermedades recientes o procedimientos médicos como transfusiones de sangre, situaciones de estrés importantes o cambios recientes en la vida.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomas, incluidas sus dosis y los motivos por los que los tomas.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

Algunas de las preguntas que puedes hacerle al profesional de atención médica son las siguientes:

• ¿Cuántas plaquetas tengo en la sangre?
• ¿El recuento de plaquetas es peligrosamente bajo?
• ¿Qué es lo que causa la trombocitopenia que presento?
• ¿Tienen que hacerme más pruebas?
• ¿Es probable que la afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
• ¿Qué sucederá si no hago nada?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Hay material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Preguntas que podría hacer el profesional de atención médica:

• ¿Te salen moretones con facilidad?
• ¿Sangras mucho con heridas pequeñas?
• ¿Has tenido sangrado en las encías?
• ¿Hay antecedentes médicos de trastornos de sangrado o trombocitopenia en tu familia?
• ¿Empezaste recientemente a tomar un medicamento nuevo?
• ¿Hay medicamentos que tomas de vez en cuando?
• ¿A dónde has viajado últimamente?
• ¿Has tenido alguna enfermedad bacteriana o viral o has estado expuesto a una recientemente?
• ¿Cuánto alcohol bebes?
• ¿Tienes restricciones en tu dieta?
• ¿Has experimentado pérdida peso o cambios en el apetito sin razón?
• ¿Has tenido dolor en los huesos?