Entumecimiento

Definición

El entumecimiento es la pérdida de sensibilidad en una parte del cuerpo. El entumecimiento también describe otros cambios en la sensibilidad, como ardor, hormigueo o sensación de pinchazos. El entumecimiento puede producirse a lo largo de un solo nervio en un lado del cuerpo. O bien, el entumecimiento puede producirse en ambos lados del cuerpo. La debilidad, que suele estar causada por otras afecciones, a menudo se confunde con el entumecimiento.

Causas

El entumecimiento es causado por daños, irritación o presión sobre los nervios. Puede estar afectada una sola rama nerviosa o varios nervios. Por ejemplo, una hernia discal en la espalda o el síndrome del túnel carpiano en la muñeca. Algunas enfermedades, como la diabetes, o toxinas, como la quimioterapia o el alcohol, pueden dañar las fibras nerviosas más largas y sensibles. Entre ellas, están las fibras nerviosas que van a los pies.

El entumecimiento suele afectar a nervios situados fuera del cerebro y la médula espinal. Cuando estos nervios se ven afectados, puede producirse una falta de sensibilidad en brazos, piernas, manos y pies.

El entumecimiento por sí solo, o el entumecimiento relacionado con el dolor u otras sensaciones desagradables, normalmente no suele deberse a afecciones que ponen en riesgo la vida. En ocasiones, puede estar relacionado con afecciones como un accidente cerebrovascular o un tumor.

El profesional de atención médica necesitará información detallada sobre tus síntomas para diagnosticar la causa del entumecimiento. Es posible que se necesiten varios tipos de pruebas para confirmar la causa antes de comenzar el tratamiento.

Las posibles causas del entumecimiento son las siguientes:

Afecciones del cerebro y del sistema nervioso

• Neurinoma del acústico
• Aneurisma cerebral (un bulto en una arteria de tu cerebro)
• Malformación arteriovenosa cerebral (malformación arteriovenosa) - una formación anormal de los vasos sanguíneos del cerebro
• Tumor cerebral
• Síndrome de Guillain-Barré
• Hernia de disco
• Síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso
• Lesiones a los nervios periféricos
• Neuropatía periférica
• Lesión de la médula espinal
• Tumor de la médula espinal
• Accidente cerebrovascular
• Accidente isquémico transitorio
• Mielitis transversa

Lesiones por trauma o por uso excesivo

• Lesión del plexo braquial
• Síndrome del túnel carpiano
• Congelación

Trastornos crónicos

• Trastorno por consumo de alcohol
• Amiloidosis
• Enfermedad de Charcot-Marie-Tooth (un conjunto de trastornos hereditarios que afecta los nervios de los brazos y las piernas)
• Diabetes
• Enfermedad de Fabry
• Esclerosis múltiple
• Porfiria
• Enfermedad de Raynaud

Enfermedades infecciosas

• Lepra
• Enfermedad de Lyme
• Zóster (infección de herpes zóster)
• Sífilis

Efectos secundarios del tratamiento

• Medicamentos para quimioterapia o VIH

Otras causas

• Exposición a metales pesados
• Aneurisma de la aorta torácica
• Vasculitis
• Insuficiencia de vitamina B-12

Cuándo consultar al doctor

El entumecimiento puede tener varias causas. La mayoría son inofensivas; sin embargo, algunas pueden poner en riesgo la vida.

Llama al 911 o busca ayuda de emergencia

Acude a la sala de emergencias de un hospital o llama al 911 o al número de emergencias local si el entumecimiento presenta las siguientes características:

• Comienza repentinamente.
• Es posterior a una lesión craneal reciente.
• Afecta a todo un brazo o una pierna.

También busca atención médica de emergencia si el entumecimiento está acompañado de lo siguiente:

• Debilidad o parálisis.
• Confusión.
• Dificultad para hablar.
• Mareos.
• Dolor de cabeza intenso y repentino.

Es probable que debas hacerte una tomografía computarizada o una resonancia magnética si ocurre lo siguiente:

• Has sufrido una lesión craneal.
• El médico sospecha que tienes un tumor cerebral o un accidente cerebrovascular, o necesita descartarlos.

Programa una consulta con el médico

Consulta a un profesional de atención médica si el entumecimiento presenta las siguientes características:

• Comienza o empeora progresivamente.
• Afecta a ambos lados del cuerpo.
• Va y viene.
• Parece estar relacionado con tareas o actividades específicas, especialmente con movimientos repetitivos.
• Afecta solo a parte de una extremidad, como los dedos de los pies o de las manos.