Tumores de las glándulas salivales

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Los tumores de las glándulas salivales son proliferaciones de células que comienzan en las glándulas salivales y son poco frecuentes.

Las glándulas salivales producen saliva. Esta facilita la digestión, mantiene húmeda la boca y favorece la salud de los dientes. Hay tres pares de glándulas salivales principales debajo y detrás de la mandíbula. Se trata de las glándulas parótida, sublingual y submandibular. Hay muchas otras glándulas salivales pequeñas en los labios, el interior de las mejillas y en toda la boca y la garganta.

Los tumores de las glándulas salivales pueden presentarse en cualquiera de ellas. La mayoría de estos tumores se presentan en la glándula parótida. De ellos, la mayoría no son cáncer. De cada cinco tumores en la glándula parótida, en promedio, solo uno es canceroso.

El tratamiento de los tumores de las glándulas salivales suele consistir en una cirugía para extirpar el tumor. Las personas que presentan casos de cáncer en las glándulas salivales podrían necesitar tratamientos adicionales.

Síntomas

Algunos de los signos y síntomas de un tumor de las glándulas salivales son los siguientes:

• Un bulto o hinchazón en la mandíbula, el cuello o la boca, o cerca de ellos.
• Debilidad muscular de un lado del rostro.
• Entumecimiento de una parte de la cara.
• Dolor continuo cerca de una glándula salival.
• Problemas para abrir mucho la boca.
• Dificultad para tragar.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.

Causas

Se desconoce la causa de muchos de los tumores de las glándulas salivales. Los profesionales de atención médica han identificado algunos factores que aumentan el riesgo de tener tumores de las glándulas salivales. Estos incluyen fumar y la radioterapia para el cáncer. Sin embargo, no todas las personas con un tumor de las glándulas salivales presentan estos factores de riesgo. Se necesita investigar más para determinar la causa exacta de estos tumores.

Los tumores de las glándulas salivales se presentan cuando las células de una glándula salival desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula tiene las instrucciones que le dicen qué hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones también les indican a las células en qué momento deben morir. En las células tumorales, los cambios hacen que las instrucciones sean diferentes. Los cambios hacen que las células tumorales se multipliquen a gran velocidad. De este modo, las células tumorales siguen viviendo mientras que las sanas mueren. Esto causa un exceso de células.

En ocasiones, los cambios en el ADN convierten a las células en cancerosas. Las células cancerosas pueden invadir y destruir los tejidos sanos del cuerpo. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se conoce como cáncer metastásico.

Tipos de tumores de las glándulas salivales

Existen muchos tipos diferentes de tumores de las glándulas salivales. Los tumores de las glándulas salivales se clasifican según el tipo de células que se encuentra en los tumores. Conocer el tipo de tumor de las glándulas salivales que tiene permite que el equipo de atención médica decida qué opciones de tratamiento son mejores para usted.

Algunos de los tipos de tumores de las glándulas salivales que no son cancerosos son los siguientes:

• adenoma pleomorfo,
• adenoma de células basales,
• adenoma canalicular,
• oncocitoma,
• tumor de Warthin.

Algunos de los tipos de tumores cancerosos de las glándulas salivales son los siguientes:

• carcinoma de células acinares,
• adenocarcinoma,
• carcinoma adenoide quístico,
• carcinoma de células claras,
• tumor mixto maligno,
• carcinoma mucoepidermoide,
• carcinoma oncocítico,
• adenocarcinoma polimorfo de bajo grado,
• carcinoma de conductos salivales,
• carcinoma de células escamosas.

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de tener tumores de las glándulas salivales, se incluyen los siguientes:

• Edad avanzada. Aunque los tumores de las glándulas salivales pueden presentarse a cualquier edad, lo más común es que se presenten en adultos mayores.
• Exposición a la radiación. Los tratamientos de radiación para el cáncer, como la radiación utilizada para tratar los tipos de cáncer de cabeza y cuello, pueden aumentar el riesgo de tumores de las glándulas salivales.
• Hábito de fumar. Está demostrado que fumar tabaco aumenta el riesgo de tumores de las glándulas salivales.
• Infecciones virales. Las personas que han padecido infecciones virales, como el virus de Epstein-Barr, el virus de inmunodeficiencia humana y el virus del papiloma humano, pueden tener más riesgo de tumores de las glándulas salivales.
• Exposición a ciertas sustancias en el lugar de trabajo. Las personas que trabajan con determinadas sustancias pueden tener un riesgo más alto de presentar tumores de las glándulas salivales. Entre los ejemplos de industrias relacionadas con un mayor riesgo, figuran las que se dedican a la fabricación de caucho y níquel.

