¿Cuál es la diferencia entre una tomografía computarizada (TC) cerebral y una resonancia magnética cerebral?

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Por el personal de Mayo Clinic

La tomografía computarizada cerebral y la resonancia magnética cerebral son pruebas de imagen que crean imágenes del cerebro. Sin embargo, cada una utiliza una tecnología diferente.

• A.La tomografía computarizada cerebralutiliza rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas del cerebro y el cráneo. Las tomografías computarizadas cerebrales muestran cortes transversales del cerebro, los huesos, los vasos sanguíneos y otros tejidos blandos. Proporcionan más detalles que las radiografías estándar.
• A.La resonancia magnética cerebraltambién puede denominarse resonancia magnética de la cabeza o resonancia magnética craneal. Utiliza una computadora, ondas de radio y un campo magnético muy potente para crear imágenes claras y detalladas de la estructura del cerebro. Las imágenes muestran cortes finos del cerebro, similares a rebanadas de pan.

Una tomografía computarizada cerebral y una resonancia magnética cerebral son ambas pruebas de imagen útiles. Los profesionales de atención médica eligen entre ellas según la rapidez con que se necesiten los resultados y la cantidad de detalles que se requieran.

Las tomografías computarizadas del cerebro suelen ser la primera prueba de imagen que se utiliza cuando la velocidad es crucial, como después de una lesión en la cabeza o cuando se sospecha un accidente cerebrovascular.

• Situaciones de emergenciaEn situaciones de emergencia, la tomografía computarizada suele ser la primera prueba que se realiza porque es rápida, está ampliamente disponible y es menos costosa que la resonancia magnética. Puede detectar rápidamente problemas graves en el cerebro, como hemorragias, inflamación, fracturas o tumores irregulares.
• Lesiones en la cabeza.Las tomografías computarizadas también se utilizan comúnmente después de una lesión en la cabeza o cuando se sospechaconmoción cerebralpara verificar si hay hemorragia o inflamación. Se puede utilizar una resonancia magnética más tarde porque puede detectar lesiones que las tomografías computarizadas no detectan, como pequeñas áreas de hemorragia o hematomas.
• Accidente cerebrovascular.Las tomografías computarizadas del cerebro suelen ser la primera prueba elegida cuando se sospecha un accidente cerebrovascular. Pueden detectar rápidamente hemorragias en el cerebro y ayudar a determinar el tipo de accidente cerebrovascular. También pueden examinar rápidamente los vasos sanguíneos que llevan sangre al cerebro para determinar si hay un coágulo.

Una resonancia magnética cerebral se usa generalmente cuando se necesitan imágenes más detalladas del tejido cerebral, como para diagnosticar tumores, un accidente cerebrovascular, demencia u otras afecciones neurológicas.

• Tumores cerebralesDebido a que la resonancia magnética proporciona imágenes más detalladas del tejido cerebral que la tomografía computarizada, puede ayudar a detectar tumores, mostrar claramente su ubicación y cómo afectan las áreas cerebrales cercanas. La resonancia magnética cerebral también puede identificar cuándo las células cancerosas de otras partes del cuerpo se diseminan al cerebro, lo que se conoce comometástasis cerebral.
• Accidente cerebrovascular.Se usa tanto la tomografía computarizada como la resonancia magnética para evaluar un accidente cerebrovascular. Pero una resonancia magnética cerebral suele ser mejor para identificar un tipo específico de accidente cerebrovascular llamado accidente cerebrovascular isquémico agudo, especialmente en las primeras horas después de que comienzan los síntomas.
• DemenciaLa resonancia magnética cerebral puede mostrar cambios detallados en la estructura del cerebro, incluida la atrofia relacionada con afecciones comola enfermedad de Alzheimery otros tipos de demencia. Aunque una tomografía computarizada cerebral puede descartar otras causas de problemas de memoria o de pensamiento, como tumores o accidentes cerebrovasculares grandes, una resonancia magnética cerebral proporciona más detalles al diagnosticar la demencia.

Tanto estas tomografías computarizadas como las resonancias magnéticas son herramientas importantes para diagnosticar afecciones cerebrales. A menudo, se usa una tomografía computarizada cuando el equipo de atención médica necesita respuestas rápidas, especialmente en emergencias. Se puede usar una resonancia magnética cuando se necesitan imágenes más detalladas del tejido cerebral.

Una nueva generación de tomografía computarizada, conocida como tomografía computarizada con conteo de fotones, está mejorando la atención médica para las personas con afecciones neurológicas. La tomografía computarizada con conteo de fotones produce imágenes muy detalladas que muestran estructuras tan finas como un cabello humano, a menudo utilizando menos radiación que las tomografías computarizadas estándar.

Su profesional de atención médica le ayudará a elegir la prueba de imagen más adecuada para sus síntomas y su situación.