Beber alcohol: ¿es seguro después de curarse la hepatitis C?

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Los medicamentos antivirales de acción directa son muy eficaces en el tratamiento de la hepatitis C y a menudo curan la infección. Dado que estos medicamentos son relativamente nuevos, las investigaciones no han demostrado con claridad si es seguro beber alcohol después de un tratamiento exitoso de la hepatitis C con antivirales de acción directa. Sin embargo, para apoyar la salud del hígado, en general se recomienda no beber alcohol si tienes problemas médicos que afectan el hígado. Esto incluye una infección anterior por hepatitis C.

Los estudios de los antivirales de acción directa demuestra que algunos problemas del hígado pueden llevar años, incluso después de un tratamiento exitoso de la hepatitis C. Y muchos estudios muestran claramente que el alcohol empeora el daño hepático relacionado con la hepatitis C crónica. Beber alcohol también aumenta el riesgo de que el daño hepático pueda derivar en otros problemas de salud a largo plazo.

Los siguientes son algunos de los hallazgos de los estudios:

• Formación de cicatrices en el hígado. La infección crónica por hepatitis C a menudo causa fibrosis, que es la formación de cicatrices, en el hígado. Esas cicatrices pueden permanecer por mucho tiempo después de que el tratamiento con antivirales de acción directa haya curado la infección. Incluso si no parece que haya muchas cicatrices en el hígado después del tratamiento con antivirales de acción directa, beber alcohol puede empeorarlas. Este proceso es el mismo que se produce cuando el alcohol causa daño hepático en personas que no tienen hepatitis C.
• Recaída de la infección. Aunque es poco común, la infección por hepatitis C puede volver a aparecer después del tratamiento con antivirales de acción directa. Esto se conoce como recaída. Generalmente se produce durante los primeros meses después de que la infección parece haber terminado. Sin embargo, a veces, la recaída se produce mucho después. Se desconoce la causa exacta de las recaídas. Puede que el alcohol influya. La posibilidad de que la infección vuelva es otro motivo para no beber.
• Riesgo de cáncer de hígado. El daño hepático que se produce debido a la hepatitis C aumenta el riesgo de presentar cáncer de hígado. El tratamiento de la hepatitis C con antivirales de acción directa reduce ligeramente este riesgo. Sin embargo, no lo reduce al mismo nivel que el riesgo de cáncer de hígado de una persona que no ha tenido hepatitis C. Beber alcohol se ha relacionado con un riesgo más alto para presentar cáncer de hígado después del tratamiento de la hepatitis C.

Si te preocupa la cantidad de alcohol que bebes o te gustaría recibir ayuda para cambiar tus hábitos de consumo de alcohol, habla con un profesional de atención médica. Existen tratamientos y recursos que pueden ayudarte.