Dolor de espalda: Síntoma

Por el personal de Mayo Clinic

Definición

La columna vertebral es un pilar de huesos unidos por músculos, tendones y ligamentos. Los huesos de la columna vertebral están amortiguados por discos que absorben los impactos. Un problema en cualquier parte de la columna vertebral puede causar dolor de espalda. Para algunas personas, el dolor de espalda es solo una molestia. Para otras, puede ser insoportable e incapacitante.

La mayoría de los dolores de espalda, hasta los más intensos, desaparecen por sí solos en seis semanas. Normalmente no se recomienda la cirugía para el dolor de espalda. Por lo general, la cirugía solo se considera si otros tratamientos no son eficaces.

Si el dolor de espalda ocurre después de un traumatismo, llame al 911 o solicite asistencia médica de emergencia.

Causas

El dolor de espalda puede ser causado por cambios mecánicos o estructurales en la columna vertebral, afecciones inflamatorias u otras enfermedades.

Una causa frecuente de dolor de espalda es una lesión a un músculo o a un ligamento. Estas distensiones y esguinces pueden ocurrir por muchos motivos, que incluyen levantar peso de forma inapropiada, mala postura y falta de ejercicio de forma regular. El sobrepeso puede aumentar el riesgo de distensiones y esguinces de espalda.

El dolor de espalda también puede ser causado por lesiones más graves, como una fractura de columna o una rotura de disco. También puede ser una consecuencia de la artritis y otros cambios en la columna vertebral relacionados con la edad. Ciertas infecciones pueden causar dolor de espalda.

Las posibles causas del dolor de espalda incluyen las siguientes:

Problemas mecánicos o estructurales

• Hernia de disco
• Torsiones musculares, que son lesiones en los músculos o en los tendones, que son el tejido que conecta los músculos con los huesos.
• Osteoartritis
• Escoliosis
• Fracturas de columna
• Espondilolistesis, que ocurre cuando los huesos de la columna se deslizan fuera de su lugar
• Esguinces y torceduras

Afecciones inflamatorias

• Espondilitis anquilosante
• Sacroilitis

Otras afecciones médicas

• Endometriosis, que es cuando un tejido similar al tejido que recubre el útero crece fuera de este órgano.
• Fibromialgia
• Infección renal, también llamada pielonefritis
• Cálculos renales, que son acumulaciones duras de minerales y sal que se forman en los riñones.
• Obesidad
• Osteomielitis
• Osteoporosis
• Mala postura
• Embarazo
• Ciática, que es el dolor que se desplaza por el trayecto de un nervio que va desde la parte baja de la espalda hacia cada pierna.
• Tumor de la médula espinal

¿Cuándo debe consultar al médico?

La mayoría de los dolores de espalda mejoran en unas pocas semanas sin tratamiento. No se recomienda el reposo en cama. Los analgésicos disponibles sin receta médica suelen ayudar a reducir el dolor de espalda. Aplicar frío o calor en la zona dolorida también puede ayudar.

Busque atención médica de emergencia

Llame al 911 o a un servicio de atención médica de emergencia, o pida a alguien que le lleve a una sala de emergencias si el dolor de espalda tiene las siguientes características:

• Ocurre después de un traumatismo, como un accidente automovilístico, una caída o una lesión deportiva.
• Causa problemas nuevos para controlar el intestino o la vejiga.
• Aparece junto con fiebre.

Programe una visita al médico

Llame al profesional de atención médica si el dolor de espalda no ha mejorado después de una semana de tratamiento en casa o si el dolor de espalda:

• Es constante e intenso, especialmente por la noche o al recostarse.
• Se disemina hacia una o ambas piernas, sobre todo si se extiende por debajo de la rodilla.
• Causa debilidad, entumecimiento u hormigueo en una o ambas piernas.
• Aparece junto con una pérdida de peso involuntaria.
• Ocurre junto con hinchazón o cambio de color en la piel de la espalda.