Alergia alimentaria frente a intolerancia alimentaria: ¿cuál es la diferencia?

¿Cuál es la diferencia entre la intolerancia alimentaria y la alergia alimentaria?

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Por el personal de Mayo Clinic

Las reacciones físicas a ciertos alimentos son comunes, pero la mayoría se deben a una intolerancia alimentaria más que a una alergia alimentaria. Una intolerancia alimentaria puede causar algunos de los signos y síntomas de una alergia alimentaria, por lo que a menudo se confunden.

Una verdadera alergia alimentaria afecta al sistema inmunitario. Incluso cantidades pequeñas del alimento que causa alergia pueden desencadenar una variedad de síntomas, que pueden ser graves o poner en riesgo la vida. En contraste, una intolerancia alimentaria a menudo afecta solo al sistema digestivo y causa síntomas menos graves.

Si tiene alguna intolerancia alimentaria, tal vez pueda comer sin problema pequeñas cantidades de alimentos que causan la reacción. También podría prevenir una reacción. Por ejemplo, si tiene intolerancia a la lactosa, es posible que pueda beber leche sin lactosa o tomar pastillas de enzimas de lactasa (Lactaid) para ayudar a la digestión.

Las causas de la intolerancia alimentaria pueden ser las siguientes:

• Ausencia de una enzima necesaria para digerir un alimento por completo.La intolerancia a la lactosa es un ejemplo común.
• Síndrome del colon irritable.Esta afección crónica puede causar calambres, estreñimiento y diarrea.
• Sensibilidad a aditivos alimentarios.Por ejemplo, los sulfitos utilizados para preservar la fruta deshidratada, los alimentos enlatados y el vino pueden desencadenar ataques de asma en personas sensibles a los aditivos alimentarios.

¿Qué sucede con la enfermedad celíaca?

Esta afección digestiva crónica se desencadena por comer gluten, una proteína que se encuentra en el trigo y otros granos o cereales. La enfermedad celíaca presenta algunas de las características de una verdadera alergia alimentaria porque afecta al sistema inmunitario. Los síntomas a menudo incluyen problemas gastrointestinales, así como otros que no están relacionados con el sistema digestivo, como el dolor articular y los dolores de cabeza. Sin embargo, las personas con enfermedad celíaca no tienen riesgo de anafilaxia.

Si tiene una reacción después de comer un alimento en particular, consulte con su médico para determinar si tiene una intolerancia alimentaria o una alergia alimentaria.

Si tiene una alergia alimentaria, puede estar en riesgo de una reacción alérgica potencialmente mortal (anafilaxia), incluso si las reacciones anteriores han sido leves. Aprenda a reconocer una reacción alérgica grave y sepa qué hacer si se produce una. Es posible que deba llevar consigo un inyector de epinefrina (Adrenaclick, Auvi-Q, EpiPen) como autotratamiento de emergencia.

Si tiene una intolerancia alimentaria, su médico puede recomendar medidas para ayudar a la digestión de determinados alimentos o para tratar la afección subyacente que ocasiona su reacción.