Dolor de cuello: Síntoma

Por el personal de Mayo Clinic

Definición

El dolor en el cuello es un problema común, que afecta a muchos adultos en algún momento de la vida. Puede afectar el cuello y los hombros o puede irradiarse hacia el brazo. El dolor puede ser leve, molesto y continuo, o bien puede sentirse como una descarga eléctrica en el brazo. Algunos síntomas, como el entumecimiento o la debilidad muscular en un brazo, pueden ayudar a localizar la causa del dolor de cuello.

Causas

Algunas causas del dolor en el cuello incluyen lo siguiente:

• Distonía cervical, también conocida como tortícolis espasmódica
• Espondilosis cervical
• Hiperostosis esquelética idiopática difusa
• Fibromialgia
• Hernia de disco
• Meningitis
• Torsiones musculares, es decir, una lesión de un músculo o del tendón, que es el tejido que une los músculos a los huesos
• Síndrome de dolor miofascial
• Osteoartritis
• Mala postura
• Artritis reumatoide
• Dormir en posturas incómodas o con demasiadas o muy pocas almohadas
• Estenosis espinal
• Dolor de cabeza tensional
• Traumatismos por accidentes o caídas
• Latigazo cervical

¿Cuándo debe consultar al médico?

El dolor de cuello por tensión o torcedura muscular suele desaparecer por sí solo en unos días. A menudo, el dolor de cuello que persiste más allá de varias semanas responde al ejercicio, los estiramientos, la fisioterapia y los masajes. A veces, es posible que necesite inyecciones con esteroides o hasta una cirugía para aliviar el dolor de cuello.

Busque atención médica de emergencia

Llame al 911 o pida a alguien que lo lleve a la sala de emergencias si tiene un dolor de cuello intenso que esté relacionado con lo siguiente:

• Lesión por traumatismo. Por ejemplo, colisiones automovilísticas, accidentes al zambullirse o caídas.
• Debilidad muscular. Tener debilidad en un brazo o una pierna o tiene problemas al caminar pueden ser signos de un problema más grave.
• Fiebre. Si tiene dolor de cuello intenso con fiebre alta, podría tener una infección de la membrana que recubre la médula espinal y el cerebro. Esto se denomina meningitis.

Programe una visita al consultorio

Llame al profesional de atención médica tiene dolor de cuello que:

• Empeora a pesar del autocuidado.
• Persiste después de varias semanas de autocuidado.
• Se extiende a los brazos o las piernas.
• Está acompañado de dolor de cabeza, debilidad, entumecimiento u hormigueo.

Autocuidado

Para ayudar a aliviar la molestia, pruebe estos consejos de autocuidado:

• Aplicación de hielo o calor. Aplique una bolsa de hielo o hielo envuelto en una toalla, durante hasta 15 minutos varias veces al día las primeras 48 horas. Después de eso, aplique calor. Intente tomar una ducha tibia o usar una compresa caliente en el nivel más bajo.
• Estiramientos. Estire los músculos del cuello girándolo suavemente de lado a lado y de arriba hacia abajo.
• Masajes. Durante un masaje, un profesional capacitado presiona los músculos del cuello. El masaje puede ayudar a las personas con dolor crónico de cuello a aliviar la tensión muscular.
• Buena postura. Utilice una buena postura, en especial si se sienta frente a una computadora todo el día. Mantenga la espalda apoyada, y asegúrese de que el monitor de la computadora esté al nivel de los ojos. Al usar celulares, tabletas u otras pantallas pequeñas, mantenga la cabeza derecha y sostenga el dispositivo hacia adelante en lugar de doblar el cuello para mirar el dispositivo hacia abajo.