Vellos encarnados

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Un vello encarnado se forma cuando un vello que se ha eliminado vuelve a crecer y se curva dentro de la piel. La causa puede ser afeitarse o depilarse con pinzas o con cera. Un vello encarnado puede ocasionar pequeños bultos hinchados en la piel que posiblemente causen dolor. Esta afección suele ocurrir con mayor frecuencia en personas de piel negra con vello enrulado que se afeitan.

En la mayoría de los casos, el vello encarnado mejora sin tratamiento. Esta afección se puede evitar si no se elimina el vello o si no se afeita demasiado cerca de la piel. Si esa no es una opción, puede probar otros métodos de eliminación de vello que disminuyan el riesgo de tener vellos encarnados.

Síntomas

Los signos y síntomas del vello encarnado son los siguientes:

• Bultos pequeños e hinchados en la zona donde se afeita o depila con pinza o cera.
• Bultos pequeños que parecen ampollas o están llenos de pus.
• Bultos pequeños y más oscuros que la piel que los rodea, lo que se conoce como hiperpigmentación.
• Ardor o escozor.
• Picazón.
• Vello en forma de bucle porque la punta del vello se curva y vuelve a meterse en la piel.

Cuándo consultar a un médico

Un vello encarnado ocasional no es motivo de preocupación. Busque atención médica si la afección no desaparece o si causa problemas con regularidad.

Causas

Un vello encarnado se forma cuando un vello que se ha eliminado vuelve a crecer y se curva dentro de la piel. Esto suele ocurrir después de afeitarse o de depilarse con pinza o con cera.

La estructura del vello y la dirección del crecimiento influyen en los vellos encarnados. Se cree que un folículo piloso curvado, que produce un vello rizado muy ceñido, favorece que el vello vuelva a penetrar la piel tras ser cortado y comenzar a crecer de nuevo. Al afeitarse, se forma un borde afilado en el vello, lo que facilita la perforación de la piel.

Lo siguiente también puede causar vellos encarnados:

• Halar la piel al afeitarse. Esto hace que el vello se retraiga hacia la piel.
• Depilarse con pinza.

Cuando un vello penetra en la piel, esta reacciona como lo haría ante un cuerpo extraño; es decir, se irrita.

Factores de riesgo

El principal factor de riesgo para los vellos encarnados es tener vello con rizos muy ceñidos.

Complicaciones

Los vellos encarnados que no emergen pueden derivar en lo siguiente:

• Infecciones bacterianas (por rascarse).
• Manchas en la piel que son más oscuras de lo normal (hiperpigmentación posinflamatoria).
• Cicatrices elevadas que son más oscuras que la piel que las rodea (queloides).
• Seudofoliculitis de la barba, que también se conoce como vellos encarnados por el afeitado.
• Cicatrices delgadas y hundidas (surcos).

Prevención

Para prevenir los vellos encarnados, evite afeitarse y depilarse con pinzas o con cera. Si esto no es posible, siga estos consejos para disminuir la probabilidad de tener vellos encarnados:

• Antes de afeitarse, lávese la piel con agua tibia y un limpiador facial suave.
• Aplique crema o gel de afeitar lubricante unos minutos antes de afeitarse para suavizar el vello. Otra opción es aplicar un paño húmedo y tibio.
• Aplique crema de afeitar y use una afeitadora de una sola cuchilla que esté afilada. Esto ayuda a evitar afeitarse demasiado al ras.
• No estire la piel mientras se afeita.
• Aféitese en la dirección del crecimiento del vello.
• Enjuague la cuchilla después de cada pasada.
• Enjuáguese la piel y aplique un paño húmedo y fresco durante unos cinco minutos. Luego, aplique un producto calmante para después de afeitar o una loción con ácido glicólico para eliminar las células muertas de la piel (exfoliar).

Estos métodos de eliminación de vello también pueden ser útiles para evitar los vellos encarnados:

• Afeitadora eléctrica o recortadora de barba. Al usar una máquina de afeitar, evite la configuración de afeitado más al ras. Mantenga la máquina de afeitar o la cuchilla a una distancia mínima de la piel.
• Sustancia química para eliminar el vello (depilatoria). Es posible que las sustancias químicas de los productos para eliminar el vello irriten la piel, por lo que primero se deben probar en una zona pequeña de vello.

Diagnóstico

Es probable que el profesional de atención médica le diagnostique vellos encarnados luego de observar la piel y preguntarle sobre sus hábitos de eliminación del vello.

Tratamiento

Se debe dejar de afeitar o de depilar con pinza o con cera hasta que la afección mejore, lo que sucede generalmente al cabo de 1 a 6 meses. Si lo desea, recorte la barba con tijeras o con una afeitadora eléctrica. No se vuelva a afeitar hasta que la piel mejore y no haya vellos encarnados. Estas medidas ayudan a controlar la afección. No harán que desaparezca para siempre.