Diagnóstico

El diagnóstico de un tumor de las glándulas salivales suele comenzar con un examen físico de la zona realizado por un profesional de atención médica. Pueden hacerse estudios por imágenes y una biopsia para localizar el tumor y determinar de qué tipo de células se trata.

Examen físico

El profesional de atención médica palpa la mandíbula, el cuello y la garganta en busca de bultos o hinchazón.

Estudios por imágenes

Los estudios por imágenes consisten en tomar imágenes del cuerpo. Pueden mostrar la ubicación y el tamaño de un tumor en las glándulas salivales. Las pruebas pueden incluir resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y PET.

Biopsia

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Para extraer una muestra de tejido, se puede usar una aspiración con aguja fina o una biopsia por punción con aguja gruesa. Durante la biopsia, se introduce una aguja fina en la glándula salival para extraer una muestra de células sospechosas. La muestra se envía a un laboratorio para analizarla. Las pruebas pueden mostrar qué tipos de células hay y si son cancerosas.

Determinación de la extensión del cáncer de glándulas salivales

Si le diagnostican cáncer de las glándulas salivales, quizás le hagan otros estudios para ver si el cáncer se ha diseminado. Estos ayudan al equipo de atención médica a conocer la extensión o etapa del cáncer. Las pruebas para determinar la etapa del cáncer suelen incluir estudios por imágenes. Los estudios pueden encontrar signos de cáncer en los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. El equipo de atención médica usa los resultados de las pruebas de determinación de la etapa para elaborar su plan de tratamiento.

Los estudios por imágenes pueden incluir tomografías computarizadas, imágenes por resonancia magnética o PET. No todas las pruebas son adecuadas para todas las personas. Hable con un profesional de atención médica sobre qué procedimientos son adecuados para usted.

Las etapas del cáncer de las glándulas salivales van del 0 al 4. Un cáncer de las glándulas salivales en etapa 0 es pequeño y solo se encuentra en la glándula. A medida que el cáncer aumenta de tamaño y crece más en el interior de la glándula y en las zonas circundantes, como el nervio facial, las etapas son más altas. Un cáncer de las glándulas salivales en etapa 4 se extendió más allá de la glándula o se diseminó a los ganglios linfáticos del cuello o a partes distantes del cuerpo.

Tratamiento

El tratamiento de los tumores de las glándulas salivales suele consistir en una cirugía para extirpar el tumor. Las personas que presentan casos de cáncer en las glándulas salivales podrían necesitar tratamientos adicionales. Estos tratamientos adicionales pueden incluir radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida o inmunoterapia.

Cirugía

La cirugía para los tumores de las glándulas salivales puede incluir lo siguiente:

• Extirpación de una parte de la glándula salival afectada. Si el tumor es pequeño y está ubicado en un lugar de fácil acceso, el cirujano puede extirpar el tumor y una pequeña porción del tejido sano que lo rodea.
• Extirpación de toda la glándula salival. Si tiene un tumor más grande, el cirujano podría recomendar la extirpación de toda la glándula salival. Si el tumor se extiende a estructuras cercanas, estas también podrían extirparse. Las estructuras cercanas podrían incluir los nervios faciales, los conductos que conectan las glándulas salivales, los huesos faciales y la piel.
• Extirpación de los ganglios linfáticos del cuello. Si el tumor de las glándulas salivales es canceroso, puede existir el riesgo de que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos. Es posible que el cirujano recomiende extirpar algunos ganglios linfáticos del cuello y analizarlos para detectar la presencia de cáncer.

• Cirugía reconstructiva. Una vez extirpado el tumor, el cirujano podría recomendar una cirugía reconstructiva para reparar la zona. Si se extraen huesos, piel o nervios durante la cirugía, es posible que tengan que repararlos o reemplazarlos con una cirugía reconstructiva.

  Durante la cirugía reconstructiva, el cirujano trabaja para hacer reparaciones que mejoren su capacidad para masticar, tragar, hablar, respirar y mover la cara. Es posible que necesite transferencias de piel, tejido, hueso o nervio de otras partes del cuerpo para reconstruir áreas de la boca, la cara, la garganta o la mandíbula.

La cirugía de glándulas salivales puede ser complicada porque varios nervios importantes se encuentran en las glándulas y alrededor de ellas. Por ejemplo, un nervio del rostro que controla el movimiento facial se extiende a lo largo de la glándula parótida.

