Verrugas genitales

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Las verrugas genitales son uno de los tipos más comunes de infecciones de trasmisión sexual. El virus que causa las verrugas se llama virus del papiloma humano (VPH). Hay muchos tipos de VPH. Casi todas las personas sexualmente activas se infectarán con al menos uno de los tipos del virus en algún momento de sus vidas.

Las verrugas genitales afectan los tejidos húmedos del área genital. Pueden verse como pequeños bultos del color de la piel. Las protuberancias pueden tener el aspecto de una coliflor. Por lo general son demasiado pequeñas y no visibles al ojo humano.

Algunas cepas del VPH genital pueden causar verrugas genitales. Otras pueden causar cáncer. Las vacunas pueden ayudar a prevenir ciertas cepas del VPH genital.

Síntomas

Las verrugas genitales pueden crecer en los siguientes lugares:

• Vulva
• Paredes de la vagina
• Área entre la parte externa de los genitales y el ano
• Orificio anal
• Cuello del útero
• Punta o cuerpo del pene
• Escroto
• Ano

Las verrugas genitales también pueden formarse en la boca o la garganta de una persona que ha tenido relaciones sexuales por vía oral con una persona infectada.

Los síntomas de las verrugas genitales incluyen los siguientes:

• Pequeñas áreas hinchadas en la zona genital que pueden ser del color de la piel o de otro color
• Una forma similar a la de una coliflor causada por algunas verrugas muy cerca una de otra
• Comezón o malestar en el área genital
• Sangrado durante las relaciones sexuales

Las verrugas genitales pueden ser tan pequeñas y planas que a veces no se las puede ver. Sin embargo, pueden multiplicarse en grupos grandes cuando la persona tiene un sistema inmunitario debilitado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un profesional de atención médica si usted o su pareja presentan bultos o verrugas en la zona genital.

Causas

El virus del papiloma humano (VPH) causa verrugas. Hay más de 40 cepas del VPH que afectan el área genital.

Las verrugas genitales casi siempre se contagian por contacto sexual. Aunque las verrugas sean muy pequeñas y no se vean, de igual manera podría contagiar la infección a su pareja sexual.

Factores de riesgo

La mayoría de las personas que son sexualmente activas se infectan con el virus del papiloma humano genital en algún momento. Estos son algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de infección:

• No tener la vacuna contra el virus del papiloma humano.
• Mantener relaciones sexuales sin preservativo o con más de una pareja.
• Haber tenido otra infección de trasmisión sexual.
• Tener relaciones sexuales con una pareja cuyos antecedentes sexuales no conoce.
• Volverse sexualmente activo a una edad temprana.
• Tener un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, a causa del VIH o de los medicamentos de un trasplante de órgano

Complicaciones

Una infección por virus del papiloma humano puede llevar a los siguientes problemas de salud:

• Cáncer. El cáncer del cuello del útero ha estado muy relacionado con la infección genital por VPH. Algunos tipos de VPH también están relacionados con el cáncer de vulva, ano, pene, boca y garganta.

  La infección por VPH no siempre causa cáncer. Sin embargo, es importante que las mujeres se hagan exámenes de Papanicolaou con regularidad, para controlar que no haya cáncer en el cuello del útero. Los exámenes de Papanicolaou son esenciales para las personas infectadas con tipos de VPH de mayor riesgo.

• Problemas durante el embarazo. En raras ocasiones durante el embarazo, las verrugas se pueden agrandar. Esto puede causar dificultades para orinar. Las verrugas en la pared vaginal pueden entorpecer el estiramiento de los tejidos vaginales cuando se da a luz. Las verrugas grandes en la vulva o en la vagina pueden sangrar cuando se estiran durante el parto.

  Muy rara vez, un bebé cuya madre tiene verrugas genitales puede nacer con verrugas en la garganta. El bebé podría necesitar cirugía para evitar que se le bloqueen las vías respiratorias.

Prevención

Aplíquese la vacuna contra el virus del papiloma humano para ayudar a prevenir verrugas genitales. Y si tiene relaciones sexuales, limite el número de parejas, ya que es más seguro tener relaciones sexuales con una sola pareja que solo tenga relaciones sexuales con usted. También es una buena idea utilizar un preservativo cada vez que tenga relaciones sexuales. Sin embargo, esto no le protegerá totalmente de tener verrugas genitales. Esto se debe a que el VPH puede infectar partes del cuerpo que el preservativo no cubre.

