Laringoespasmo: ¿cuál es la causa?

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Por el personal de Mayo Clinic

Un laringoespasmo es un espasmo que cierra las cuerdas vocales. Estos espasmos pueden hacer que sea difícil hablar o respirar durante un breve período.

Las cuerdas vocales se encuentran dentro de la laringe, que es el órgano para la fonación. La laringe está en la garganta, entre la base de la lengua y la parte superior de la tráquea. El otro conducto se conoce como tráquea. Las cuerdas vocales son dos pliegues formados por músculo y tejido blando que funcionan como una compuerta entre la tráquea y la boca. Cuando respira, las cuerdas vocales se abren. Cuando habla, se juntan y vibran. La vibración produce el sonido de su voz.

Los laringoespasmos son poco frecuentes. Cuando ocurren, suelen comenzar de manera repentina. Puede ser aterrador que un laringoespasmo dificulte la respiración. Sin embargo, los espasmos suelen desaparecer en uno o dos minutos. Aunque pueden ser alarmantes, estos espasmos generalmente no ponen en riesgo la vida.

Los laringoespasmos pueden ser causados por otra enfermedad. En ocasiones, pueden desencadenarse por el reflujo ácido. El reflujo ácido puede hacer que unas pocas gotas de ácido estomacal entren en contacto con las cuerdas vocales y provoquen un espasmo. Los laringoespasmos también pueden ocurrir cuando se retira de la garganta una sonda para respirar, llamada sonda endotraqueal, después de una cirugía.

En ocasiones, la ansiedad puede causar espasmos de las cuerdas vocales, aunque esto es menos frecuente. En casos excepcionales, los laringoespasmos pueden deberse a una afección neurológica, como la esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como ELA. En algunas situaciones, quizás no se pueda determinar una causa específica de los espasmos.

Si presenta un espasmo de las cuerdas vocales, hable con un profesional de atención médica. Es probable que deban hacerle un examen y, posiblemente, pruebas para determinar si tiene alguna enfermedad que podría haber causado el espasmo.

Si la causa no está clara, es posible que lo remitan a un especialista en oído, nariz y garganta, llamado otorrinolaringólogo. El especialista puede usar un espejo o una pequeña cámara para examinar las cuerdas vocales.

Cuando una enfermedad está causando los espasmos de las cuerdas vocales, tratar esa enfermedad puede ayudar a eliminar los espasmos. Para las personas que presentan laringoespasmos cuya causa específica no puede determinarse, trabajar con un fonoaudiólogo para aprender ejercicios de respiración puede ayudar. Esos ejercicios, junto con técnicas de relajación, pueden hacer que los espasmos sean más breves y menos intensos cuando ocurren. Los ejercicios y las técnicas de relajación también pueden ayudar a reducir la cantidad de espasmos que presenta en el futuro.