La extirpación de tumores que implican nervios importantes puede requerir trabajar alrededor y por debajo de los nervios faciales. A veces, el nervio facial se estira durante la cirugía. Esto puede causar pérdida de movimiento en los músculos de la cara. La movilidad de los músculos a menudo se recupera con el tiempo. En raras ocasiones, se debe cortar el nervio facial para extirpar todo el tumor. En ese caso, los cirujanos pueden repararlo con nervios de otras áreas del cuerpo o con otras técnicas.

Radioterapia

Si le diagnostican cáncer de las glándulas salivales, el equipo de atención médica puede recomendar radioterapia. La radioterapia trata el cáncer con haces de energía potente. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. En el caso del cáncer de las glándulas salivales, la radioterapia se realiza con mayor frecuencia mediante un procedimiento que se conoce como radioterapia de haz externo. Durante este tratamiento, permanece acostado sobre una camilla mientras una máquina se mueve a su alrededor. Esta máquina dirige la radiación a puntos específicos del cuerpo.

La radioterapia se puede utilizar después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado. Si no es posible realizar la cirugía porque un tumor es muy grande o se encuentra en un lugar que hace que su extirpación sea demasiado riesgosa, el profesional de atención médica puede recomendar la radiación sola o en combinación con quimioterapia.

Quimioterapia

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. Actualmente, la quimioterapia no se utiliza como tratamiento estándar para el cáncer de glándulas salivales; no obstante, los investigadores estudian su uso.

La quimioterapia puede ser una opción para las personas con cáncer de glándulas salivales avanzado. En ocasiones, se combina con radioterapia.

Terapia dirigida

La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se utilizan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden eliminar las células cancerosas.

En el cáncer de las glándulas salivales, la terapia dirigida se puede usar cuando el cáncer no se puede extirpar mediante cirugía. También se puede utilizar en tipos de cáncer avanzados que se diseminan a otras partes del cuerpo o en casos de cáncer que vuelve a aparecer después del tratamiento.

Algunas terapias dirigidas solo funcionan en personas que tienen células cancerosas con ciertos cambios en el ADN. Las células cancerosas pueden examinarse en un laboratorio para comprobar si estos medicamentos podrían ayudarlo.

Inmunoterapia

La inmunoterapia para el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a eliminar las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas.

Respecto del cáncer de las glándulas salivales, la inmunoterapia se puede usar en caso de que el cáncer no se pueda extirpar mediante cirugía. También se puede utilizar en tipos de cáncer avanzado que se diseminaron a otras partes del cuerpo o en casos de cáncer que recurre después del tratamiento.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo especial de atención médica que ayuda a que se sienta mejor cuando tiene una enfermedad grave. Si tiene cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Un equipo de atención médica, que puede incluir médicos, personal de enfermería y otros profesionales de atención médica específicamente capacitados, brinda estos cuidados paliativos. El propósito de este equipo de atención médica es mejorar su calidad de vida y la de su familia.

Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, con su familia y con el equipo de atención médica. Brindan otra forma de apoyo mientras recibe tratamiento contra el cáncer. Puede recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que le administran tratamientos intensivos contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.

Combinar estos cuidados con otros tratamientos adecuados puede ayudar a las personas con cáncer a sentirse mejor y a vivir más tiempo.

Autocuidado

Cómo afrontar la sequedad de la boca

Las personas con tumores de las glándulas salivales cancerosos podrían necesitar radioterapia. Un efecto secundario de la radioterapia en la zona de la cabeza y el cuello es tener xerostomía, es decir, la boca muy seca. Esto puede causar molestia y derivar en infecciones frecuentes en la boca, caries y problemas en los dientes. La sequedad de la boca también puede dificultar la alimentación, la deglución y el habla.

Es posible que encuentre cierto alivio de la sequedad en la boca y sus complicaciones si hace lo siguiente:

• Evite alimentos y bebidas ácidos o picantes. Elija alimentos y bebidas que no le irriten la boca. Evite las bebidas alcohólicas y con cafeína.
• Cepíllese los dientes varias veces por día. Use un cepillo de dientes con cerdas suaves y cepíllese suavemente varias veces por día. Si siente demasiada sensibilidad en la boca como para tolerar el cepillado suave, informe al profesional de atención médica.
• Elija alimentos húmedos y evite los alimentos secos. Humedezca los alimentos secos con salsa, jugo de carne, caldo, mantequilla o leche.
• Mantenga húmeda la boca con agua o caramelos sin azúcar. Beba agua a toda hora del día para mantener húmeda la boca. También intente con goma de mascar o caramelos sin azúcar para estimular la producción de saliva en la boca.
• Enjuáguese la boca con agua tibia con sal después de las comidas. Prepare una solución suave con agua tibia y sal. Enjuáguese la boca con esa solución después de las comidas.