Vacunación

En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la vacunación de rutina contra el VPH para niñas y niños de 11 y 12 años, aunque puede comenzar a administrarse a partir de los 9 años.

Es ideal que los niños reciban la vacuna antes de tener contacto sexual.

En la mayoría de los casos, los efectos secundarios de las vacunas son leves. Entre ellos, se incluyen dolor en el lugar donde se administró la inyección, dolores de cabeza, fiebre baja o síntomas similares a los de la gripe.

Los CDC ahora recomiendan que todos los niños de 11 y 12 años reciban dos dosis de la vacuna contra el virus del papiloma humano con una diferencia de entre 6 a 12 meses entre las aplicaciones. La agencia solía recomendar un esquema de tres dosis. Los niños de 9 y 10 años de edad y los adolescentes de 13 y 14 años de edad también pueden recibir dos dosis de la vacuna. Las investigaciones han demostrado que el esquema de dos dosis es eficaz para los niños menores de 15 años.

Los adolescentes y adultos jóvenes que comienzan a recibir la serie de vacunas más tarde, entre los 15 y los 26 años, deben recibir tres dosis. Los CDC recomiendan que la segunda dosis se aplique uno o dos meses después de la primera dosis. La tercera dosis debe aplicarse seis meses después de la primera.

Los CDC ahora recomiendan ponerse al día con las vacunas contra el VPH a todas las personas de hasta 26 años que no tengan todas las dosis de la vacuna.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó la aplicación de la vacuna Gardasil 9 en hombres y mujeres de 9 a 45 años. Si usted tiene entre 27 y 45 años, consulte al equipo de atención médica sobre los riesgos y así decidir si debe recibir la vacuna contra el VPH.

Existen otras vacunas contra el VPH que se ofrecen fuera de los Estados Unidos. Hable con el equipo de atención médica para saber cuándo vacunarse y cuántas dosis necesita.

Diagnóstico

Los profesionales de atención médica a menudo pueden detectar verrugas genitales durante un examen físico. A veces, es necesario extirpar un pequeño pedazo de tejido y analizarlo en un laboratorio. Este procedimiento se llama biopsia.

Exámenes de Papanicolau

Para las mujeres, es importante someterse a exámenes de Papanicolaou de manera regular. Estas pruebas pueden ayudar a detectar cambios en la vagina y el cuello del útero causados por verrugas genitales. También pueden detectar los primeros signos de cáncer del cuello del útero.

Durante un examen de Papanicolaou, un dispositivo llamado espéculo mantiene abierta la vagina. Después, el profesional de atención médica puede ver el conducto entre la vagina y el útero, el cual se denomina cuello del útero. Un instrumento de mango largo recoge una pequeña muestra de células del cuello del útero. Las células se examinan con un microscopio a fin de verificar la presencia de cambios irregulares.

Prueba del virus del papiloma humano (VPH)

Se han relacionado con el cáncer del cuello del útero solo unos pocos tipos de VPH genital. Se puede examinar una muestra de células del cuello del útero tomada durante un examen de Papanicolaou para verificar la presencia de cepas cancerígenas del VPH.

Por lo general, este examen se realiza a personas que tienen 30 años o más. No es tan eficaz en personas más jóvenes. Esto se debe a que, en su caso, el VPH suele desaparecer sin tratamiento.

Tratamiento

Si las verrugas no causan incomodidad, es posible que no necesite tratamiento. Pero si tiene picazón, ardor y dolor, los medicamentos o la cirugía pueden ayudar a eliminar el brote. El tratamiento también puede ayudar si le preocupa contagiar la infección.

Sin embargo, las verrugas suelen reaparecer después del tratamiento. Y no existe tratamiento para el virus en sí.

Medicamentos

Entre los tratamientos para las verrugas genitales que pueden aplicarse sobre la piel se incluyen:

• Imiquimod (Zyclara). Esta crema parece potenciar la capacidad del sistema inmunitario para combatir las verrugas genitales. No tenga contacto sexual mientras la crema esté en su piel. Podría debilitar los preservativos y diafragmas e irritar la piel de su pareja.

  Un posible efecto secundario es un cambio en el color de la piel en el lugar donde se utiliza el medicamento. Otros efectos secundarios pueden incluir ampollas, dolores o molestias en el cuerpo, tos, erupciones y fatiga.