Si no puede evitar afeitarse o depilarse, o si otras técnicas de autocuidado no le resultan útiles, el profesional de atención médica puede recomendar medicamentos, depilación láser o ambos.

Medicamentos

El profesional de atención médica le puede recetar determinados medicamentos para ayudarle a controlar la afección. Por ejemplo, los siguientes:

• Medicamentos que ayudan a eliminar las células muertas de la piel. La aplicación nocturna de una crema con retinoide, como la tretinoína (Renova, Retin-A u otras), ayuda a eliminar las células muertas de la piel (exfoliar). Comenzará a ver resultados en el plazo de dos meses. Una crema con retinoide también puede ayudar a corregir cualquier cambio de color (hiperpigmentación posinflamatoria). Una loción con ácido glicólico ayuda a reducir la curvatura del vello, lo que disminuye la posibilidad de que crezca hacia dentro de la piel.
• Cremas para aliviar la piel. Las cremas con esteroides ayudan a reducir la irritación y picazón.
• Cremas o píldoras para controlar la infección. Las cremas con antibiótico tratan las infecciones leves causadas por rasguños. Para una infección más grave, puede ser necesario tomar píldoras con antibiótico.
• Cremas para disminuir el crecimiento del vello. Un producto llamado eflornitina (Vaniqa) es una crema de venta con receta médica que disminuye el recrecimiento del vello cuando se combina con otro método de depilación, como la terapia con láser.

Depilación láser y electrólisis

El profesional de atención médica podría recomendar la depilación láser, mediante la cual se elimina el vello a un nivel más profundo que si se afeitara, se depilara con cera o con pinza, o se sometiera a electrólisis. El tratamiento con láser hace más lento el crecimiento del vello y es una solución a largo plazo. Los posibles efectos secundarios de este método son ampollas, cicatrices y pérdida de color de la piel (despigmentación).

Autocuidado

Si tiene vellos encarnados por el afeitado, pero no puede dejar de afeitarse, elabore una rutina para el cuidado de la piel como la siguiente para ayudarle a controlar esta afección:

• Aféitese dos veces por semana, como mínimo.
• No use pinzas para extraer los vellos encarnados.
• Antes de afeitarse, lave la zona afectada con un paño húmedo con agua tibia o un cepillo de dientes de cerdas suaves. Realice movimientos circulares durante varios minutos.
• Aplique el paño húmedo con agua tibia por algunos minutos más.
• Aplique crema de afeitar, sin dejar que se seque, y use una afeitadora de una sola cuchilla que esté afilada.
• No estire la piel mientras se afeita.
• Aféitese en la dirección del crecimiento del vello.
• Enjuague la cuchilla después de cada pasada.
• Para liberar los vellos encarnados, inserte una aguja estéril debajo del bucle del vello y levante suavemente la punta que ha crecido dentro de la piel.
• Enjuáguese la piel y aplique un paño húmedo y fresco durante unos minutos. Luego, aplique un producto calmante para después de afeitar. Si es necesario, pruebe usar una crema con 1 % de hidrocortisona durante cuatro semanas como máximo.

Si es posible, evite el afeitado al ras. Pruebe usar una afeitadora eléctrica. Configúrela para que deje una barba incipiente. Si el afeitado empeora la afección, considere probar un producto químico para la eliminación del vello (depilación) como Nair, Magic y otros. Pruébelo primero en una pequeña zona con vello.

Preparación para la cita médica

Probablemente, lo primero que hará será consultar al profesional principal de atención médica, quien puede remitirle a un dermatólogo, que es un médico especializado en afecciones de la piel.

Para sacar el máximo provecho de la cita médica, se recomienda ir bien preparado. A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

• Anote los síntomas que tenga, aunque no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anote su información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome.
• Prepare una lista de preguntas para hacer al profesional de atención médica.

En el caso de los vellos encarnados, estas son algunas preguntas básicas que puede hacer al profesional de atención médica:

• ¿Cuál es la causa más probable de mi afección?
• ¿Cuáles son otras causas probables de mi afección?
• ¿Necesito alguna prueba?
• ¿Es probable que la afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me sugiere?
• ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Tiene algún folleto importante u otro material impreso que me pueda llevar a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer también otras preguntas que tenga.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó a tener síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?
• ¿Qué tipo de afeitadora usa?
• ¿Con qué frecuencia se afeita?
• ¿Qué técnica de afeitado o de depilación usa?

Lo que puede hacer mientras tanto

En los días previos a la cita médica, si es posible, deje de afeitarse o de usar cualquier otro método de depilación. Los vellos encarnados pueden empeorar al principio cuando el vello vuelve a crecer. Sin embargo, con el tiempo, la afección mejora.