Infórmele al profesional de atención médica si tiene la boca seca. Los tratamientos pueden ayudarlo a afrontar los síntomas más intensos de la sequedad en la boca. También es posible que lo remitan a un dietista, quien puede ayudarlo a escoger alimentos que sean más fáciles de comer si tiene sequedad en la boca.

Medicina alternativa

Los tratamientos con medicamentos complementarios o alternativos no pueden curar los tumores de las glándulas salivales. Pero se pueden combinar con los cuidados médicos del equipo de atención médica para ayudar a aliviar la fatiga, el dolor y otros síntomas.

Algunas de las opciones son las siguientes:

• Acupuntura.
• Ejercicio.
• Visualización dirigida.
• Hipnosis.
• Masajes.
• Técnicas de relajación.

Pregunte al equipo de atención médica si estas opciones son seguras para usted.

Afrontamiento y apoyo

Con el tiempo, encontrará algo que lo ayudará a sobrellevar las preocupaciones que surgen al recibir el diagnóstico de un tumor de las glándulas salivales. Hasta ese momento, los siguientes consejos podrían ayudarlo:

Infórmese lo suficiente acerca de los tumores de las glándulas salivales como para tomar decisiones sobre su atención médica

Pregunte al equipo de atención médica acerca del tumor, incluidos el tipo, la etapa y las opciones de tratamiento. Cuanto más se informe sobre el tumor, más confianza tendrá para tomar decisiones acerca del tratamiento.

Mantenga la compañía de sus familiares y amigos.

Mantenerse cerca de las personas con las que tiene una relación estrecha lo ayudará a sobrellevar el tratamiento. Sus amigos y su familia pueden ayudarlo con las tareas pequeñas para las que tal vez no tenga energía durante el tratamiento y pueden estar ahí para escuchar cuando necesite hablar.

Comuníquese con otras personas

Otras personas que han tenido tumores de las glándulas salivales pueden ofrecer un apoyo y una comprensión únicos porque entienden lo que usted está sintiendo. Comuníquese con otras personas a través de grupos de apoyo en su comunidad y en línea.

Cuídese durante el tratamiento

Descanse lo suficiente por las noches, de manera que se despierte descansado. Intente hacer ejercicio cuando sienta que puede hacerlo. Elija una alimentación saludable con muchas frutas y verduras.

Preparación para la cita médica

Programe una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.

Si el profesional de atención médica cree que puede tener un tumor de las glándulas salivales, es posible que lo remita a un médico que se especializa en enfermedades que afectan los oídos, la nariz y la garganta. Este médico se conoce como especialista en otorrinolaringología u otorrinolaringólogo.

Debido a que las citas pueden ser breves, es aconsejable ir preparado. A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse.

Qué puede hacer

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programe la cita, asegúrese de preguntar si debe hacer algo con anticipación, por ejemplo, restringir su alimentación.
• Anote los síntomas que tenga, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Anote información personal crucial, incluidas las situaciones de gran estrés o los cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que está tomando, además de las dosis.
• Pídale a un familiar o amigo que lo acompañe. En ocasiones, puede ser muy difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita médica. La persona que lo acompañe puede recordar algún detalle que usted haya pasado por alto u olvidado.
• Escriba las preguntas que quiera hacerle al equipo de atención médica.

Su tiempo con el equipo de atención médica es limitado; por eso, preparar una lista de preguntas puede ser útil para aprovecharlo al máximo. Clasifique las preguntas de las más a las menos importantes, en caso de que se acabe el tiempo. Algunas de las preguntas básicas que puede hacerle al médico sobre los tumores de las glándulas salivales son las siguientes:

• ¿Dónde está el tumor que tengo?
• ¿Qué tamaño tiene?
• ¿Es un tumor canceroso?
• Si el tumor es canceroso, ¿qué tipo de cáncer de las glándulas salivales tengo?
• ¿El cáncer se diseminó más allá de las glándulas salivales?
• ¿Deberán hacerme más pruebas?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
• ¿Se puede curar el tumor que tengo?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada opción de tratamiento?
• ¿El tratamiento hará que me resulte difícil comer o hablar?
• ¿El tratamiento afectará mi aspecto?
• ¿Debería consultar con un especialista? ¿Cuánto costará eso? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Prepárese para responder preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?