• Podofilina (Podocon-25) y podofilox (Condylox). La podofilina es una sustancia vegetal que destruye el tejido de las verrugas genitales. Un profesional de atención médica aplica esta solución sobre la piel. Podofilox contiene el mismo compuesto activo, pero puede ponérselo en casa.

  Nunca se ponga podofilox dentro del cuerpo. Además, no se recomienda el uso de este medicamento durante el embarazo. Los efectos secundarios pueden incluir irritación leve de la piel, llagas y dolor.

• Ácido tricloroacético. Este tratamiento químico quema las verrugas genitales. También puede tratar las verrugas del interior del cuerpo. Los efectos secundarios pueden incluir irritación leve de la piel, llagas y dolor.
• Sinecatequinas (Veregen). Este ungüento puede tratar las verrugas genitales en el cuerpo y las verrugas dentro o alrededor del ano. Los efectos secundarios pueden incluir un cambio en el color de la piel, picor o quemazón y dolor.

No trate de eliminar las verrugas genitales con productos para verrugas disponibles en las tiendas. Estos medicamentos no son para uso en el área genital.

Cirugía

Es posible que deban hacerle una cirugía para extirpar las verrugas más grandes o las que no desaparecen con los medicamentos. Si está embarazada, puede necesitar cirugía para extirpar verrugas con las que su bebé podría entrar en contacto durante el parto. Las cirugías para las verrugas genitales incluyen:

• Congelación con nitrógeno líquido. También se denomina crioterapia. La congelación hace que se forme una ampolla alrededor de la verruga. A medida que la piel cicatriza, las verrugas se desprenden y aparece piel nueva. Es posible que necesite repetir el tratamiento. Los principales efectos secundarios incluyen dolor e hinchazón.
• Electrocauterización. Este procedimiento utiliza una corriente eléctrica para quemar las verrugas. Es posible que después sienta algo de dolor e hinchazón.
• Escisión quirúrgica. Las verrugas pueden cortarse mediante una cirugía. Necesitará un medicamento llamado anestesia que le impide sentir dolor durante este tratamiento. Es posible que le duela después.
• Tratamientos con láser. Para ello se utiliza un haz de luz intenso. Puede resultar costoso. La mayoría de las veces, se reserva para verrugas extensas y difíciles de tratar. Los efectos secundarios pueden incluir cicatrices y dolor.

Preparación para la cita médica

Lo más probable es que empiece por ver al profesional de atención médica.

Lo que puede hacer

Prepare una lista de lo siguiente:

• Síntomas y cuándo comenzaron. Describa sus síntomas. Si tiene una pareja sexual, anote si él o ella ha tenido síntomas similares.
• Antecedentes sexuales. Incluya cualquier situación en la que podría haber estado expuesto a infecciones. Esto es fundamental si ha tenido relaciones sexuales sin preservativo o con una nueva pareja.
• Información médica clave. Incluya otras afecciones por las que se esté tratando.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tome. Incluya las dosis.

Para las verrugas genitales, algunas preguntas básicas para hacerle al profesional de atención médica incluyen:

• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Debo hacerme también pruebas para otras infecciones de trasmisión sexual?
• ¿Se puede tratar? ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Cuánto tiempo después de que comience el tratamiento puedo esperar mejorar?
• ¿Puedo contagiar a otras personas? ¿Cómo puedo disminuir el riesgo de transmitir esta infección a otras personas?
• ¿Debería mi pareja hacerse la prueba para esta afección?
• ¿Cuándo puedo volver a tener relaciones sexuales sin riesgo?
• ¿Las verrugas genitales volverán a aparecer?
• ¿Estoy en riesgo de tener enfermedades relacionadas con las verrugas genitales?
• ¿Con qué frecuencia debo hacerme la prueba de detección de otras afecciones de salud relacionadas con las verrugas genitales?
• ¿Hay material impreso que pueda tener? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Tiene relaciones sexuales seguras? ¿Siempre lo ha hecho?
• ¿Ha tenido relaciones sexuales recientemente con una nueva pareja?
• ¿Su pareja ha sido examinada para detectar infecciones de trasmisión sexual?
• ¿Se ha vacunado contra el VPH? ¿Cuándo?
• ¿Está embarazada o planea quedar embarazada?