Congelamiento: primeros auxilios

Información general

Del personal de Mayo Clinic

El congelamiento sucede cuando la piel y los tejidos subyacentes se congelan después de exponerse a temperaturas muy bajas. Causa una sensación de frío seguida de entumecimiento. A medida que el congelamiento empeora, la piel afectada puede cambiar de color y endurecerse o adoptar un aspecto ceroso.

Las áreas más susceptibles de verse afectadas son los dedos de las manos y de los pies, las orejas, las mejillas, el mentón y la punta de la nariz.

Cuándo buscar ayuda de emergencia

Solicite atención médica de emergencia en los siguientes casos:

• El dolor es intenso incluso después de tomar un medicamento para aliviar el dolor y de haber entrado en calor.
• Siente escalofríos intensos.
• Habla farfullante.
• Siente somnolencia.
• Tiene problemas para caminar.
• Sospecha que puede tener hipotermia. Entre los síntomas de hipotermia se incluyen escalofríos intensos, somnolencia, estado de confusión, manos entumecidas y habla farfullante.

Tratamiento

Usted mismo puede tratar el congelamiento leve (precongelación). Todos los demás tipos de congelamiento requieren atención médica. Los pasos de primeros auxilios para el congelamiento son los siguientes:

• Proteja la piel para evitar un daño mayor. Si existe alguna posibilidad de que las zonas afectadas se vuelvan a congelar, no las descongele. Si ya están descongeladas, envuélvelas para que no se vuelvan a congelar.

  Si está afuera, ponga las manos congeladas debajo de las axilas para calentarlas. Cúbrase la cara, la nariz o los oídos con las manos secas y con guantes para protegerlos.

• Refúgiese del frío, quítese la ropa mojada y envuélvase en una manta abrigada.
• Vuelva a calentar las zonas congeladas con cuidado. Si es posible, sumerja la piel congelada en una tina o un lavabo con agua tibia durante 30 minutos aproximadamente. Para la congelación de la nariz o las orejas, cubra la zona con paños húmedos y tibios durante 30 minutos aproximadamente.
• Beba una bebida caliente sin alcohol.
• Tome algún medicamento para aliviar el dolor de venta libre, según sea necesario.
• Retire anillos u otros elementos ajustados. Haga esto antes de que la zona lesionada se hinche tras volver a calentarla.

Qué evitar

• No frote la zona afectada con nada, ni siquiera con nieve.
• De ser posible, no camine con los pies o tobillos congelados.
• No utilice fuentes directas de calor, como una estufa, una lámpara de calor, un hogar o una almohadilla térmica para que la piel congelada entre en calor. Esto puede ocasionar quemaduras.
• No beba alcohol.
• No aplique calor directo. Es decir, no utilice una almohadilla térmica, una lámpara de calor, un secador de pelo o un calefactor para coche a fin de calentar la piel.